不是骤然惊醒，而是像沉船缓缓浮出深海，意识先于身体回归。

她感到喉咙干裂如砂纸，但最清晰的，是自己那只手正死死攥着某人的衣角。

她猛地松开。

“醒了？”烬的声音从身边传来，沙哑却平稳，“师匠再睡下去，我就要把您埋进沙里当诱饵了。”

雪音没答，目光扫过他左肩包扎的血布、新添的蝎毒划痕，最后落在他泛青的唇色和发黑的指尖上。

“你中毒了。”她声音微弱，却带着不容置疑的锋利。

“小伤。”他试图起身，却踉跄了一下，“以前在佣兵团，比这重得多的伤也没人管，熬几天就过去了。”

“别动。”她扶他躺下，看着他泛青的唇色，心头像被什么轻轻刺了一下，烬以前到底过的是什么日子，才会把中毒说成“小伤”？她没再说什么，只是声音更轻了些，“剩下的毒，我来清。”

她环顾四周：沙地干燥，无魔物痕迹——适合布阵。

她从皮囊中取出仅剩的几枚源晶碎屑，那是她最后的家当。之前布置隔绝阵已经用掉大半，此刻只剩五枚，不够完整阵法，但勉强能撑一个简化版。

雪音将五枚源晶嵌入地面，指尖因魔力枯竭而微颤，每嵌一枚都要喘息片刻。阵成，微光一闪即隐。简陋，但够用。

“躺下。”她扶他平躺，双手覆上他心口，“忍着，会疼。”

咒文低吟。粉金光芒亮起，比之前黯淡许多，却依旧固执地涌入他体内，将残留毒素一点点剥离。

烬浑身剧震，咬牙不吭声。

雪音额角渗汗，脸色愈发苍白。她本就魔力枯竭，此刻强行施法，如同干涸河床再抽最后一滴水。

净化完成，烬呼吸平稳，毒素尽除。

而雪音向前一栽，被他一把扶住。

“师匠！”他慌了，“您没事吧？”

她靠在他肩上喘息，缓了缓才开口：“以后别叫我‘您’了，听着怪生分的。既然跟了我，从前那些苦日子就算过去了，往后在我身边就没那么多规矩，直接叫‘师匠’就可以，你这么恭敬，我倒不习惯了。”

烬愣了一下，随即嘴角一点点翘起来，最后竟笑出了声，像得了什么天大的好处。

雪音斜睨他一眼，心里暗暗嘀咕：就这么高兴？傻到家了。但她没说话，只是嘴角也无意识地跟着弯了弯。

夜幕降临，篝火燃起。

烬烤着一只沙地野兔，撒上最后一点岩盐。雪音靠在岩壁上，裹着他的外衣，银发垂落，眼眸半阖，虚弱却清醒。

“师匠。”他忽然开口，声音很轻，“为什么收我为徒？”

火苗噼啪作响。

雪音沉默良久，望着火星飞向星空。

“因为想找人说说话，因为当时你的请求，也许也没有那么多因为。”她终于说，“只是因为一个人太孤独。”

烬握着烤肉的手顿住。

他想起小时候母亲常说的话——缘分都是稍纵即逝，转眼就会烟消云散。他低头笑了，把烤好的肉递给她：“那这顿，算拜师礼。”

“那我可要好好尝尝。”她接过，咬了一口。

次日清晨，两人清点行囊。

“水只剩半壶，干粮只剩一天量。”烬皱眉，“再不补给，撑不到下一处。”

雪音抬手，轻轻碰了碰耳廓，那里已不再是“略显尖锐”，而是清晰如刀削的精灵轮廓。

晨光掠过她颈侧，皮肤竟泛出一层极淡的银晕，像月下湖面的微光。

她迅速拉高衣领，却知道——这光，藏不住了。

“沙狼帐市集今日开集。”她说，“是最近的补给点。”

“风险太高。”

“但我们没得选。”她系紧斗篷，声音冰冷，“你去买水，我买干粮。半个钟头内汇合，不砍价，不搭话，买了就走。”

“明白。”烬点头，“活着比省钱重要。”

市集喧嚣扑面而来。

兽皮帐篷连绵如浪，空气混杂烤肉焦香、劣酒酸腐、铁锈腥气与汗味。赌徒掷骨，商队驼铃，雇佣兵腰佩弯刀，眼神如鹰。

雪音压低兜帽，只露一双寒星眼。烬紧跟其后，手按匕首。

街道两旁，囚笼林立。

狐耳少女蜷在铁栏角落，尾巴锁链磨出血痕，耳朵紧贴头颅，不敢抬头；

魅魔少女颈戴项圈，刻着“未驯化，慎购”，眼神空洞如碎玻璃；

人族少女手腕烙着赤蝎红蝎尾印记，无声流泪，泪痕干在脸上，像一道道裂痕。

雪音脚步变慢，指甲掐进掌心。她厌恶的，从来不是疼痛，而是人被当作货物标价。

“别停下。”烬低声，“东边第三个摊有净水，我去买。师匠去买干粮，快。”

她点头，迅速穿过人群。

粮摊前，雪音买了几块黑麦面包和一袋干肉条。摊主是个寡言的独眼兽人，却一直在打量着她。

雪音把干粮塞进行囊，转身往约定地点走。走出三步，却依旧感到背后那道目光还黏在背上。她没有回头，侧身让过一个扛货的脚夫，顺势拐进货摊之间的缝隙，在人群中绕了两个弯。确认无人跟踪后，才往市集出口走去。

烬已等在那里。

“齐了。”他低声道，目光扫过她身后，“有人跟？”

“没有。”她拉紧兜帽，“走吧。”

雪音最后望了一眼那些囚笼，眼中寒意如冰。但她没说话，只是率先踏入荒漠。

市集尽头，一块木牌歪斜挂着：

月辉堡 · 前方距此两百里

（恭候魔法少女为国而战！你们是帝国的希望之光，是驱逐黑暗的英雄！）

“荣光归于神选，胜利属于帝国”、“英雄归处，荣光永驻”。

雪音盯着那几行字，指尖无意识抚过耳廓，那里已透出无法掩饰的尖锐轮廓。

“师匠真要去？”烬声音低沉，“我打听过，月辉堡的城墙，刻的不是名字，是阵亡编号。大家都知道那个鬼地方，王庭把那里的魔法少女当作战争兵器一般，活着进去，未必能活着出来。”

“我知道。”她拉紧兜帽，遮住半张脸，“但我藏不住了。再这样下去，不用施法，光是走路，就会有人认出我是高等精灵。”

晨风掀起她一缕银发，颈侧那抹银晕在日光下若隐若现——不是魔法，不是装饰，而是血脉本身的烙印。

她顿了顿，“我需要伪装药剂，需要假身份，而月辉堡，是唯一可能有这些东西的地方。”

“哪怕代价是签下卖身契？”

“我不签。”她眼中闪过一丝锋芒，“我只是借条路走。”

烬看着她，忽然笑了：“那我得把匕首磨快点，师匠‘借’东西的时候，总得有人望风。”

身后市集喧嚣如沸，前方赤漠苍茫如谜。

远方，一座白石之城静静矗立。

她走向它，不是相信希望，而是因为当你的存在本身就是罪孽，最危险的地方，反而是唯一能暂时藏起罪孽的牢笼。