林跃咬下一颗，含糊不清地说道：

“你的剑太甜了，全是宗门长辈的夸赞和天才的光环；但你心里太酸了，全是那些没法放下的过去。这糖葫芦就正好，先是糖浆的甜，再是山楂的酸，最后嚼碎了，才有一股子回甘。修剑不就是修心吗？你连凡间的山楂都没嚼碎，怎么嚼得碎心里的冰？”

楚晚柠愣愣地看着手里那串通红的果子。

这种理论，荒谬到了极点。

要是放在平时，她肯定会觉得这是在亵渎剑道。

但此刻，看着林跃那张虽然平凡却透着一股子通透劲儿的脸，她鬼使神差地举起糖葫芦，轻轻地咬了一小口。

“咔嚓。”

清脆的糖衣在齿间碎裂。

紧接着，一股浓郁的酸意在舌尖爆开，激得她那双清冷的眸子微微眯了起来。

“……好酸。”她轻声评价道。

“酸就对了。”林跃乐呵呵地又咬了一颗，“酸完了，再嚼嚼，是不是有点甜了？”

楚晚柠慢慢地咀嚼着。

酸意褪去后，山楂本身那股果香和残留的糖味混合在一起，确实生出了一种难以言喻的滋味。

那种一直压在她心头、让她觉得喘不过气来的剑意，竟然在这小小的果实面前，奇迹般地平复了一些。

“你说得对。”

楚晚柠握着竹签，看着雨中的街道，眼神中多了一丝柔和。

“我确实很久没看过这些了。”

“这就对了嘛。”林跃趁热打铁，“既然下山了，就别整天冷着张脸。你看那边的张大妈，正在跟王大婶吵架，为的就是两文钱的菜钱。这才是生活，比你那冰天雪地的剑法有意思多了。”

楚晚柠看着不远处那两个正叉着腰、唾沫横飞的农妇，嘴角竟然勾起了一抹极其微小、微小到几乎看不见的弧度。

那一瞬间，雨幕仿佛都变得温柔了。

“任务奖励：楚晚柠好感度+5。重剑开锋度提升。评价：你不仅会喂鸡腿，你还会发糖。虽然这糖里带着棍子，但味道还行。”

林跃撇了撇嘴，没理会账本的调侃。

两人继续顺着长街走。

这一次，楚晚柠的步子慢了很多，她开始会有意无意地观察路边的建筑，甚至在一处卖泥人的摊位前停了一会儿。

“那个，师姐……要是没别的事，我得回去跟墨执事汇合了。”林跃觉得气氛烘托得差不多了，准备撤退。

“等等。”

楚晚柠叫住了他。

她从怀里掏出一块通体碧绿、雕刻着云纹的小玉牌，不由分说地塞进了林跃手里。

“这是？”林跃一愣。

“我的身份令牌。”楚晚柠转过身，声音恢复了往日的清冷，但却多了一丝不容置疑，“拿着它。要是墨风再找你麻烦，或者你想通了要去内门，直接给守山弟子看。”

林跃捏着那块还带着她体温的玉牌，手心微微发热。

这可是个大宝贝啊。

有了这玩意儿，他在外门基本可以横着走了。哪怕是把墨风的马腿打断，估计那姓墨的也得陪着笑脸问他手疼不疼。

“谢了，师姐。”林跃也没客气，随手塞进怀里。

“还有。”

楚晚柠背对着他，衣袖在风中轻轻摆动。

“这糖葫芦……下次换一串不那么酸的。牙疼。”

说完，她化作一道白光，瞬间消失在雨幕尽头。

林跃站在原地，摸了摸下巴。

“下次？这小娘皮，居然还想吃下一次？”

中午时分。

林跃回到了云来客栈，刚进大堂，就看见墨风正对着一桌子菜发愁。

“林跃！你死哪儿去了？”墨风一拍桌子，但在看到林跃怀里露出的一截绿色玉绳时，话语戛然而止。

那是……

内门核心弟子的玉牌标志？

墨风的眼珠子都快突出来了，那副表情像是活吞了一只死苍蝇。

“墨执事，楚师姐刚才托我办点事。”林跃走过去，大摇大摆地拉开椅子坐下，“顺便给了我这玩意儿，说让我以后在外面收租的时候，要是遇到不长眼的，就拿出来给人家看看。您说，我这收租的活儿，是不是能干得更起劲了？”

墨风的脸色变了又变，最后竟然强行挤出了一个比哭还难看的笑容：

“那……那是自然。既然是楚师姐的器重，林师弟以后定要勤勉，勤勉啊。”

连称呼都从“林跃”变成了“林师弟”。

王胖子在一旁看得那叫一个心悦诚服。

他凑到林跃耳边，小声道：“跃哥，你这软饭，不仅吃得香，吃得还挺硬啊。”

“滚蛋，这叫人格魅力。”

林跃拿起一根筷子，拨弄着碗里的肉片，心里却在盘算着另一件事。

那个小杀手。

按照账本的说法，她还没走远。

而且，刚才在街上的时候，他隐约在那处卖泥人的摊位阴影里，看到了一抹洗得发白的青布长衣。

她在跟踪他。

或者说，她在盯着他怀里的那块玉牌。

午饭后，林跃借口消食，再次晃荡出了客栈。

清水镇的西北角有一处废弃的城隍庙，断壁残垣，杂草丛生。

林跃拎着重剑，一步步走进庙宇的深处。

“出来吧，跟着我走了一路，包子早就消化光了吧？”

林跃对着空无一人的大殿喊道。

死寂。

只有雨水顺着破损的屋顶滴落在泥地上的“嗒嗒”声。

“别躲了，你的气息比那老头的烧烤味儿还扎眼。”林跃自顾自地找了个还算干净的石墩坐下，“说吧，是不是觉得我这玉牌值不少钱，想借去换两顿红烧肉吃？”

“认识这么久了，该报上名了吧”

“沐青竹。”

一道青色的影，像是从屋梁上坠下的落叶，悄无声息地出现在林跃面前三丈处。

沐青竹抱着那个黑布包裹，那双死鱼眼般的眸子里，此刻透着一丝古怪的纠结。

“那是楚晚柠的东西。”她的声音依旧冷冽，“你不该拿。”

“为啥？”

“拿了她的东西，你就成了青衣门的‘目标’。”沐青竹往前走了半步，原本苍白的脸庞在阴影中显得有些狰狞，“九霄宗欠青衣门的债，不仅仅是灵石。这块玉牌，是引信。”

林跃低头看了看怀里的玉牌，又看了看眼前的少女。

“那你现在出来，是想杀我夺牌，还是想……救我？”

沐青竹沉默了良久。

她那只布满老茧的手在包裹上紧了又紧。

“我还没想好。”

她诚实得有些过分。

“那你慢慢想。”林跃从怀里摸出两块刚才路过糕点铺买的桂花糕，随手一扔，“吃饱了想得快。这玩意儿噎嗓子，记得去后院井里打点水。”

沐青竹下意识地接住糕点，看着手里那两块香气扑鼻的小点心，整个人再次陷入了那种“杀手的职业操守”与“五脏庙的疯狂抗议”之间的拉锯战。

“林跃。”

她突然叫出了他的名字。

“嗯？”

“明天……别去收那个陈寡妇家的租。”

沐青竹说完，身形一晃，再次消失在黑暗中。

林跃看着空荡荡的大殿，嚼着剩下的半块桂花糕，眼神逐渐变得幽深起来。

“陈寡妇？收租？”

他拍了拍身后的重剑，重剑发出一声低沉的颤鸣。

“账本，看来这清水镇的水，比我想象中还要浑啊。”