索拉不再害怕父亲生气，她直率地说出了自己对父亲的不满
「父亲大人总是把家族的责任、把女王陛下的命令放在第一位，却从来不问问我和母亲的感受！您甚至要把劳伦推上绝路，这让我觉得您好陌生，好冷血！」
面对女儿的指责，玛塔公爵并没有像传统的严父那样摆出家长的架子，而是心平气和地接受了女儿的意见。
他红着眼眶，紧紧握着女儿的手，表达了自己其实也绝对不想牺牲劳伦的本意。他承认了自己过于盲从女王陛下的命令而失去了主见，承认了自己遇到烦恼与苦衷时总是一个人扛，而不愿与家人沟通的错误。
「我保证，以后再也不会这样了。」公爵郑重地承诺，「我会学着做一个更有担当、更有主见的父亲，而不是一个只会执行命令的机器。牺牲自家人这种事情，我是绝对不会再同意了」
与此同时，他也语重心长地指出了索拉的错误。
「但是索拉，我也希望你不要再像今天这样，靠『离家出走』来表达抗议了。不是爸爸不能听从逆耳忠言，而是你这样的行为，有可能让你陷入万劫不复的深渊。」
回想起官兵报告女儿失踪的那一瞬间，公爵依然心有余悸。仿佛整个世界都塌了下来。
「人类的世界很复杂，恶意往往隐藏在看不见的角落。如果你今天真的遭遇了不测，你让爸爸怎么活下去？你又怎么去见你心心念念的罗兰妹妹？」
听到这里，索拉也意识到了自己行为的严重性。她低下头来，眼泪滴落在裙摆上，乖巧地为这次草率的行为道歉认错。
「对不起，父亲大人……是我太任性了。我承诺，再也不会如此意气用事了……」
「....乖索拉....」
父女俩紧紧相拥。这一刻，他们的羁绊与感情上升到了一个前所未有的新高度。他们都对那个虽然嘴上说着刻薄话、甚至以威胁相逼，但实际上却解开了他们心结、救了他们全家的谢莉丝，心怀无尽的感激。
理所当然的，误会解除后，公爵也把这次带索拉一起前往人类王国的真正目的——为了让她和自己一起去谈判罗兰的时尚模特出道事宜，全盘告知给了索拉。
「诶？！真、真的吗？！」
听到能为心爱的罗兰贡献自己的力量，甚至能亲手参与包装罗兰大人的事业，前一秒还在哭泣的索拉，下一秒就欢喜雀跃地跳了起来，满口答应下来。
「太好了！这下罗兰大人一定会很开心！」
和父亲一样，她也对当初的爽约、没能成功为罗兰花钱买下那把武器而耿耿于怀。现在，终于有了补偿的机会，她简直干劲满满。
♦
为了尽快推动这方面的工作，第二天一早，玛塔公爵便带着索拉，以及贴身保镖劳伦一起，精神抖擞地离开了旅馆。
他们的目的地是人类王国最著名的顶级服装品牌——「乔纳森」的总部大楼，准备召开一场重要的商业会议。
有劳伦这位顶尖高手随时护卫，再加上索拉已经吃过教训，绝对不会再擅自逃走，安保工作几乎不会出差错。所以谢莉丝并未跟去。那位魔王大人只是打着哈欠挥了挥手，说‘我有自己的事情要做’，便独自一人溜达去了。
诚然，这也是她对玛塔公爵一家的认可与放心。就算他们即将讨论和自己的女儿：罗兰息息相关的工作，但谢莉丝还是放心地把这一切都交给了他们。自己完全不加过问。
明白这一点的公爵父女，自然也下定决心，一定要谈下这笔生意。绝对不会辜负玛塔家曾经对罗兰的诺言。
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「乔纳森」总部，顶层的高级会议室中。
