咳嗽声闷在被褥里，带着浓重的鼻音，微弱得几乎要被窗外的风卷走……天花板在视线里不停旋转扭曲，一切都蒙着一层模糊的热气，看不清真切的轮廓。
唯有骨头缝里渗出来的酸痛，还有喉咙里火烧火燎的灼痒，无比真实——撒拉非还活着，却被这场突如其来的高烧折磨得浑身无力，连抬手拂开额前碎发的力气都没有。
这是她来到这个世界后，第一次真正意义上病倒——时间久到她几乎忘了，发烧带来的晕眩、鼻塞带来的窒息感，还有浑身酸软的无力，是这样令人煎熬。
鼻腔堵得发慌，每一次呼吸都要费上几分力气，浑身的肌肉像灌了铅似的，酸软得不听使唤……这让她不禁自嘲，终究是太高看这具身体的韧性，竟在入秋降温、昼夜温差渐大的时节，一时逞能去洗了冷水澡。
悔意混着滚烫的热气堵在胸口，闷得她几乎喘不过气。
“希望不要感冒”的祈祷，终究没能传达到神明那里。
这场不计后果的冲动，让她此刻只能躺在床上，被病痛反复折磨，连翻身都觉得艰难。
昏沉的意识里，不由自主飘回了昨天的麦田——那算不上轰轰烈烈，甚至有些笨拙，却是她这辈子第一次触碰“恋爱”这两个字。
就是在那片金黄的麦浪里，她和阿特拉斯之间那层模糊不清的隔阂被打破——她鼓起毕生的勇气，向这位勇者坦诚地表明了自己的心意，也说清了彼此的立场与差距。
一想起昨天麦田里的暖阳、他直白又炽热的眼神，还有自己脱口而出的回应，撒拉非的脸颊就控制不住地发烫，连带着浑身的热度都更甚了几分。
她分不清这是发烧加重，还是想起心动片段后的羞涩……只是此刻她浑身乏力，已经没有多少心力能用来去复盘昨天的每一个细节，只能任由那些温热的画面在昏沉的脑海里轻轻打转。
但她清楚，之前困扰着她、让她辗转反侧的难题，终于消散了大半——心底的踌躇与不安渐渐褪去，那些莫名的烦躁也被淡淡的甜蜜抚平。
关于阿特拉斯的求婚，她没有立刻答应，而是选择暂时搁置——他是人类敬仰的勇者，背负着万千期望，而自己不过是环族里一个不起眼的小喽啰，两人的差距悬殊到让她不敢轻易点头。
可这并非拒绝。她早已在心底决定，未来会试着放下顾虑与自卑，认真对待这份直白又笨拙的感情。
我不介意去学习新的东西，然后让重要的事物变多。
而在那个学习的过程中，如果是阿特拉斯大人来教授我，那就太好了。
她在心底轻声默念……是啊，她还有很多东西要学，要学到有足够的底气，堂堂正正地站在阿特拉斯身边。
不过她现在只想暂时放下顾虑，偷尝一点点属于自己的甜头。
心脏在胸腔里轻轻怦怦直跳，没有了之前的慌乱与刺痛，只剩下暖暖的悸动，像揣了一颗温热的小石子。
撒拉非下意识抓过被子捂住脸，嘴角的笑意却怎么也抑制不住，从指缝里不时漏出几声闷闷的“嘿嘿”声。
就在此时——
“咚咚。”
清脆的敲门声突然响起。
这声音打破了房间的寂静，也打断了她的思绪。
撒拉非惊了一跳，浑身肌肉紧绷，下意识就以为是阿特拉斯来看望自己。
心跳瞬间加快，满脑子都是见面该说的话，还有昨天主动拥抱的窘迫。
可当房门被轻轻推开，传入耳中的却不是阿特拉斯低沉笨拙的声音，而是一个清脆又带着焦急的女声。
“撒拉非姐姐！你的身体怎么样？！”
阿黛尔站在门口，小小的身子微微前倾，手里提着一个精致的小篮子，里面放着圆润的红苹果和一瓶晶莹的蜂蜜。
见撒拉非面色苍白、眼神迷离，她吓了一跳，脚步匆匆地走到床边，眼神里满是担忧。
“我，还好……”
撒拉非勉强扯出一个虚弱的笑容，声音沙哑得厉害。每说一个字，喉咙都像被砂纸磨过似的隐隐作痛。
“阿黛尔大人，你怎么会来这里？”
“我从阿特拉斯大人那里知道你生病了，就想着过来看看你，给你带点东西补补。”
阿黛尔有些不好意思地摩挲着篮子边缘，看得出来她来之前犹豫了很久。
“我在楼下徘徊了半天，生怕贸然进来打扰你休息。”
