克塞妮娅敏锐地捕捉到，杰里科周身萦绕着挥之不去的低气压，自金鸢的活动结束后便未曾消散。
他表面上依旧维持着冷静淡然的模样，可时不时的轻叹，还有指尖无意识摩挲戒指的小动作，都逃不过她的眼睛。
以她对杰里科多年的了解，这些反常的习惯，无一不在说明——他正被某件事深深困扰，甚至触及了心底的逆鳞。
冗长的沉默像一张密网，压得车厢里的人喘不过气。克塞妮娅轻咳两声，主动打破僵局，她不想让这份沉闷继续蔓延。
“说起来，加布丽埃拉社长已经把地址给我们了，我们打算什么时候去拜访那位学者？”
杰里科闭着眼，眉头微蹙，没有丝毫回应，周身的紧绷感更甚，仿佛在强行压抑着翻涌的心绪。
“殿下？”克塞妮娅又轻声唤了一句，依旧得不到答复。
她不由得皱起眉，这是她第一次在这位向来以不可一世、浮夸冷漠示人的二皇子身上，察觉到如此明显的精神脆弱。
这份不加掩饰的疲惫与烦躁，固然是他信任自己的证明，可克塞妮娅宁愿他变回那个让外人忌惮、疏离的模样——那才是属于杰里科的常态，而非这般流露软肋的样子。
她微微前倾身子，抬起右手，食指缓缓朝着杰里科的眉心靠近，轻声唤出那个极少提及的爱称：
“杰克。”
或许是这个称呼戳中了他，又或许是他恰好从繁杂的思绪中抽离，杰里科终于睁开眼，望着近在咫尺的纤细手指，愣了一瞬。
“嗯？怎么——”
话音未落，克塞妮娅直接起身，挪到他身旁的空位坐下，侧过脸望着他，唇角扬起一抹温柔的笑意——昏暗车厢里，这抹笑容像一束暖光，瞬间驱散了几分寒意。
“你在想什么呢？”
就在她发问的刹那，窗外的街灯恰好一闪而过，将车厢照得透亮。那一瞬间，光影勾勒出克塞妮娅柔和的侧脸轮廓，金色发丝泛着细碎光泽，上扬的唇角，还有黑暗中依旧明亮的赤红色眼眸，直直撞进杰里科心底，让他不由得失神片刻。
“没什么。”
他移开视线，语气平淡。
“是吗？”
克塞妮娅尾音微微上翘，带着几分了然……她太清楚，杰里科一旦用这种语气说话，就是不想把压力转嫁给他人。
这次金鸢之行，看似是一场普通的商业拍摄，实则是暗处之人对杰里科的公然挑衅。
他的愤怒并非源于自身被针对，而是担心身边人会因此陷入危险——曾经孱弱隐忍、靠伪装躲过算计的岁月是他的阴影，如今他有了想要守护的人，绝不允许任何人借此威胁他们。
克塞妮娅没有继续追问，她懂杰里科的行事风格，他从不是沉溺于烦恼的人，要么找到解法，要么直接击碎根源——而她此刻要做的，不是刨根问底，只是安安静静陪在他身边就好。
杰里科暗自松了口气，可下一秒，手上传来的柔软触感让他浑身一僵……克塞妮娅不知何时轻轻握住了他的手，掌心的温度缓缓传来。
“你的手好像有点冰。”她靠在椅背上，放松身体闭上眼，轻声解释着这个突如其来的亲昵动作。
“哼……确实。”
杰里科被她这副模样逗笑，心头的烦闷竟悄然散去大半。
他学着她的样子舒展身体，双腿搭在对面座椅上，两人同步的慵懒姿态，若是被伊莱恩看见，定会被念叨不够文雅。
见他终于卸下紧绷，克塞妮娅眉眼弯弯，顺势切换话题：“那学者的地址怎么办？要是路途遥远，我们得提前准备才行。”