宽大的红木会议桌前，玛塔公爵与索拉坐在一侧，而对面则是「乔纳森」品牌的老板，以及几位首席服装设计师。双方正围绕着“赞助罗兰”的话题进行着热烈的讨论。
讨论过程中，索拉简直化身为最狂热的金牌推销员。
她拿出自己珍藏的罗兰的照片相册，手舞足蹈、滔滔不绝地向对方描述罗兰的优秀与魅力：
「各位请看！罗兰大人不仅容貌绝美，而且她身上有着一种桀骜不驯、唯我独尊的独特气质！但这只是表象，她的心中其实蕴藏着对时尚，潮流无尽的热情与追求！她绝对可以成为每一个年轻女孩心目中的时尚偶像，引领全大陆的潮流！只要她穿上贵司的服装，绝对能把衣服衬托得更加耀眼！请一定要和罗兰大人合作，这绝对是你们稳赚不赔的买卖！」
看着索拉那副恨不得把心掏出来的狂热模样，对面的老板和设计师们都被这种气势镇住了。
而玛塔公爵则恢复了老练商人的沉稳，抛出了一个让任何品牌方都无法拒绝的诱人条件：
「简单来说，罗兰妹妹就相当于是我司旗下的专属艺人。罗兰妹妹所有的商业活动经费——包括服装定制、日常饮食、高端住宿、医疗保养、全方位的宣发推广、高额的商业保险，甚至是一切潜在的商业风险，我玛塔家族愿意全部承担」
公爵双手如同亮出皇家同花顺的手牌一样大方地左右敞开，掷地有声地说道：
「贵司不需要出一分钱的包装费。你们只需要作为平台，提供持久的曝光舞台，让罗兰妹妹当你们品牌的形象代言人，动用你们的人脉，让她未来登上国际时装秀大会，世界巡回服装展览等高关注度的商业活动即可。至于商业活动的分红，我司拿四成，罗兰妹妹拿三成，贵司拿三成。如何？」
这简直是天上掉馅饼的好事。零成本、零风险，还能白拿三成利润，这让步实在是非常到位。
而当「乔纳森」的老板与服装设计师仔细端详了罗兰的照片后，更是被彻底折服了。
照片上的罗兰，身材比例堪称完美，单边侧马尾的金发搭配着冷酷，霸道却并不无情的眼神，气质高傲洒脱而又超然非凡。那种丽质貌美、风韵天成的感觉，简直要溢出相纸。如同一朵任何人都无权采摘的高岭之花。
「这……这真的是完全没有经过化妆与后期修正的纯天然原生写真吗？」
首席设计师拿着放大镜，双手都在颤抖。
「这种『此女只应天上有，奈何花落至人间』的一体感和完成感……太完美了！这就是我梦寐以求的缪斯女神啊！您说她只是精灵之森一户普通农夫家的女儿？这怎么可能！」
不知是哪位高管嘴上松垮，下意识地感叹了一句：
「这少女的气质，甚至比公爵阁下令千金还要优秀得多啊……我还以为也是哪位精灵族的大贵族千金之类的……」
话一出口，那人立刻意识到自己失言了，吓得脸色发白，马上矢口否认并向索拉鞠躬道歉
「非、非常抱歉！索拉小姐，我一时糊涂……」
在别人父女面前说人家女儿不如一个农夫的女儿，这在贵族圈里可是大忌。而且极其没有礼数。
然而，索拉完全没有在意，不仅没有生气，反而像听到了什么最客套的赞美一样，微笑着大力赞同了他的观点：
「那是当然的啦！小女我这种庸脂俗粉，怎么可能和罗兰大人相提并论嘛！罗兰大人就是最棒的！」
「……诶？」
乔纳森的高管们面面相觑，完全无法理解这种近乎于狂热信徒般的脑回路。
对罗兰的热爱已至疯狂与痴迷境界的索拉，当然不会介意别人说自己不如罗兰。在她心里，罗兰就是神，神本来就该是完美无缺的。
