烬背着雪音走了几个钟头。

他的左肩在矿道塌方时被落石擦过，此刻每走一步都像有碎玻璃在肉里磨。右手始终稳稳托住她的膝弯，左手按在腰侧匕首上——不是防她，是防这该死的沙漠。

而背上的人很轻。

比他想象中轻得多。银发垂在他颈侧，带着沙尘味，却莫名干净。每一次呼吸都轻轻拂过他后颈，温热，微弱，像沙漠里最后一滴露水。

更让他僵住的是那两团柔软的触感，隔着粗麻衣料，贴在他脊背上，随着步伐微微起伏。他喉结滚了滚，强迫自己不去想那是什么，只是把脚步放得更稳，怕颠着她。

他忽然想起昨夜。

她蹲在火堆旁，用温水浸湿布巾，一点点擦去他手臂上的污迹。那时他说：“您不必如此。”她头也不抬：“你是我的徒弟，不是牲口。”

她为他净化时，魔力如细流，绕过封印时那种精准的控制，稍有不慎就会反噬。战斗时魔光如焰，倒下时连睫毛都没颤一下。强大得不像人，脆弱得又太像人。

明明自己都很疲惫了，还非要先把他治好。

就在这时，沙丘下方传来窸窣声。

不是风。

是蚀骨蝎群——有常人手臂大小，甲壳泛紫，尾针带神经毒素。它们闻到了魔力残渣，闻到了她枯竭后残留在衣物上的气息。

烬缓缓将雪音放下，靠在一块风蚀岩的背阴处。他动作极轻，仿佛怕惊扰一场易碎的梦。

他余下的体力目前只够释放一个火球术。

但火会惊动更多魔物，烟会暴露位置，赤蝎商会的人或许还在矿道废墟里刨人。

他抽出匕首，咬破手指，将血抹在刀刃上。

血能短暂迷惑蝎群，但也只能争取几息时间。

他伏低身体，像一头护崽的狼，挡在雪音与蝎群之间。

蝎群试探逼近，紫甲在沙地上拖出细密痕迹，尾针高高翘起，如毒针林立。

他屏住呼吸，刀尖微颤。

她挡在身前时，看见的就是这样的画面吗？那么多双眼睛，她一个人站在前方，却从未让他面对。她站在他和死亡之间的时候，心里在想什么？会不会害怕呢？

他不敢想。

身后，她依旧沉睡。身前，是无数对闪着紫光的小眼。

这一战，无人知晓。

但若他死了，她必死无疑。

所以他不能死。

因为有人，正靠他多活一秒。

因为有人，曾把他当人看。

第一只蝎子扑来！

刀光一闪，断尾飞溅。腥臭液体溅上他脸颊，灼得生疼。

第二、第三只从两侧包抄，他旋身匕首横扫，削断两根尾针。

第四只趁机扑向小腿，他侧身躲避，却被划开一道口子，血珠渗出。蝎群顿时躁动，攻势更猛。

他咬牙硬撑，一刀接一刀，刀刀见血。可蝎群源源不断，从沙下钻出，从岩缝涌来。它们不惧死，只知饥饿。

他的手臂又被划开一道，大腿也被刺中，伤口不深，但一阵寒意顺血脉上爬。他知道，麻痹感很快就会来，然后就是眼睁睁看着它们爬向她。

“操！”他低骂一声，退到岩壁死角，背贴冰冷石头。

火球术？用了就暴露。

可再这样下去，撑不过几息。

就在他几乎绝望时，眼角余光瞥见雪音腰间皮袋微微鼓起。她昨夜炼制的一小包灰褐色粉末——掩盖粉。

他猛地伸手扯出药包，一把撒向蝎群！

粉末一接触空气便腾起刺鼻气味。

蝎群顿时乱窜，纷纷钻回沙下，甲壳摩擦声如潮水退去。

烬瘫坐在地，大口喘气，手抖得几乎握不住匕首。他低头看雪音，她眉头微蹙，似在梦中感知到危险，却终究没能醒来。

“师匠……”他苦笑，“您连昏过去，都在帮我。”

蝎群退了，但危险远未结束。

他撕下衣角，简单包扎手臂和大腿的伤口。毒素还在蔓延，右腿已经快失去知觉。更要命的是，赤漠昼夜温差极大，此刻太阳落山，气温骤降，夜晚可冻裂岩石。

他犹豫片刻，终究将她轻轻抱回怀里，用自己尚存余温的身体替她挡风。

她真轻。轻得让他心里发慌。好像一不小心，就会被风吹散。

烬靠着岩石，眼皮沉重。肩伤、臂伤、脱水、饥饿、毒素……每一寸都在叫嚣着放弃。

但他不敢睡。他闭着眼，耳朵却竖着，听着风声、沙声、还有她细微的呼吸声。

只要那呼吸还在，他就还能撑。

恍惚间，他脑海中闪过一个念头。

赤蝎商会悬赏高价活捉魔法少女，再加上高等精灵血脉，足够他买一张去人界南境的船票，从此消失过上衣食无忧的生活。

他甚至能想象自己站在码头，海风吹散所有血腥味。

只要现在停下，搜出雪音身上的那张师徒契约，撕了它。

然后把这个累赘交给赤蝎商会……不。

他猛地睁眼，摇了摇头，像是要把这个念头甩出脑袋。

她不是用来换船票的货物。

她为他净化时，明明可以不管那个封印，却还是选了更难的路。她明明可以让他自生自灭，却收了这个满身是伤的“累赘”。她冲向塌方符时喊的不是“快跑”，而是“烬——！！！”那一声里没有命令，只有托付。明明可以质问他的封印，却只说“人都有不想说的事”。

在这世上，她是第一个把他当“人”看的。他低头看着怀里沉睡的人，忽然笑了。

“师匠啊……”他声音低得像叹息，“您知不知道，您让我这种人，居然也开始想做个好人了。”

他把她的衣角攥紧，裹好，然后继续竖起耳朵，听风，听沙，听她的呼吸。

不知又过了多久——

一只冰凉的手，轻轻抓住了他的衣角。

很轻，很弱，几乎以为是幻觉。

但他猛地睁眼。

雪音依旧闭着眼，嘴唇干裂，睫毛微微颤动，像是在深渊边缘挣扎着爬回人间。

而那只手，却固执地攥着他，不肯松开。

烬低头看着那只手，怔了很久。那只手那么轻，却又那么重，重到让他忘了肩伤、腿毒，乃至整个世界。

然后他把自己的手覆上去，轻轻握住。

“我在，”他说，声音低得像誓言，“师匠。”

风沙掠过两人身影，沙丘之上，唯余心跳与呼吸，在寂静中交织成歌。