方德正在帐篷里啃一只酱肘子，油汪汪的汁水顺着手指往下淌，他也不擦，就那么一边啃一边翻册子。
“方主事，我想先行一步去庐州府城。”
方德抬头看了他一眼，嘴里还嚼着肉。
“去府城干嘛？”
“查账。”林渊理直气壮，“淮南布政使司的赈灾银拨付记录，按章程应在府一级存档。我这个巡查使既然有权查阅收支账册，总不能光盯着您这头看。府城那边的旧账我也得翻一翻。”
方德的咀嚼动作停了下来，他打量了林渊两眼，把啃剩的骨头往盘子里一扔，拿帕子擦了擦手。
“您要去看旧账？”
“对。”
“淮南府城可不比这儿，那地方的水退了不到半个月，城里头乱得很。您一个人进去，安全上——”
“我自己的命，不劳方主事操心。”
方德笑了起来。
“行。那林大人路上小心。赈灾队伍过几天就开拔去庐州，到时候我们在城里汇合。”
他答应得痛快，甚至没多问一句。
林渊出了帐篷，在霍庆的目光中翻身上马。
方德不拦他的原因很简单，一个从七品的巡查使，手里没兵没人，去了府城也翻不出什么花样。
就算他把旧账翻烂了，定灾定级的权力也不在他手上。
再说旧账早就做得天衣无缝，府城上下都是自家人，该怎么应付，不必他多交代。
方德大概还巴不得他走远一点，省得在身边碍眼。
从营地到庐州府城大约四十里路，上午出发，马不停蹄，午后就到了。
庐州府城比林渊想象中好一些，也比想象中差一些。
好的地方是城墙还在，城门还开着，街面上有人走动。
差的地方是满街泥泞，沿街铺面十间关了七间，墙根底下窝着成片的灾民，有气无力地缩在破席子底下。
空气里弥漫着潮朽的霉味，夹杂着不知从哪个方向飘来的腐臭。
林渊牵着马进了城，沿主街走了一截。
周铮临行前给他说过，陈桥在庐州府衙当书办，管的是户房档案，平日住在城南土地庙旁边的一条巷子里。
林渊找了个卖汤饼的摊子坐下来。摊主是个五十来岁的瘸腿老头，煮面的锅底结了一层黑垢，汤水浑浊，但好歹是热的。
“老丈，城南土地庙怎么走？”
瘸腿老头用勺子指了个方向，又补了一句：“那片发水淹了不少，路不好走。”
林渊吃完汤饼，搁了五文钱在桌上，牵马往城南去。
土地庙不大，半人高的围墙塌了一截，庙门敞着，里面挤了七八个灾民。
旁边那条巷子倒是好找，窄窄的一条土路，两边是低矮的民房。
林渊拴了马，挨门数到第三户。
门是木板门，上头糊了一层黄泥，被水泡过后泥皮脱了大半。
他敲了三下。
一阵窸窣声响，门从里面拉开一条缝，露出半张脸。
门后是一个四十来岁的男人，颧骨高，眼窝深，面色蜡黄，下巴上三四天没刮的胡茬乱糟糟地支棱着。
“谁？”
“周铮让我来的。”
门缝里的那只眼睛眨了两下。
“你是……”
“林渊，拾遗，现任淮南赈灾巡查使。”
陈桥把门又关了一寸。
“不认识。”
“周铮，太常寺主簿，正九品，住崇义坊，你跟他是永寿十二年同科的乡试。他说你当年借过他二两银子买书，到现在没还。”
门缝停住了。
过了半晌，陈桥把门拉开，往巷子两头看了看，侧身让他进去。
屋里不大，一张桌一张床一把椅子，角落里堆着几捆卷宗。水泡过的痕迹很明显，墙根有一道齐腰高的水渍线。
陈桥关了门，转过身来，脸上的神情谈不上友好。
“你来干什么？”
“找你帮忙。”
“帮什么忙。”
“我要庐州府各县的地册副本。”
陈桥的脸一下子绷紧了。
他盯着林渊看了好一会儿，然后摇头。
“你走吧。”
“陈桥——”
“我说你走吧。”陈桥的声音压得很低，“地册副本在府库里头，那是知府衙门的东西。你知不知道庐州知府程远山是谁的人？布政使周榕的门生。周榕又是谁的人？京城赵崇的人。”
他伸出手指头，一个一个往外点。
“你朝廷来的赈灾队伍，押银主事方德，也是赵崇的人。这一条线从上到下串得死死的，你一个从七品巡查使跑到我这儿来要地册？你是嫌我活得太长了还是嫌你自己活得太长了？”
林渊拉过那把椅子坐下来。
“我嫌我自己活得太长了。”
