这里没有和平，只有间歇性停战，魔界的游击军每月至少袭扰三次以上。而全大陆不足几百人的魔法少女，近两成被集中于此。

她们不是驻守者，而是战略耗材——被推上最前线，用命填战壕，用血浇源晶田。

在战场上活过半年者，授“英雄”称号，画像贴满酒馆，事迹传遍人界。

阵亡者，名字变编号，刻上无名墙；而重伤或失控者，雪音清楚知道她们会被连夜运往教会的净罪庭。

正因如此，月辉堡内处处弥漫契约共鸣的余韵，那是粉金微光在空气中残留的震颤，是无数魔法少女濒临枯竭的哀鸣。

街头巷尾，常见佩戴帝国红袖标的魔法少女匆匆而过：有的眼神锐利如刀，有的面色苍白如纸，有的走路都需人搀扶。

王庭的告示高悬：“战争之星！保卫家园！”——仿佛这不是绞肉机，而是通往荣光的阶梯。

但雪音来此只为两样东西：高级伪装药剂和两页王庭盖章的空白户籍。

两人绕至城北废弃哨塔，此处前段时间被角魔小队摧毁，如今只剩半塌石基，却有一条排水暗渠直通城内下水系统。

“从这里进。”烬掀开铁栅，“比正门安全。”

两人匍匐前行，从一口枯井爬出，直抵圣恩堂西侧药圃。

正午日头毒辣，篱笆外，艾莉亚白衣洁净，颈间银十字架在光下泛冷。她动作娴熟地修剪着草药，仿佛灰烟村的火光从未灼伤她的信念。

雪音没出声，只站在篱笆阴影里，等她抬头。

艾莉亚一见她，手中药篮差点落地。她迅速左右张望，压低声音：“你们怎么敢进城？”

“来还人情。”雪音走近一步，“上次的事，谢了。”

艾莉亚苦笑：“那点圣水，连止渴都不够。应该是我谢谢你们的救命之恩。”

“但你没举报我们。”雪音直视她，“现在，我需要线索——月隐霜，和两页王庭盖章的空白户籍，你知道哪能弄到吗？”

“月隐霜？”艾莉亚瞳孔微缩，声音压得更低，“我听说过，那是一种能彻底掩盖特征的药剂。配方据说是从魔法协会流出来的，全城不超过三瓶。”

她思考片刻，终于低声道：“传闻说，有个药剂师从魔法协会逃出来，带走了半瓶实验品。她在后巷卖假药，招牌是‘微窗’。”

雪音记下名字，又问：“户籍呢？”

“文书司的老吏克伦，儿子死在战争中。他酗酒，偶尔会漏掉几张废稿……”她顿了顿，“我是主祭修女，这些事多少知道一些。但你需要通行符才能靠近后巷。”

话音刚落，她忽然攥紧药篮，“今晚，北区有‘魔蔷薇回收仪式’。莉娜——我管理的村子中有个女孩被列进去了。”

雪音脚步一顿。

艾莉亚抬头，眼中有什么东西在闪烁，“作为交换，你们帮我进入并把风，让我亲眼看看，那到底是什么。”

雪音看着她，片刻后，轻轻点头：“好。”

暮色四合时，三人潜至北区圣器库。通风井锈迹斑斑，烬撬开铁栅，率先滑入。

地道尽头，石门虚掩，透出烛光与低沉祷言。

他们伏在暗处，透过门缝望去——

石室中央，莉娜躺在祭坛上，昏迷不醒。小腹魔蔷薇微微发光，一名净罪执事手持银匙，正将其缓缓取出。

主祭教士高举水晶皿承接，低声诵念：“愿此圣洁之花，涤净尘世污秽，化为护佑众生之器。”

魔蔷薇离体后，光芒渐弱，莉娜的脸色瞬间灰败如纸。她被修女随意裹上布单，像丢弃一件破损的工具般拖入侧室。

整个过程安静、有序，甚至带着某种令人作呕的“庄严”。

几天前，她还在药圃外怯生生地问：“修女姐姐，英雄死后会去天堂吗？”

