烬走在雪音身侧，比昨日又近了半步，他自己都没察觉，但雪音没说什么，只是把兜帽往下拉了拉。

赤漠边缘，沙土渐硬，偶见枯草。远处村落炊烟袅袅——灰烟村，月辉堡最南端的附庸屯垦点，木栅围起百户人家，田垄间种着耐旱麦与源晶伴生草。

“绕过去。”雪音压低兜帽，“别靠近。”

烬点头，手按匕首。他认得这村子，三年前，他曾在此当过两天“护田佣”，工钱是两块黑面包。

可就在此时，西北方天际腾起三股黑烟。不是炊烟。是焚烧屋梁的浓烟。

两人伏上沙丘，俯视村庄。

村口木栅已倒，三十多名兽人挥舞骨棒，驱赶村民至广场；上百地精如潮水涌入房舍，砸门、翻箱、拖拽女人。一名地精头目骑在猪猡兽上，腰挂人耳串，正用弯刀逼问一个老农。

村中央，三名役魔悬浮半空，瘦小佝偻，皮肤青灰，眼窝深陷如骷髅。他们口中吟唱咒文，地面裂开，钻出数头岩甲蜥蜴，鳞片泛紫，眼冒绿光——被污染的魔兽。

“他们在抢‘源晶伴生草’。”烬低声道，“那草能提纯低阶源晶，王庭每月征收三成。”

“不止。”雪音盯着役魔，“他们在抓女人，地精要繁衍，兽人要奴隶，役魔要活祭品炼傀儡。”

果然，地精将村中少女拖至广场，用铁链串起。一个女孩挣扎哭喊，被兽人一拳打晕。

“走。”她转身，“我们不插手。”

烬没动。他望着那个被拖向祭坛的身影，喉结滚动了一下，像吞下一块烧红的炭。

“我懂。”他终于说，声音很轻。他没看她，只盯着火光中的村庄，眼神复杂，却无责备。

“我只是有点难受。”他扯了扯嘴角，像自嘲，“明明自己也是‘饵’，却还想拉别人一把。”

雪音沉默片刻，忽然从行囊取出一个小布包。

“拿着。”她塞给他，“加了月影苔粉末，能混淆魔法感知。撒在风向上游，制造假踪迹，引他们往西，那边有人界王庭巡逻队。”

烬立刻行动。他爬上沙丘高处，借风向精准撒出药粉，青烟弥漫。役魔猛然转头，咒文一变，岩甲蜥蜴调转方向，朝西狂奔。兽人与地精呼喝跟随，如蚁群迁巢。

村庄骚动暂缓。村民趁机四散奔逃。

雪音松了口气：“走吧，趁他们乱……”

话音未落，

一道白影从村东废墟冲出，踉跄奔向他们藏身的沙丘！

那是个年轻修女，白衣洁净，颈戴银十字架，步伐急促却不失稳重。她显然在村中传教，突遭袭击，此刻趁乱突围。她冲上沙丘，目光扫过雪音与烬——兜帽遮面，身形瘦削，只当是普通旅人。

“抱歉！”她喘息道，“借道避敌！”

雪音未答，只微微侧身。

可就在此时，身后传来尖啸！

两名役魔折返追来！三头岩甲蜥蜴破沙而出，六名地精从侧翼包抄！

“糟了！”烬低喝。

修女脸色一变，迅速退至岩后：“连累你们了！”

雪音咬牙，躲不掉了。

她双手猛然按地！

藤蔓自岩缝暴长而出，菌丝如活蛇缠住冲在最前的蜥蜴！

粉金光芒自她小腹涌出，魔蔷薇印记炽亮，银色星屑纷飞。

同时，兜帽在魔力激荡中滑落。

银发倾泻，耳廓如刀削般尖锐，在月光下泛着极淡银晕。

艾莉亚瞳孔骤缩。

她在月辉堡见过太多魔法少女，有的暴躁，有的沉默，有的入城三天就上了阵亡榜。

但高等精灵？

教典称其为“神代遗民”，是神明最初眷顾的子民。百年来，月辉堡只登记过两例，一例被王庭软禁，一例失踪于净罪庭。

她没说话，只是迅速从袖中取出一小瓶圣水放在岩边，然后后退三步，双手合十——那是修女对“受苦难者”的礼节。

烬如鬼魅切入敌阵，匕首精准刺入蜥蜴眼窝，火球术引爆，轰鸣震天！

雪音操控藤蔓与冰刃，封锁退路。战斗高效而冷酷。

一名役魔临死前嘶吼：“高等精灵！活的值大价钱！”

艾莉亚眉头紧锁，不是愤怒，而是某种更深的刺痛。又是“值钱”。好像什么都可以标价，什么都可以买卖。

她想起上周在告解室，一个贩卖奴隶的商人坦然地说：“神不是也让我们管理万物吗？奴隶也是万物之一。”她当时语塞，不知如何反驳。此刻，这句“值钱”像一把钝刀，在她心底缓慢地割。

战斗结束，沙丘尸横遍野。

艾莉亚走上前，语气平和却多了一分谨慎：“您还好吗？魔力消耗过度会伤根基。”她递上水囊，“圣恩堂有恢复药剂，入城后可来领取。”

雪音拉起兜帽，遮住银发，却掩不住尖耳轮廓。她接过水，淡淡道：“谢了。但别对外说见过我。”

艾莉亚一怔，随即点头：“我明白。有些神选之光，只想安静活着。”她顿了顿，补充道，“我在圣恩堂西侧第三间静室值守，若需帮助，可来找我。”

烬低声道：“她可信？”

雪音望向艾莉亚离去的背影，沉默片刻，才轻声开口：

“她信的是‘神爱世人’，还没见过‘净罪庭’的刀。等她看见魔蔷薇被活剥下来做成圣器，她的选择，会比誓言更可靠。”

她指尖无意识抚过小腹的魔蔷薇印记。

三年间，那些画面无数次浮现——不是梦，而是烙印在血脉里的认知。仿佛神明在契约时，顺手塞给这个“穿越者”的最后一点怜悯：看清真相，然后自己选。

祭坛上的少女，皮肤被银刀剥离，魔蔷薇随血肉一同抽出；教士捧着那团发光的组织低声祷告，而神明，从未回应。

这不是她听说的故事，而是她“知道”的真相。

正因如此，她从不信“神选之光”的荣光叙事，因为其他魔法少女是“被选中的祭品”，而她，是那个被允许看清祭坛全貌的旁观者。

“毕竟，”她声音几不可闻，“神明的馈赠，从来不是给我们的礼物，而是猎人的诱饵。”

夜色沉沉，白石之城已在地平线上泛光。

而他们，即将踏入那座以“荣光”为名的牢笼。

去见证，所谓神爱，如何变成屠刀。