霍庆亲自带人逐箱开封称重。四十口大箱子里，有十三口箱子的封条被替换过，箱内银锭参差不齐，有的掺了铅块，有的干脆塞着石头。

林渊蹲在旁边，一笔一笔记下每口箱子的实际重量。

最终结果出来的时候，老于狠狠啐了一口，骂了一声娘。

八十万两赈灾银，实际剩余不到五十二万两。

路上方德归拢了六回，每回少一点。

加上沿途驿站偷运出去的银锭，差额接近二十八万两。

“方德这条线就动了二十八万两。”林渊合上册子，“淮南布政使周榕、庐州知府程远山的账，咱们还没算。”

霍庆蹲在银箱旁边，手指拈起一块铅锭，掂了掂，随手丢到一边。

“五十二万两，够吗？”

“够。”林渊站起来，拍了拍手上的灰，“按地册数据，十一个县受灾总户数约一万两千户。就算打个折扣，实际受灾户数不低于九千户。每户按五两银发放，加上糙米折银，总共大概需要六到八万两。剩下的四十多万两用来修河堤、重建房屋、补种粮食，绰绰有余。”

霍庆抬头看了他一眼。

“你倒是算得清楚。”

“不是我算得清楚。”

林渊面无表情，扯了扯嘴角，“是方德他们贪得太狠！八十万两拨下来，就算正经花，也根本花不完。赵崇报的数字本身就是虚高的，高出来的部分，就是他们留给自己的肥肉。”

这话说完，霍庆沉默了，握着刀柄的手背青筋暴起。

当天下午，林渊让霍庆的兵卒到庐州府城内外张贴告示，声明朝廷赈灾银已由护送兵马接管，重新按地册户数登记发放，每户赈银五两，另发糙米。告示上重重地盖了巡查使的印章和霍庆的护送校尉印。

两个印都不算大，但在方德跑了、刘方缩了的情况下，这两枚小印就是淮南灾区最大的官方权威。

告示贴出去的第二天，灾民从四面八方涌来。

发赈台还是原来的那个台子，粥棚还是原来的三个棚。但这一次，台后站的人变了。

林渊站在长台后面，面前摆着从府库抄来的地册数据、方德留下的核灾册、以及他自己记录的小册子。三本册子摊开，逐县对照。

霍庆的兵卒维持秩序，老于和李三站在台前，一个唱名，一个发银。

第一县合肥，地册总户数两千一百四十户。

来的不止六十户了。

一整天下来，合肥县到场登记的灾民有一千六百多户，其中大量是之前方德核灾时根本没登记过的村子。

林渊逐户核对身份、人口、田产损毁情况。

有些灾民拿不出任何凭证，户籍文书和地契都被大水冲走了。

林渊的处理办法很简单，让同村人互相作证。

三个以上同村人指认，即刻登记，当场发银。

“这不合规矩。”刘方从帐篷里探出头来，摇着扇子阴阳怪气地说了一句。

“你来发？”林渊头也不抬顶了回去。

刘方脸色一僵，冷哼一声把头缩了回去。

发赈持续了五天。

五天里，林渊几乎没怎么合过眼。

白天在台上核对数据发放银米，晚上在帐篷里对账，算每个县的缺口和余额。

他的左肩伤没好利索，后背的瘀痕开始发黄，脸上的痂掉了一半，露出底下粉色的新皮肉。

老于每天晚上给他换药，嘴上骂他不要命，手上的动作却越来越小心。

李三白天在发赈台前当差，晚上死死守在帐篷外面，谁来都不让进。

第三天的时候，一个老太太端了一碗粥走到台前。

“大人。”老太太头发全白了，佝偻着腰，碗端得颤颤巍巍，“您一天没吃东西了。”

林渊愣了一下。

他确实忘了吃饭。这几天一直在忙，每天就着凉水啃两个干饼子，有时候连干饼子都忘了啃。

“这是您发的米，我熬的粥。”老太太把碗递过来，“您喝一口。”

林渊接过碗。

粥很稀，米粒数得清，但是热的。

他喝了一口，烫得舌头疼。

“好喝。”他说。

老太太笑了，皱纹挤在一起，像风干的核桃壳。

“大人，您是好人。”

