清脆的铃铛声随着推开糕饼铺的木门而响起。店内弥漫着新鲜烤面包的焦香、蜂蜜的甜腻，以及某种不知名香料的温暖气息。货架上摆放着各式各样的糕点，从最普通的黑麦硬面包到点缀着果干、淋着糖霜的精致小点心，一应俱全。

塞勒丝和亚伦刚踏进店内，就看到了一个熟悉的身影——材料商老亨利。他正站在柜台前，指点着店主将几种不同馅料的馅饼和撒了糖霜的软面包仔细打包。

“真巧啊，亨利先生。”塞勒丝率先开口，语气平和，“你也来买面包吗？”

这声“亨利先生”叫得老亨利心花怒放，脸上的皱纹都笑得舒展了许多。平日里被镇民和同行们“老亨利”、“老亨利”地叫惯了，此刻被这位身份神秘、实力强大的塞勒丝阁下如此正式地称呼，感觉就是不一样，倍有面子。

“哎呀，塞勒丝阁下！还有亚伦小哥，真巧！”老亨利笑眯眯地转过身，“嗯，我来给我在洛兰堡里的妻女带点伴手礼。这不，马上要出一趟远门了，给她们带点镇上特产的蜂蜜面包和果仁馅饼，虽然不是什么贵重东西，但也是一份心意。”

“洛兰堡？”亚伦有些惊讶，“原来亨利先生已经成家了吗？而且妻女住在洛兰堡？我一直以为您就住在白桦镇上呢，毕竟看您总是待在这里。”

“哈哈，毕竟我是商人嘛！”老亨利爽朗地笑道，“长期待在一个固定的地方经营生意，不是理所当然的吗？ 白桦镇这里是我的主要货源地之一。但我妻儿……就没必要跟着我一块在这边境小镇‘受苦’了。洛兰堡好歹是座有城墙、有驻军、设施齐全的城市，生活条件和安全性都好得多，也更适合孩子成长。”

“做商人……原来是一件很苦的事吗？”亚伦好奇地问。

在他眼里，像亨利先生这样能经营起一家店铺、四处行商的人，应该是很风光、很自由的。

老亨利闻言，脸上的笑容淡了一些，露出几分商海沉浮的沧桑感：

“害，孩子，别看我们商人好像天天都能赚很多钱，跟不同的人打交道，好像很威风、很自由一样。但你要知道，这世上，做什么事，大多都是要‘等价交换’的。”

他叹了口气，语气变得语重心长：

“除开那些生来就站在比别人更高起点上的人不谈，对于我们大多数人来说，得到什么，往往就要以失去什么作为代价。”

“我们商人得到了流动性、信息差带来的利润、以及相对灵活的生活方式，但我们失去的，是安稳、是家庭的朝夕相处、是面对市场波动和旅途风险的巨大压力。”

“何况，当商人也不是一定能赚钱的。”他掰着手指头数，“货源能不能稳定、有没有优势？运输途中会不会遇到劫匪、魔物或者恶劣天气？市场需求会不会突然变化？竞争对手会不会使绊子？……哪一个环节出了问题，都可能血本无归，甚至搭上性命。”

老亨利看着亚伦，眼神认真：“所以啊，那些不是为了‘赚钱’、不是为了‘生存和发展’而去当商人的家伙，不是疯了，就是傻了。当然，也有极少数是纯粹出于热爱或理想，但那毕竟是凤毛麟角。”

亚伦若有所思地点了点头，随即又问：“那么，亨利先生，您赚了这么多钱，又是为了什么呢？仅仅是为了赚钱而赚钱吗？”

这个问题似乎触动了老亨利内心深处的某些东西。他沉默了片刻，目光变得有些悠远：

“嗯……起初，我只是向往自由，向往去看看更广阔的世界。那时候年轻，觉得旅行需要路费，就想着边旅行边做点小生意，既能看风景，又能解决盘缠。原本打算做的差不多了，攒够了钱，就放弃行商，专心去旅行。”

他自嘲地笑了笑：“但是，我在这方面似乎……还挺有天赋的。生意越做越顺，规模也慢慢大了起来。做得久了，看着自己一手建立起来的渠道、人脉、还有那一点点积攒起来的基业，又不免产生一些眷恋和不舍。想着‘再做大一点’、‘再稳定一点’……不知不觉，就做到了现在这个样子。”

