“被扭曲成那个样子，活了不知道多少年，”尤里乌斯轻声说，“也许死亡对她来说，反而是种恩赐。”

阿贝尔沉默了。

“不管怎样，”尤里乌斯拍了拍他的肩膀，“你成功了。神灾应该不会再发生了。”

“理论上是的。”阿贝尔说，“但我不敢保证。”

“足够了。”尤里乌斯笑了，“接下来，该处理另一件事了。”

阿贝尔看着他，心里涌起不好的预感。

“什么事？”

“那群女人。”尤里乌斯的笑容变得促狭，“你以为她们会因为你‘拯救世界’就放过你？”

阿贝尔：“……”

“还有，”尤里乌斯继续说，“国王和教皇那边，已经准备好为你举办庆功宴了。你现在的名声，可是如日中天。”

阿贝尔的头又开始疼了。

“大哥，你说我该怎么办？”

尤里乌斯看着他，眼神温和而深邃：

“我之前就说过了，我有办法。你只要选择我就好了！”

三天后，王都。

盛大的庆功宴在王宫举行。

水晶吊灯璀璨夺目，长桌上摆满了珍馐美馔，衣着华贵的贵族们三三两两地交谈着，空气中弥漫着香水、美酒和浮夸的社交气息。

但今天的主角只有一个。

阿贝尔站在大厅中央，被一群人围着。他穿着尤里乌斯准备的礼服，脸上带着得体的微笑，心里却在想着大哥的“计划”。

“阿贝尔阁下！”国王贝恩特三世的声音传来。

人群自动分开，让出一条通道。

国王陛下亲自走来，身后跟着教皇冕下。两位大陆上最有权势的人，此刻都面带笑容，看着阿贝尔的眼神就像是看着什么稀世珍宝。

“我们的英雄！”国王张开双臂，给了他一个拥抱，“你拯救了整个世界！”

教皇也走上前，苍老的手轻轻按在阿贝尔头顶：

“孩子，时序之神会永远记得你的功绩。你是真正的救世主。”

阿贝尔谦逊地低下头：“陛下，冕下，过誉了。我只是做了该做的事。”

“该做的事？”国王笑了，“能说出这种话的人，才是真正的英雄！”

他转向众人，提高声音：

“诸位！从今天起，阿贝尔·诺克特将受封为王国世袭公爵，领地扩大三倍，享有免税特权！同时，他将担任王国首席骑士长，统领所有骑士团！”

贵族们一阵惊呼。

这个封赏，太重了。

教皇也开口了：

“教会同样不会忘记英雄的功绩。从今日起，阿贝尔阁下将荣膺‘圣骑士长’之衔，位列枢机主教之上，有权调动教会的所有武装力量！”

又是一阵惊呼。

这两个封赏，任何一个都足以让普通人一步登天。两个加在一起，简直是权势滔天。

但阿贝尔的脸上，却没有任何喜色。

他看得出，国王的笑容并不真诚，教皇的眼神里也藏着算计。

他们不是在赏赐他。

他们是在把他架在火上烤。

这么多的权力集中在他一个人身上，必然会引来无数嫉妒和敌意。到时候，他要么成为他们的傀儡，要么被群起而攻之。

好一个捧杀。

阿贝尔心中冷笑，脸上却不动声色：

“感谢陛下，感谢冕下。如此厚爱，我实在愧不敢当。”

“你当得起！”国王大手一挥，“今晚，大家不醉不归！”

音乐响起，宴会继续。

阿贝尔端着酒杯，应付着络绎不绝的敬酒和恭维。他的目光扫过人群，看到了许多熟悉的面孔——

普莉姆站在不远处，穿着一身华丽的宫裙，却只是远远地看着他，没有上前。

她的眼神很复杂，有担忧，有愧疚，还有一丝……不舍。

爱可跟在赛菲莉娅身边，穿着圣女的白色长袍，时不时偷偷看他一眼，又慌忙移开视线。

英格丽特站在角落里，一个人喝着酒。她胸口的伤还没完全好，脸色依然苍白，但那双蜂蜜金色的眼眸，却一直追随着他的身影，不知道在盘算什么。

阿鲁玛混在人群中，大口吃肉大口喝酒，时不时和旁边的骑士吹嘘“我和阿贝尔并肩战斗过”。

艾尔菲站在他身后不远处，一如既往地守望着他。

至于西格利特……那个奇怪的女仆没有来。

听说是病了，躺在床上起不来。

阿贝尔收回视线，心里默默叹了口气。

大哥的计划，真的要走到那一步吗？

就在这时，他的身体忽然一僵。

脸色迅速变得苍白，额头上冒出冷汗。

“阿贝尔阁下？”旁边的人惊讶地问，“您怎么了？”

阿贝尔没有回答。

他捂住胸口，身体摇晃了一下，然后——猛地吐出一口血。

鲜血洒在地上，触目惊心。

“阿贝尔！”

惊呼声四起。

赛菲莉娅第一个冲过来，扶住他摇摇欲坠的身体。她的手掌亮起神术的光芒，探入他的体内，然后脸色骤变。

“这是……”她的声音发颤，“神明的侵蚀？！”

“什么？！”国王震惊地站起来，“神灾不是已经结束了吗？”

“结束的是神灾，但……”赛菲莉娅的脸色凝重，“阿贝尔阁下亲自接触了那个存在，他的身体已经被彻底污染了。”

阿贝尔又吐出一口血，脸色惨白如纸。

爱可冲过来，抓住他的手，眼泪夺眶而出：

“阿贝尔大人！您……您……”

普莉姆也跑了过来，呆呆地站在旁边，嘴唇颤抖，说不出话。

英格丽特站在人群外，望着这一幕，眼神复杂。

赛菲莉娅拼命施放治疗术，但光芒进入阿贝尔体内，就像泥牛入海，毫无作用。

“不行……”她颓然放下手，“凡人的治疗，救不了他。”

教皇走上前，苍老的手按在阿贝尔额头，沉默了片刻，然后摇了摇头：

“神明的侵蚀，已经深入灵魂。他……时日无多了。”

大厅里一片死寂。

阿贝尔靠在赛菲莉娅怀里，虚弱地笑了笑：

“对不起……让大家担心了……”

“你别说话！”爱可哭着说，“一定有办法的！一定有！”

阿贝尔摇了摇头，看向尤里乌斯。

尤里乌斯站在不远处，脸上满是震惊和悲痛。

但那双蓝色的眼眸深处，却闪过一丝只有阿贝尔能看懂的光芒。

计划成功。