夏莉尔的身体剧烈抽搐，电流穿过她的每一根神经，但她死死咬着牙，没有发出任何惨叫——只有喉咙深处传来的、压抑的呜咽声，像是被堵住的野兽低吼。

那声音里混杂着痛苦、不甘，还有一种近乎疯狂的执拗。

杰里科的眼神冰冷如霜。

他没有丝毫怜惜。这看起来不过十岁出头的女孩，刚才试图将隶属魔法的符文刻入克塞妮娅的身体——那是比死亡更可怕的命运，受术者会沦为奴隶，失去自我，永远被他人支配，连灵魂都会被打上烙印。

在帝国律法中，隶属魔法是唯一一条无论任何情节、任何身份、任何动机，都必须当场格杀的重罪。

不是因为残忍……是因为这种魔法的本质，是对“人之所以为人”的根本否定，完全背离了开国皇帝规定律法的初衷。

“最后问你一次。”杰里科的声音没有起伏，彻骨的寒意引得夏莉尔都不自觉发颤，“解除魔法，还是说，你想让我亲自动手？”

只是夏莉尔的脸虽然因为痛苦而扭曲，但那双眼睛里，恐惧正在消退，取而代之的是一种更加令人不安的东西——疯狂的笑意。

那笑容让杰里科心头警铃大作。

“你……你以为……”她的声音断断续续，电流还在她体内肆虐，但每一个字都带着某种诡异的笃定，“你以为……你来得及吗？”

杰里科瞳孔微缩。

他没有转头——经验告诉他，这时候移开视线就是给对手机会，但他的余光已经向克塞妮娅的方向扫去。

就在这短暂的分神瞬间，夏莉尔动了。

只是她没有动自己，动的是那个伪物。

那团正在化形的肉瘤突然停止了形态变化，它的腹部猛然裂开一道巨大的口子——如同绽放的畸形花朵，露出里面滚烫的、正在急速膨胀的内核，在杰里科回头的瞬间，它分裂成两半，各自弹射向两个方向。

一半扑向杰里科。

一半扑向他身后庇护的克塞妮娅。

两团肉块在空中急速膨胀，表面泛起高热气体蒸腾时的扭曲光纹，那是即将自爆的征兆。

夏莉尔在赌。

赌杰里科会怎么选择——要么放弃控制自己，回身救援；要么继续压制她，眼睁睁看着克塞妮娅被炸成碎片。

即便刚刚的战斗已经把肉瘤中收集许久的魔力基本消耗光了——想到这儿，夏莉尔不得不感叹，刚刚为了躲开克塞妮娅最后的那个恐怖魔法，确实消耗了太多储备。

如果是全盛状态下的自爆，足以将这片区域夷为平地……现在虽然威力大打折扣，但炸死一个毫无防备的昏迷者，绰绰有余。

虽然遇到了新的敌人让夏莉尔胆战心惊，但她坚信——胜利的天平落点仍然没有改变。

笑到最后的只会是自己。

事实证明，夏莉尔的决策十分精准。

杰里科连思考的空余都没有，在看到那团肉块飞向克塞妮娅的瞬间，他的身体已经先于意识做出了反应——扣着夏莉尔手腕的手猛然松开，整个人转身面向那团膨胀的肉块。

抬手。

五指虚握。

重力魔法，瞬间发动。

那两团已经膨胀到极限、即将引爆的肉块，如同被无形巨手攥住，猛地停滞在半空。

然后在外力的作用下，它们开始向内坍缩，体积急剧缩小，从人头大小缩成拳头，再从拳头缩成核桃，最后——

“噗。”

一声轻响。

两团肉块被压缩到极限，彻底化为血雾，消散在晨风中。

杰里科甚至没有多看一眼。确认威胁解除的瞬间，他已经重新转向夏莉尔——

然后他看见了夏莉尔脸上的笑容。

那笑容在说：你中计了。

夏莉尔的身体猛然发力，试图挣脱杰里科的钳制，她的计划很简单：趁杰里科分神处理肉块的瞬间，拉开距离，然后……然后她愣住了。

她的身体，动不了。

那股麻痹感不但没有减弱，反而更强了……电流在她体内肆虐，如同无数条小蛇在血管里游走，每一块肌肉都在不受控制地颤抖。

“怎么了？”杰里科的声音传来，带着一丝玩味，“你该不会以为……本皇子没法同时使用两种魔法吧？”