由于条件太过优厚，模特本身又无可挑剔，围绕着包装罗兰、为她的出道做准备的会议讨论得十分融洽。「乔纳森」的老板与服装设计师均未提出任何异议。
最后，他们满面笑容地点头同意了合作。
「太好了！父亲大人！」
索拉开心地从椅子上蹦了起来，和父亲击了个掌。
玛塔公爵也欣慰地夸赞女儿
「你今天也很努力啊，索拉。以后罗兰妹妹为此赚了大钱，那绝对有你一份功劳。」
一想到自己终于为心爱的罗兰献出了努力，再想象着未来的某天，罗兰穿着华丽的高端奢服，温柔地抚摸着自己的脑袋，轻声说『谢谢你啊，索拉』的场景……
索拉的脸瞬间红得像个熟透的番茄，双手捧着脸颊，忍不住发出了「嘿嘿嘿」的傻笑。
不过，「商业合作」讨论得很愉快。
但是，「乔纳森」的老板，似乎还有其他事情想和玛塔公爵说。
老板挥了挥手，示意其他设计师和高管先退下。会议室里只剩下了老板、公爵父女，以及一直站在身后的劳伦。
「话说回来，公爵阁下。」
老板脸上的商业微笑渐渐收敛，眼神变得有些锐利。
「我听说，贵司这次来堪巴城，也打算参加那场特殊的『活动』，对吧？」
「什么活动？」
玛塔公爵微微一愣，还想装傻充愣，把这事糊弄过去。
然而，就在他开口的瞬间。
「唰！唰！」
会议室后方用来装饰的厚重落地窗帘突然被掀开。两个身穿黑色紧身衣、动作如同鬼魅般的人影毫无征兆地窜了出来。
他们速度极快，瞬间就拉近了距离。一左一右，两把闪烁着幽蓝色光芒的匕首，分别抵在了劳伦和索拉的脖子上！
「呀！」
索拉感到脖子上一阵冰凉，惊讶地叫出了声，吓得一动也不敢动。
「别装糊涂了，公爵。」
「乔纳森」的老板靠在椅背上，从怀里掏出一根雪茄点燃，语气变得阴冷而傲慢。
「你刚刚给我看照片的那个女孩确实很漂亮。捧红她的话，想必我们也能赚上不少钱……但是，和『天外之物』的价值相比，这点小钱，还是相形见绌了啊。」
看着被挟持的女儿，玛塔公爵并未像以前那样表现出惊慌失措的动摇。
他只是沉着地深吸了一口气，眼神瞬间冷了下来。仅仅一秒钟，他就完全掌握了对方的目的和要求。
他稳重地开始交涉：
「原来如此，你也参加了死亡游戏，为了减少一个竞争对手，提高贵司获得『塔耳塔洛斯』碎片的概率。所以想让我放弃参赛，对吧？」
「看来不用我多废话了，公爵阁下真是个聪明人。」
老板表现得很直白，吐出一口烟圈。
「虽然我们只是一家服装品牌，但是塔耳塔洛斯的价值完全超越了行业隔阂，它现在是各行各业都虎视眈眈的超级肥肉。谁能第一口吃下这块肉，谁就能在接下来的谈判桌上获得最大的话语权。」
老板眼中闪烁着贪婪的狂热：
「不管是雇人研究其背后那神秘的致人死亡能力的真相，然后再高价出售给军方；还是暗中利用其致死能力消灭商业竞争对手；亦或是直接拿去和国王谈判，要求更多的让利、减税免税、政策支持和资源协助……这都是最有说服力的终极武器！」
他指了指被匕首抵着脖子的索拉。
「所以不好意思了，公爵阁下。我希望你能乖乖地向主办方金鹰商会提出主动弃权。你不做的话，那我在这就把你家的宝贝女儿和参赛选手废了，也不是不可以……」
老板狞笑了一声。
「毕竟，和塔耳塔洛斯那无法计算的巨大商业价值相比，一两条人命什么的，根本就一文不值。」
了解到对方的目的后，公爵反而彻底放心了。甚至觉得有些想笑。
