陆凛站在那片废墟似的擂台上，浑身疼得想骂娘。周围那些目光跟刀子似的戳过来，有崇拜的，有狂热的，但更多的是那些贵族学生眼里的杀意，跟长了刺一样扎人。
他懒得管。转头往台下看，那抹银头发还在那儿杵着。
林汐奈就那么站着，跟看猴戏似的。可当他赢了的那一刻，那双红眼睛里的光，怎么说呢，就像小孩终于抢到了别人手里的糖，又甜又狠。
陆凛走下台，胡大雷张着胳膊想扑上来，他直接绕过去了。走到林汐奈面前，腿都有点打飘。
“赢了。”他咧嘴笑了笑，声音发虚，“回去能吃加糖的排骨了不？”
林汐奈伸手扶住他的腰，手心烫得要命。她凑过来，声音又软又黏，只有他能听见：
“排骨管够。不过陆同学——”她抬眼往那些正尖叫的女生那边瞟了瞟，眼底那点冷意一闪而过，“你在台上那个样子，我看了很不爽呢。”
她手指点了点那群癫狂的女生，声音轻得跟吹气似的：
“既然赢了，那你现在是我一个人的战利品了。今晚奖励你，咱们来个更‘深入’的频率同步，好让所有人都看清楚，你这咸鱼到底是谁家的。”
陆凛翻了个白眼，腿一软，整个人栽进她怀里。
“姑奶奶，饶了我吧……”
“殿下……”姬山凑过来，手往脖子上一比划。
“蠢货。”二皇子深吸口气，慢慢坐回去，手指在桌上敲个不停，“没看见林汐奈刚才那眼神？那是看同学的眼神？那是看自己家东西的眼神。”
他盯着外头的夜色，眼睛眯起来：“去查。陆凛的底细给我扒干净，还有那个林汐奈。这力量要是皇室拿不到，就在圣域交流会里，让他们一块儿消失。”
“是。”
十四
演武场上的烟被风一吹就散了。那股憋了一整天的压抑，在卡修撞穿围墙那一刻彻底炸开，紧接着，死寂没了，整个圣玛丽亚学院乱成一锅粥。
二皇子站在高台上，之前攥着酒杯的手早就松开了。那张一直绷着的脸，这会儿反而露出点让人琢磨不透的笑。他没理身边那些大臣惊恐的眼神，也没往远处丛林里那条死狗一样的卡修身上瞟，只往前走两步，戴着白手套的手往下压了压。
“精彩。”他的声音从扩音阵里传出来，温温润润的，却压得全场安静下来，“今天的选拔，让本宫看到了圣玛丽亚的底蕴。血脉也好，平民也罢，都是帝国的基石。我代表皇室宣布——”
他顿了顿，眼神往台下扫了一圈，在陆凛身上停了一秒，那目光深得看不着底，杀意没了，反而多了点别的。
“今天活下来的，全部进入内院，列入帝国储备干部名录。二等魔力资源随便调，毕业后近卫军还是枢密院，自己挑。这是圣域开启前，皇室给你们的赏赐。”
全场炸了。内院啊，做梦都想去的地方。
台上那些晋级的，脸色五花八门。胡大雷浑身缠着绷带，兴奋得像只发情的河马，不停冲台下轮椅上的他爹挥手，脸上写着四个大字——老子出息了。远处姬山子爵那张脸却阴得快滴水了。他也晋级了，却觉得自己像个笑话，贵族的荣光被陆凛那一脚踩得稀碎，手里折扇攥得指节发白。
班长克莱尔推了推眼镜，呆呆地看着陆凛。她一直以为自己才是班里的天花板，结果那个整天迟到早退、恨不得钻地缝的同桌，居然是头披着咸鱼皮的怪物。她背影僵在那儿，世界观碎了一地。
除了这几个，还有各班活下来的尖子生，平民或小贵族居多，一个个喘着粗气，庆幸自己从死人堆里爬了出来。人群角落的阴影里，一个瘦小的身影安静站着，眼睛一直盯着陆凛，嘴角挂着点玩味的笑。
陆凛长舒口气。什么储备干部，他不在乎。他只知道胡叔的位子保住了，自己这条咸鱼——虽然以后更麻烦了，但起码暂时不用被灭口。
晚上，胡镇山家开庆功宴。
胡镇山是真疯了。席位保住了，儿子进内院了，陆凛还成了他的王牌。
“喝！今晚谁站着出去谁是孙子！”他端着大酒桶满厅跑，魔兽肉香得馋人，叫不上名的好酒摆了一长桌。
陆凛被胡大雷和一群平民学生围着，一杯接一杯地灌。这种热闹里，他也难得放开手脚。酒精麻痹的感觉挺舒服，能让他暂时忘了那个银发魔女，忘了那些要命的破事。
“陆哥，我敬你！”胡大雷端着海碗，咕咚咕咚往下灌，眼泪跟着往下流，“我爹以前老说我是烂泥，今天……今天他看我的眼神不一样了。陆哥，谢谢你。”
“谢屁，那是你自己抱着巴伦不撒手。”陆凛笑着拍他肩膀，仰头干了。
正喝着，背后响起一个清冷的声音。
“陆兄，胡兄，不知道方某有没有荣幸凑个热闹？”
