这一点，朵拉多少是跟克塞妮娅通过气的——毕竟作为首都势力的他们，就算杰里科想要好好调查一番也是无能为力。

那些盘根错节的关系网、那些藏在账本深处的资金流向、那些明面上是“商会成员”实则不知为谁服务的暗桩……即便以杰里科的手段，触及那个圈子时也显得束手束脚。

这也是为什么，在高卢利亚局势初步平稳后，杰里科急于强化“在首都安插更多人手”这一议题的原因。

所以，当玛格丽特这样的身份敏感人士突然化妆出现在自己面前，并且毫不掩饰地带着那种充满恶意的审视行为时，克塞妮娅坐在沙发上，恍惚间回忆起曾经在杰里科面前接受询问的过往。

那种被从上到下、从里到外打量个通透的感觉，一模一样。

她想做什么？想要在巴昂得到什么？是想向杰里科势力转达些什么？还是说……

克塞妮娅的大脑飞速运转，一瞬间闪过无数种可能的结论。

可能只是最近技术宣讲会的商贸沟通。这是克塞妮娅设想中最好的选项——如果只是这样，那不过是一场普通的商业往来，走个过场就能结束。

可能是杰里科最近的高调行动惊动了一些势力的注意力。所以这位第二军团的督军辅佐——不对，现在已经是副督军了——代替某人，借着星芒商会的面子，特意前来探查情况。

这也说得通……宣讲会闹出的动静不小，那些工厂、那些新技术、那些突然冒出来的“高卢利亚奇迹”，不可能不引起有心人的注意。

当然，最不好的选项便是那场狄拉克的事件终于被捅破了窗户纸，而玛格丽特便是前来问罪或者调查的。

老实说，克塞妮娅对待那次事件的说辞也没有底。毕竟确实是自己无意中中了别人的陷阱，还差点搞出超大的城市危机——虽然杰里科当时让自己不需要担心，针对外界的处理交给他和朵拉就好。

但那些话能安抚当时的自己，却安抚不了现在面对当事人的自己。

想到这儿，克塞妮娅感觉额头的汗都多了几颗。

她硬着头皮，顶着玛格丽特那没有停歇的、如同实质般的视线，开始了这场注定不会轻松的会谈。

“所以，蒂卡布卢苏先生。”她尽量让自己的声音听起来平稳从容，“您这次代替星芒商会来到巴昂，是为了？我记得贵商应该是有专门在本行省派遣的专门负责人的。”

听见克塞妮娅的话，蒂卡布卢苏明显愣了愣神。

那张圆润的脸上，表情变得很复杂——像是惊讶，又像是困惑，还有一丝克塞妮娅读不懂的微妙。只不过转瞬即逝，快得几乎让人以为是错觉。下一刻，他脸上的笑意依然没有停止，甚至更浓郁了几分。

“没想到鄙人作为商会内部的小人物，也能为代理总督所知晓呢。”他微微欠身，语气里带着受宠若惊的意味，“真是荣幸。”

克塞妮娅眨了眨眼。

回味了一下刚刚的话，她才猛然反应过来——我去，忘了他还没有自我介绍了！

系统的提示确实很便利，一瞬间就能知道对方的部分信息。但在遇到困难且复杂的情况、让自己陷入思考风暴时，偶尔就会犯下这种乌龙。刚才满脑子都是玛格丽特的事，完全没意识到自己说了不该说的话。

克塞妮娅表面上维持着一个无碍的微笑，大脑却在疯狂运转，思考接下来该怎么圆场。

然而，在她想出个所以然之前，沙发后那道视线又凌厉了几分。

玛格丽特的眼神像刀子一样剐过来，无形的威压让克塞妮娅有些如坐针毡。那种感觉就像被一只蛰伏的猛兽盯上，你不知道它什么时候会扑过来，但你知道它随时都可以。

算了。

克塞妮娅在心里叹了口气。

将错就错好了。反正朵拉也是星芒商会的人，杰里科也是帝国二皇子，我知道这种事也是很正常的——对吧？对方追问起来，就用朵拉在自己面前说起过这种理由搪塞过去。虽然听起来有点牵强，但也不是完全说不通。