他的声音低了下去，带着一丝难以言喻的空虚：

“有时候，夜深人静，看着仓库里那些积攒的、慢慢落灰的金钱和货物，也会没来由地感到一阵空虚。问自己：当初想要的自由和旅行，好像离得越来越远了？赚了这么多钱，除了数字变多，生活好像……也没太大变化？”

但很快，他的眼神又重新亮了起来，充满了温暖和希望：

“但是现在嘛……不一样了。因为我家女儿，她很争气，非常争气！被王都的‘国立魔法学院’录取了！”

老亨利的语气里充满了自豪，“那可是王国顶尖的魔法学府！是我们这种平民家庭想都不敢想的机会！”

他搓了搓手，脸上既有骄傲，也有一丝如释重负：“但是，你也知道，魔法学院的花销……就算有王国的助学补助，对我们家来说，也十分捉襟见肘。书本费、材料费、住宿费、还有那些昂贵的实验耗材……唉。”

“不过！”他挺直了腰板，眼中闪烁着坚定的光芒，“跑完这趟生意之后，钱……就差不多凑够了！ 足够支持她完成基础的学业了！剩下的，就看她自己的努力和造化了！”

塞勒丝静静地听着，此时插了一句，声音平淡却带着一丝洞察：“到头来，你也和那些最普通的、顾家的父亲们，没什么不同呢。”

老亨利闻言，先是一愣，随即释然地笑了，笑容里没有了商人的精明，只剩下属于一个父亲的朴实：

“是啊……毕竟，我已经体验过自由了啊。 年轻时的梦想，也算实现了一部分。人不能太贪心，什么都想要。”

他看着塞勒丝和亚伦，眼神真诚：

“何况，出来混，总归要有个‘回家的念想’。 不然总是在外面漂泊，做生意，赚钱，赚了钱给谁花？给谁看？没有‘根’的话，财富又能‘反哺’到哪里去呢？”

他拍了拍自己的胸口：

“钱这玩意啊，生不带来，死不带去。堆得再多，放在那里，也只是一堆冷冰冰的数字或物件，改变不了任何事。 只有把它变成能流传下去、能改变人命运的东西，那才是真的，才花得有意义。”

老亨利的语气带着一丝对某些同行的鄙夷：

“那些只是为了‘积累财富’而积累的人，眼里只有数字的增长，没有人，没有家，没有未来……那只不过是纯粹的贪婪罢了，和守财奴没什么区别。”

说到这里，老亨利像是突然意识到自己说得太多了，有些不好意思地笑了笑，拍了拍自己的额头：

“哎呀，你看我！今天心情好，加上年纪大了，就老是喜欢感慨人生，絮絮叨叨的，让两位见笑了。”

他接过店主递来的、打包得整整齐齐的糕点包裹，小心地提好，然后看向塞勒丝：

“好了，如今货物齐备，我也差不多该上路了。塞勒丝小姐，我记得您近期也打算离开白桦镇南下吧？”

塞勒丝微微颔首。

老亨利热情地提议道：“洛兰堡是离这里最近的、拥有稳定传送阵的城市了。我的商队正好要返回洛兰堡。从那里中转，无论是去王国南方，还是前往联邦边境，路程都会缩短很多，也安全不少。要不……我顺路捎您和您的同伴一程？ 当然，亚伦小哥如果也想出去闯闯，也欢迎一起。我的车队虽然不大，但护卫还算齐全，路上也能有个照应。”

他顿了顿，补充道：“还是说……您另外有安排？”

塞勒丝闻言，顿时陷入沉思。

她原本的计划，是打算在得到王国治安厅的明确答复后，再向罗德里格斯求助，通过治安厅的渠道，安排一条快速、安全、且能合法跨越边境的路线。毕竟治安厅掌握着官方的传送网络和边境通行权限，这无疑是最稳妥、最高效的方式。