她说着，把篮子放在床头柜上，轻轻握住撒拉非的手——指尖触到滚烫的温度，阿黛尔的眉头立刻皱了起来。
“姐姐，你好烫！是不是烧得很厉害？要是我打扰到你，我先离开，等你好点了再来看你。”
阿黛尔说着就要起身，撒拉非却下意识抓住了她的衣袖。
生病时人总是格外脆弱，格外渴望陪伴，哪怕只是有人安静地坐在身边，也能多一份安心……不过撒拉非此刻想不到这些，她只是觉得阿黛尔跑一趟，让她这么回去有些失礼。
“没事，你不用走……陪我坐一会儿就好。”
阿黛尔愣了一下，看着她眼底的脆弱，立刻露出宽慰的笑容，重新坐下，双手覆住她的手传递暖意。
“好，我不走，我陪着你。”
她顿了顿，补充道：“而且宅邸那位老先生说要外出一趟，托我帮忙照看下你来着。”
撒拉非恍然大悟，轻轻点头——心底的不安与孤寂消散了些，身上的酸痛也仿佛减轻了几分。
“姐姐，要喝水或吃点清淡的东西吗？我去给你拿。”
阿黛尔的声音满是关切，眼神一刻不停地落在撒拉非脸上。
撒拉非轻轻摇头。她此刻喉咙干疼，却没有喝水的力气，更没有胃口。只是抓着阿黛尔衣袖的手又用力了些。
房间里恢复了安静。
阳光透过窗帘缝隙洒下细长的光斑，随着微风轻轻晃动……远处麦田里，农夫们劳作的号子声隐约传来，带着淡淡的麦香，为这寂静的房间添了一丝烟火气。
撒拉非半闭着眼睛，意识在清醒与沉睡间浮浮沉沉。浑身的酸痛让她难以安睡，可身边阿黛尔的温度，又让她觉得格外安心。
阿黛尔就安静地坐在床边，目光温柔地看着她，生怕惊扰了她的浅眠。
不知过了多久，撒拉非的意识稍微清醒了些。像是回忆到某人似的，她突然没来由地问道：
“阿黛尔大人……阿特拉斯大人平时都在做什么？”
阿黛尔微微一怔，随即温柔笑道：“阿特拉斯大人呀……最近每天要训练新兵、处理军营公务、开会议，有时候还要亲自带队执行危险任务。”
“……他很忙？”
撒拉非的声音轻了几分。
她只是守着小城而已，尚且觉得疲惫不堪……更何况阿特拉斯要背负整支军队的安危和无数人的期望？
“嗯！比看上去忙多了！”
阿黛尔用力点头，语气里也带着担忧。
“他好像永远不会累，不管什么时候都沉稳可靠，从来不会把疲惫挂在脸上……偶尔我半夜睡不着在营地里散步，还能看到他的帐篷还亮着灯。”
撒拉非沉默着，指尖微微蜷缩，握着被子的手也不自觉收紧。
她能清晰想象出那个画面——深夜的帐篷里，孤灯之下，阿特拉斯眉头紧锁，一边看着地图，一边算计路线、规划粮草，牵挂着每一位士兵的安危。哪怕疲惫到极致，也不敢有丝毫懈怠。
“第二天我问他的副官，才知道他那天已经连续三天没怎么睡觉了。”
阿黛尔的声音很轻。
“副官说，他要精准规划行进路线、计算每一份粮草，确保每一队人都能安全到达……哪怕一点小小的失误，都可能让士兵们陷入危险。”
撒拉非把脸往被子里缩了缩，滚烫的脸颊贴着微凉的被褥，心底泛起一阵暖暖的酸涩。
她懂那种“对所有人负责”的感觉。
而阿特拉斯背负的，远比她多得多，也沉重得多。
房间里安静了片刻，撒拉非看着身边认真的阿黛尔，轻声问道：
“阿黛尔大人，你为什么会跟着来远征？”
老实说，撒拉非第一次看到阿黛尔就莫名有种“这孩子应该不属于战场”的感觉。而之前在和她交流之后，这种感觉又更深了几分。
这个问题让阿黛尔愣了一下，脸上的笑容渐渐淡去。她垂下眼睫，手指无意识地摩挲着裙摆的褶皱。
“因为想看看外面的世界吧。”
她的声音轻轻的。
“在宫……家里待得太久了。每天看到的都是同样的风景、同样的人，日子一成不变，枯燥又乏味。我想看看书里写的山川、河流、麦田，看看那些画里的风景到底是不是真的存在。”
撒拉非的心轻轻漏了一拍，脸颊又开始发烫，下意识避开阿黛尔的目光。
“那你看到这里，觉得怎么样？”
“很棒。”
阿黛尔抬起头，眼睛亮晶晶的。