“是的，我认得你。”她顿了顿，声音平稳得仿佛在陈述一个再普通不过的事实，“万里其蒂卡布卢苏先生，星芒商会的专业外派员工……”

说出对方身份后，她觉得停在这里有些不妥。为了彻底打消对方的怀疑，也为了拉近谈话关系，克塞妮娅跟着补充了一句：

“我其司……确实认得你。”

话刚出口，她就后悔了。

“其实”两个字说到一半，因为被那种吃人的眼光盯着，不小心咬了舌头，导致她只能仓促改口成“确实”。为了掩饰，还不得不加重了些语气。

……还好只是少数人面对面会谈。

这要是在大庭广众下闹这样的笑话，克塞妮娅感觉自己也是老脸丢尽了。

然而，就在她正准备继续解释——或者说编造关于“朵拉介绍过”这种话题——的时候，玛格丽特所施加的压力反而更大了。

那目光像一座无形的大山，直接让克塞妮娅到嘴的话被迫咽了回去。

……这算冷暴力吗？这绝对算冷暴力吧？！

克塞妮娅情愿现在对方掏出武器跟自己战斗，也不想在这里被迫回忆前世的校园生活——关于老师随机点人回答问题，而自己只能尽可能盯着书本、让自己没那么显眼的无力感。

即便如此，她当然也不能表现出一分一毫的弱势。

虽然内心震颤、精神有些涣散紧张，但她的坐姿依然挺拔，脊背挺得笔直，下巴微微扬起，目光平静地迎向玛格丽特那咄咄逼人的视线。

杰里科说过，在谈话中气势先输掉的那一方，哪怕结果胜利，最终也无法保全胜利果实——因为在你被识破的那一瞬间，你的死期就定死了。

克塞妮娅牢记着这句话。

就这样，现场突然陷入了一种诡异的低气压中。

沙发上坐着两个人，但真正参与这场无声博弈的，应当是克塞妮娅和玛格丽特才对。那位蒂卡布卢苏先生此刻已经完全被忽略，缩在沙发角落里，像一只努力降低存在感的仓鼠。

一言不发的会谈，仿佛要进入崩溃的边缘。

虽然克塞妮娅也不知道为什么突然就这样了。

……不会是我晾了他们一个多小时，现在回过味来所以生气了吧？至于吗？

她在心里腹诽，面上却依然不动声色。

身旁侍立的朱诺，此时已经把右手悄然放在了背后……一旦她判断现场出现不可控的危机，就会拔出特意隐藏起来的武器，在第一时间做出反应。

就在克塞妮娅思考要不要自己引入下一步话题时——

“哼，哈哈哈哈——！”

一声爽朗的大笑声，突然打破了房间里的死寂。

应当扮演护卫的玛格丽特扶着额头开始笑起来，笑得肩膀都在抖动，笑得眼角似乎都泛起了泪光。那笑声没有任何压抑，肆意张扬，在装潢考究的会客厅里回荡。

沙发上的男人不知所措地看着她，眼神像是一个做错了事、等待惩罚的小孩子似的……他张了张嘴，似乎想说什么，但最终什么也没敢说。

“……不愧是最近在一些人口中留有‘美名’的那位的二皇子殿下的辅助者。”

玛格丽特盘起胳膊，一改刚刚那副冷峻的扑克脸——克塞妮娅能看出来，她脸上的笑意绝对不是弄虚作假的产物，更像是看到了令自己感兴趣的事物而展露的、发自内心的兴趣。

克塞妮娅有点懵。

她这是……打算自爆身份了吗？

但是比起这一点，她那句“一些人口中留名”更让她好奇——是谁？谁在外面跟别人说起自己的？说的是什么？好的还是坏的？

“重新自我介绍下。”玛格丽特微微颔首，语气坦然得仿佛刚才那长达近一个小时的压迫性沉默从未存在过，“我是玛格丽特，很抱歉，刚才那是有意为之的试探行为。向您道歉。”

克塞妮娅迅速调整表情，摆出一个得体的微笑。

“当然没关系。”

