霍庆没吭声，眉头死死拧死在了一起。
“你们想，方德手下那帮身负内力的差役一旦动了手，在场的灾民全看着。一个从七品的京城文官，被押银主事的人当众殴打，甚至当场打死——这叫什么？”
“这叫杀人灭口。”霍庆面沉如水。
“对。”
林渊手指重重叩在桌上那沓麻纸上，“灭的什么口？灭的是替灾民说话的口！灾民又不是瞎子，他们看到有人拿着真账目在帮他们讨公道，转头这人就被活活打死，他们自己会想。”
老于猛地站起来，粗糙的大手用力搓着。
“想归想，可您要是真被打死了呢？灾民手无寸铁，方德那帮人不仅有刀有棍，还都是练家子，灾民能怎么样？”
“灾民不需要怎么样。”
林渊顿了一下，目光灼灼。
“我要的绝不是灾民闹事。灾民一闹，方德正好有借口血腥镇压，到时候折子往上一递，说是灾民暴动，朝廷追查下来反而死无对证。”
“那你要什么？”霍庆问。
“我要灾民记住。”
帐篷里死一般地安静了两息。
“记住什么？”老于声音发颤。
“记住今天究竟发了多少粮，记住册子上写的是几千户，记住实际到场的有多少人！这些数目只要刻进他们脑子里，将来不管谁来查，都有成千上万张嘴可以作证。方德能封我一个人的嘴，封不住几千张嘴！”
霍庆走到桌边，低头看了看那些麻纸上密密麻麻的数字。
“你这个法子有个前提。”
“什么前提？”
“你得把话说完。”霍庆盯着他，眼神凌厉，“方德的人不会等你把所有底册念完才动手。你刚一开口，那群后天武者可能就扑上来了，一掌就能要了你的命。”
林渊想了想，承认这是个问题。
“所以我需要时间。哪怕半炷香也行，够我把最关键的几个县念出来。”
“半炷香。”霍庆重复了一遍。
老于在旁边咬着牙，眼珠子通红：“半炷香，我豁出命也能拦住！”
霍庆摆了摆手，示意他别急。
“方德手下有多少人？”
“押银的衙役加上临时征调的帮手，二十来号。”
林渊在庐州这几天见过的人一个个过脑子，“其中陶四、钱二、吴六是他的心腹，都有内力在身，剩下的多半是凑数的。真正能打的不超过五个。”
“我手下有四十二人。”霍庆说，“其中十五个是定国公府带出来的老兵，后天中期以上。剩下的是地方卫所补的。”
“够了。”林渊说。
“问题不在够不够。”霍庆的语气依旧平淡，“问题在于我的人一旦出手拦方德的人，这事就变了味了。就成了定国公府的兵和赵崇的人公然私斗。”
帐篷里又安静了。
老于脸上的表情变了变。
霍庆是三公主的人，三公主背后是定国公府。方德是赵崇的人，赵崇和二公主的柳家有千丝万缕的关系。这两拨人在淮南公然对峙，消息传回京城，惹出的可就不是小风波了。
“霍校尉。”林渊看着他，认真地问，“你帮我这一回，回去之后三公主那里，你怕是不好交差？”
“那是我的事。”霍庆的回答干脆利落。
他转过身，从床底下抽出一卷布包，打开，里面是一把寒光闪闪的短刀。
“老于。”
“在。”
“去把李三叫来。”
老于愣了一下。“李三？”
“对。还有张猛和孙二牛。”霍庆把短刀别在腰间，眼神冷酷，“这三个人，一个家在巢县被大水冲了，一个弟弟在洪水里没了，还有一个老娘到现在音信全无。”
他抬头看着老于。
“今天这件事，让想去的人去。不想去的不勉强。”
老于咬紧了后槽牙，重重点了头，掀帘出去了。
帐篷里就剩林渊和霍庆两个人。
“霍校尉。”
“嗯。”
“谢了。”
霍庆没理他，转身套上冰冷的甲衣。甲片碰撞，发出一阵肃杀的铮鸣。
“别谢太早。”他头也不回，声音冷硬，“方德手下那帮武者下手不知轻重，万一你今天真被当场打死了呢。”
“那也得先谢着。”林渊轻笑了一声，眼底深处闪过一丝狂热，“死了就没机会谢了，更何况，死得其所。”
霍庆嘴角动了一下，没再说话。
日头渐渐升高，营地里开始躁动起来。
方德那边传来叮叮当当的声响，是在搬银箱上车。
几个衙役跑来跑去，陶四中气十足的嗓门最大，隔着半个营地都能听见他吆喝：“快着点！午时开仓！”
林渊在自己帐篷里把那沓麻纸从头到尾又看了一遍，把关键数目在脑子里过了三回。
八个县。
每个县的户数、田亩、分村明细。
方德核灾册子上的假账。
两边的差额。
剩下三个县虽然没有地册底本，但前八个县的差异足以说明问题。
方德的册子把九千户硬生生压到四千二百户，把六万亩田压到三万亩。
哪怕只拿出八个县的数目对照，这天大的窟窿也大到谁都捂不住。
巳时过半的时候，老于来了。
跟着他一起的有三个兵卒。
打头的是个三十出头的汉子，黑脸膛，颧骨高高突起，眼窝深陷，浑身透着一股死气。
这就是李三。
他站在帐篷门口，死死盯着林渊，嘴唇抿成一条线。
“林大人。”他的声音沙哑得像是在砂纸上磨过，像很久没说过话。
林渊点了点头。“李三？”
“是。”
“巢县人？”
李三的喉结艰难地滚了一下。“巢县，白石村。”
“白石村。”林渊翻了翻桌上的纸，找到那一页，“巢县总户数一千三百四十二户，白石村……”
他的手指划过纸面，停在一行字上。
“白石村，第八十六户。”
李三的眼眶一下子血红，嘴唇剧烈地抖了两下，却什么声音都没发出来。
“方德的册子上，巢县受灾户数写的是四百出头。”林渊把纸翻过来，直戳戳地怼到他面前，“一千三百多户，他只认四百多户。剩下的，全当死绝了。”
李三死死盯着那行字，手在身侧攥成了拳，骨节作响。
老于在旁边重重拍了拍他的肩膀，没说话。
另外两个兵卒张猛和孙二牛，一个壮实矮个，一个瘦长条，站在帐篷口，脸上的肌肉微微抽搐。
霍庆看了他们一眼。
“话我说一遍。今天午时发赈，林大人要当场跟方德对账。方德手底下的武者肯定会动手。你们的任务就是死死拦住他们，不许先出手，不许伤人命。听明白了没有！”
三个人齐声厉吼：“明白！”
李三应完之后，猛地抬起头，又加了一句。
“霍校尉，拦到什么时候？”
霍庆看了林渊一眼。
“拦到林大人把话说完。”
李三狠狠点了点头，没再多问，眼中已经存了死志。
日头越来越高，阳光刺眼。
林渊走出帐篷，站在空地上看了看天，快到午时了。
营地以东大约三里路，就是方德提前搭好的粥棚和发赈台子。
棚子在搭建的消息昨天就已经传出去了。
庐州周边几个县的灾民，凡是还走得动道、还有一口气的，都在往那边疯狂赶去。
林渊转头往东看了一眼。
远处的旱地上已经聚了黑压压一片人影，如同密密麻麻的蝼蚁。
他深吸一口长气，把怀里的麻纸又摸了一遍，大步向前走去。