爱尔芙？爱尔芙……爱尔芙吗！
那个名字像一根冰锥，直直刺进耳膜。
我猛地一颤，后背重重撞上墙壁。双手本能地握成拳头，却又在下一秒忽然卸了力——手指松开，垂下去，下意识地按在头顶。牙齿咬紧，强行逼自己抬起头，看向眼前这个人。
爱尔芙。
我本都打算，永远抛弃这个名字了。在多特和尼亚的吵闹声里，我几乎已经可以忘记——忘记自己曾经是“爱尔芙”。
可是！
他们完全不想放过我，是吗？
脸颊在抽搐，控制不住。心脏像被狂轰滥炸一样蹦跳着，一下一下，撞得肋骨发疼。
怎么会这样……就不应该一直待在这，早就要找一个更隐蔽的地方，一个谁都不会找到的角落，永远不要出来的！
现在，我会被他带回去，接受审判。然后呢？刺杀皇子的精灵的下场会怎样？不出所料的话……只能是人头落地了啊。
但如果我反抗呢？
虽然我现在身体还没恢复过来，但只要像杀死那个哈罗德一样，趁他不备去偷袭的话……
我恍然地看着那人，手不自觉地摸向门把。冰凉的金属触感让指尖一颤，我瞬间就抽了回来。
不行的，面前这个人能悄无声息地潜入房间，说明他早有准备，我连他腰间有没有藏着刀剑都看不清。
况且，就算成功了——
我看了眼这个住了半年之久的房间，而且隔壁就是多特的卧室。那个少年，什么都不知道，还做着明天能去城邦逛逛的美梦。
更何况，这个人敢直接现身，说明他还有不少同伙。即使偷袭成功，后续也不会安宁。他们会搜查追问，把这里翻个底朝天。
我……我不想给这个家带来更多的麻烦。
克莉罗尔，多特，尼亚……他们什么都没做错，只是收留了一个路过的精灵，不应该被牵连。
“爱尔芙——”
“我、我会跟你们走。只是……啧！别喊那个名字了好吗？”
那个我好不容易才藏起来的名字，我不想再听见了……
连续咽了好几口唾沫，才勉强把涌到喉咙口的恐惧压下去。换作以往，面对这种状况，明明都能保持绝对的冷静。
深呼吸。吸气，呼气……
“好的。那么，请站起来。”
还挺有礼貌，面对逃犯都这么——不行，还是很害怕……
腿在抖，膝盖发软。但还是撑着墙壁，慢慢站直了。
“您很疑惑吗？那么，请容在下简短解释。”
似乎是见我还在害怕，那人忽然变了语气。不再是那种冷冰冰的、公事公办的调子，而是……恭敬？
“在下是莱尔…………”
莱尔……莱尔……
后几个字我听不清了，耳朵里嗡嗡作响，像有无数只虫子在振翅。但那名字，像一颗石子投进死水，在我脑海里激起一圈又一圈涟漪。
莱尔。
是谁……？
为什么……有点耳熟？
心脏猛地缩紧，又猛地松开，跳得毫无章法。耳边回响着嗡鸣声，越来越响，越来越密，一时间什么都听不见了。
但心弦却在不断地拨动着——那串名字，于我而言明显有着重要的含义。
可莱尔到底是谁？为什么我想不起来？
不仅仅是听觉。视野也开始扭曲。眼前的卧室，像被揉皱的纸一样坍塌、消散。取而代之的，是一片无边无际的虚空。
点缀着无数星芒的虚空。
眼熟，再眼熟不过了。
接着是意识，向没有尽头的下方掉落。
银灰色的星河缓慢地流淌着，周围是黑白的云絮，将我包裹其中。
静谧，柔和。
——然而，然而！这所谓的温柔，不过是假象！
那该死的契约之夜，我依然记得！就是因此，我才落得如此窘境！我愤怒，我感慨，我颓废……
可现在，能怎么样呢？又有什么意义呢？
忽然间，身体有了实感。像是从深水里猛地浮出水面，肺里灌进冰冷的空气。我低下头，却发现自己正压在那人身上，双手正掐着他的喉咙，已经用了全力。
他躺在冰冷的地板上，没有挣扎，没有反抗，仿佛是放弃了一般。
然而那双眼睛却始终紧盯着我……不是那种濒死之人的恐惧，也不是求饶。只是……看着，像在等什么。
“不……”
不是这样……
手指一根一根松开，可那道痕迹依然留在他脖子上，像一道丑陋的烙印。
“对不起……”
我往后退，踉跄着，后背正好撞上衣柜，柜门在身后发出一声闷响。
那件毛衣——由克莉罗尔织就的衣服，正挂在衣柜边缘。
‘软软的，蓝蓝的，织得细密而温暖’。
眼眶忽然酸了起来。
“对不起啊……”
我只是想好好地活着而已……
...