经过与那位魔王谢莉丝这几天的相处，玛塔公爵的眼界和承受能力已经被强行拔高到了一个不可思议的地步。他已经不再是从前那个遇事就慌、没主见、总把他人想得太好的老好人公爵了。
和谢莉丝那举手投足间就能蒸发一千多人的威胁性、那种视众生为蝼蚁的压迫感，以及那看透世间本质，一针见血地阐明真理的眼界心胸相比，眼前这个自以为掌握了局势的服装品牌老板，可谓是完全没有格调，更没有一丝一毫的威慑力。就只是一个被金钱利益冲昏了头脑、不知天高地厚的庸俗之辈罢了。
甚至，这个蠢货还自作聪明地以为挟持了劳伦就能解除公爵的武装，他根本就不知道，自己这边注册的真正战斗员，根本不是劳伦。而且劳伦也不是会被这种程度的威胁就吓到的角色。
面对这种不入流的货色，如今的公爵根本不会把他放在眼里。
甚至，公爵还觉得有些手痒，他现学现卖，完美模仿起了谢莉丝与自己沟通时的那种高高在上、充满讽刺的逻辑和腔调：
「呵……原来如此。那么，我就把您的话，原封不动地奉还给您吧，先生。」
公爵靠在椅背上，双手交叉放在桌面上，眼神轻蔑。
「我司也是无论如何都要参与那场死亡游戏的。所以，为了能提高我司获胜的几率，不如贵司先主动退出，如何？」
「什么？！」
老板愣住了。他原本以为公爵会痛哭流涕地求饶，却没想到对方竟然敢反过来挑衅。
这个毫无城府的男人轻易就被激怒了。
「你是不是疯了！你……你没看到我手上捏着你家的人质吗！只要我一声令下，他们就会人头落地！」
为了强调自己的威胁，老板愤怒地转头，看向了那两个挟持劳伦与索拉的部下。
但是，他这凶狠的一眼不仅没能起到提醒手下动手的作用，反而让那两个杀手因为老板的眼神，出现了一瞬间的走神。他们的注意力，下意识地偏向了自家老板的方向。
对于普通人来说，这半秒钟的走神什么都不是。
但对于老练的前骑士团精英劳伦来说。这就是足以逆转生死的破绽。
「啪！」
电光火石之间，劳伦根本没有理会架在自己脖子上的匕首。他的左手猛地向下一敲自己腰间佩剑的剑鞘。
因为杠杆效应，剑鞘的尾部如同弹簧般猛地向上抬起。
「砰！」
剑鞘尾端精准无误、力道十足地正中劳伦身后那个持刀匪徒的裆部，狠狠地击中了他的**！
「——！！」
任何男性都无法忍受的、足以让人灵魂出窍的剧痛，让这个匪徒不成声地惨叫。他的双手瞬间失去力量，顶在劳伦脖子上的匕首也随之掉落。
劳伦的动作没有丝毫停滞。
他借着敲击剑鞘的转身之势，右肘如同重锤般向后猛击，狠狠砸在身后匪徒的腹部，直接将其肋骨打断，让他彻底失去战斗能力。
与此同时，劳伦的左手在空中一捞，稳稳地抓住了那把尚未落地的匕首。
他眼神一凛，腰部发力，转身瞄准了那个正在挟持索拉的第二个匪徒的手臂，用力掷出！
「咻——噗嗤！」
「啊啊啊！！！」
匕首化作一道蓝光，瞬间贯穿了挟持索拉的男子的手腕。鲜血狂飙，那人痛呼一声，手中的刀也脱手而出。
就在他们谁都没能反应过来、甚至连惊呼声都还没发出的零点几秒内。
已经摆脱控制的劳伦，一个箭步冲上前，一把拉过了还在发愣的小姐索拉，将她紧紧护在怀里。
紧接着，他借着冲力，一记凌厉的高鞭腿，正中第二个匪徒的下巴！
「咚！」
这一记重击，使得匪徒的大脑在头盖骨中剧烈地左右碰撞，瞬间引发了强烈的脑震荡。那人双眼翻白，双腿一瘫，像滩烂泥一样昏倒在地。
「唰——」