“不用。”杰里科从口袋里掏出那张皱巴巴的纸条，指尖轻点纸面，“那位就定居在沃伦希尔城内，不用长途奔波。”
“那真是太好了——”克塞妮娅狠狠伸了个懒腰，连带握着杰里科的胳膊也跟着晃动，一想到白天被店员们轮番折腾的经历，就忍不住叹气，“累坏了，现在只想躺在床上睡个天昏地暗。”
杰里科低笑一声：“等到了阿拉真那里，就能好好歇息了，沃伦希尔的新市长府邸，我还从未见过。”
“对哦，说起来，阿拉真大人的城堡翻新过……”
提及往事，杰里科脑海中闪过当年沃伦希尔事件的片段，下意识反握住克塞妮娅的手，指尖微微用力。
“我们这么晚突然到访，没提前递拜帖，会不会太失礼了？”
克塞妮娅有些担忧。
“所以才叫惊喜。”
杰里科挑眉，语气带着几分戏谑。
克塞妮娅无奈撇嘴，深夜造访帝国市长、战争英雄的府邸，这哪里是惊喜，分明是惊吓，阿拉真大人怕是会被吓得不轻。
“她可不会被这种小事吓到。”
杰里科笃定开口。
“确实……嗯？”克塞妮娅猛地一愣，诧异看向他，“我被读心了？”
两人对视一眼，竟异口同声地说道。
“猜你的想法还需要使用读心能力吗？”
一模一样的话语，让僵持已久的气氛瞬间破冰，两人相视一笑，眼底的阴霾彻底被笑意驱散。
望着窗外逐渐浮现的贵族园区豪华庭院布局，克塞妮娅松开手，直起身子。
“要到了。”
话音刚落，马车缓缓停在城堡城墙外。克塞妮娅掀开车帘，眼前的景象让她瞬间怔住。
新落成的市长府邸远比想象中宏伟，高大的石砌城墙在月光下泛着青白色冷光，每一块石料都切割得方方正正，接缝处的灰浆紧实细密，尽显精工细作。
城墙顶端的巡逻走道、错落的箭垛在夜幕中勾勒出冷峻轮廓，可本该戒备森严的城门入口，却死寂得反常——没有值守的卫兵，没有一盏照明灯火，连半点人声都没有。
克塞妮娅付了车钱，与杰里科并肩踏入城门洞，脚下的积雪冻成薄冰，踩碎时发出的清脆声响，在空旷的通道里被无限放大，刺耳又诡异。
穿过城门洞，内院景象尽收眼底。三层高的石砌主建筑坐落于庭院深处，尖顶塔楼、拱形窗棂、雕花门柱，处处透着精致，可所有窗户都漆黑一片，没有丝毫光亮。
庭院积雪无人清扫，厚厚一层覆盖着地面，几株新栽的观赏树孤零零立在雪中，枝头积雪压弯了枝干，投下细长斑驳的影子。
太安静了。
静得不像有人居住的地方，没有巡逻侍卫的脚步声，没有仆从的交谈声，甚至没有厨房该有的烟火气，只有寒风卷着雪沫掠过的细微声响。
克塞妮娅下意识放轻脚步，凝神侧耳，周遭依旧死寂，只有两人的脚印在雪地上延伸，成了唯一的痕迹。
越是靠近府邸大门，心头的不安就越是浓烈，不祥的预感几乎要溢满胸腔……两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“殿下，我们要怎么——”
克塞妮娅的话还没说完，一股强横的魔力波动突然从宅邸方向爆发，来得突兀又猛烈，带着赤裸裸的示威压迫感，席卷整个庭院。
无需多言，两人瞬间进入战斗姿态，神色紧绷地朝着府邸大门快步逼近。杰里科周身泛起淡淡的魔力光晕，克塞妮娅则凝神戒备，紧盯那片黑暗。
