柳书语……不，魅仙子。
整整一夜，那女人斜倚在软榻上，玉指捻着琉璃杯，眼波像沾了蜜，漫不经心地抛过来。
她没说几句要紧话，一整晚都在那他打趣，他却也没法应付，只得被拖进她的节奏，一整晚都在应付这姑奶奶各种刁钻的调笑。
“呵……”
他扶着门口的石狮子，长长吐出一口浊气，只想立刻回自己那间被夏婉秋收拾得清爽整洁的卧房。
可突然，他的眼角余光却瞥见另一侧的门廊柱子后，晃悠悠又转出一个人来。
那人锦衣玉袍，头戴逍遥巾，手里还装模作样地摇着一把折扇，只是脚步虚浮，眼袋浮肿，一看便是纵欲过度、刚从温柔乡里爬出来的德行。
“左明？”
左齐一愣，以为自己累花了眼。他使劲眨眨眼，又看过去。
对方也正打着哈欠，伸懒腰伸到一半，胳膊僵在半空，对上了自家兄弟难以置信的视线。
短暂的死寂。
左齐心头那股憋了一夜的邪火“噌”地就窜了上来，几步冲过去，一把揪住左明尚且平整的前襟，压低了声音吼道：
“你小子！爹不是勒令你在琅琊书院好好读书，修身养性吗？你什么时候偷跑回来的？！还跑来这里！？”
左明被揪得一趔趄，酒醒了大半，看清是自家大哥，那张还算俊俏的脸立刻垮了下来，挤出一个讨好的笑：
“哎哟，哥！轻点轻点，这袍子新做的……我、我这不是刚回来没两天嘛，听闻大哥你近日风采，连倚红楼的柳大家都对你青睐有加，弟弟我这是与有荣焉，特地来体验一下氛围……”
“少给我贫嘴！”左齐手上加了两分力，把他扯得更近，“说，回来干什么？是不是又在书院闯祸了？”
“没有！绝对没有！”
左明连忙摆手，眼珠一转，又换上一副嬉皮笑脸。
“不过话说回来，哥，还真得多谢你。托你的福，现在我来倚红楼玩，挂你的名头，居然连银子都不用付！嘿嘿……”
“滚滚滚！”
左齐气得发笑，一把推开他。
“连这种便宜你都要占？快去把账给我结清了！别在这儿丢人现眼！”
左明被推得倒退两步，脸上那嬉笑淡去，露出一丝窘迫，他摊摊手：“哥，我是真没钱了。”
“没钱？”左齐狐疑地上下打量他。
左明虽然荒唐，但在银钱用度上，家里从未短缺过他，甚至因为他远在京城读书，给得比左齐这个嫡子还要宽裕些。
“家里每个月按时给你寄的钱呢？你又不用置办田产，钱都哪儿去了？赌了？还是又买了什么华而不实的法宝灵宠？”
“这个……唉，说来话长啊。”左明长长叹了口气，肩膀耷拉下来，用折扇挠了挠头，眼神游移，似乎难以启齿。
看他这副模样，左齐心头升起一丝不祥的预感。
他对自己这个弟弟还算了解，虽然不成器，好逸恶劳，流连花丛，但本质上并非大奸大恶之徒，也有几分小聪明。
他露出这般表情，恐怕不是寻常的“没钱”那么简单。
“别吞吞吐吐的，到底怎么回事？”
左明四下瞅了瞅，他凑近两步，压低声音，带着点后怕的语气道：“哥，我在书院……其实一开始混得还行。学业嘛，也就那样，你也知道我不是那块料。但书院里不少同窗，都是皇室宗亲、勋贵子弟，身份尊贵，可常年困在书院里，也闷得慌。”
左齐听到这里，便隐约猜到了几分。
“你弟弟我别的不行，对这吃喝玩乐、市井消遣的门道，那可是熟得很呐！我便带着他们有事没事出去消遣放松。一来二去，倒也混得如鱼得水，积攒了些人脉。”
左齐已经听得一巴掌拍在自己额头上。
他就知道！
父亲左承宗当初送左明去琅琊书院，根本就不是指望他光耀门楣，纯粹是怕他在青石城继续胡闹下去，迟早混成一个彻头彻尾的败家子，这才远远打发到以清规戒律著称的琅琊书院，指望那里的氛围能熏染他几分。
谁承想，这小子居然能在那种地方把那些本该潜心向学的皇室贵胄给带偏了！？
“你……你可真是个人才！”左齐无奈地叹了口气。
左明缩了缩脖子，继续道：“本来吧，这么混着也挺好。直到出了那档子事。”
“什么事？”
左明缩了缩脖子，眼神飘忽：“我……造了人家公主的黄谣。”