她嘴上这么说，心里当然是完全不带信的。

不过既然对方都把这话拿上台面了，自己也不好再追究些什么——而且追究也没什么意义，这种事，大家心知肚明就好。

只见玛格丽特绕过沙发，走到蒂卡布卢苏身边，然后对着沙发上的男人摆出一个“一边儿去”的手势，动作随意得像在赶一只挡路的猫。

后者完全不敢怠慢，连连点头，慌慌张张地站起来，小跑到玛格丽特刚才站的位置，温顺得像只被主人训斥过的绵羊。

“嘿咻。”

玛格丽特大咧咧地一屁股坐进沙发里，整个身体陷进柔软的靠垫中。

她明显感受了一下沙发的松软程度，然后发出几声满意的赞叹——那种“嗯~不错不错”的调调，和刚才那冷峻、严肃、干练的武者形象形成了巨大的反差。

然后她翘起二郎腿。

“不好意思，”她端起面前的茶杯，冲着朱诺露出一个笑容，语气随意得像在跟老朋友聊天，“能帮我换盏茶吗？这杯凉了。”

朱诺没有说什么，只是拍了拍手掌。

片刻后，一名侍女推门而入，动作轻柔地端着一盏新沏的热茶走到玛格丽特面前，将旧茶杯替换后，又悄无声息地退出了房间……整个过程行云流水，没有发出多余的声响。

玛格丽特端起茶盏，浅尝一口。

“真不错。”

也不知道她这句夸赞是给办事畅快的宅邸侍从，还是给眼前那杯特意调配的茶水——宅邸里用来接待客人的茶料都不是随便抓取的，而是密涅瓦的研究作品。

研究茶道是她的兴趣所在，据说每一种配比都经过反复试验，力求达到最完美的平衡。

“所以，您是什么时候发觉的？”

玛格丽特将茶杯放回桌面，双手随意地搭在膝盖上，目光落在克塞妮娅脸上。

“代理总督阁下？”

随着这句话，这场会谈算是进入了第二阶段。

虽然克塞妮娅并没觉得刚刚自己进行过什么有价值的对话。

“我听不懂您在说什么……”

这话倒不是克塞妮娅在故作高深。她是真的不知道玛格丽特在说什么——发觉什么？发觉她的身份吗？还是在问什么时候认识她的？

总觉得事态在往复杂的方向发展，自己还是小心点为好。

“呵呵。”

玛格丽特笑了，那笑容里带着一种莫名的玩味。

“您可真有意思。”

……有意思？

为什么？

克塞妮娅在心里琢磨着这句话的涵义，看着玛格丽特那张笑脸，感觉心里有点发毛。那张脸明明在笑，眼神却深得像一口井，根本看不出里面藏着什么。

完全不知道该怎么回应。

大脑空白了一瞬后，她下意识地回了一句：

“……您也是？”

话刚出口，她就想给自己一巴掌。

这是什么小学生级别的对话？！

玛格丽特的笑容戛然而止。

她就那样看着克塞妮娅，表情凝固了一秒，然后长长地叹了口气。那叹息里带着一种复杂的意味——是无奈？是好笑？还是别的什么？

“我上次来巴昂这里的时候，这里还没有现在这么出彩……”

她转向落地窗，目光投向窗外的景色。

克塞妮娅不知道玛格丽特有没有见过之前的巴昂，但她确实说得没错。

如今的巴昂新城，是用两年时间沉淀建造的试点城市。工厂、公共设施、人口福利——老实说，克塞妮娅不觉得这是巴昂的终点。她脑子里还有很多设想，很多计划，很多“等忙完这阵子就着手推进”的事情。

“愚昧的本地贵族、不得进步的地方势力、远离中心势力圈的巴昂，”玛格丽特顿了顿，目光依然停留在窗外，“能成为如今的‘中心’所在，可以想象你们为之付出的努力。”

她转而看向克塞妮娅。

此时正是太阳最热烈的时候，午后的阳光透过落地窗倾泻进来，在地毯上投下一片明亮的光斑……玛格丽特的半边脸被光照亮，另半边隐在阴影里，让她的表情显得更加难以捉摸。

“但就像许多人曾经强调过的那样……”

她伸手扣在杯口上，指尖轻轻摩挲着瓷器的边缘，那动作随意，却莫名带着一种压迫感。

“再厉害的狼崽也得知道头狼是谁。这个道理，您说对吗？”