他笑了笑。

那笑容在夏莉尔眼里，比刚才的电击更可怕。

“呃……该死的……电……”

话音未落，电流骤然加强。

那是直接超过人体承受阈值的强度，夏莉尔两眼一黑，身体如同被抽去骨头，软软地瘫倒下去。虽然没有直接失去意识，但也只剩下趴在地上喘息的份儿了——刚刚还是克塞妮娅，现在就轮到了她。

真是讽刺。

即便如此，杰里科也没有就此放松戒备，他上前一步，一脚踩在夏莉尔的背上——鞋底专门为此留存的金属片结构，成了完美的雷电魔法导体，只要他想，就能将更庞大的魔力直接灌入这个女孩的身体里。

“咳咳……你……你这家伙……到底是怎么……突然出现的……”

夏莉尔的声音断断续续，每一个字都带着电流过后的颤音。

与刚才看着猎物在自己计策中挣扎而疯狂冷笑的她判若两人，趴在地上，连眼睛都没法完全睁开，只能侧着脸，用余光咬牙切齿地瞪着杰里科。

从自信地掌控全局到被他人踩在脚底，不过短短几分钟而已。

即便再怎么样，人类的身体也是脆弱不堪，更别提她还只是个幼童身形。

至于杰里科是怎么精准空降的——

答案来自墨丘利本人的巧思。

一个小小的传送坐标，再加上检测目标安危的术式，就构成了“信使”的完全保障方案。

隐藏之隐蔽，恐怕克塞妮娅从来没有注意到过——毕竟谁会想到，自己身上一直带着一个随时可以让救兵空降的“锚点”呢？

虽然是单人单程票，但在救援行动中十分有效。

比如现在，这不就用上了吗？

不过因为墨丘利还需要为其他人进行传送准备，所以直接支援克塞妮娅本人的任务，就由杰里科亲自担当了。

就在此时，边境方向传来巨大的爆炸声，空中一道强光一闪而过，冲击波的余韵隔着数千米都能感受到。

那两个小鬼也开始干活了。

不错。

大家应该很快就能集合了。

在那之前——

可不能让下属们看见克塞妮娅这副颓态。

“不不不，”杰里科的声音带着一丝调侃，但脚下丝毫没有放松，“现在应该是你回答我的问题。”

电流再次涌入。

这一次夏莉尔连咋舌和吃痛的力气都没有了，彻底瘫在地上喘着粗气，胸口剧烈起伏。

“这么……这么粗暴地对待小女孩儿……真是有够……”

杰里科收起脚，俯身蹲在她身边。

“温柔是留给自己人的。”他的声音很平静，但紫罗兰色的眼眸里是毫不掩饰的冷意，“而且……你应该也不是真的是这副样子吧？”

夏莉尔皱起眉头，眼神幽怨地看着杰里科，那表情分明在说：要不是刚刚的战斗消耗太多，我能被你捡漏吗？

“所以，”杰里科无视她的眼神，“你现在做出选择了吗？”

夏莉尔从鼻子里喷出一股不愉快的气息，将头转向另一边。沉默了片刻，她才不甘不愿地开口：

“好，我会解除的……不过我可没法隔空取消咒印，得让我碰触那个女人的身体。”

杰里科听后，一把将夏莉尔从地上揪了起来……手抓着她的肩膀，半推半架地将她带到克塞妮娅身边。

此时克塞妮娅仍然留有意识，但还是处于无法行动的状态……她侧躺在地上，眼睛半睁着，看着杰里科和夏莉尔走近，嘴唇微微翕动，却发不出声音。

“请。”

杰里科松开手，站在一旁，目光紧锁着夏莉尔的每一个动作。

夏莉尔深吸一口气，伸出右手——

就在指尖即将触及克塞妮娅手腕的瞬间，杰里科的手猛然扣住了她的肩膀，力道大得让她生疼。

“不要耍花招哦。”他的声音很轻，却带着毫不掩饰的警告，“我姑且还是看得懂术式运行的，你要是有什么小心思，我不介意现在直接处理掉你，反正咒印的主人死掉，接下来也就是找人解咒麻烦些……不是吗？”