最后。
伴随着一声清脆的出鞘声。
劳伦拔出腰间的佩剑，剑尖稳稳地、冰冷地顶住了「乔纳森」老板那由于惊恐而不断滚动的咽喉。这一切，仅仅一秒就完成了。
剑刃上散发的森寒杀气，让室内的温度瞬间降到了冰点。
劳伦用那双鹰隼般的老眼死死盯着老板，冷冷地对房间外那些听到动静正准备冲进来的「乔纳森」护卫发出致命警告：
「都别动。谁敢踏进这个房间一步，我就切断他的喉咙。」
「……」
眼看自家老板被剑指着咽喉，那些原本还想出手的护卫们立刻僵在原地，高举双手，再也不敢轻举妄动。
局势，在短短两秒钟内，被彻底逆转。
「你……你、你要干什么！？」
「乔纳森」的老板没了人质，立刻就失去了刚才的威风和底气。他感受着喉咙处传来的冰冷刺痛，顿时汗如雨下，双腿抖得像筛糠一样。嘴上的雪茄都因嘴唇失去力量而掉在了地板上。
而玛塔公爵只是嗤笑了一声，他将谢莉丝那种恶劣的讽刺语气模仿得惟妙惟肖，调侃眼前这个跳梁小丑：
「我想干什么？我都还没有问过你这个问题，你这个持刀抓人质的却要来问我？真是好笑。你难道不知道我想做什么吗？」
「你……你敢在王都杀人？！」
「乔纳森」的老板气愤不已，但却无能为力，只得干瘪地用这种毫无意义的言语来逞能。
公爵优雅地站了起来，整理了一下衣服，走到老板面前，冷静地作出宣告：
「老板，大家都是商人，老老实实做生意才是本分。不管把产业做得多大，都不可以忘本，更不能失去对力量的敬畏。这世上没有一口吃成个胖子的捷径，也没有做下错事后还能重来一遍的后悔药。」
说着，公爵将刚才讨论好的那份厚厚的商业合同，拍在了老板的面前。
「我今天来，是带着诚意，想和你围绕着罗兰妹妹的模特出道问题进行讨论的。多余的事情，我一个字也不想谈，更不想听。」
公爵居高临下地俯视着他。
「你想拿塔耳塔洛斯的话，那么等待活动开始之后，大家在竞技场上各凭本事见真章便是。那是我们各自派出的战斗员的问题，我和您之间，对此可没什么好讨论的哦。现在，既然你不拒绝和我司的罗兰妹妹合作……」
公爵将一支沾着墨水的羽毛笔递到老板面前。
「那就把合同签了吧。」
「我……我不签！这是敲诈！这是胁迫！」
「乔纳森」的老板还在为了面子嘴硬。
但公爵却「啧啧啧」地摇了摇头，好心地提醒他认清自己现在的处境：
「老板先生，您看，我家的劳伦年纪大了，这拿剑的手啊，可能不太稳。」
劳伦非常配合地将剑刃往前送了一毫米，锋利的剑锋立刻在老板的脖子上划出了一道极浅的血痕。
「噫！！」老板发出被杀的年猪般的惨叫。
「如果他不小心脚下一滑，或者手一抖，把您脖子上这把剑直接捅进去的话……那就不好了，不是吗？」
公爵微笑着，但那笑容却比恶魔还要可怕。
「而且，退一万步讲，就算没有我，谁又能保证您家的战斗员一定能获得优胜呢？您不得不靠刚才那种挟持人质的下三滥手段来给自己争取机会，这只能说明，在您的眼里，对自己的打手的战斗力其实也没什么信心吧？您还能像刚才那样，把剩下一百六十八个商会全威胁一遍吗？」
「咕……」
玛塔公爵所言正中老板的软肋。这番话让他彻底颜面扫地，无法再次叫嚣。
事到如今，这个男人的心理防线已经被完全击溃，再也没有任何威胁了。
「咚咚。」
公爵用指关节敲了敲桌子上的合同，抛出了最后的警告：