推开厚重的大门，屋内死寂一片，没有丝毫活人的气息——不对，并非完全没有。即便对方刻意收敛魔力、伪装气场，两人还是敏锐察觉到，大堂正中央的阴影里，站着一个等候已久的身影。
下一秒，那道身影似乎察觉到伪装被识破，缓缓起身，朝着两人迈步走来。
仅仅是站立不动，就散发出令人窒息的压迫感，前一秒还毫无气场，下一秒便将魔力威压拉满，这份对魔力的掌控力，足以证明此人极度危险，也必定与府邸空无一人的怪事脱不了干系。
“哟，来了？”
一道女声响起，杰里科身形猛地一顿，心底泛起熟悉的悸动，这个声音仿佛在哪里听过，可思绪却一片混乱，怎么也抓不住关键。
“塞娅。”
杰里科的语气带着罕见的失态，这足以说明事态紧急。
克塞妮娅不敢怠慢，掌心瞬间凝聚起赤红色的魔力剑，光焰暴涨，照亮了半个大堂——红光映衬下，那道裹在黑色长风衣里的身影，显得愈发诡异可怖。
“哦？主日廷的秘术？”对方语气里泛起几分兴味，“居然能在这碰见，有点意思。”
话音落下，隐约传来一声轻笑，紧接着，一道青蓝色闪光毫无征兆地擦着克塞妮娅的脖颈掠过，速度快到极致，甚至看不清蓄力轨迹。
克塞妮娅反应神速，立刻抬剑格挡，魔力剑与闪光剧烈碰撞，发出刺耳的嗡鸣，虎口瞬间发麻。
若非反应及时，这一击足以让她当场枭首——最让她心惊的是，对方全程没有任何蓄力动作，攻击来得猝不及防。
“哦，挡下了。”对方语气带着几分赞赏，甚至慢悠悠鼓起掌，掌声在空旷大堂里回荡，显得格外违和诡异，“不过——游戏就到此为止吧。”
清脆的响指声落下。
“啪。”
刺眼的强光瞬间充斥整个大堂，两人瞬间陷入短暂失明，视线里只剩白茫茫一片。
杰里科心头一沉，意识到自己犯了致命的轻敌错误，可还没等他做出反应，那道黑影已经瞬移至他面前。
“殿——！”
克塞妮娅察觉到危险，强忍着强光眩晕，奋力朝着杰里科冲去，可两人之间的距离仿佛被无限拉长，怎么也够不着。
绝望感瞬间涌上心头，就在此时，女性的声音再次响起，带着几分顽皮的笑意：
“这一招叫作——”
女性猛地收拢双臂，将僵在原地的杰里科紧紧拥入怀中。
“欢迎式——！”
强光骤然消散，大堂恢复昏暗。
克塞妮娅愣在原地，一脸茫然，刚才剑拔弩张的紧张感瞬间烟消云散，只剩下满心错愕。
紧接着，藏在门后、楼梯间、各个房间里的人齐刷刷钻了出来，每个人脸上都挂着促狭的笑容，仿佛刚刚看了一场无比精彩的闹剧。
“哈哈！吓到了吧？！”
人群中，阿拉真、伊莱恩，还有被克塞妮娅安排守护伊莱恩的朱诺缓步走出，脸上满是笑意。
“这是……？”克塞妮娅的声音里满是困惑。
“没想到吧？”袭击他们的女性松开杰里科，后退几步，抬手扯掉身上的黑色长风衣，露出一身利落的紧身黑色军装，飘逸的黑色长发垂落肩头。
“欸？”
克塞妮娅瞪大双眼，难以置信地望着眼前之人——发色、瞳色、五官轮廓，几乎和杰里科一模一样，宛如一个模子里刻出来的。
杰里科怔怔地看着她，所有熟悉感瞬间有了答案，尘封的记忆涌上心头，许久才找回自己的声音，沙哑地开口：
“索妮娅皇姐？！”