林渊握着碗，忽然觉得喉咙像被什么东西堵住了，一句话也说不出来。

他算什么好人？他来淮南根本不是为了救灾民，是为了死！

他在发赈台上挨打的时候，满脑子想的都是怎么死得壮烈，怎么原地飞升成仙，哪里在乎过灾民的死活？

但灾民不知道这些。

他们只知道，有个从七品的京城小官，挨了毒打，差点被火活活烧死，浑身是伤还站在这里一碗一碗地给他们发命根子银粮。

林渊仰起头，把粥喝得干干净净，把空碗还给老太太。

“多谢。”

他猛地低下头，死死盯着桌上的账册。

眼眶酸得厉害，但他咬着牙，没让任何人看见。

五天之后，发赈基本结束。

十一个县到场登记的灾民共计八千四百余户，发放赈银四万两千余两，糙米若干石。剩余银两封存于庐州城外临时粮仓内，由霍庆的兵卒看守，等朝廷派人接管。

林渊写好了一份奏折，详细列明淮南赈灾银的真实收支账目，从京城拨出八十万两，方德沿途贪墨约二十八万两，到淮南后实际用于赈灾约四万两千两。

折子最后附了六样东西：林渊实地核灾的小册子、八个县地册抄本、方德核灾册的副本、银箱清点记录、陶四的口供，以及二十三个村子灾民的联名签字画押。

“霍校尉。”林渊拿着折子找到霍庆，“你的兵卒里有没有绝对信得过的人，帮我把这份折子送回京城。不走官驿，走民间驿路。”

霍庆目光如炬，定定地看着他。

“你怕折子被截？”

“赵崇的人遍布官驿。这份折子走官驿的话，根本到不了大公主手上。”林渊语气笃定。

霍庆想了想，叫来老于。

“挑两个腿脚最快的死士，换便装，走小路。七天之内，必须把折子送到长安长乐宫！”

老于面色凝重，领命走了。

林渊站在营地门口，看着两个便装兵卒骑马消失在官道尽头，胸口那口浊气终于长长地吐了出来。

淮南的事，暂时算是收了尾。

至于方德跑到哪里去了，程远山会不会报复，赵崇接到消息后会怎么跳脚——

那都是回京城之后的事了。

他摸了摸怀里的小册子，忽然发现上面的一行字。

是他自己前几天写的：不急着死，先把事办了。

林渊盯着这行字看了好久，然后翻到下一页，提笔用力写下了一行新的：

事办完了，可以死了吗？

他自己也不知道答案。

启程回京那天上午，营地外面黑压压地围了两三百号灾民。

没人拦路，没人闹事。他们就站在官道两边，安安静静地看着。

林渊骑着那匹瘦马走过的时候，一个抱孩子的年轻妇人忽然扑通一声跪了下去。

然后第二个人跪了。第三个。第四个。

两三百人呼啦啦跪了一片，如同风吹倒的麦浪。

林渊彻底慌了。

“别跪！都别跪！”他猛地勒住马，急得脸都涨红了，声音嘶哑地大喊，“我是朝廷命官，做这些是本分！我是来求死的，不值得你们这样！”

没人站起来。

一个头发花白的老汉跪在最前面，重重地磕了个头，声音凄厉嘶哑：“大人，您走好！”

林渊坐在马上，嘴巴张了又张，喉头剧烈滚动，最后什么也没说出来。

他猛地一夹马腹，瘦马小跑起来，落荒而逃般把那些跪着的灾民甩在后面。

风狠狠地灌进他的眼睛里，刮得眼睛生疼。

他用力挥起袖子抹了一把脸，在心里破口大骂自己没出息。

骑出二里地之后，身后传来霍庆低沉的声音。

“哭了？”

“没有。”林渊头也不回，声音却带着浓浓的鼻音，“风沙大。”

霍庆没吭声，只是默默握紧了缰绳。

老于在后面小声嘀咕了一句：“淮南这水乡，哪来的风沙。”

李三毫不客气地踹了他一脚。