不是锈河区随处可见、混着煤灰的黑灰色铁矿粉，而是掺杂着暗红酒渍般幽泽的黑褐粉末。

哪怕只有星星点点的碎屑附着在衣料上，也隐隐透着与周遭煤灰截然不同的异样。

由于纯血血族天然亲和渊暗能量，加上晋阶后愈发锐敏的五感，莉薇尔瞬间察觉这绝不是普通铁矿粉，蕴藏其中的微弱能量，有着几乎勾动她本能渴望的吸引力。

莉薇尔的心猛地一沉，快步走上前，也在安妮身侧蹲下身，声音放得格外轻柔，尽可能不让女孩感到害怕：“安妮，你衣服上沾的这些粉末，是从哪里来的呀？”

小女孩被莉薇尔突然的靠近和问话弄得愣了一下，她抬起还挂着泪珠的小脸，有些茫然地看了看眼前这位跟在露诺拉姐姐身边的陌生姐姐。

陌生姐姐的眼神也像露诺拉姐姐那样温柔，这让安妮稍微放松了一点。

顺着陌生姐姐的目光，她看向自己袖口上那些怎么拍也拍不干净的粉末。

“是…是爸爸衣服上沾的，”安妮细声细气道，小手攥着衣角，手指无意识地搓着，黑褐色粉末沾在她指尖，“他在工厂新的地下矿道里干活，每天回来身上都会沾好多这个。爸爸说，厂主让他们挖黑石头，挖得多，就能多给半个铜板。”

安妮说“新的地下矿道”时，露诺拉拉着她的手微微一顿，眼眸中惯有的温柔浮现一丝警觉。

露诺拉待在这片厂区不少时日，对霍布斯名下的产业了如指掌，钢铁冶炼厂主要的矿石来源是已知的几个露天矿坑和浅层矿洞，突然冒出个需要深入地下的“新矿道”……

这非常反常。

霍布斯吝啬且急功近利，开采新矿道成本高昂，他绝不可能突然如此“慷慨”，除非那下面藏着比普通铁矿价值高得多的东西。

露诺拉视线与安妮齐平，声音依旧温和，却透露出些微严肃：“安妮，你爸爸说过那矿道在哪里吗？或者，他有没有提过，那些黑石头……摸起来、看起来，和平时挖的铁矿石有什么不一样？”

安妮被露诺拉骤然认真的神情看得有些紧张，凭着对露诺拉满心的信任，蹙着眉努力回忆着：“爸爸只说过那矿道在工厂后山的老矿坑下头，深得很，下去要坐铁笼子，得坐好久好久才到底。”

“里面比以前挖铁矿的矿洞黑多了，矿灯的光就照得眼前几步远，味道也怪怪的，有点……”她皱着小鼻子，试图描述那种陌生的气味，“有点甜甜的铁锈味？呛得鼻子痒痒的。要挖的黑石头硬极了，比铁矿难挖多了，石头上还带着这种红色的点点，红点点被矿灯照到还会微微亮一下。”

“爸爸前两天回来还蔫蔫的，跟我说在下面待久了头会晕晕的，手心老冒冷汗，攥着矿镐都没有力气。”

莉薇尔静静听着，眸色深沉。

甜甜的铁锈味，致人不适的反应，以及对她的微妙吸引力……这些特征与她所知的一种矿物隐约吻合。

身侧的露诺拉看到莉薇尔露出郑重其事的神情，目光牢牢锁在那些不起眼的粉末上，心底的猜疑与警惕越升越浓。

这种带着暗红幽泽的矿粉，让她联想到被神圣教会称为异端邪物的某样矿物。

不待两人继续询问下去，安妮紧紧攥着露诺拉的手指，小身子微微发颤，带着哭腔小声催促着：“露诺拉姐姐，我们快回家吧，我爸爸他好难受……”

“好，安妮别怕，我们这就去。”露诺拉立刻收敛了眼底的沉凝，重新弯起眉眼，露出安抚性的温柔笑意，牵着安妮的小手站起身。

她转头看向莉薇尔，浅褐色的眼眸里，满溢着感激与信赖，藏着一丝对未知危险的忧虑。

莉薇尔对着她轻轻颔首，用只有两人能听清的声音，一字一句笃定道：“先去给安妮的爸爸看伤，等处理完这边，我们再想对策。不管里面藏着什么秘密与危险，我都陪你一起去。”

露诺拉望着她眼底不可撼动的坚定，心间微暖，用力点了点头。

安妮牵着露诺拉，莉薇尔紧随其后，三人快步往巷子深处的铁皮屋走去。

进入低矮逼仄的铁皮屋，莉薇尔没有多言，缓步走近床边，俯身仔细观察床上意识昏沉的男人。

“露诺拉姐姐，快看看爸爸…呜…”

“小安妮稍等会哦，露诺拉姐姐这就看看你爸爸的情况。”