艾莉亚捂住嘴，泪水无声滑落。

“不，教典说这是救赎……”她喃喃自语，试图用信仰解释眼前的一切，但脑海中莉娜痛苦抽搐的画面不断闪回，像一把利刃割碎了她所有的自我欺骗。

她忽然想起上周主教佩戴的新面纱，薄如蝉翼，泛着粉金微光，据说是“圣容面纱”，能安抚躁动的魔法少女。

原来，那是用莉娜这样的女孩织成的。

艾莉亚的呼吸停了一瞬。

她踉跄后退，靠在墙上，浑身发抖。不是愤怒，而是信仰被现实轻轻一推，轰然坍塌。

她仍想相信“神爱世人”，可眼前的事实，像一面镜子，照出所有“荣光”背后的交易。

良久，艾莉亚哑声道：“通行符，我会放药圃第三株草药下。无论结果如何，别再回来了。”

三人悄然撤离。

而在贫民窟，烬沉默片刻，低声问：“她会没事吗？”

雪音没有立刻回答。她望向圣恩堂方向，那里灯火未熄，祷告声隐约可闻。良久，她才轻声开口：“不知道。但她帮了我们，这份情得还。”

说完她自己都愣了一下，这句话像是在对自己说，三年了，她只欠过自己，从没欠过别人。

晨光未至，药圃第三株草药下，压着两枚教会的通行符。

雪音收起通行符，对烬低声道：“你去后巷第七户，找克伦。带两样东西：这瓶蜜酒，和他儿子阵亡前最后一封家书。”

烬一怔：“家书？”

“艾莉亚给的。”雪音从怀中取出那封沾血的信，“灰烟村神父临终前托付她保管。克伦的儿子死在黑石隘口，信没寄出。艾莉亚说，克伦酗酒，是因为从未收到这封信。”

烬小心收好：“你呢？”

雪音裹紧兜帽，“微窗不要钱。她要‘真相’。”

两人在巷口分开，身影没入晨雾。

后巷第七户，门板歪斜，酒气冲天。

克伦醉眼惺忪开门，见烬递上那封家书，手一抖，酒壶落地。

“哪来的？”他声音嘶哑。

“灰烟村神父临终托付。”烬又将蜜酒放在桌上，“这酒暖胃，比烈酒好，您喝了能睡踏实些。”

克伦颤抖着展开信纸。字迹稚嫩：“爹，我在前线一切都好，请你不用担心，等我回家给你……”

老人跪倒在地，嚎啕大哭。

片刻后，他从床底拖出铁盒，却没有立刻打开。他抬头看向烬，浑浊的眼里还有泪：“你们是艾莉亚修女的朋友？”

烬点头。

老人沉默了很久，终于打开铁盒，取出两页王庭盖章的空白户籍底稿。

烬收下，深深鞠躬。

克伦摆摆手：“走吧，替我儿子看看海。他说过，海是蓝色的，比茫茫源晶田好看。”

后巷深处，“微窗”药铺挂着褪色木牌，木牌上画着一只眼睛的窗。

雪音推门而入，铃铛轻响。

老妪看到来人后继续低头研磨：“高等精灵？滚出去。我没兴趣给你收尸。”

“莉娜的魔蔷薇，”雪音站在门口，声音平静，“被做成了‘圣容面纱’。主教会戴着它主持弥撒。”

老妪研磨的手停住。

她抬起头，浑浊的独眼里有什么东西碎了一下：“那孩子，经常来我店里玩。我待她如亲孙女一般，结果……”

她没再说下去，只是看着雪音，眼神从浑浊变成锐利：“艾莉亚怀疑了那么久，总算迈出最后那一步了么？”

雪音没答话，只点了点头。

老妪闭上眼，深吸一口气。再睁眼时，独眼里燃着冷火：“你们亲眼见了剥离？”

“她昏迷着。执事用银匙取出来，像摘一朵花。”

老妪沉默了很久。久到雪音以为她不会再开口时，她才忽然冷笑：“魔法协会说我偷了半瓶月隐霜。其实是我亲手配的，用十七种幻雾苔和星砂调制，不是压制，是障眼法。但亲近之人，仍见你本貌。”

她从暗格取出小瓷瓶，放在柜台上。

“这是配方。”老妪看着她，眼神里有什么东西熄灭了，“这药我留着也没用了，你拿去用吧。”

顿了顿，又补一句：“艾莉亚帮了你，别让她陷入危险。”

雪音轻声：“我欠她人情。”

