这里是人类王国尤根国的心脏，也是这片大陆西方最耀眼的明珠。
如果说费尔南德斯城是连接各地的交通枢纽，那么堪巴城就是汇聚了所有财富、权力与欲望的终点。宽阔的街道由整齐的白石铺就，足以容纳四辆马车并驾齐驱。街道两旁，高耸的钟楼、宏伟的歌剧院以及鳞次栉比的商铺让人目不暇接。最新式的魔导路灯矗立在路边，即便是在白天也彰显着这座城市在魔法基建上的财大气粗。
因为精灵之森和人类王国结为同盟的关系，不仅是人类，在这里精灵族的身影也随处可见。
身穿笔挺西装、夹着公文包匆匆赶路的工薪族精灵；背着巨剑、在冒险者公会前大声谈笑的佣兵精灵；还有那些甚至拖家带口、拿着导游旗来探亲旅游的普通精灵……他们早已融入了这座城市，与人类并肩而行，并没有引发任何侧目。
这就足以证明两国关系的紧密，以及这座城市的包容性。
只不过，刚刚经历了一场生死劫难的玛塔一家，此刻显然没有什么心情去欣赏这份繁华，更无心去关注这些种族融合的细枝末节了。
……
堪巴城东侧，富人区。
一座巨大的、带有明显巴洛克风格的洋馆矗立在此。洋馆那扇沉重的黑铁大门上方，悬挂着一只展翅欲飞的雄鹰雕像。那并非镀金，而是由纯金打造，鹰嘴中叼着一把镶满宝石的长剑，在阳光下熠熠生辉，散发着令人不敢直视的「金钱」气息。
这里，就是不仅在尤根国，乃至在周边数个国家都享有盛誉的商业巨头——金鹰商会的大本营。
此时，在洋馆门口。
索拉正闷闷不乐地踢着路边的小石子，脸上写满了与其年龄不符的忧郁。而她的贴身保镖，那位虽然年迈却依旧腰杆笔直的劳伦，则寸步不离地守在自家小姐身边。
但他那张布满风霜的脸上，此刻也是一脸凝重。
在那场深夜的强盗袭击事件里，凭借着谢莉丝的出手相助以及自身的强悍实力，只有他这个最强的保镖得以全身而退，毫发未损。
至于其他九名同伴，虽然没有性命之忧，但也都有着不同程度的伤势。其中三人的骨折情况较为严重。马车刚一抵达堪巴城，劳伦便立刻命令伤势较轻的副官带领重伤者前往城内最好的教会医院救治。
而他，作为护卫队长，必须贯彻职责，保护好玛塔公爵和千金小姐索拉。因此，那九人暂时无法归队了，现在的护卫力量可谓是降到了最低点。
按原本约定好的计划来说，现在，劳伦应该陪同玛塔公爵一起走进那扇大门，进行登记。
因为早在从精灵之森出门之前，在玛塔家的别墅里，公爵就曾私下找过劳伦。
那时，这位平日里总是自信满满的雇主，用一种近乎恳求的语气对他说：
「劳伦，接下来，我想要请你作为参赛者，去参加一场死亡游戏。」
没有人会在听到这种要求后还能保持冷静。劳伦也是一样。他当场询问这是何意。
而公爵也很坦诚，没有丝毫隐瞒地说出了所有的真相。包括那颗名为「塔耳塔洛斯」的诅咒陨石，以及精灵女王那道不可违抗的密令。
得知一切之后，劳伦闭上了双眼，沉默了许久。
在他那浑浊的眼中，闪过的是一幕幕过往的回忆。
年轻时，他作为精灵骑士团的一员，为了女王和国家在边境线上与魔王军浴血奋战。他送别了无数战友，也经历了无数次九死一生的危机，才侥幸带着一身伤痛存活到了现在。
他以为退役就是终点。却没想到，即使脱下了骑士团的铠甲，只要他还握着剑，就依然没法摆脱这名为「牺牲」的命运。
作为雇主，玛塔公爵在那个时候，罕见地做出了惊人的举动。
「扑通。」
那位高高在上的大公爵，竟然双膝跪地，跪在了他这个老保镖的面前，向他请罪。
「对不起，劳伦……我是个没用的雇主。我不能拒绝女王陛下的命令……」
公爵的声音哽咽，头深深地埋在地上。
「我们家，不，除了骑士团之外，整个森林里现在最强的打手就是你了。在那种必须分出生死的场合，我能够拜托的人，只有你……你为我们家辛劳地工作了许多年，并且竭心尽力地保护我的女儿索拉，看着她长大……我作为雇主，心中无时无刻不在感谢你。可我没能让你安享晚年，却又要亲手把你推上生死战场……就算你怨恨我，我也无话可说……」