“那些麦田、那些市民和孩子，每处地方都很棒。”
撒拉非有些不好意思，轻声说：“是吗？那真是太好了。”
话说完，又是一阵沉默。撒拉非的意识又开始模糊，眼皮越来越沉，呼吸也渐渐变得绵长。
就在她即将坠入梦乡的时候，阿黛尔的声音又响起来，带着一丝小心翼翼的试探。
“撒拉非姐姐……我能问你一个问题吗？”
“嗯……？”
撒拉非勉强睁开眼睛，视线里阿黛尔的脸有些重影。
“就是……关于阿特拉斯大人的求婚，你……怎么回应的？”
这个问题像一颗小石子，投进撒拉非昏沉的意识里，激起一圈圈涟漪。
她张了张嘴，想说“我没有答应”，想说“我需要时间”，想说很多很多。
但那些话在嘴边转了几圈，最后汇成一个轻得几乎听不见的词——
“以后……”
声音越来越弱，眼皮越来越沉。
然后，意识彻底坠入黑暗。
等撒拉非再次睁开眼睛的时候，窗外的阳光已经变了角度。
从时间来看，大概过了好几个小时。
身边的阿黛尔已经不见踪影，床头柜上放着那篮苹果和蜂蜜，还有一杯冒着热气的水。
撒拉非盯着天花板发呆，努力回忆刚才发生了什么。
阿黛尔来过了，她们聊了天……然后呢？
然后她好像问了个问题，自己回答了……什么？
撒拉非揉着太阳穴，却什么也想不起来……发烧让她的记忆变成了一团浆糊，那些片段像是隔着毛玻璃看东西，模糊得看不清。
算了，应该不是什么重要的事。
她这么想着，正准备闭上眼睛继续睡——
“咚咚咚。”
敲门声从楼下传来。
撒拉非侧耳听了一会儿，没在意——阿尔伯应该在家，他会去开门的。
“咚咚咚咚——”
敲门声持续着，一声比一声急促。
撒拉非皱起眉头……阿尔伯呢？怎么不去开门？
“咚咚咚咚咚咚——”
那人好像完全没有要停的意思。
撒拉非叹了口气，挣扎着从床上爬起来——浑身的肌肉都在抗议，每一个关节都像是生了锈，她扶着墙，一步一步挪到窗前，推开窗户，探出头朝门口看去。
一个全身被黑袍覆盖的人站在门前。
那人的身形被宽大的袍子遮得严严实实，看不清男女，也看不清面容。
他——或者她——正抬着手，似乎正准备继续敲门。
察觉到撒拉非开窗探头，那人后退几步，抬起头寻找声音的来源。
然后，一个听上去有些英气的女声响起：
“您好？”
撒拉非愣了一下，挥了挥手算是回应，然后关上窗户。
她站在窗前喘了口气，低头看了看自己——还穿着睡衣。
算了，没时间换了……披件外套吧。
她随手抓过挂在椅背上的外套披在身上，扶着墙慢慢走出房间，开始下楼。
“阿尔伯——？”
她朝老管家的房间喊了一声。
没有回应。
“阿尔伯？”
还是没有回应，这让撒拉非心里犯起嘀咕……老爷子去哪儿了？出门了？
没人帮忙开门，那就只能自己去了。
她扶着楼梯扶手，一级一级往下挪。发烧让她的平衡感变得极差，每走一步都感觉地板在晃。走到一半的时候，脚下突然一软，她整个人往前扑去——
还好手抓得紧，她死死拽住扶手，才没有直接滚下去。
“呼……呼……”
撒拉非站在楼梯中间，喘着粗气，心跳快得像要从嗓子眼蹦出来。
太危险了。
她缓了好一会儿，才继续往下走。
终于挪到门口，她伸手拉开门——
一个高挑的身影站在门外。
近距离看，这人的身高着实惊人——大概跟阿特拉斯差不多，甚至可能更高一点，宽大的黑袍裹住全身，只露出下巴的轮廓……那股神秘感配上这身高，让人莫名觉得有些压迫感。
“您好……呃？”
那人开口，目光落在撒拉非身上，语气立刻变了。
“您现在是不是不太方便？”
撒拉非眨了眨眼，这才意识到自己现在的状态有多糟糕——穿着睡衣披着外套，头发乱糟糟的，眼神迷离，脸颊通红，整个人摇摇晃晃像随时会倒。
她想说“没关系”，想问问对方的来意。
但发烧让她的脑子转得太慢。
视线里，那人的轮廓突然和另一个人的身影重叠了。
高挑的身形，英气的站姿，还有那种……