夏莉尔认识眼前这个青年还没有半个小时，但她完全没有怀疑过，他真的会如他所说那样动手。

“这个女人，”她没好气地说，手上的动作却没有停，“你还真是爱护呢。”

温和的蓝色魔力从她指尖涌出，融入克塞妮娅的皮肤。那些浓烈的紫色咒文，如同被阳光融化的霜雪，开始逐渐衰减、褪色。

“对了，差点忘了问。”杰里科的声音再次响起，看似随意，却带着不容回避的压迫感，“你到底为什么要控制她？是受到谁的指示吗？”

夏莉尔的动作停顿了片刻。

只是一瞬间。

然后她继续解咒，没有回答。

“现在不想说也无所谓，”杰里科点点头，“反正之后有的是时间。”

夏莉尔突然嗤笑一声。

那笑声里没有嘲讽，只有一种奇异的……无奈。

“你问不出来的。”她说。

“为什么？”

“因为我也不知道。”

“不知道？”

杰里科皱起眉头。

他下意识向四周张望，以为这又是夏莉尔的某种花招——借着说话的空当干扰自己的注意力。

然而，周围没有任何可疑的变化，只有晨风轻轻吹过，带着森林里特有的清新气息和一丝若有若无的血腥味。

“信不信由你。”夏莉尔继续着手上的动作，“我开始的打算……是直接吃掉她的。”

吃掉？

杰里科眉头皱得更紧了。

这个女孩说话的方式总是让人摸不着头脑——是比喻意义上的“吃掉”，还是字面意义上的？但他没有追问，因为现在不是深思的时候。

不多时，夏莉尔完成了她的任务。

克塞妮娅手腕上的符咒完全消失，皮肤恢复原本的颜色，仿佛从未出现过那些诡异的纹路。

“诺，完成了。”

夏莉尔收回手，脸色变得十分难看……解咒显然也是相当消耗魔力和体力的行动，她的呼吸变得急促，额头上渗出细密的汗珠。

不过杰里科不打算就此原谅她，毕竟这一切都是她自己搞出来的。

杰里科俯身仔细检查克塞妮娅的手腕，确认符咒确实完全消失后，才直起身，脸上浮现出一个温和的微笑——但那个微笑落在夏莉尔眼里，却让她本能地感到一阵寒意。

“不错，”杰里科说，“很守诚信。”

他顿了顿。

“奖励你美梦一顿。”

“你——”

夏莉尔还没反应过来，那让她厌恶至极的电击再次袭来。

只是这一次，她的身体连痛感都没来得及产生——两眼一翻，直接昏死过去，软软地倒在地上。

杰里科收回手，不再看她。

他蹲下身，轻轻扶起克塞妮娅，让她靠在自己肩上。

“塞娅。”他的声音变得柔和，与刚才对待夏莉尔时的冰冷判若两人，“情况已经好转了，这次真是让你受累了……接下来就交给我吧。”

克塞妮娅听见后，缓缓睁开眼睛……那双赤红的眼眸此刻有些失焦，但当她看清眼前的人时，眼底浮现出一丝笑意。

她没有说话。

只是闭上眼，微笑着，然后任由脑袋贴近杰里科的胸口。

杰里科一瞬间有些不知所措。

“怎么了？累了吗？”

他问，声音里带着一丝难得的慌乱。

克塞妮娅摇摇头。

她伸出手，抓住杰里科的两条胳膊，强行将它们环在自己身上，做出一个拥抱的姿势。

“抱住我。”

她轻声说，声音很轻，像是梦呓。

杰里科愣住了。

他以为是自己听错了，正准备开口说些什么——谁知克塞妮娅已经抬起头，从下方和他眼神交汇。

那双赤红的眼眸里，闪烁着得逞的笑意。

“礼物，送给你了……”

那一瞬间，杰里科几乎以为自己怀里抱着的是另一个人——那狡黠的眼神，那俏皮的笑容，完全不像是平时那个谨慎、克制、偶尔会慌乱害羞的克塞妮娅。

然而，这异样感只持续了一瞬。

因为克塞妮娅的身体突然一软，彻底睡了过去。

不一会儿，她怀里传来细微的、均匀的鼾声。

杰里科低头看着她安静的睡颜，看着她嘴角还残留着的那一丝笑意，突然觉得胸口某个地方被轻轻触动了。

“看来是真的累了……”