左齐脚步一顿。
他缓缓转头，盯着左明，一字一顿：“你说什么？”
左明声音细如蚊蚋：“就是……写了点风月轶事的话本，主角用了公主的名讳……”
“哪个公主？”
左明咽了口唾沫，小声道：“就……小公主，轩辕舞。”
时间凝固了那么一瞬。
当今天子轩辕彻的幼女，今年不过十四岁，却是真正的掌上明珠。据说出生时霞光满天，三岁能诗，七岁通音律，十岁便跟着太傅学治国策论。
更关键的是，这位小公主性子……颇有其祖风，说好听点是率真果敢，说难听点就是骄纵泼辣，全皇宫上下没人敢惹。
左齐闭上眼，深深吸了口气，又缓缓吐出：“你的意思是说，你造了当今圣上最宠爱的小公主的黄谣？”
左明点了点头。
“你写她的话本？还带风月情节？”左齐问得很轻。
左明继续点头，随即又猛摇头：“其实也没什么露骨的，就是她不是有个青龙伴读嘛……其容貌也是风情万种，妥妥的大美人。我就一时兴起，写了些磨镜的文章……”
“左明。”左齐打断他，拍了拍弟弟的肩膀，“你知道咱们大炎律例，诽谤皇室是什么罪吗？”
“斩、斩首？”左明声音发颤。
“凌迟。”左齐微笑，“而且陛下疼爱小公主是举朝皆知的事。你觉得陛下是会给你选个痛快的凌迟，还是把你扔进诏狱，让那些修炼刑讯功法的狱吏陪你玩上三年五载？”
“我也没想能传到她手里啊！”左明哭丧着脸，“然后……然后她就找上门了，说文笔烂得这么有特色，就算是匿名也知道是我了。”
“然后呢？”
“然后……就揍了我一顿……”
“她亲手揍你了？”
左齐心想，若只是被公主揍一顿，哪怕打个半死，能平息此事，都算左家祖坟冒青烟。
“那倒没有。”左明眼神飘忽，带着心有余悸的后怕，“公主殿下金枝玉叶，岂会亲手碰我。她……她让她身边那条伴读的青龙，抽了我一顿。”
青龙！
左齐呼吸一窒，左明竟然被一条有正式身份、陪伴公主的青龙给揍了？
“你……你怎么活下来的？”左齐上下打量左明，虽然看起来憔悴，但似乎没什么严重外伤。
“我能怎么办？”左明垮着脸，“立刻跪下，磕头如捣蒜，赌咒发誓那话本绝无影射之意，玷污了公主清听，罪该万死……好话说尽，眼泪流干，最后把身上所有值钱的东西都打点给了三皇子让他帮忙说情，这才……勉强捡回一条小命。”
“书院是待不下去了，公主虽未明说，但我怕啊，就滚回来了。路上盘缠还是找同窗借的，到家时兜比脸还干净，这个月的例钱还没到，可不就……来这儿挂您的账了嘛。”
左齐听完，半晌无言，扶着额头，只觉得突突跳着的太阳穴更疼了。
这确实像是左明能惹出来的祸。
没被打死或投入大狱，都算舞公主宽宏大量。
“回来也好，”左齐疲惫地摆摆手，“再待下去，我怕真得去给你收尸了。”
他此刻自身难保，实在没精力再深究弟弟这摊烂事。
至少弟弟全须全尾地回来了，就算不幸中的万幸。
晨风微凉，左齐看着弟弟那张惯常嬉皮笑脸的面孔，一个念头突然如电光石火般划过脑海。
等等……
自己现在面临的难题是什么？是如何在两个月内，在不透露天道赌约的前提下，搞定夏婉秋，完成婚事。
而自己这个弟弟左明，别的本事没有，在招惹姑娘、风流韵事方面，可是经验丰富。
而且，他并非纸上谈兵，家里其实早早给他定了门亲事，是青石城另一大户的闺秀，可这家伙愣是在对方尚未过门的情况下，就维持着“家里红旗未倒，外面彩旗飘飘”的状态，至今还没翻船。
这份在男女情爱关系中周旋的本事，不正是自己眼下最急缺的吗？
左齐心思电转，脸上神色稍稍缓和。
他松开抓着左明胳膊的手，甚至还帮他拂了拂被自己抓皱的前襟。
左明被自家大哥这突如其来的态度转变弄得一愣，心里有点发毛：
“哥……你没事吧？气糊涂了？”
“咳，”左齐清了清嗓子，目光游移了一下，压低声音，带着点难以启齿的尴尬，“那个……三弟啊，你既然回来了，哥这儿……有件小事，想听听你的看法。”