但是，这一切的前提，是治安厅同意她的请求，至少是不反对。

万一……治安厅出于各种考虑，要求她禁足，甚至更坏一点，打算把她“请”进去“配合调查”……

按她一直以来刻意营造出的“神秘强者”、“与虚空有关联”、“实力深不可测”的形象来推断，如果治安厅真打算采取强硬措施，派来的人必定是远超她当前真实实力的存在。到时候，打又打不过，跑又跑不掉，那可真就是上天无路，下地无门了。

这就是一开始‘逼格’拉得太高、营造的形象过于‘神秘强大’所带来的潜在风险。别人要么不敢动你，要么一动就是雷霆万钧，确保能拿下。

即使治安厅不打算冲突，频繁与他们接触、借助他们的力量，也会增加自己暴露更多信息、被摸清底细的风险。她现在就像是一个精心维持着人设的“网红”，一旦被扒掉滤镜，真实情况可能就不那么美好了。

如今，老亨利提出了另一个选择——搭乘他的商队前往洛兰堡。

这是一个相对独立、且更“民间” 的渠道。虽然速度可能不如官方传送阵快，安全性也可能稍差一些，但优点也很明显：

不需要依赖治安厅的“恩准”，自己可以决定出发时间和路线。

混在商队中，可以更好地隐藏行踪，减少被特定势力直接盯上的风险。

到了洛兰堡，可以根据情况再做下一步打算。那里是交通枢纽，选择更多。

老亨利明显是出于感激和结交之意主动邀请，很可能不需要支付高额费用。

这或许……也不失为一个好的选择。可以作为备选方案，或者，如果治安厅那边迟迟没有明确答复，或者答复不尽如人意，这就是一条可行的退路。

见塞勒丝一副犹豫不决、陷入深思的神色，老亨利很有眼力见地没有催促，而是善解人意地打了个圆场：

“看来小姐现在可能还不太方便立刻决定。没关系，我商队的出发日期定在后天早上。 希望您能在那之前，考虑清楚，给我一个答复就好。无论您如何决定，都没关系。”

他提起糕点包裹，对着塞勒丝和亚伦点了点头：“那么，我就先走一步了，还得去准备其他事情。两位，慢慢挑，这家的蜂蜜面包确实是一绝。”

说完，老亨利便推门离开了糕饼铺，铃声再次清脆响起。

目送老亨利走远，塞勒丝这才从复杂的思考中回过神来。她想起身边还有亚伦，而他们本来的目的……是“出来玩”。

一股歉意涌上心头。

“抱歉啊，亚伦。”她转向少年，声音里带着一丝难得的柔和与歉疚，“明明说好是出来‘玩’的，但碰到需要认真考虑的事情时，我就不自觉地……又进入那种‘分析权衡’的状态了。扫了你的兴吧？”

亚伦连忙摇头，脸上没有丝毫不悦，反而带着理解的笑容：

“我没关系的，塞勒丝小姐。 您不需要道歉。”

他看向窗外熙攘的街道，又看了看塞勒丝，熔金色的眼眸清澈而真诚：

“毕竟，‘玩’就是要‘随心所欲’，对吧？ 没有固定的模式，也没有必须做什么的规定。只要是在做自己认为对的事、重要的事，或者……单纯就是当下想做的事，那么这个过程本身，不就足够让人投入和着迷了吗？”

他指了指柜台里那些诱人的糕点，脸上露出期待的神色：

“比如现在，我们‘想’尝尝这里的蜂蜜面包，那就去尝尝。至于路上遇到亨利先生，听他说了那些话，引发了您的思考……那也是‘玩’的一部分啊，是意外的收获和风景。”

亚伦的笑容温暖而充满活力：“所以，不用在意是不是‘偏离’了主题。按您自己的节奏和想法来就好，塞勒丝小姐。 我会跟着您的。”

塞勒丝看着亚伦那毫无阴霾、全然信任和接纳的眼神，听着他那番简单却通透的话语，心中那份因思虑过重而产生的紧绷感，似乎也悄然松缓了一些。

是啊……或许是自己想得太复杂，太‘模式化’了。

“随心所欲”……吗？

她再次看向那些散发着甜香的面包，嘴角微微上扬：

“那么……老板，请给我们两个蜂蜜面包，再来两个那种果仁馅饼。”

“好嘞！”店主高兴地应道。