公爵都表态到了这个地步，连尊严都抛弃了，劳伦又还能说什么呢？
而且，扪心自问。
就算退役了，劳伦的血液里也依然流淌着战士的本能。他依然怀念着手握利剑、与强敌交锋时那种心脏狂跳的感觉。所以，他才拒绝了养老金，成为了玛塔家的保镖。
如果不是自己想要战斗，想要证明自己依然年轻、依然有用的话，他早就隐居山林，过着钓鱼种花的清闲日子去了。
然而他没有这么做。这也是劳伦自己所选择的道路与宿命。
「……快请起，不必多说了，公爵大人。」
劳伦扶起了跪在地上的公爵。他那年迈的眼神中，依然闪烁着与年轻时代一模一样的、如同钢铁般坚定的信念。
「年轻时浴血奋战，为国捐躯。老了以后依然尽忠尽责，为雇主而卖命。这是作为战士的浪漫与荣耀。」
他拍了拍腰间的老剑。
「更何况，这本身也是女王陛下的命令。我劳伦，年轻时没能战死沙场以报祖国，一直是我的遗憾。若在晚年，能够在为国争光、夺取神器的战斗中了此一生，那也是我的夙愿。我愿作为您的战斗员，参加那场死亡游戏。」
老劳伦的这番忠肝义胆、雄心壮志，让玛塔公爵彻底感服，甚至泣不成声。除了感激的话语，他再无话可说。
这是男人与男人之间的约定。士为知己者死，死而无憾。
这份沉重的觉悟，一直支撑着劳伦走到了这里。
但是，就连老战士这最后的、悲壮的视死如归，都被一个突然出现的女人，轻而易举地破坏了……
「嘎吱——」
就在这时，金鹰商会那扇沉重的大门打开了。
「完事了。」
谢莉丝与玛塔公爵并肩走了出来。
玛塔公爵依然是一脸愁容，甚至比进去之前更甚。但走在他身边的谢莉丝，却依然是那副好像刚看完一场无聊戏剧一样，悠然自得、甚至有些百无聊赖的表情。
索拉见状，急忙跑过去询问：
「怎……怎么样了？父亲大人，谢莉丝大人？」
刚才，父亲说前面不知道有什么东西在等待他们，里面可能充满了不怀好意的视线和陷阱，所以严禁索拉跟着进去。万一有情况的话，要劳伦立刻带上索拉逃离这里。
不过现在看来，似乎并没有发生什么意外的样子。他们这么快就出来了，身上也没有战斗的痕迹，好像也不像是在里面参加过什么死亡游戏。
而刚才那几分钟，也确实没有做什么很特别的事情。
谢莉丝不在乎地摆摆手，随口解释道：
「不过就是去前台注册，报了个道而已。里面的工作人员说，参加‘活动’的商会成员还没有到齐。据说这次一共有一百七十个来自世界各地的商会报名参加这次死亡游戏。我们是第六个登记的。还剩下一百六十多个商会的人正在赶往王都的路上。」
「一百七十个……？！」
索拉惊呼。
「是啊。毕竟是第一次接触天外之物的机会，有太多商会都盯着这个机会。所以那个接待员说，死亡游戏要等所有人都到齐了之后才能开始。具体的内容、规则、场地等等也会在那时候才统一公布。现在就只是登记一下参赛代表。他们说，为了公平起见，每个商会最多只能派出两个人。」
「那……那么……」
一听到「两个人」这个名额限制，索拉紧张地看向劳伦。因为目前玛塔公爵的家丁里，只有他还能继续战斗了。难道……
不过，这种事情显然也轮不到劳伦操心。
「我只登记了我一个。」
谢莉丝满不在乎，甚至有点无聊的样子，伸着懒腰打了个大大的哈欠，眼角都挤出了泪花。
「有我在，这个叫劳伦的老爷子就老老实实当你的保镖，给你拎包就可以了……呵……呼……好困……那种程度的杂鱼，我一个就能解决他们所有人。」
虽然还没有见过其他一百六十九个商会的战斗员是圆是扁，甚至不知道对方是不是有什么三头六臂的怪物。但谢莉丝在这时就已经得出了最终的结论，并且毫不犹豫。
