古香似是对他内心翻涌的念头毫无所觉，或者说，根本不屑一顾。她抬起手，漫不经心地端详着自己修剪得宜、莹润如玉的指尖，仿佛那上面有什么绝世剑谱。“说吧，急匆匆传讯叫我出来，所为何事？你不是该寸步不离‘护卫’我们那位大小姐么？莫非……萧家出了什么有趣的变故？”她语气慵懒，带着一丝事不关己的好奇。
古斐松开紧握的拳，脸上适时地蒙上一层阴郁：“变故？何止！不知从何处冒出来一个名叫凤凝霜的女斗王，如今与那萧炎形影不离，关系匪浅。依我观察……她恐怕与我等是‘同类’，也是个见风使舵、专会抱大腿的货色。”
“哦？”古香尾音微扬，依旧看着自己的手指，“那又如何？与我何干？”
“自然与香长老有关！”古斐上前半步，压低声音，语速加快，“那凤凝霜不仅亲近萧炎，与萧薰儿也打得火热，三人俨然已是一党！更棘手的是，那萧炎如今的修为进度，已远超原本轨迹，现下已是四星斗者！其中蹊跷，绝非寻常。此子已成变数，为保未来安稳，必须先下手为强，将其……除去！”
“杀人？”古香终于抬眼，清冷眸光如剑锋般扫过古斐，嘴角却勾起一抹似笑非笑的弧度，“这种事，你自己动手便是。我可不想去触那位‘大、小、姐’的霉头。”最后三个字，她咬得极轻，却带着一种刻骨的寒意与几乎压抑不住的恨意。
古斐早有所料，立刻抛出筹划已久的方案：“若是直接击杀风险太大，那……废掉呢？药尘如今只剩灵魂，至多发挥斗皇实力。那凤凝霜，我自有办法将她引离乌坦城。届时，我还会另寻‘帮手’。香长老您无需亲自出手，只需将此事以‘担忧小姐安危、萧炎乃不稳定因素’为由，巧妙地禀报给族内长老团，促成议事。一旦族中下令调查或有所动作，萧薰儿与凌影必然会被暂时调开或牵制，我们的机会就来了！”
他一边踱步，一边将自己的谋划和盘托出，越说越觉得天衣无缝，眼中闪烁着狂热的光：“只要萧炎天赋被废，沦为庸人，他便再无资格以‘天才’之名踏入古族，更别提娶萧薰儿！届时，家族自会为小姐另择‘良配’……这不也正是香长老您乐见的结果吗？一个嫁予不喜之人的萧薰儿，一个心灰意冷、备受打击的萧薰儿……岂非正是我们最好的‘机会’？”
山风掠过，带来刺骨的寒意。
古香沉默了片刻。她望着远处古界方向那隐于空间褶皱后的恢弘轮廓，眼神幽深难测。半晌，她才缓缓开口，声音听不出情绪：“好。你若能说动族内，尤其是……让古元点头，我便在关键时刻，助你一臂之力。”
她顿了顿，目光锐利如针，刺向古斐：“但你要记住，我要的，可不止是看着萧薰儿嫁个不喜欢的人那么简单。”
古斐心头一跳，随即涌上狂喜，连忙道：“明白！香长老放心，只要我们联手，步步为营。待萧薰儿心神失守、最为脆弱之时……您想让她‘变成’什么样子，我们都有的是机会。人在绝望之时，最易被掌控，不是么？”他脸上露出一丝混合着欲望与野心的邪笑。
二人目光在空中短暂交汇，各自藏着深不见底的算计，随即同时点了点头。不再多言，身形化作流光，一前一后，投向那古老而强大的界域入口。
……
古香能在古族刑司立足，并拥有不小的影响力，手段确非常人可及。数日后，她凭借多年经营的人脉、看似无懈可击的“为族中未来考虑”的说辞，以及那份难以言说的隐忍与“懂事”，终于说动了一位在长老团中颇有分量的刑司大长老，将“萧薰儿滞留萧家利弊再评估”一事，正式提请族内高层议事。
古朴恢弘的议事堂外，古斐跟随在古香身后，心情紧张中夹杂着兴奋。眼前的建筑看似寻常，甚至比不上外界一些大家族的厅堂华丽，但他深知，能踏入此间议事的，无一不是古族真正的核心权力人物。以他区区护卫首领的身份，若非古香引荐，此生恐怕都无资格靠近。
“进来吧。”
脚步刚刚踏上第一级石阶，一道平和却蕴含着无上威严的声音，便直接在他与古香耳边响起。下一刻，周遭景色如水波般荡漾、变换，两人已直接置身于议事堂内部。
古斐甚至没敢立刻抬头打量四周。因为就在这间并不算特别宽敞的厅堂正中央，一道身影的存在感，如同恒星般吞噬了所有光线与注意力。