脚步声拉进，露诺拉来到身旁，莉薇尔置若罔闻。

她扫过男人烧得泛红的脸颊，最后定格在他蜷缩在薄被、肿得发胀的右手上，那只手的指甲缝里，嵌着不少和安妮袖口一模一样的黑褐色矿粉。

莉薇尔小心翼翼地托起那只滚烫的手，凑近细看片刻，接着用指尖轻轻刮下一点嵌在指甲缝里的粉末。

她屏息凝神，先施展初阶隐藏类魔法，再用探查类魔法去感知那丝微弱的能量。

方才她还有些不敢笃定，现在她的推测得到证实，再无半分怀疑。

这暗红粉末，正是出自绯蚀矿。

在《圣血》作为半血族生活三十四年，莉薇尔对绯蚀矿再熟悉不过。

在神圣教会眼中，它是天理难容的异端邪物；在部分异族眼中，它是趋之若鹜的珍稀资源。

寻常权贵与普通人难寻门路接触，但凡踏入修炼之路的人族与异族，都知晓它的用处。

绯蚀矿具有侵蚀圣光类事物的特性，能消解圣银武器造成的持续性圣光灼伤，能破开密不透风的圣光结界。

对修炼渊暗能量的初中阶异族、尤其是血族而言，它是优选的修炼资源，吸收其能量不仅能稳步提升实力，还能缓和对鲜血的渴求，甚至能在能量耗竭的绝境中，临时稳住濒临溃散的本源血气。

这种东西，从来只在异族圈层与黑市间秘密流转，是异族圈子里公认的硬通货，竟会出现在这工业区贫民窟附近。

莉薇尔指尖微凝，暗红眼眸翻涌着冷意，指尖无意识摩挲着掌心残留的矿粉，无数零碎的线索浮现脑海。

“莉薇尔？”旁边的露诺拉看到莉薇尔垂眸沉思的模样，指尖轻轻碰了碰她的手腕：“你对这矿粉……有什么了解吗？”

莉薇尔抬眼，眼底翻涌的冷冽敛去大半，她没有隐瞒露诺拉的打算，低声认真道：“想必你对这矿粉也有所推测，结合它能侵蚀圣光能量的特性，你应该明白是什么了。”

“绯蚀矿。”露诺拉恍然。

莉薇尔暂时略过露诺拉，走到安妮身前，放软声音：“你爸爸有没有说过，工厂里最近有什么不一样的地方？”

安妮不明所以，但意识到可能与爸爸的伤势有关，歪着小脑袋想了半晌，用力点了点头：“爸爸说，工厂里最近多了好多拿棍子的人，管得特别严，不许他们聊天说话，也不许从矿道里带东西出来。

晚上矿道里还有奇怪的野兽叫声，呜呜的，听得人害怕。

还有好几个叔叔，进了矿道之后就再也没出来过，厂主说他们偷东西跑了，可爸爸说了，他们才不是那样的人。”

莉薇尔垂在身侧的指尖微微收紧，霍布斯的钢铁冶炼厂里，果然藏着不可告人的猫腻。

锈河区近来出现的吸血异端传闻；工厂隐秘开采的新地下矿道，待久会不适；安妮爸爸身上的绯蚀矿粉；陆续失踪的矿工；近期戒备森严，连露诺拉这个常来接济工人的牧师都被蛮横拦在门外的钢铁冶炼厂……

所有线索串联成线，这背后必然站着一位实力不俗的异族，或许是被附近的绯蚀矿源吸引，勾结厂主霍布斯，借着钢铁冶炼的幌子私采绯蚀矿。

“钢铁冶炼厂区之所以开始对你严防死守，估计就是想遮掩这东西。”莉薇尔对上露诺拉的视线，语气沉稳笃定，“我推测，霍布斯不是主导者，绯蚀矿对他百害无利，与其冒着被教会追责的风险擅自开采绯蚀矿，不如上报教会领赏，这对他来说才是更稳妥的获利方式。”

“你的意思是…背后还有人？”露诺拉顿了顿，“……锈河区的吸血异端？”

“我也这么想。”莉薇尔认同道，“绯蚀矿的作用你也清楚，吸引来异族并不奇怪，霍布斯虽有些权势，却终究无力抗衡外来的异族，他这般费心掩藏，很大概率是被胁迫。”

露诺拉的脸色凝重起来：“如果真是吸血异端，那些失踪的矿工……恐怕都遭遇了不测。”

“那些矿工，要么被绯蚀矿的渊暗能量侵蚀致死，要么发现什么线索被灭口了。”莉薇尔语气肯定，“如果活着，霍布斯是不可能放任矿工们旷工的。”

露诺拉的眼眸中，往日的温柔褪去，难掩悲凉之情。

她这下明白过来，霍布斯拼了命不让她靠近厂区，厌烦她屡次替工人讨要公道不是主因，而是怕她撞破工厂里藏着的龌龊秘密。

“你多次去往厂区，可能已经被吸血异端盯上，接下来最好联系教会的人围剿异族。”莉薇尔出谋划策，分析道，“异族应该顶多中阶，高阶异族瞧不上贫民窟这点资源，初阶异族不敢暴露踪迹。”

“露诺拉姐姐，我爸爸还有救吗？”