克塞妮娅的思绪在这一瞬间变得异常清晰。

一般来说，这样的社交辞令是最令她感觉痛苦的单元——那些弯弯绕绕、话里有话、每一个字都可能藏着陷阱的对话，她从来都不擅长。但被这么当面念叨，任谁也能听懂对方的话中之话。

狼崽，头狼。

两个字眼就把自己和克塞妮娅放在了不同的阶级上。没想到作为军人的玛格丽特，还很擅长搞这种话术……不过也不奇怪，毕竟也是拥有家族名的存在，能爬到如此高位，当然也见得多了相似的场面。

至于这句话的意思……

克塞妮娅在理解的同时，也顺带解决了一个之前的疑问——她为什么会来此。

玛格丽特是代行者，是传话筒。而她背后的人，应该是杰里科的竞争者，或者是单纯因为派系原因而被发动来打压杰里科的人。

克塞妮娅之所以会如此决断，答案就在这句话里——名为“问询”，实为“训诫”。

狼崽就是杰里科和他的追随者……而头狼，就是玛格丽特的幕后者。

玛格丽特这句话，就是在向克塞妮娅转达一个意志，不要忘记自己几斤几两，要低调做人。同时，也有另一层意思——那幕后者是想要借势直接吞并杰里科的产业和成就。

军人行动果断，雷厉风行。之所以没有选择委派更适合用来充当信使的文官，而是玛格丽特这样的武官，也是想要秀秀肌肉的意思吧？

第二军团……

很危险。

克塞妮娅在心里默默给这个势力打上了一个巨大的红色标记……杰里科的道路上，好像又多了一个显出身形的大问题。

不过往好处想，至少玛格丽特确实没有把自己和狄拉克事件牵扯在一起，也算是万幸了。

“确实如此。”

她开口，声音平静得像一潭水。

探明敌友的情况下，也不能强硬发作。杰里科说过，有时候退一步不是认输，是为了看清对手的步法。

听到克塞妮娅的回应，玛格丽特收回扣在杯口的手，像是思考了片刻，但她的眼睛始终没有离开窗外那片被阳光照亮的庭院。

“恕我冒昧，代理总督阁下。”她缓缓开口，“你知道的，我在遇到值得尊敬的人之后，都会在步入正题前，下意识想要多交流几句。这是我的坏毛病。”

她顿了顿，终于将视线从窗外收回，重新落在克塞妮娅脸上。

“不过时间关系，就让我们开始下一步吧。”

克塞妮娅微微颔首，表示在听。

“对于几日前的那场宣讲会，我们也是参与其中的。”玛格丽特的声音平稳，像是在陈述一个再普通不过的事实，“也知道其中蕴含的巨大能量……”

克塞妮娅没有等她说完。

“所以，您想要讨论合作和将技术分享给你们的议题吗？”

玛格丽特愣了一下，眉头微微皱起。

“……是的，如果您觉得……”

“可以啊。”

克塞妮娅端起茶杯喝了一小口，趁着品茶的功夫，语气不急不慢地说道。

玛格丽特的眉头皱得更深了。

就连她身后那个一直在努力降低存在感的蒂卡布卢苏先生，此刻也开始挠头，眼神在克塞妮娅和玛格丽特之间来回扫视，像是在尽可能揣摩克塞妮娅的用意。

克塞妮娅如此合作的态度，反而让他们更加奇怪了。

“不过——”

克塞妮娅放下茶杯，茶杯与桌面接触时发出一声极轻的脆响。

“这一系列的合作，都有个前提。”

玛格丽特的表情瞬间变得专注：“什么前提？如果是资金的话，完全没必要担心。如果是政治活动，就更不需要担心了——”

克塞妮娅摆摆手，打断了她的话。

“我不是说那些。”她的目光平静地落在玛格丽特脸上，“我是在说，这项合作的受益人是谁？合作的方向又是什么？”

玛格丽特愣了下。

那表情是真实的困惑，不是装出来的。

“当然是军队建设。”她说，语气里带着一丝“这还用问吗”的理所当然，“阁下召开的技术宣讲会，不就是这个中心命题吗？”

玛格丽特是第二军团的士官，想也知道会是军队相关方面的合作计划。所以克塞妮娅并不惊讶。

“也就是说，”她缓缓道，“反哺军队，对吧？”