「和我认认真真合作的话，就算您的战斗员拿不回塔耳塔洛斯，姑且也还能靠我司的罗兰妹妹大赚一笔。我可以向你保证，罗兰妹妹一定会成为整片大陆都家喻户晓的大明星，甚至成为时代的标志。她的商业价值，可不是区区几亿精灵币能够衡量的。您拿30%的分红，哪怕躺着什么都不干，仅这一个项目也能赚到不下两三亿精灵币的纯利润。这样绝妙的发财机会，您确定要因为一时意气而放弃吗？您确定非要选择人财两空、甚至连命都丢掉的那条死路不可？这可不是一个合格的商人会算得出来的账啊，老板。」
「……我、我签……我签！」
威逼加上利诱。这个胆小如鼠的男人果然只靠一两句话就失去了所有的抵抗意志。
他颤颤巍巍地拿起笔，在合同上签下了自己的名字，并盖上了章。
一式两份。这下，关于罗兰的商业出道与全方位推广项目，便正式落地，受王国与精灵之森的法律保护。再也不能反悔了。
「真是个聪明人，老板先生。合作愉快。」
玛塔公爵拿起属于自己的那份合同，仔细确认无误后，向他露出了一个满意的、如同狐狸般的笑容。
但他依然没有命令劳伦放下武器。
而是慢条斯理地把合同收进公文包里，走到索拉身边，确认女儿没有受伤后，抱住索拉的肩膀，慢慢向着会议室的大门走去。
就在他即将踏出房间的那一刻。
公爵忽然停下了脚步，回头看向瘫在椅子上的老板。
「对了，老板。有件事我刚才忘记说了。」
公爵的眼神中闪过一丝怜悯。
「其实，我司这次派出去参加死亡游戏的战斗员，根本就不是这位老先生」
「什么？！」
「另外，作为今天你爽快签下合同的回报，我也好心劝你一句……」
公爵的语气变得无比凝重，甚至带着一丝后怕的敬畏。
「以后，千万别在背地里耍什么花招和小心眼。更不要对今后跟你们合作的罗兰妹妹打什么歪主意。实不相瞒，罗兰妹妹是我司在这次死亡游戏里派出的真正战斗员的女儿，而且罗兰妹妹本人也是马上就能晋升为精灵骑士团正式团员的超级天才……她们的战斗能力，都要比这个能轻松解决你的部下，用剑顶着你脖子的老先生要更加强大许多。惹怒了她们，她们可就不像我这样只是单纯的和你动嘴皮子而已了.....也许你们会成为各大棺材铺赖以生存的最大客户哦」
这句话把乔纳森的老板彻底击入了绝望与恐惧的深渊。代表整个大陆最高单兵作战水准的精锐部队：精灵骑士团的赫赫威名，在人类王国这边也是如雷贯耳。
该说的都说完了，玛塔公爵才满意地下令：
「放了他吧，劳伦。我们走。」
「是，公爵大人。」
劳伦依然保持着警惕，一边后退，一边将剑从老板脖子上移开，然后利落地收剑入鞘。他冷冷地扫视了一圈周围的护卫，跟随着公爵父女，大步流星地甩手离去。
直到他们的脚步声彻底走远，消失在走廊尽头。
乔纳森商会的工作人员和护卫们才敢急忙围到老板身边，手忙脚乱地搀扶他：
「老板！老板您没事吧！要不要叫医生！」
而此时，已经恐惧到全身乏力、冷汗浸透了衬衫的老板，只是瘫软在椅子上，双眼无神。
他颤抖着手擦拭着额头上的冷汗，脑海中回荡着公爵最后的那句警告，做出了一个极其不情愿，但又无可奈何的决定。
「去……去派人联络金鹰商会吧……」
老板闭上眼睛，仿佛瞬间苍老了十岁。
「告诉他们……我们乔纳森服装……退出这次的死亡游戏，弃权了……」
也许真的如玛塔公爵所说的那样，当一个本本分分、老老实实做衣服的商人，才更适合他这种懦弱又惜命的人吧。