那浩瀚如天威、又骤然消散的恐怖压力，留下的空白比之前的压迫更令人心悸。空气里残留的、属于更高层次力量的细微波动，让每一次呼吸都带着沉甸甸的份量。

墨七第一个挣扎着爬起来，他伤势已然痊愈，甚至灵力运转比之前更加圆润通畅，可脸色却苍白得厉害，眼神里还残留着未散的惊惧。他看向靠在岩壁上、胸前伤口依旧狰狞、正闭目努力调息的王亦安，张了张嘴，却发现自己喉咙干涩，一时竟不知该如何称呼。

王师弟？王道友？还是……

石峰沉默地起身，拍了拍身上不存在的灰尘，目光掠过地上“秋水”剑的碎片，又落到王亦安胸前那可怖的伤口上，那灰败的剑气仍在细微地蠕动、侵蚀，看得他眉头紧锁。他转向楚惊澜和柳随风，发现两人也是一脸心有余悸的复杂。

楚惊澜手中那暗金色的传承光芒已经彻底内敛，他脸色变幻，最终深吸一口气，率先走到王亦安面前数步远停下，拱手，语气是前所未有的郑重，甚至带着一丝不易察觉的恭敬：“王……王道友。方才……多谢道友舍身相护。” 他指的是灰色剑影偷袭时王亦安的拦截。若非王亦安挡了那一下，正在传承关键处的他，后果不堪设想。

柳随风也收敛了所有轻浮，跟着行礼，眼神闪烁：“王道友高义，救命之恩，没齿难忘。” 他心思转动极快，已然明白，从今往后，眼前这个看似只有筑基七层的青年，身份已然天翻地覆。其背后站着的那位存在……光是想起那神识降临时的威势，他就感到灵魂战栗。

墨七也终于找回了声音，语气带着后怕和感慨：“王师弟……你瞒得我们好苦。” 这话并无责怪，只有无尽的惊叹。谁能想到，这个剑法沉稳、行事低调的散修同伴，竟有如此骇人的师承！

王亦安缓缓睁开眼睛，脸色因失血和疼痛而显得透明。他摇了摇头，声音有些虚弱：“诸位道友不必如此。当时情形，任谁都会出手。何况……” 他看了一眼地上秋水剑的碎片，眼中痛惜一闪而过，“是我学艺不精，未能完全拦下。”

他的态度依旧平和，并无因师父显露威能而倨傲，这让墨七三人心中稍安，但那份无形的距离感已然产生。

楚惊澜犹豫了一下，问道：“王道友，尊师她……” 他不知该如何措辞，问境界？那太过冒犯。问来历？更是不知深浅。

王亦安苦笑：“家师……性情有些……不拘小节。其他…我也并不确知。” 他说的是实话。宁姜姜从未提过自己的事，平日里除了教导他时认真，其他时间大多懒散睡觉，他最多只觉得师父深不可测，但“深”到什么地步，今日才窥见冰山一角。那对化神传承不屑一顾的语气，那神识笼罩的恐怖威势，那轻描淡写治愈筑基修士道基伤势的手段……都远远超出了他的认知范畴。

墨七三人闻言，更是心中凛然。连亲传弟子都不知具体，那只能说明，这位存在的层次，已经高到不是筑基修士能够理解和揣测的了。至少是化神，甚至……可能是传闻中的炼虚？

这个猜测让他们呼吸都是一窒。

“王道友伤势如何？” 石峰沉声问道，指向他胸前伤口，“那灰气甚是难缠。”

王亦安低头看了一眼。伤口处皮肉翻卷，边缘呈现出一种不祥的灰败色，丝丝阴冷顽固的剑气如同跗骨之蛆，不断试图向心脉和更深处侵蚀。他之前运转《清心炼魔咒》和灵力，也只能勉强将其压制在伤口附近，无法驱散或愈合。师父方才治愈墨七他们，却似乎故意留下了他这个伤口。

“有些麻烦。” 王亦安实话实说，“剑气阴毒，侵蚀生机，难以根除。” 他心里明白，这恐怕是师父留下的教训的一部分。

楚惊澜看着那伤口，又看看王亦安苍白的脸色，迟疑道：“此地不宜久留。我等还是先护送王道友返回万流城，再寻良医或丹药治疗为上。” 他此刻已绝了任何其他心思，只想平安将这位大能弟子送回去。天知道那位存在是否还在关注这里。