他轻声说着，调整了一下姿势，将克塞妮娅稳稳地抱起。

此时，阳光正好。

那积蓄了一夜的阴霾，终于被彻底驱散，金色的光芒从东方洒落，穿过枝叶的缝隙，在地面上投下斑驳的光影，积雨云也识趣地离开了天际舞台，只留下湛蓝如洗的天空。

森林里弥漫着雨后特有的清新气息，混合着泥土、青草和被炸开的树木焦香。

杰里科抱着克塞妮娅，深深吸了一口气。

“回家吧。”

他说。

然后他想起了什么，转身看向身后——

夏莉尔刚才躺着的地方，空无一物。

杰里科愣了片刻。

没有脚印，没有拖拽的痕迹，没有任何魔力残留的波动……那个女孩就像凭空蒸发了一样，彻底消失了。

他的身体骤然紧绷。

然后，一个声音从他视线死角处传来。

“呼……”

杰里科猛然转头——

一个人正背对着他站在那里。

那背影太过熟悉，熟悉到杰里科紧绷的神经瞬间松弛了大半。

“塔莉娅。”

他几乎是立刻喊出这个名字。

那个在宣讲会之前因为各种私人原因擅自失踪、让他头疼不已的“师姐”——梦幻魔法师，杰里科重金雇佣的魔法师和资深研究者。

“我先前听说你好像翘掉了自己的工作？”杰里科抱着克塞妮娅走近，语气里带着一丝无奈和抱怨，“怎么了？良心发现了？在最后关头跑来支援我们？想要补救——”

他的话戛然而止。

因为塔莉娅转过身来。

她怀里抱着昏迷的夏莉尔。

而她身上那件总是随意当作外出外套的大衣，此刻已是一副久经战斗的样子……下摆被撕裂，肩膀上沾染着大片血污，衣领皱成一团。

更让杰里科心惊的是，那些血迹明显是她自己的——有几处伤口甚至还在往外渗血。

塔莉娅的脸上全是灰尘和汗渍，头发凌乱地贴在脸颊上。

最让杰里科难以接受的，是她的表情。

那个总是欠揍、总是让人生气、总是带着乖张笑脸的塔莉娅，此刻脸上是他从未见过的复杂情感——

犯错后的丝丝忏悔。

无能为力的悔恨。

面对绝望事物后的被迫释然。

“塔莉娅……你……”

杰里科的声音卡在喉咙里。

塔莉娅看着他，又看向他怀里沉睡的克塞妮娅，她的目光在克塞妮娅身上停留了片刻，眼底闪过一丝难以言喻的情绪——像是愧疚，又像是某种深切的悲悯。

然后她开口了。

声音沙哑，疲惫，却带着一种不容置疑的郑重。

“小杰……”

她已经很多年没有这样叫过他了。

“记住，要小心那头的门……”

她说完这句话，身体晃了晃，像是随时要摔倒的样子。杰里科下意识想要上前扶她——

然而，塔莉娅周遭的环境开始发光。

发亮。

发热。

那光芒越来越强烈，将她和夏莉尔的身体逐渐笼罩、吞噬。她们的身形在光芒中变得透明、模糊，如同水中的倒影即将消散。

是塔莉娅惯用的传送魔法。

她要去哪里？

她那身伤是怎么回事？

什么叫“小心那头的门”？

杰里科的疑问一个接一个涌上心头，却一个也来不及问出口。

塔莉娅看着他，目光越过他的肩膀，落在远方——落在太阳升起的方向。那目光里没有恐惧，只有一种深沉的、近乎释然的担忧。

然后，在传送魔法发动的最后一瞬间，她看向杰里科。

嘴角微微上扬。

那是一个决绝的笑脸。

光芒骤然绽放，吞没了一切。

等到杰里科的眼睛适应过来，塔莉娅和夏莉尔已经消失得无影无踪。

只有晨风依旧。

只有阳光依旧。

只有怀里克塞妮娅均匀的呼吸声，证明着刚才的一切都不是幻觉。

杰里科站在原地，久久没有动弹。

他看着塔莉娅消失的地方，看着那空无一物的空气，看着她最后留下的那个笑脸。

“小心那头的门……”

他喃喃重复着她的话。

门？

什么门？

太阳已经完全升起。