左肩还疼，但比昨晚好了不少，霍庆那瓶药膏确实好使。

霍庆已经起了，正坐在帐篷口磨刀。

“方德那边没动静？”

“没有。”

霍庆头也不抬，“他昨晚喝了酒，打呼的声音隔两个帐篷都听得见。”

林渊理了理衣裳，把怀里的麻纸摸了摸，确认还在。

“我去了。”

营地里炊烟刚起，几个兵卒蹲在灶台边烧水。

林渊穿过空地，径直往方德的帐篷走。

方德的帐篷是营地里最大的一个，门口还挂了个挡风的厚布帘子。

林渊走到跟前，正要开口喊人，帘子从里面掀开了。

出来的是陶四，端着个铜盆往外泼水，差点泼林渊一身。

“哟，林大人？您这么早？”

“方主事起了没有？”

“刚起，正洗脸呢。您稍——”

林渊不等他说完，绕过他就掀帘子进去了。

方德果然刚起床，头发还没束，散着披在肩上，正拿巾子擦脸。

看到林渊进来，擦脸的动作顿了一下。

“林大人？”他把巾子搭在盆沿上，“您不是去庐州府城了吗？怎么……这就回来了？”

林渊注意到方德说“这就回来了”的时候，眼底有一闪而过的东西。

也是，他昨天上午走的，今天一早就回来了，快得不正常。

方德本来以为他至少得在府城待个三五天，翻翻旧账，跑跑衙门，折腾一圈再回来。

结果人不到一天就出现在面前了。

这确实不对劲。

林渊心里也在骂自己。

他昨晚光想着赶在消息传到方德之前动手，却忽略了一个简单的问题，他去得太快，回得也太快。

任何一个正常人去府城查旧账，怎么也得好几天。

他连一天都不到就回来了，还急吼吼地要见方德，方德但凡不是傻子，都会起疑。

这一步走得太急了。

但事已至此，退回去装作没来过更不可能。

林渊面上不动声色，拉过一把凳子坐下来。

“庐州府城我去了，没什么好看的。”

方德束着头发，动作不紧不慢。

“哦？怎么说？”

“衙门半个人都找不到，户房的书办跑了一大半，旧账乱七八糟堆了满地，被水泡得字都看不清。”

林渊摇了摇头，一脸无奈，“我翻了半天，能用的东西没几样。干耗着也是浪费时间，不如回来办正事。”

方德把头发束好，转身坐到桌前，倒了杯茶。

“林大人辛苦了。那您回来是——”

“我想跟方主事商量一件事。”

“您说。”

“提前发赈。”

方德端茶抿了一口。

“提前？”

“对。从昨天进入淮南地界开始，我一路上看到的灾民少说有几千人。方主事，那些人已经断粮了。我在府城看到城南城北全是灾民，墙根底下窝着一片一片的人，有气无力。再拖下去，赈灾恐怕就变成收尸了。”

方德没立刻接话，手指在桌面上轻轻敲着。

林渊知道方德在想什么。

方德在想他是不是在府城看到了什么，所以才急着回来。

在府城只待了不到一天就跑回来催发赈，这不对劲。

但林渊刚才给出的理由也不是没有道理，灾民确实等不了。

这一路走来方德自己也看到了，路边那些饿得脱形的人，有些已经开始吃树皮了。

如果灾民大面积死亡，上面追查下来，第一个要问的就是：银子到了淮南为什么不发？拖延赈灾是要掉脑袋的罪名，方德再怎么胆大，也不敢顶着这顶帽子。

“方主事，我说句不好听的。”

林渊往前探了探身子，“灾民要是饿死了，不管账面上怎么写，朝廷追究下来就是咱们的事。您是押银主事，我是巡查使，到时候人人有份。”

方德的手指停了。

“再说了，”林渊继续往下说，“早发晚发都是发，拖着反而麻烦。万一灾民闹起来，冲了粮仓冲了营地，那才是大乱子。到时候庐州那边的官员往上一报，说灾民暴动，这口锅还不是扣在咱们赈灾队伍头上？”

方德沉吟了片刻。

“刘御史那边……”

“刘御史管的是监察，发赈时间又不在他职分之内。方主事您是押银主事，发赈早晚您说了算。”