众人皆无异议。墨七小心地将地上秋水剑的碎片收集起来，用一块干净的布包好，递给王亦安。王亦安默默接过，收进储物袋。

柳随风则目光复杂地瞥了一眼那暗金骸骨、残剑“陨星”和已然闭合的“藏锋匣”。传承已被楚惊澜获取核心，他们三人只得淬炼，此地最大的机缘已定，且经历了方才那番惊变，谁还敢有多余心思？更何况，那位存在离去前，似乎对这剑君遗泽颇为不屑。

楚惊澜也看了一眼传承之物，犹豫片刻，最终还是上前，对着凌霄剑君骸骨恭敬三拜，然后将“陨星”残剑拔出（此刻已能拔出），连同“藏锋匣”一起小心收起。完成这些，他明显松了口气，仿佛卸下了某种重担。

五人稍作整理，便沿着来路，离开这处充满机缘与惊险的海底石窟。

回程路上，气氛异常沉默。

海水的压力依旧，乱流和黑暗依旧，但五人心中却比来时多了无数重压。王亦安胸口的伤势不断传来刺痛和阴冷感，让他不得不分心全力运转功法抵抗，行进速度慢了许多。墨七和石峰一左一右，隐隐将他护在中间。楚惊澜在前开路，柳随风殿后，警惕性提到了最高。

他们并不知道，就在他们头顶上方，乃至返回万流城的整片海域，已然布下了一张无形的大网。

四海会坐镇的元婴老祖，一位鹤发童颜、身穿八卦道袍的老者，亲自隐匿身形，悬于碎星群岛外围高空，神识如同最精密的雷达，细致地扫过下方每一寸海域，任何可能对那道尊弟子产生威胁的气息——无论是凶悍的海兽、不怀好意的修士、还是险恶的自然环境——都在他的监控与暗中疏导或清除之下。

百炼宗的一位浑身肌肉虬结、犹如铁铸的元婴大汉，则坐镇在返回万流城的航线上空，如同定海神针。他接到老祖严令，不惜一切代价，确保那位“小祖宗”平安归城。他甚至暗中传讯给几条航线上的友好商会和巡逻队，令他们“无意中”清理掉了一些不太安分的海盗团伙和流浪妖兽。

听潮阁那位气质清冷如月、面覆轻纱的女修老祖，虽未亲至，却调动了阁内最精锐的“潮音卫”，分散在万流城至碎星群岛的广阔海域，如同一张疏而不漏的监听网，任何异常的风吹草动都会第一时间上报。

而那两位隐藏的化神修士，一位是隐居在万流城某处秘境中的术修道君，一位是潜修于深海某座灵岛的妖族大能，虽然未曾直接露面，但其浩瀚的神识也若有若无地笼罩着这片区域，如同沉默的守护神。他们比元婴修士更清楚炼虚道尊意味着什么，那是真正触摸到天地法则的存在，其怒火绝非一城一海能够承受。

因此，王亦安五人这一路，看似依旧在幽暗危险的海底潜行，遭遇了几波寻常海兽，经历了一些水流颠簸，但诡异的是，那些真正可能造成致命威胁的大家伙、或者潜伏在暗处心怀叵测的修士，却一个都没碰到。甚至连海流都显得比来时“温顺”了许多。

这种异样的“顺利”，起初并未引起太多注意，毕竟归途总是感觉比去时快。但随着时间推移，尤其是经历过海底石窟惊魂的楚惊澜和柳随风，渐渐察觉到一丝不对劲。

太安静了。

碎星群岛外围，何时变得如此“平和”了？

又一次轻松解决掉几只不开眼的三阶铁齿鲨后，柳随风忍不住传音给楚惊澜：“楚师兄，你觉不觉得……这一路，未免太顺了些？”

楚惊澜目光扫过周围看似正常，实则隐隐有些“秩序”的海水流动，心中早已起疑。他看了一眼被墨七和石峰护在中间、眉头紧锁抵抗伤痛的王亦安，低声道：“或许……与王道友那位师尊有关。” 他只能想到这个解释。那位存在离去前，似乎做了什么……但他们境界过低，只感觉有无上威严笼罩。