陆凛回头。一个瘦小但匀称的少年站在身后，灰白长衫，皮肤白得透明，五官精致得有点过分，甚至带点女气的漂亮。手里没拿酒杯，握着柄玉制短笛。笑起来眼睛弯成月牙。
“你是……方云山？”胡大雷打着酒嗝努力瞪眼，“方怀远校董的二公子吧？听说你也晋级了，还轻松干掉了那个大个子保罗？”
方云山微微欠身，动作挑不出毛病：“运气。我那点身法，在陆兄那一脚面前，跟小孩学步似的。”
“方兄谦虚了。”陆凛打量他。这人身上有种很隐秘的魔力波动，不像卡修那么厚重，也不像自己这么狂，倒像条潜伏的蛇，阴冷，精准。
“我这人阴沉，没什么朋友。”方云山自顾自坐下，随手抓过酒杯倒满，动作自然得像老友聚会，“但我喜欢有趣的人。陆兄，胡兄，从今天起，内院里平民派和中立派日子怕是不好过。二皇子面上大方，骨子里掌控欲极强。咱们三个——恐怕得抱团取暖了。”
“怕他个锤子！”胡大雷拍胸脯，“咱陆哥能踢碎一个卡修，就能踢碎第二个！”
“卡修只是棋子。”方云山抿了口酒，手指在杯缘摩挲，“内院里那些难缠的老生，还有隐世家族的子弟，才是麻烦。不过……今晚不谈这些。来，敬两位。”
三人喝开了。从漂亮学姐聊到内院资源，又聊到帝都地下赌场。陆凛发现方云山这人挺有意思，说话慢条斯理，偶尔冒句冷笑话，总能精准戳中胡大雷的笑点。这种没压力的聚会，让陆凛彻底喝high了。
他飘在云端，耳边是喧闹人声，眼前是晃动的灯影。忘了林汐奈那个“不许跑远”的警告，也忘了还欠某人一顿亲手做的排骨。
夜深了。
陆凛喝得有点大舌头时，胡家管家悄无声息走过来，在他耳边低声说：“陆先生，校董在大书房等您。说有要事，请您清醒一下过去。”
陆凛晃脑袋，用魔力逼散大半酒气。跟胡大雷和方云山说了一声，跟着管家穿过喧闹走廊，来到那间肃穆的大书房。
胡镇山换了身便服，坐一张大地图前。图上标着几个血红区域，中心写着两个字：圣域。
“坐。”他指指对面椅子，脸色前所未有的凝重。
“胡叔，这么晚什么事不能明天说？”陆凛打哈欠，瘫进椅子。
“明天就晚了。”胡镇山叹气，从抽屉摸出枚黑色龙纹令牌放桌上，“内院选拔只是开始。你以为二皇子为什么突然大发善心给你们平民提待遇？”
陆凛挑眉：“收买人心？或者让我们去圣域交流会当炮灰？”
“比那糟。”胡镇山压低声音，手指点着地图上的圣域中心，“帝国发现了个极其古老的遗迹入口，就在圣域最底层。那个地方对魔力等级限制极严，只有你们这种刚觉醒、魔力回路没定型的‘年轻人’才能进。而进那个地方唯一的钥匙——需要十个顶级天才的‘命核’去祭献。”
陆凛猛地坐直，酒全醒了：“你是说，内院选拔是在养蛊？圣域交流会，就是宰这些蛊的时候？”
“皇室不在乎平民死活，也不在乎旁系贵族。他们只要那枚能让他们彻底掌控‘神代魔法’的钥匙。”胡镇山死死盯着陆凛，“陆凛，我把你推上去，不只为我位子，也是因为——只有进了内院，你才有机会接触核心防御矩阵。如果你能抢在他们祭献前拿到钥匙，你不仅能活命，还能反过来要挟皇室。”
陆凛沉默了。他就想当条咸鱼，结果卷进了能掀翻帝国的阴谋里。
“我知道你想要什么。”胡镇山从怀里掏出叠房产证和一张紫金卡，“这事办成，你隐姓埋名，去任何边境小城当一辈子富家翁。甚至……我可以帮你摆脱林汐奈。”
听到这个名字，陆凛心弦猛地一颤。
“这丫头太危险。”胡镇山语气沉重，“她不属于圣玛丽亚，甚至可能不属于这个时代。她留你身边，是因为觉得你‘有用’。一旦你没了价值，她会毫不犹豫毁了你。陆凛，你得为自己打算。”
“帮我摆脱她？”陆凛自嘲地笑笑，脑海里浮出那抹银色背影和那双让他战栗的红瞳。真能摆脱，他会高兴吗？不知道。
“这事你回去好好想。”胡镇山拍拍他手臂，“从明天起，内院训练会极其残酷。皇室会不断压榨你们，直到你们魔力结出最完美的‘命核’。你要做的就是装作顺从，然后找机会。方家那小子方云山，他父亲跟我一条船，他会配合你。”
“方云山？”陆凛想起那个阴柔漂亮的少年。
“他比你想象聪明。你们宴会上接触很好，继续保持。”胡镇山起身，示意管家送客，“走吧。今晚好好睡。明天以后，圣玛丽亚就不再是学院，是真正的角斗场了。”