“没，没关系，阿特拉斯大人……进来……吧……”
撒拉非扯出一个笑容，自顾自转过身，往屋里走去。
她想带“阿特拉斯”去房间，想跟他说话，想……
突然，一股热流从鼻腔涌出来……撒拉非下意识抬手摸了一下。
却见手掌上一片鲜红。
“血……？”
她愣愣地看着那片红色，还没反应过来发生了什么。
下一秒，眩晕感如潮水般涌来。
眼前的世界开始旋转，地板离她越来越近……她想蹲下，想扶住什么，但身体已经不听使唤了。
就在她即将倒下的时候，能感觉到一只手好像伸了过来，稳稳地拉住了她的手臂。
然后，她失去了意识。
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“喂？喂！”
黑袍的“来客”看着被自己拉入怀中的撒拉非，整个人都愣住了……这是什么情况？为什么会让病人来开门，这宅邸里没有其他人吗？
她低头查看怀里的人，只见她脸色苍白，鼻血流得到处都是，呼吸微弱得几乎感觉不到，她连忙把她放平，伸手探了探她的额头——滚烫得吓人。
“高烧……还流鼻血……这……”
她咬着嘴唇，脑子飞速运转……要送医，必须马上送医。
然而就在她准备抱起撒拉非的时候——
一股寒意从背后袭来。
那是某种直觉，某种无数次在战场上磨炼出来的本能——有人在盯着她。
而且，很近。
她猛地回头。
一个白胡子白发、身形佝偻的老头站在门口。
他一手提着菜篮子，篮子里装满了蔬菜和面包等各种食物。另一只手拿着一把斧头——握把很新，但斧尖有些生锈。
他就那么悄无声息地出现在那里，眼睛眯成一条缝，让人甚至不知道他究竟有没有睁开眼。
两人就这样僵持着。
沉默中，隐隐透出一股肃杀之气。
这人……什么时候出现的？
黑袍人的瞳孔微微收缩——刚刚她完全没有察觉到他的接近，这着实让她吃了一惊。
除此之外，这个老头的气场也相当异常，或者说恐怖至极，光是站在那里，就让她不敢动分毫——直觉告诉她，眼前这个年迈的大爷，可不是什么能被小觑的存在。
他是这间宅邸的佣人吗？难道说是误会我了？
她飞快地扫了一眼现状——自己怀里抱着昏迷的撒拉非，撒拉非半张脸都是血，还在轻声咳嗽。
而她这个陌生人，没有报出来历，没有说明来意。
好吧，不管怎么看……确实很可疑。
“那个——”
她刚开口想解释，话还没说完，突然察觉到面前有什么东西发生了变化——菜篮子和斧头，不知道什么时候被放在了地上。
明明直到刚才为止，她都没看到老头子有任何动作。
就在她思考接下来要怎么做时，撒拉非突然咳嗽一声，让她下意识移动了下胳膊，打算让自己保持更舒服的姿势，结果下一秒情况急转直下。
庞大的杀意铺天盖地袭来——那是几乎凝成实质的杀意，冰冷，锋利，直刺骨髓，杀意之浓烈让她的身体瞬间本能地做出反应，手伸向腰间的佩剑——
“不准动。”
老人的声音苍老而平静。
在老人的威吓中，她那只伸向佩剑的手，像是被无形的力量定住，再也无法前进分毫。
冷汗从她额角滑落。
她丝毫不怀疑，如果接下来自己选择了错误的动作，或是让对方感觉到自己有所图谋，那么她的头颅会瞬间和身体分离。
必须解释。
必须让对方明白自己没有恶意。
“我不——”
她鼓起勇气，尽可能让自己显得无害，正要开口——
“谁？”
一个清脆的女声从楼梯口传来。
两人同时抬头望去。
阿黛尔站在楼梯上，面色疑惑地看着这一幕。
她的目光从老头身上扫过，落在黑袍人身上，又落在昏迷的撒拉非身上，最后又回到黑袍人身上。
“阿黛尔……？”
黑袍人愣了一下，随即反应过来——她猛地拉下兜帽。
一头银色的长发倾泻而下，在阳光下泛着柔和的光泽——一双金色的瞳孔，深邃而明亮，带着某种与生俱来的高贵气质。
那张脸，精致得像是雕刻出来的艺术品。
阿黛尔的眼睛瞬间睁大，然后——
“欸……克塞尼奥姐姐？！”