玛格丽特没有回答。

既没点头，也没摇头否认。

但这样的态度，便是克塞妮娅所需要确认的。

“玛格丽特大人。”

克塞妮娅将最后一口茶咽下肚，茶杯轻轻掷在桌上，发出一声清脆的响声。

“请您好好回答我，作为未来‘可能的合作者’，我必须要向您确定一点——”

她迎上玛格丽特那双深邃的眼睛，一字一句道：

“您所说的军队，是指的‘军队’本身，还是……某个军团？”

会客厅里安静了一瞬。

就像刚刚玛格丽特所说的那句话，克塞妮娅将同样的问题再次抛还给她自己。

狼崽就要有狼崽的自知之明，要搞清楚自己的头狼是谁。

如果是“军队”本身，那来跟杰里科谈的，不应该是玛格丽特，而是真正的头狼——皇帝。

如果是“某支军团”，那玛格丽特背后那个人，是不是也没搞清楚帝国真正的头狼是谁呢？

玛格丽特没有说话。

她就那样看着克塞妮娅，眼神复杂得像一片深海，有惊讶，有审视，还有一丝……克塞妮娅不确定那是不是敌意。

窗外的阳光依旧热烈，在地毯上铺开一片金色的光斑，会客厅里安静得能听见墙上挂钟的滴答声，能听见远处隐约传来的庭院鸟鸣。

克塞妮娅端起茶杯，发现已经空了，便随手放回桌面……她的动作从容，表情平静，仿佛刚才只是进行了一场再普通不过的商务洽谈。

但她的内心，却在微微颤抖。

不是恐惧，而是另一种情绪——那种“我居然真的做到了”的不可思议感。

谁能想到呢？

当年自己和朵拉的初次讨论，都能演变成满嘴跑火车的状况……现在居然在跟一个究极危险的人物讨论究极危险的话题，最后还用自己的方式做出了回击和解答。

杰里科要是知道了，大概会露出那种似笑非笑的表情吧。

她这样想着，嘴角不自觉地微微扬起。

“在您搞清楚这一点之前，”她开口，声音平稳得像在念一份公文，“殿下的桌案，都会为您留下信件的位置。”

这是送客令。

委婉的，但足够明确。

玛格丽特看了她很久。

那目光里没有恼怒，没有敌意，只有一种克塞妮娅读不懂的、复杂的情绪……像是在重新认识一个人，又像是在确认某个早已有的判断。

最后，她站起身。

“那就这样吧。”

她的语气平静，听不出喜怒。

蒂卡布卢苏先生也赶紧站起来，手忙脚乱地整理了一下衣角，跟着玛格丽特向门口走去。

克塞妮娅站起身，跟在他们身后。

宅邸的大门口，午后的阳光洒在石阶上，将一切都镀上一层温暖的金色。马车已经备好，车夫坐在车辕上等待着。

“您慢走。”

克塞妮娅站在门前的石阶上，作为杰里科的代理者，以应有的礼仪表明了自己的诚意。

玛格丽特在马车旁停住脚步，回头看了她一眼。

那双眼睛里，此刻没有了之前的压迫感，也没有了后来那种复杂的审视……只有一种平静的、克塞妮娅读不懂的笃定。

“我们还会再见的，代理总督阁下。”

她特意加重了“代理”两个字的语气。

然后，她转身上了马车，车帘落下，遮住了她的身影，蒂卡布卢苏先生小跑着跟上，也钻进了车厢。

车夫扬起鞭子，马匹迈开步子，车轮碾过石板路，发出沉闷的辘辘声。

克塞妮娅站在门口，目送那辆马车越走越远，最后消失在街道的拐角处。

一阵风吹过，带起几片落叶，在她脚边打着旋儿。

她长长地、缓缓地呼出一口气。

“呼——”

直到这时，她才感觉到后背的衣服已经被冷汗浸透，贴着皮肤，又湿又凉。

朱诺无声地走到她身边，什么也没说，只是静静地站着。

克塞妮娅没有回头，目光依然停留在马车消失的方向。

“……朱诺。”

“在。”

“回去之后，帮我准备一套干净的衣服。”

“是。”

克塞妮娅最后看了一眼那条空荡荡的街道，转身向宅邸内走去。

太阳依旧热烈，将她的影子拉得很长。