“爱尔芙小姐……爱尔芙小姐？”
“对不起……请你把我带走，好吗？也请你，原谅我，好吗……”
那人愣了一下，随即对着某个方向，用传讯器汇报。
“……报告，目标达成。但她意识混乱，必须立刻联系精神魔法专家。收到请回答……收到请回答……”
他的声音顿住，像是听到了什么动静。
“难道说——谁？！”
话音未落，门口传来一声尖叫。
“——米耶芙？！”
多特，站在门口，刚睡醒的样子，头发乱糟糟的。他看着房间里的一切——那个陌生人，倒在地上的痕迹，还有那位精灵。
“啊！你是谁？！”他的声音一下子拔高，尖锐得像尼亚的叫声，“你把米耶芙怎么了！”
“羊角外族，人类特征居多……小孩，你——”
“请你，不要牵连这里的人，好吗？”
那人看了精灵一眼，沉默片刻，点了点头。
但多特已经冲了过去。
“米耶芙！米耶芙！”他拽着精灵的袖子，眼眶红红的，声音发抖，“你醒醒啊！你怎么了！你说话啊！”
“多特……不好意思，我要吃一千根针了……”
“小孩，给我让开。”那个人的声音冷下来，带着一股不加掩饰的杀意，“若不是爱尔芙小姐的请求，我已经把你碎尸万段了。”
“……爱、爱尔芙？”多特愣住了，抓着精灵的手松了松。他的眼神里全是困惑，“可是！欸！你——”
那人上前一步，把精灵抱了起来，动作很轻，但很坚决。
“你把米耶芙放下啊！”
多特在后面喊，声音已经带了哭腔。
“米耶芙——！！！”
.....
被这人抱着，心情，是什么。感想，又怎样。
没有意义……
事到如今，我只能像以前那样冷静下来，分析处境，计算下一步。
然而我根本做不到。
心里好乱，像有什么东西在里面横冲直撞，撞得生疼。脑海也是，一团浆糊，什么都想不清楚。
恍然地看着眼前不断变化的破碎线段——树木，雪地，天空，全都搅在一起，拼不出任何形状。
虽然不觉得悲痛，但眼泪却止不住地往下掉，一颗一颗，被冷风吹散。
尽管不断告诉自己，一切都会好的。可感受着拂面的寒风，一刀一刀，像要把最后那点温度也刮走，也依然会害怕。
早知道会这样，从一开始——在那半年前，就不该任由那温暖牵住我的手。
可这样不行。
我不是改变了吗？在那些日子里，我一点一点学着去接受，去信任，去像个人一样活着，如果现在能像克莉罗尔那样坦然点的话——
啊，对，没那个机会了。
早知道会这样，应该多问问尼亚情况如何。他生病了，被送去医生那里，我还没来得及去看看他。应该提前煮上晚饭的汤底，这样克莉罗尔回来就能直接热上。最好也替洛克煮好茶水，他肯定很冷，从外面回来需要一杯热腾腾的。
烧上一锅热水。让多特洗个暖乎乎的热水澡，他最喜欢这个。然后跟他一起，坐在炉火边，读上一会儿书。听他叽叽喳喳地问问题，看他亮晶晶的眼睛里映着火光。
最后，和家人一起期待明天的到来。
并贪求更多如此一般的时光。
“请你，原谅我……”
原谅我如此渴望。
然后，像是为了呼应，又或许是我的错觉。
我听见飘渺虚无的……魔法？
“呜啊！”
霎时间，抱着我的人身体一软，我们一起向前摔倒。雪地很冷，冰渣扎进脸侧的皮肤，生疼。
是魔法吗？我忘了，当时在学院，应该跟夏尔老师多请教请教——可是，她说请助教很麻烦，所以我就……
“库呜！什么人！”
那个人压在我身上，声音扭曲，像是承受着巨大的痛苦。还有这股味道——铁锈与烟尘混合在一起，再加上那股逸散的魔力。
好像，他被谁用魔法击中了。
我贴着雪地，没有动弹。因此清晰地聆听着另一个方向传来的脚步。
很轻，却又不失规律。对方是有备而来。
“莱尔殿下的密探，竟然只有这等水平？”一个女人的声音响起，带着毫不掩饰的讥讽，“亏我还多费了些心力，去阻碍你们的通讯。”
信息量，有点大。女人、耳熟、莱尔、密探、阻碍通讯，脑子太乱了，这些线索串不起来。
脸，好冷。我撑着地面，努力让自己的脸离开雪地。
“阻碍通讯？不可能！”
“若是去阻碍传导的魔能频率，谁都能做到。不过，只有人类是做不到了。”
脚步愈发近了。我听见雪被踩实的声音，一下，一下。
究竟怎么回事。
又是那个声音。这一次，它连同那人的声息一起夺去了。身后传来重物倒地的闷响。那个人，不动了。
“……看样子，那个蠢货已经在我之前，提过殿下的名字了。”
殿、下？莱尔……殿下？