柳随风心中一凛，不再多言，只是将警惕提到了更高层次，不过这次警惕的对象，变成了可能存在的、来自更高层面的“关注”。

一日后，万流城高耸的灰色城墙终于再次出现在视野中。当五人破水而出，踏上码头坚实的木板时，除了王亦安因伤势脸色更显苍白外，其余四人都有种恍如隔世、劫后余生般的虚脱感。

码头一如既往的繁忙喧嚣，但若仔细观察，会发现今日码头上巡逻的城卫比平日多了数倍，且气息精悍，目光锐利。一些看似普通的小贩、力工，其眼神也时不时扫过码头入口，带着审视。

王亦安等人刚一上岸，立刻就有一队穿着巡城司执事服饰、修为皆在筑基以上的修士迎了上来。为首的是一位面目和善、修为在筑基圆满的中年执事。

“几位道友可是自碎星群岛海域归来？”中年执事态度客气，但眼神深处带着一丝不易察觉的恭敬与紧张，目光尤其在王亦安身上停留了一瞬，看到他胸前的伤口时，眼皮微微一跳。

楚惊澜上前一步，拱手道：“正是。在下剑阁楚惊澜，与几位道友一同执行任务归来。这位王道友受了些伤，需尽快医治。” 他刻意点明王亦安，想看看反应。

中年执事闻言，脸上笑容更盛，连忙道：“原来是楚道友和王道友。王道友伤势要紧，巡城司已为几位道友准备了安静的住处和疗伤静室，并有城中最好的医师候命，请随我来。”

这番周到得过分的安排，让楚惊澜、墨七等人心中最后一丝疑虑也消失了。果然是那位存在的意志在发挥作用！

王亦安虽然伤痛缠身，心思却并不迟钝，也察觉到了异样。他想起师父离去前那句“滚回万流城去，老老实实待着”，再看看眼前这阵仗，心中了然，同时也泛起一阵无奈的暖意和更多的忐忑——师父这到底是有多生气，才弄出这么大动静“看管”他？

在中年执事的引领下，一行人没有经过任何盘查，直接乘坐专用的兽车，穿过繁华的街道，来到了西区一处环境清幽、灵气浓郁、守卫森严的独立院落。院落门口挂着“巡城司贵宾苑”的牌子。

院内早已准备好数间上房，并真有一位金丹期的老医师等候。老医师检查了王亦安的伤口后，眉头紧皱，摇头道：“此剑气阴毒无比，层次极高，已伤及经脉根本，更有侵蚀神魂之效。老夫只能以丹药和灵力暂时遏制其蔓延，难以根除。除非有修为远超施剑者、或属性相克的天材地宝、特殊功法，否则……恐成痼疾，影响道基。”

这话让墨七等人心中一沉。

王亦安却面色平静，似乎早有预料。他谢过老医师，服下其开具的丹药后，伤口处的灰败之气被暂时压制，疼痛稍减，但那股阴冷侵蚀之感依然存在，如同埋在体内的毒刺。

“有劳诸位道友一路护送。” 王亦安对楚惊澜四人道，“我想在此静养几日，梳理此次所得。诸位道友也请自便。” 他知道，经历了海底石窟之事，他们之间需要一些时间和空间来消化。

楚惊澜点点头，郑重道：“王道友安心养伤。剑阁那边，我会处理。若有任何需要，随时传讯。” 说罢，便与墨七、石峰、柳随风告辞离去。他们也需要回去好好冷静一下，重新评估与王亦安的关系，以及消化此行所得。

院落里终于安静下来。

王亦安独自坐在静室中，窗外是万流城永不熄灭的璀璨灯火。他摸出储物袋中那包秋水剑的碎片，指尖拂过冰冷的断口，心中怅然。又感受着胸口那顽固的伤痛，想起师父那看似生气实则护短到极致的举动，以及那句等着“好好服侍”的威胁。

他叹了口气，低声自语，又像是说给某个可能正在“看着”他的人听：

“师父……弟子知错了。”

“下次……一定量力而行。”

“您……什么时候来？”

回答他的，只有窗外隐约的海浪声，以及体内那阴冷剑气带来的、持续的刺痛提醒。

而在万川城九天之上，隐秘身形的宁姜姜拎着空了的酒壶，看着天边最后一颗星辰隐去，撇了撇嘴。

“知道疼了？活该。”

“再晾你几天。”