林渊骑着一匹瘦马，走在队伍中段偏后的位置。
马是兵部拨的，他原本没资格骑马，但巡查使好歹挂了个从七品的衔，勉强够格分一匹。
就是这匹马走起路来一颠一颠的，颠得他屁股生疼。
队伍的领头人是户部派出来的押银主事，叫方德，四十来岁，胖墩墩的，一张圆脸上永远挂着弥勒佛般的笑容，是赵崇的人。
监察御史刘方骑着高头大马走在前列，身边跟着两个随从，派头十足，他代表的是二公主姜令婉。
护送兵马由定国公府的一名校尉统领，叫霍庆，二十出头，长得精瘦，话不多，但腰杆挺得像一杆枪，眼神如鹰隼般锐利，太阳穴微微鼓起，显然内力不弱。
三方势力各占一块，泾渭分明。
而他林渊，孤家寡人，连个磨墨的书吏都没有。
出城第一天，赶了六十里路，天黑前到了驿站。
林渊翻身下马，两条腿都在打颤。
他不是练武之人，原身那点后天初期的微末道行，骑一天马差点没把他颠散架。
驿站不大，正房只有五间。
方德以“银车需严加看管”为由，占了最大的两间，刘方住了一间，霍庆住了一间。
林渊站在院子里，冷风一吹，转头问驿丞：“还有房间吗？”
驿丞满脸为难：“回大人，正房满了，只剩柴房边上有个小隔间……”
“行，就要那间。”
他拎着包袱进了隔间，与其说是隔间，不如说是柴房里用木板隔出的一角，仅能容下一张板床和一张缺腿的桌子。
他把包袱放下，出来找水喝。
院子里，方德正指挥手下人卸银车上的箱子，一边卸一边高声清点。林渊走过去看了一眼。
“方主事，这是在做什么？”
方德笑呵呵地转过头：“哎呀，林大人。这不是到了驿站嘛，把银箱归拢归拢，方便夜间看管。”
“银箱出京时不是有封条吗？为何要打开归拢？”
方德的笑容丝毫不变，眼睛却眯成了一条缝。
“林大人有所不知，这一路颠簸，箱子难免松动。每到一处驿站都要重新清点加固，这是户部沿袭多年的规矩了。”
林渊点了点头，没再追问，但目光却死死盯着那些箱子。
八十万两白银，分装在四十口大箱里，每口两万两。
从长安出发时他亲眼看着封的箱，才走了一天，这“规矩”就用上了？
他默默退到一边，靠着廊柱，冷眼旁观。
方德的人手脚麻利，开箱、搬银、清点、再装箱。整个过程行云流水，外人根本看不出什么问题。
但林渊注意到了一个细节。
重新装箱后，有三口箱子的封条换了。
旧封条是户部的朱红官印，新封条也是。
但出发前那批封条上，“户部”二字的朱印略偏左，现在这三张新封条上的印记，却分毫不差地居于正中。
有人提前备下了另一套封条。
林渊面无表情，转身回了自己的隔间。
他坐在板床上，掏出随身携带的小册子，就着昏暗的油灯，将今天观察到的一切，包括封条印记的差别，逐条记下。
记完之后，他躺下来，盯着头顶漏风的房梁。
第一天就敢动手脚，真是胆大包天。
不过也对，八十万两白银，一千多里路，途径七八个驿站。每个驿站归拢一次，每次换几口箱子，等到了淮南，就算发现银子少了，谁能说得清是在哪个环节出的问题？
“赵崇的吃相，真是连遮羞布都懒得用了。”
他翻了个身，很快睡去。
当晚，镇上酒楼。
方德果然大方，包下雅间，一桌子菜摆得满满当当。席间，他亲自给每人斟满酒，端着酒杯笑道：“诸位，咱们此行都是为国为民，路途辛苦，我先敬大家一杯！”
酒过三巡，方德从袖中摸出三个精致的锦囊，分别推到林渊、刘方和霍庆面前。
“小小意思，不成敬意。未来一路，还望三位大人多多关照。”
林渊打开看了一眼，是几张银票，数目不小。他笑了笑，又把锦囊推了回去：“方主事太客气了，为朝廷办差，拿俸禄就够了。”
刘方也笑着摆手，语气圆滑：“方主事的心意我领了，但这不合规矩。你我各司其职，互相配合便是，何须如此？”
霍庆则连看都没看，冷冷吐出两个字：“拿走。”
方德脸上的笑容僵了一下，随即又打着哈哈把锦囊收了回去：“是我想得不周，三位大人高风亮节，我自罚三杯！”
他连饮三杯，气氛看似又热络起来，但席间的客套话却多了几分虚假。
饭局过半，方德借口更衣离席。
林渊注意到，方德的一个心腹也悄然跟了出去，两人在门外廊下低语几句，那心腹便脚步匆匆地消失在夜色中，去的正是驿站的方向。
林渊放下筷子，也起身出了酒楼，悄无声息地绕到驿站后院。
月色下，那个心腹正指挥着两人，从一口大箱里搬出沉甸甸的银锭，装进一辆不起眼的骡车，车上早已备好了干草和油布。
里头是什么，不言而喻。
林渊没有惊动他们，悄然退回了黑暗中。
后面几天，每到一个驿站，方德都会雷打不动地开箱归拢。
刘方对此视而不见，每日只与随从谈笑风生。
霍庆则愈发沉默，只是将手下兵卒的巡逻范围扩大到了整个驿站，但他只管护送队伍的安全，对银箱内部的变化，概不过问。
林渊把每天的观察都记在小册子上，到第六天时，已经写了满满十几页。
第六天傍晚，队伍在一个县城外扎营。
林渊啃着干饼坐在篝火边，翻着自己的小册子，只觉得荒谬可笑。
六天时间，方德至少动了六次手脚，涉及的银箱超过十口。
按他的估算，至少十万两白银已被偷梁换柱。
赈灾银还没到淮南，就先被啃掉了一大块。
这还只是路上的损耗。等到了淮南，布政使司刮一层，各州府再刮一层……
三十万流离失所的百姓，八十万两的救命银。
到头来，够换几碗能照出人影的稀粥？
林渊合上小册子，抬头望向漆黑的夜空。
明天，就到淮南地界了。
他将最后一口干饼咽下，拍了拍手上的碎屑。
“行吧，该死的，到时候就一起上路。”
远处，方德的帐篷里灯火通明，隐约能听到算盘珠子清脆的响声。
这趟赈灾，对某些人而言，确实是一场天大的好买卖。
就是不知道，他们在自己的账本上，算没算进去一个不要命的变数。