古元。
古族族长，九星斗圣巅峰，这片大陆真正屹立于金字塔尖的寥寥数人之一。他就那样随意地坐在主位上，面容平和，气息内敛，却让人感觉面对的是一片浩瀚无垠的星空，深不可测，威严自生。在他身旁，还坐着数位气息沉凝如渊的老者，皆是平日难得一见的族中长老，每一位的实力与权柄，都足以在外界掀起滔天巨浪。
“古斐，”一位坐在古元下首、面容古板的长老率先开口，声音里听不出喜怒，“今年由你负责的例行汇报中，极力主张薰儿小姐应提前回归族内，可有此事？”
“回古陨长老，确……确有此事，属下是觉得……”古斐连忙躬身，心跳如擂鼓。
“身为小姐近侍，首要职责是护卫周全，而非僭越本职，对小姐去留妄加评议。”古陨长老打断他的话，语气平淡，却带着一股不容置疑的压力，“你可知，仅凭此条，便已逾越？”
冰冷的汗意瞬间爬上脊背。古斐清楚，在这些真正的大人物眼中，自己与蝼蚁并无区别，生死荣辱，皆在对方一念之间。
“古陨长老，且听他如何说吧。”一直沉默的古元终于开口，他挥了挥手，目光落在古斐身上，看不出情绪，“古斐，你既执意提请此事，便说说你的理由。若无法说服我等，族规森严，你当知晓后果。”
“遵……遵命！”古斐深深吸了口气，强行压下几乎要跳出喉咙的心脏。尽管他心中对古元的评价离不开“优柔寡断”、“缺乏魄力”这些从另一个世界带来的标签，甚至私下嘲弄过这位族长将萧玄嘱托照顾到萧家近乎没落，但此刻直面这位九星斗圣，那种源自生命层次与绝对力量的恐怖威压，依旧让他灵魂都在战栗。他毫不怀疑，对方只需一个念头，自己便会化为齑粉。
“族长，诸位长老明鉴。”古斐低下头，姿态谦卑至极，声音却努力保持平稳，“属下在萧家侍奉小姐多年，细观之下，实觉小姐……已无必要继续滞留于那偏隅之地。”
“哦？何以见得？”古元端起手边的茶杯，轻轻呷了一口，无人能从他平静的面容窥探其内心所思。
“因为小姐在萧家所能得到的一切，古族都能给予，且能给予的更好、更多！”古斐抬起头，语气变得恳切，“萧族已然破落，资源匮乏，环境闭塞。小姐身负我族至高血脉，天赋震古烁今，留在那里，实则是……暴殄天物，平白浪费光阴与潜力！”他巧妙地避开了萧薰儿身负“取得陀舍古帝玉”秘密任务的真相，那并非他有资格知晓的层面。
几位长老闻言，面上露出沉吟之色，有人微微颔首，显然这话说到了他们心坎里。古族内部，本就一直不乏反对萧薰儿久居萧家的声音。
“详细说来。”另一位长老示意道。
“是。”古斐精神一振，知道自己已经撬开了一丝缝隙，“请容属下斗胆直言。小姐在萧家，固然因其天资容貌备受瞩目，无人敢欺，生活也算顺遂。但此等境遇，我古族难道提供不了吗？只会更好！”
他略作停顿，偷眼观察上首反应，见古元并未流露出不悦，才继续小心说道：“萧家虽小，却也并非净土。族内几位长老与现任族长萧战之间，为了权柄利益，明争暗斗从未停歇，耗费心力，鸡犬不宁。而倾慕小姐者众多，其中难免有品行不端、心怀不轨之徒。萧战族长纵然有心维护，终究能力有限，难以面面俱到。我等身为护卫，若无小姐明确指令，许多‘家事’亦不便插手，长此以往，实在担心会影响到小姐的心境与安全。”
听到“长老争斗”、“牵制精力”等语，古元端着茶杯的手几不可察地微微一顿，古井无波的眼眸深处，掠过一丝极淡的复杂。他自己贵为族长，族内派系倾轧、长老掣肘之事，又何尝少了？让女儿远离这些，本是他一番苦心，可若萧家也同样如此……
古斐察言观色，心中暗喜，知道自己的话起了作用。他趁热打铁，声音提高了几分，带着恰到好处的忧虑：“再者，乌坦城地处偏远，防卫力量薄弱。小姐身份尊贵，万一行踪泄露，被某些居心叵测的势力盯上……纵然我等护卫拼死血战，恐怕也难保万全！族长，诸位长老，不怕一万，就怕万一啊！”
“荒唐！”一位脾气火爆的长老拍案而起，“哪方势力敢动我古族千金？活腻了不成！”