“也行吧，虽然没能仔细研究指令冲突时的现象，但至少小家伙还活着。”
活着？什么意思……
好不容易，我撑起了身子，让自己靠在某块石头上。眼前还是一片黑，但听觉起码还算正常。
“看样子指令冲突对你产生了些影响。”
这个声音，好耳熟。可是……想不起来，是谁了。
我露出一副为难的表情。然而她却不以为然，反而上手捏起了我的脸，生硬地左右摇晃着，像是对待一个物件。
“瞳孔涣散，视觉出问题了啊。”她凑得很近，气息喷在我脸上，“但听力似乎很正常。那么说话呢？来——”
下一瞬，我的脖颈被一只手掐住。
噶啊啊……为、为什么要——掐我的脖子……
力气，好大。
“啊、啊，放……开——嗬！呼！嗬——哦呃咳咳咳！！！”
我拼命挣扎，双手抓着她的手腕，却像蚍蜉撼树。她终于松了手，我剧烈地咳嗽起来，肺里像灌进了冰渣。
“还是能正常说话啊，思维也相对清晰。”
到底……什么意思……
怎么有点像，研究员对待小白鼠啊……
“……嗯？你是不记得我了么？”
她的声音忽然变了调，带着一种夸张的、演戏般的委屈。
“真让我伤心啊，居然把我也给忘了。”
还在自说自话。而且，什么是忘了啊……我只是，突然想不出来。
“这副眼神，”她凑得更近了，我能感觉到她的气息，“如果哪一天莱尔殿下的记忆恢复了，再露给他看吧。他会很高兴的。”
说罢，这个女人伸手在我的额头上点了一下。
指尖冰凉，像一块小小的冰。
“晚安咯？”
晚安……吗？确实，很困来着。
眼皮越来越沉，身体越来越轻。那些纷乱的思绪——多特的哭声，克莉罗尔的毛衣，洛克的背影，还有那个被遗忘的名字——全都慢慢飘远，融进一片模糊的灰白里。
更何况，抵抗又有什么用呢……
.....
“什么？派出去的密探全死了，尸首还被送回来了？！”
“千真万确，格力索先生。所有密探的尸体上都有非常浓烈的魔力气息。并且经鉴定，是兽人的蛮族魔法造成的……”
“嘘……这件事，还有谁知道？”
“除在下与信使和几位鉴定人员外，没有了。”
“……好，好。你记住，这件事不得透露任何人，明白了吗？”
“是、是！在下明白！”
...
“哈……”
莱尔靠在窗边，望着外面灰蒙蒙的天空，长长地吐出一口气。
“也就是说，爱尔芙仍然下落不明，是吗？”
“……属下失职，请殿下责罚！”
格力索单膝跪下，头埋得很低。
“格力索，不必如此。”莱尔没有回头，声音很轻，轻得像一片落叶，“我想，你已尽心尽力了……”
他顿了顿，手指在窗框上轻轻敲了敲。
“至于密探的死因，与他们的家人说是执行公务时发生意外吧。”
“明白了……”格力索抬起头，犹豫了一下，“那么，爱尔芙小姐她？”
“你先去吧，格力索。”莱尔终于转过身，脸上带着疲惫的温和，“让我静静。”
“……是，属下就在门外等候。”
门关上了，房间里只剩下莱尔一个人。
他看着窗外的天空，许久许久。
“……果然，是我太急了吗？”
声音很轻，轻得像自言自语。
“爱尔芙，这是我没有担负好责任所招惹的后果吗？”
他垂下眼，睫毛在脸上投下淡淡的阴影。
“但我真的，真的很想你……”
...
“米耶芙，爱尔芙……到底哪个才是你的名字呢，米耶芙……”
多特蹲在雪地里，用树枝一下一下拨弄着堆好的柴火。篝火还没点燃，只是搭好了形状，像一个空空的骨架。
“多特！多特，原来你在这啊！”
身后传来轻快的脚步声，一名女子跑过来，在他身边停下。
“大家都在吃饭了……”她歪着头看多特的动作，“你，在搭篝火吗？”
“啊，玛菲特姐姐。”多特抬起头，勉强扯出一个笑，“是，我在搭篝火……我想纪念，我的朋友……”
“朋友吗？”玛菲特蹲下来，和他平视，“那不然到里面，我们聊聊嘛？”
“……不行啊，姐姐。”多特摇摇头，又低下头去拨弄那些柴火，“你让我静静吧……”
“哦，哦……”玛菲特站起身，犹豫了一下，“那你要快点进来哦？”
“好的，姐姐。”多特的声音闷闷的。
玛菲特转身往屋子走，走了几步，又听见身后传来轻轻的一声：
“你也能快点进来吗？米耶芙……”
她回过头。
多特还蹲在那里，对着那堆空空的篝火。
...
【可惜，可惜……】
【此等小辈，时至今日，亦遵从其欲望】
【吾虽希冀汝之安康，然而……】
【若非如此，汝之未来，即为注定之死局】
【可惜，可惜……】