方德又喝了口茶。

拖下去有风险，灾民出了事兜不住。

早发晚发银子都在自己手里，发多少、怎么发，全是他说了算。

提前发赈还有个好处，那就是打霍庆一个措手不及，让他来不及多看多想。

方德笑了起来。

“林大人说得在理。”

他站起身，拍了拍衣裳上的褶皱。

“也不用另外搭场子了。前几天我已经让人在庐州城外东头的旱地上支好了粥棚和发赈台子，本来就是准备进城后直接用的。今天正好赶上。”

林渊心里一动。

前几天就弄好了？

也就是说方德一开始就没打算等太久。

核灾定级、审户这些都是做给上面看的流程，做完之后他随时可以开仓。粥棚搭好了，台子支好了，发赈册子也做好了。

万事俱备，就等着走个过场。

难怪他答应得这么痛快。

“那就今天？”林渊确认了一遍。

“行，午时开始。”方德挥了挥手，“我这就让人通知下去。”

林渊站起来往外走。

走到帘子跟前的时候，方德在后面叫了他一声。

“林大人。”

林渊回头。

方德坐在桌后头，脸上还是那副笑呵呵的样子，看着人畜无害。

“您昨天去了府城，在那边碰到什么有意思的事儿没有？”

“有。”林渊想也没想，“城里头的汤饼又贵又难吃，五文钱一碗，汤跟刷锅水似的。”

方德笑了。

“赈灾期间物价涨是正常的，您要是手头紧，跟我说一声便是。”

“不了，习惯了。”

林渊出了帐篷，在外面长长吐了口气。

陶四在帐篷外面看着他走远，缩回帐篷里头。

“主事，这姓林的——”

“去传话。”方德打断他，“午时发赈，各处准备。告诉钱二和吴六把册子带上，别到时候出岔子。”

陶四应了一声跑出去。

方德自己坐在帐篷里，端着茶杯，笑容还挂在脸上。

他不信林渊去了府城什么都没看到。

但看到了又怎么样？

旧账做得滴水不漏，都是周榕的人经手打理的。

就算林渊翻到了什么东西，他一个从七品的巡查使，手里既没有兵，也没有人，拿什么翻天？

不过此人的确反常。

回来得太快了。

方德想了想，唤来帐篷外候着的心腹。

“去给知府程远山递个口信，就说林渊昨天进了府城，今天一早就回来了。让他查查林渊在城里见了什么人、去了什么地方。”

他顿了顿，又加了一句。

“不急，午时之前回不了话也无妨。反正银子在我手里，他就是长了三头六臂，也翻不出我的掌心。”

心腹应声去了。

方德端起茶杯又抿了一口，不急不躁。

午时发赈就午时发赈。

反正一切都在他手心里攥着，银子怎么发、发多少，都按他的册子来。

林渊要查账，让他查。

账做得干干净净，查到天荒地老也查不出毛病。

至于那些灾民？

到时候排着队领粮领银子，谁管册子上写的是什么数。

另一边，林渊回到霍庆帐篷，进去之后靠着帐柱坐下来。

左肩撞到柱子的一瞬间，经脉里窜过一股钝痛，他闷哼了一声，换了个姿势。

老于蹲在角落里啃干饼。

“方德同意了？”

“同意了，午时开始。”

“这么痛快？”

“他比我还着急。”

林渊拿起桌上的水壶灌了两口，“粥棚和发赈台子前几天就搭好了，他本来就准备这两天动手。我正好给了他个台阶。”

老于把最后一口饼塞嘴里，含含糊糊地问：“那咱们怎么干？”

林渊从怀里掏出那沓麻纸，在桌上一页一页铺开。

“午时方德按他的册子点名发赈，一个县一个县来。等他念到第一个县的时候，我站出来，拿地册数据跟他当场对。”

老于盯着桌上的纸，一声不吭。

霍庆推帘进来了，身上带着一股冷风。

林渊抬头看他。

“霍校尉，有件事我得说在前头。”

“说。”

“等会儿方德的人要是动手，你们只管拦人，别伤人命，也别打第一拳。”

“为什么？”

“动手的是他们，挨打的是我。我一个文官，被一群衙役当着灾民的面殴打，这事情传出去才有分量。要是你们先动手，性质就变了，变成两拨人械斗，谁对谁错说不清。”

霍庆看了他好一会儿。

“你要挨打？”