陈桥愣了一下。
“你说什么？”
“我说实话。”林渊从怀里掏出那本小册子，翻开，递给陈桥。“你看看。”
陈桥犹豫了一下，接过去。
他低头看了几行，翻了一页，又翻了一页。越往后翻，他的眉心拧得越紧。
“柳家湾，七十二户，方德报三十户。河口镇，三百余户，方德报一百五十户。南湾村，一百一十三户，方德报五十户……”
他一页一页地翻，嘴里念念有词，翻到后半截，手指开始微微发抖。
“死伤过千？”他的声音忽然哑了下去，喉结滚了一下，“河口镇……我表叔一家就住河口镇。”
“我亲眼数的，亲耳听的。”林渊说，“每个村子我都进去了，每户人家我都问过。”
陈桥合上册子，没有还给林渊，攥在手里，低着头不说话。
屋里安静了很长一阵。
“方德核灾定了六等。”林渊接着说，“受灾四千二百户，极贫四百三十一户。八十万两赈灾银，他只需要掏三万两就能把账做平。剩下七十七万两，说是修河堤、建房子。修不修，建不建，你比我清楚。”
陈桥抬起头。
“我当然清楚。”
“去年秋天淮南就发过一次小汛，朝廷拨了十二万两修缮河堤。银子到了布政使司，周榕截了四成，拨到庐州府，程远山又截了三成。真正用在河堤上的不到三万两。三万两修什么河堤？糊了层泥皮上去。今年开春一涨水，泥皮全冲了。”
他苦笑了一下。
“你以为今年这场大水为什么这么厉害？天灾是一小半，人祸才是大头。河堤要是去年修结实了，庐州十一个县不至于淹成这样。”
林渊没接话，等他说完。
陈桥把册子放到桌上，用手掌来回搓了搓脸。
“林大人，我跟你说句掏心窝子的话。你记的这些东西，你查的这些数字，有用吗？”
“有用。”
“怎么个有用法？方德是赵崇的人，府城里面也都是赵崇的人，你告到哪儿去？告到布政使司？那里一样不干净。告到朝廷？赵崇一手遮天——”
“我不告。”
陈桥一愣。
“我不走告的路。”林渊说，“告来告去，折子递上去就石沉大海了。我要地册副本，不是为了写奏折。”
“那你要干什么？”
“等方德发赈的时候，当场对账。他报四千二百户，地册上写的是多少户？他说受灾田亩三万亩，地册上登记的总田亩是多少？当着灾民的面，一笔一笔对出来，让所有人都看到他的数字是怎么来的。”
陈桥盯着他。
“你疯了。当场对账？方德手底下那帮衙役可不是吃素的，个个都有后天中期的身手，你真敢在发赈的时候捅这个窟窿，他们能让你活着走出来？”
“死了更好。”
林渊说这话的时候语气平平淡淡的。
陈桥张了张嘴，半天没说出话来。
“我这条命不值钱。”林渊往椅背上一靠，“但在我死之前，我得让该知道的人知道真相。灾民也好，其他人也好，总得有人看到这些数字。方德做账做得再漂亮，拿地册一对，全是窟窿。”
“你就不怕白死？”
“不怕。”
陈桥沉默了很久。
屋外传来巷子里灾民小孩的哭声，断断续续的，有气无力。
“地册副本在府库东厢房，第三排第四列的木架子上。”陈桥终于开了口，“庐州十一个县的地册全在那儿，没被水泡。府库地势最高，发水那天水只漫到门槛。”
他从桌下摸出一张皱巴巴的纸，拿笔勾了几条线。
“府库有两道门，外门两个守卫，内门一个。白天守得严，晚上亥时换班，换班的时候有大约一刻钟的空当。从这条巷子过去翻后墙进去最近。”
他画完，把纸推给林渊。
“但我有一个条件。”
“你说。”
“你从来没找过我。不管事情成不成，不管你是死是活，我的名字不能出现在任何地方。我上有老母，下有幼子，我不能跟你一块儿送命。”
林渊拿起那张纸，叠好塞进怀里。
“我今天来过这条巷子吗？”
陈桥看了他一眼。
“没来过。”
“那不就结了。”林渊站起来，拿回自己的小册子揣好，走到门口。
拉门之前他回了一下头。
“对了，周铮说那二两银子——”
“回去告诉他，老子早就还了！是他自己忘了！”
林渊笑了一声，拉门出去。
巷子里的光线已经很暗了，太阳被云层遮了大半。他牵上马，沿着来时的路往回走。
亥时啊。