“长老息怒！”古斐连忙躬身，“正因小姐身份贵重，才更应防患于未然。您看，如今萧家不就凭空多了一个来历不明、斗王巅峰的凤凝霜么？这便是不稳定因素！说到底，萧家于小姐而言，终究只是毫无血缘的陌路之人。古族，才是她的根，有她的血脉至亲！小姐终有一日要归来，何必让她在最宝贵的修炼黄金期，蹉跎于那没落之地？这岂不是……暴殄天物，折损我族未来支柱？”
他这番话，可谓句句戳中了许多长老的心思，亲情牌、安全牌、天赋牌，一一打出。最关键的是，他精准地把握住了古元的性格弱点，这位族长实力冠绝大陆，却在某些关乎亲情与旧谊的决策上，常常显得顾虑重重，缺乏雷厉风行的决断力。若此刻坐在这里的是萧玄、魂天帝甚至烛坤，古斐绝不敢如此进言。
果然，听完古斐一番“情真意切”、“有理有据”的陈述，古元脸上浮现出明显的动摇与一丝愧疚。他让薰儿前往萧家，本意是让她远离古族内部的纷扰，同时完成那项秘密任务，也算是对萧族故旧有个交代。可这些年传回的消息，女儿似乎并未如他所愿获得单纯的快乐，反而与那萧家小子越走越近……今日古斐这一说，更让他意识到，有人的地方就有争斗，萧家亦非世外桃源。自己这个决定，难道真的错了？会不会反而将女儿推向了另一种不可测的境地？
看到古元陷入沉思，古斐知道只差最后一把火了。他深吸一口气，像是鼓足了毕生勇气，朗声道：“族长！若您是顾虑昔日与萧族的情谊，我等完全可以携带厚礼，补偿萧家这些年的照顾之情！同时，从我族中挑选一位品貌皆佳、血脉合适的女子，与萧家如今年轻一辈天赋最强者缔结婚约，以此维系两族之谊！如此，我古族既全了旧情，又给予了萧家足够的庇佑与未来，岂不两全其美？”
就在他说出“挑选其他女子与萧家结亲”时，一旁静立的古香，眼底深处骤然闪过一丝近乎怨毒的厉芒，快得无人察觉，旋即又恢复成那副清冷无波的模样。
古元闻言，眼神微亮。这倒是个折中的法子。既能名正言顺地将薰儿接回身边，避免她越陷越深，又能对萧家有所补偿，维系那点香火情，甚至更方便日后……取回古玉。代价远比牺牲女儿的幸福要小得多。
他沉吟片刻，终于缓缓点头，做出了决断：“罢了。薰儿……离家已久，是时候回来了。古斐所言，不无道理。便依此议，准备厚礼，接薰儿回族。至于与萧家结亲之事……稍后再议，可选适龄优秀子弟，与萧家天赋最佳者联姻，以示我族照拂之心。”
“族长英明！”众长老纷纷拱手附和，看向古斐的目光也少了几分审视，多了些许认可。这小子，倒是出了个不错的主意。
“既已决定，事不宜迟。”古元抬手，指尖斗气流转，瞬间凝成一卷萦绕着淡淡金芒的绢帛，盖上独特的族长印记，“古斐，你持我手书，即刻返回乌坦城，面交薰儿。命她与凌影，交接事务后，速速归来。”
“是！古斐领命！”古斐强压住心头的狂喜与一丝后怕，恭敬无比地单膝跪地，双手接过那卷轻如羽毛、却重逾山岳的手书。
退出议事堂，直到远离那片令人窒息的无形威压，古斐才发觉自己的后背早已被冷汗浸透，山风吹过，一片冰凉。纵然是古元这样“好说话”的族长，方才那短短的片刻，也让他如同在刀尖上走了一遭。
“香长老，”他定了定神，对身旁的古香低声道，“还需劳烦您准备一些小姐平日喜爱的物件，或是能安抚心绪的礼物。小姐骤然得知要回族，恐怕……心情难免低落，我们需得提前有所准备，方显关怀。”他话说得冠冕堂皇，眼神却与古香悄然交汇，这是他们早先约定的暗号，意指计划第一步已顺利达成，后续需继续以“体贴关怀”的姿态进行，以防在古界之内，被某些灵觉超常的强者察觉到他们真实的恶意。
古香闻言，唇角勾起一抹极淡、却冷意森森的笑意，缓缓道：“这是自然。我跟在小姐身边时日不短，自然最是懂得……如何才能让她，‘开心’起来。”
计划的第一步，已然成功。而古香，这位身居高位、实力强横的女剑仙，为何会与古斐这样的小人物合作，甚至对萧薰儿怀有如此深刻的恨意？
她的心底，似乎埋藏着一道源自过往、不堪回首的狰狞伤疤。而那伤疤，或许正与古族内部某些不为人知的隐秘，以及“联姻”二字，有着千丝万缕的关联。