左明何等机灵，眼珠一转，联想到大哥是从柳大家的香闺出来，又一脸纵欲过度的肾虚模样，再加上此刻这欲言又止、旁敲侧击的态度……他瞬间就明白了。
“哦——”
他拉长了语调，折扇“啪”地一合，在手心敲了敲，脸上露出男人之间心照不宣的笑容。
“懂了懂了！是为了婉秋姐的事情吧？”
被说中心事，左齐老脸一热，但还是硬着头皮点了点头，声音更低了：
“嗯……你……你觉得，这事儿该怎么弄比较合适？你婉秋姐的脾气你也知道，我现在这情况……有点棘手。”
一看大哥居然真的虚心请教，左明立刻来了精神，腰板都挺直了几分。
他凑近左齐，压低声音，一副过来人的口吻：
“哥，这你就问对人了！你别看婉秋姐平日里聪慧绝伦，算无遗策，可一涉及到你和她之间那点情情爱爱的事情，嘿嘿，她的脑子啊，马上就不太会转了！特别好哄！”
他声音压得更低，带着点得意的坏笑：
“我跟你讲，小时候我可没少借着你的名头，从她那儿骗零花钱买糖人儿。只要我说‘这是齐哥哥想吃的，但他不好意思来拿’，或者‘齐哥哥说你要是帮我这个忙，他明天就带你去看灯’，她一准儿信，红着脸就把钱塞给我了。好哄得很！”
“好小子！”左齐听得又是好气又是好笑，忍不住一巴掌拍在他后脑勺上，“连你婉秋姐你都骗！看我不告诉她！”
“别别别！哥，我错了！我那不是小时候不懂事嘛！”
左明连忙告饶，捂着脑袋，又嬉皮笑脸地蹭过来：“我的意思是，婉秋姐对你，那是不设防的。你根本不用想太复杂的招。她现在为什么不高兴？不就是她觉得你被外面的花花草草迷了眼，心里委屈，又担心，又拉不下脸来像寻常女子那样哭闹质问嘛。”
“所以？”左齐皱眉。
“你就和她打直球，就说你就算经常去去倚红楼，你心里也只有她，柳大家什么的，连她一根头发丝都比不上。”
“不是，就这话，我自己都不信，她能信？”
“你放心吧哥，婉秋姐在你面前，智商那就是没有的！”
左明说得头头是道：“你就得快刀斩乱麻！直接跟她提成亲！趁她心里正乱着，又感动着的时候，把事儿敲定！聘礼、日子、仪式，这些你都不用操心，婉秋姐自己就能安排得妥妥当当！”
左齐听得若有所思，左明的话虽然直白甚至有些功利，甚至说简直就是把渣男俩字写脸上了，但是好像……又意外可行？
“可是……”左齐仍有顾虑，“现在全城恐怕都在传我流连青楼，这节骨眼上提亲，对她名声是否……”
“我的亲哥诶！”左明一副“你没救了”的表情。
“名声？你们成了亲，你就是有妇之夫，那些流言自然不攻自破！现在越是有人嚼舌根，你越要立刻、马上、风风光光地把婉秋姐娶进门！你管别人说什么？你们俩关起门来过日子，谁爱说谁说去！”
左齐怔住了。
他忽然发现，自己这个一向不着调的弟弟，在这件事上，似乎看得比自己更通透，更直接。
或许正是因为左明惯于在风月场、在世俗眼光里打滚，反而更明白什么是最实际、最有效的解决方式。
“有道理……”左齐喃喃道，眼中渐渐有了神采。
“对吧！”左明得意地摇了摇扇子，“所以啊，哥，你得换副神情，愧疚中带着坚定，疲惫中藏着柔情，回去见到婉秋姐，别解释，先认错，就算你不知道错在哪儿，态度也要诚恳。然后，找个机会，直接了当，提亲！就今晚！趁热打铁！”
左齐被他说得心跳都快了几分，仿佛真的看到了破局的希望。
他用力拍了拍左明的肩膀：“行！就听你的！不过……我每日来此的事，还有柳大家……你知道该怎么说？”
“知道知道！”左明拍着胸脯，“哥你是因为有贵人就爱在这风月场谈事情，只得配合人家，心里苦得很！我对天发誓，谁敢在婉秋姐面前乱说，我第一个不答应！我保证把风向给你扭过来！”
看着弟弟信誓旦旦的模样，左齐心中稍安。
虽然这主意听起来就不靠谱，但眼下，这或许是他能抓住的最直接的一根稻草了。
“好了好了，这事回头细说。