“咱们得带上他。”方云山用干净的布条简单包扎了一下赵峰的伤口，尝试将他扶起来。
“我来吧。”胡大雷拍了拍自己宽阔的脊背，动作粗鲁却轻柔地把赵峰背到了身后，“我这人没啥别的优点，就是力气大。这学长够硬气，我喜欢。”
于是，原本的三人行变成了四人队。
在这片依旧未曾散尽的迷雾中，一个断了剑的败者，在三个同样满身伤痕的新人护送下，缓慢而坚定地走向荒原的出口。
一路上，赵峰半梦半醒。
他嘴里偶尔会呢喃着一些含糊不清的词汇，诸如“三年”、“一定要进去”、“娘……”之类的话语。每当听到这些，胡大雷就会把背部躬得更深一些，仿佛背负的不是一个伤员，而是某种沉甸甸的理想。
方云山走在陆凛身边，沉默了很久，终于开口道：“陆凛，刚才那种力量……不是你自己的吧？”
陆凛没有隐瞒，但也无法言说真相：“每个人都有一些不得不隐藏的底牌。方兄，你只需要知道，我没有恶意。”
方云山笑了，笑得很洒脱：“我当然知道。一个愿意冒着生命危险去救一个素不相识的学长的疯子，能有什么恶意？陆凛，我开始觉得，这一届的内院，或许会因为你变得很有意思。”
当夕阳彻底落入地平线时，荒原哨所那象征着文明与秩序的灯火终于出现在地平线上。
在那里，一队穿着内院执法袍的导师正神色冷峻地等待着。
为首的是一名白发老者，他手里握着一根镶嵌着巨大蓝宝石的法杖，目光如炬地扫视着每一个走出荒原的学生。
“站住。”
当陆凛四人靠近时，两名执法者拦住了去路。
“姓名，学号，收集的矿石，上交核验。”执法者的声音冷得不带一丝感情。
方云山率先上前，递出了自己的盒子。胡大雷也有些忐忑地把那个装满星髓砂的袋子交了上去。
“方云山，母矿一块，砂粒五十单位。合格，名次暂列第二。”
“胡大雷，砂粒四十单位。合格。”
当轮到背着赵峰的胡大雷时，执法者的眉头皱了起来：“这个人是谁？为何由你们背着出来？”
“他是赵峰学长。”胡大雷瓮声瓮气地回答，“他在里面为了杀蛛王，受了重伤。”
一名导师走上前，翻开赵峰紧握的手掌。
那一枚晶莹剔透的蛛王核心，在昏黄的灯光下散发出令人心悸的光芒。
“蛛王核心……还是这种成色的？”导师的眼中闪过一丝惊讶，随即却变成了一种冷酷的遗憾，“可惜，根据规则，参加准备期历练的学生必须在规定时间内‘独立’走出荒原。他既然已经失去了行动能力，且由他人背负，这成绩……不能算。”
“凭什么！”胡大雷急了，嗓门瞬间提高，“这蛛王是他一个人杀的！你看那核心，看他那把断剑！他为了这一天等了三年！”
“规则就是规则。”导师冷冷地看着胡大雷，“内院不收弱者。如果他在战场上因为伤势过重无法行走，那等待他的就是死亡。你们救了他，是你们的仁慈，但内院的门票，不能通过仁慈获取。”
周围的空气陷入了死寂。
许多刚走出荒原的学生也围了过来，对着这个满身是血的三年老生指指点点。有人同情，有人嘲讽。
赵峰似乎被嘈杂声吵醒了。
他微微睁开眼，干裂的嘴唇动了动，目光呆滞地看着前方那座近在咫尺的哨所大门。
“算……算了。”他声音沙哑得几乎听不见，挣扎着想从胡大雷背上爬下来，“规矩……我懂。别连累你们……”
胡大雷死死地抓着他的腿，不让他动。这个一直没心没肺的胖子，此刻眼眶通红。
方云山也皱起了眉，手握在剑柄上，显然对这种刻板的规则感到了极度的不适。
就在场面即将失控时，一直沉默的陆凛走到了导师面前。
他先是恭敬地行了个礼，然后指了指赵峰，又指了指自己。
“老师，您误会了。”陆凛的声音不大，却有一种让人安静下来的定力。
“误会什么？”
“赵峰学长并不是因为失去了行动能力才被背着的。”陆凛一本正经地胡说八道，“他是在配合我们进行一项战术试验。”
“战术试验？”导师愣住了。
“是的。”陆凛指着赵峰身上那一层还没完全散去的白霜，“如您所见，我修习的是一种特殊的冰系防御魔力。赵学长在击杀蛛王后，魔力消耗殆尽，为了测试这种魔力在极寒状态下对人体经脉的‘休眠保护’效果，我们才特意维持了这种姿态。这其实是我们小组的一种协同训练。至于背负……那是因为在这种‘休眠状态’下，受术者无法自主行走。这并不是弱者的证明，而是我们小组在极端环境下的一种生存策略。”
他说得头头是道，眼神里充满了“我们是在搞科研”的坦然。
方云山先是一愣，随即立刻反应过来，帮腔道：“没错，老师。赵兄是为了配合我们的实验，才强行进入这种状态的。这种牺牲精神，难道不正是内院所提倡的同伴精神吗？”
胡大雷愣了半秒，也赶紧猛点头：“对对对！实验！可高级了！冻得我手都麻了！”
导师狐疑地看了看赵峰身上的霜气。
那种冰冷的气息确实非同寻常，即便是他这个级别的法师，也能感受到其中蕴含的恐怖压制力。在这种力量面前，似乎任何解释都变得有了几分可信度。
“你确定，这种力量是你们能发出的？”
没等陆凛解释，方云山站了拍了拍他的肩膀
“这是我方家的秘术，教授应该知道这种事情不能多问吧？”
老导师沉默了很久，看了一眼赵峰手里的蛛王核心，又看了一眼陆凛那双深不见底的黑瞳。
“胡扯。”
导师低声骂了一句，但随后却收起了记录本，语气缓和了一些，“行了，别在这儿丢人现眼了。既然是战术实验，那就赶紧把你们的实验品带进医疗帐篷里。别死在大门外，坏了学院的名声。”
这就是默许了。
胡大雷兴奋得差点跳起来，赵峰则是虚弱地闭上眼，一行清泪顺着眼角滑落，在那满是血污的脸上冲出了一道白痕。
直到把赵峰送进专门的医疗舱，陆凛才感觉到那股压在心头的巨石落了地。
方云山和胡大雷去处理后续的学分登记了，陆凛独自站在哨所的露台上，看着荒原上空的月亮。
这里离圣玛丽亚学院的浮空岛更近了。
月光洒在身上，带着一丝熟悉的清冷。
【有趣。】
消失了许久的声音再次在脑海中浮现。这一次，林汐奈的声音里带上了一丝意味深长的玩味。
【战术实验？陆同学，我以前怎么没发现，你的脸皮比你的魔力还要厚？】
陆凛笑了笑，没有说话。
【不过……】 林汐奈的声音渐渐变得低沉，【既然你这么想保住那颗灰尘，那就保住他吧。一个为了进入这里不惜连命都不要的疯子，或许以后真的能成为你的一条好狗。】
【我没把他当狗。】 陆凛轻声反驳。
【随便你怎么叫。】 林汐奈似乎打了个哈欠，【明天一早，飞空艇就会带你们正式进入内院。到时候，迎接你的就不再是这些可笑的虫子，而是真正的怪物了。陆同学，希望你到时候还能像今天这样，有力气去救那些同伴。】
【我会的。】
陆凛收回视线，走下了露台。