黄昏，两人在东城墙废墟汇合。

雪音取出月隐霜，指尖蘸取少许，轻轻抹在耳后与颈侧。冰凉的触感滑过皮肤，银晕渐隐，尖耳轮廓模糊，皮肤恢复常人色泽。

但在烬眼中，她仍是那个银发尖耳的雪音，契约联结未断，障眼法对他无效。

巡逻队的火把在街角晃动。

“走吗？”烬问。

雪音望向圣恩堂方向，沉默片刻，摇头：“再等一天。艾莉亚若因帮我们被查……”

那一夜，圣恩堂西侧的烛火亮到很晚。

艾莉亚跪在告解室中，双手紧握十字架，指节发白。那层粉金色的面纱在脑海里挥之不去。良久，她低声祷告：

“主啊，若我错了，请惩罚我。但若他们是对的，请让我撑到她们离开。”

第二日早上，圣恩堂外围满了看热闹的人群，净罪庭的黑袍执事却已封锁西侧回廊。

艾莉亚被押出药圃时，白衣沾泥，颈间十字架被铁链取代。她没挣扎，只低声问：“我犯了哪条律？”

“私授通行符予外乡人。”执事冷声道，“且于‘魔蔷薇回收仪式’当夜，擅离值守，行踪不明，有人看见你深夜带人靠近北墙。更严重的是，你向异端透露‘圣容面纱’来源。此乃亵渎之罪。”

艾莉亚被关在静思室。四壁刻满教典，无窗无灯，只有一盏长明烛。

颈间多了一顶银丝编织的忏悔冠，每有杂念，便渗出细小血珠。被强迫喝下静心汤，艾莉亚眼神渐空，盯着长明烛，忽然伸手去抓，指尖却穿过了火焰。主教亲临，问她是否“悔悟”。若三次不答“是”，便送入“净心池”，以圣水洗魂，直至信仰重燃，或神志消散。

当夜，雪音在主教明日主持弥撒的讲经台上，留下一张字条：

“圣容面纱泛粉金光，因织入昨夜回收的魔蔷薇。若此为圣洁，何不公开展示其来源？”

同时，烬混入酒馆与贫民窟，散播流言：“听说了吗？主教的面纱是用活人做的！”

流言如野火，一夜之间烧遍了月辉堡的底层。人们窃窃私语，说艾莉亚修女之所以被关，正是因为她质疑了那层面纱的来源。

次日清晨，弥撒现场异常拥挤。

平民、魔法少女、甚至王庭官员都来了，他们想看看，主教会如何解释“圣容面纱”。

主教登台，目光扫过人群，脸色铁青。他展开讲稿，却见那行字如烙印般灼目。他强作镇定，诵念教典，可声音发颤。他意识到，若此时强行镇压，恐生变故。

午时未到，净罪庭便放出消息盖棺定论平息舆论，将事态最小化：

“艾莉亚修女已深刻悔悟，系遭异端蛊惑。即日起调往南境白崖修道院，静心思过。”

这是一场政治妥协。流放，实则是为了将她转移到无人知晓的地方秘密处决，同时平息民众议论。

雪音和烬躲在暗处，看着押送队从教会净罪庭后门出发。

“白崖在三百里外。”她声音极轻，“按这速度，三日后过赤沙隘口。”

“那里最适合动手。”烬立刻明白，“两侧峭壁，无退路。”

雪音点头，目光落在艾莉亚无意识抓挠衣角的手上，静心汤的余毒未消，她甚至记不清自己是谁了。

雪音忽然想起那天艾莉亚说“带我亲眼看看”时，眼神中的决然与勇气。可如今，那光却灭了。她说不清那是什么感觉，只觉得胸口堵得慌。

两人伏在沙丘后，一直等到押送队的火把消失在远方，天色渐暗，才起身离开。

烬跟在她身后半步，忽然低声道：“师匠好像变了。”

雪音脚步微顿，没回头：“变什么？”

“以前的你，能躲则躲。现在的你，会算人情了。”

雪音眉头微蹙，声音里听不出情绪：“所以，你觉得我以前很冷血？”

烬愣了一下，随即笑了。他快步跟上，与她并肩。

“不是冷血。”他认真道，“是以前没人值得你计算，现在有了。”

顿了顿，他声音轻下来：“我更喜欢现在这样的师匠。”

雪音没答话，只是抬手将兜帽拉得更紧，仿佛这样就能藏起眼底那陌生的温度。风沙里，看不清雪音的表情。