哪怕所有商会都派出两人，有共计三百四十个敌人，谢莉丝也完全不当回事。
毕竟以魔王的力量来说。就算来上三百四十万人的军队，也不过是饭前开胃菜都不如的东西罢了。
「……」
得知自己不再需要出赛，甚至连名字都没被报上去，劳伦站在一旁，心情可谓是复杂到了极点。
是该为自己不必铤而走险、可以继续保护小姐而感到开心呢？
还是该为自己好不容易做好的必死觉悟落空、那种悲壮感荡然无存而感到可惜呢？
亦或是为眼前这个阴晴不定、强得离谱、完全不按常理出牌的女人而感到更深的恐惧呢？
很难说。这一切都显得那么荒唐。
「不说这些没用的了，我饿了。快点，你们会请我吃饭的吧？」
谢莉丝拍了拍自己平坦的肚子，发出了抗议。
这几天虽然在那辆配备了速食食品的马车上吃过东西了，但是那些拆袋即食的肉干和果脯毕竟是冷的，和正餐完全不能相比。
对于追求生活品质的谢莉丝来说，她现在真正需要的是一顿热腾腾、香喷喷、由顶级厨师烹饪的大餐盛宴。
虽然谢莉丝兜里还有从魔王城带出来的金币，但她还是理所当然地点了点玛塔公爵。
「……当然。」
完全放弃了抵抗和多余思考的公爵，知道自己现在能够做到的，只有满足谢莉丝的一切要求。尽量不发表多余的意见，以免惹恼这尊死神。
而且，出于她替自己出战、保全了劳伦性命的这份恩情，请她吃饭根本是天经地义。公爵虽然对前途感到担忧，但这顿饭还是答应得很痛快。
「我听说人类王国这里有个大型的顶级连锁餐厅，叫什么……‘面其林’？就去那吃吧。」
这真是一个狮子大开口的提议。
「面其林」是人类王国最有名的超高档餐厅，据说连国王都会微服私访去那里用餐。其档次根本无法用几星级来衡量。一道开胃菜的价格就足够普通人在平价餐厅吃上一个礼拜的三餐。
就算是身为公爵，玛塔公爵也几乎没有那么奢侈地享用过这种级别的高级食物。他在精灵贵族中也算是比较节俭、省吃俭用的那一类。
但毕竟是贵族身份，家底殷实，也不至于掏不起这么多钱。既然谢莉丝要求，那玛塔公爵也只能从命。
「好的……一切都听亚什夫人的……」
这才是弱者保命的唯一手段。
所幸，玛塔公爵也知道堪巴城这家「面其林」旗舰店的具体位置。因为那里实在太过有名了。以前他也曾在其他人类商业合作伙伴的邀请下，去那里应酬过。只不过当时是其他人付的钱。
于是，公爵主动当起了领路人，走在前面。谢莉丝和索拉等人则跟着他走。
正值上午十分，王都的大街上人头攒动，热闹非凡。
除了行色匆匆的商人和士兵，还有许多年轻的人类女性结伴而行。
让谢莉丝感到意外的是，其中不乏一些打扮非常「诡异」、甚至可以说是在这个时代显得格格不入的女性。
那些女性穿着非常暴露的衣服，和冬季微凉的气温非常不符。
就算是临近年关的时候，她们也穿着短袖、超短裙，露出两条没有任何袜子包裹的大腿。指甲被涂成五颜六色，眼睛周围也用夸张的颜料画上了或黑或红的深重眼影。发型更是千奇百怪，有的烫成了大波浪，有的染成了亮色。
她们全身上下也挂满了没有任何实际用途的廉价装饰品，走起路来「叮叮当当」一通乱响。她们旁若无人地大声谈笑，讨论着甜点、时尚服装以及最新的化妆品话题，嘴里还蹦出一些让人听不懂的流行词汇。
这，简直和谢莉丝那个正处于叛逆期的女儿：罗兰·亚什的打扮，如出一辙。
也就是所谓的——「辣妹」
谢莉丝的眼神紧随着过往行人中这些标准的时尚辣妹，即使擦肩而过了，她也会忍不住回头望向她们，观察她们的妆容和服饰。直到那些女孩走远，彻底消失在视野里，谢莉丝才慢慢转过头来。
她摸了摸自己的脸颊，喃喃地自言自语：
「原来……那种奇怪的文化，在人类这边还真的很流行啊……」
……
半小时后。
「面其林」餐厅的豪华包厢中。
谢莉丝毫不客气地拿着菜单，点了满满一桌价格昂贵的招牌菜，然后像是个饿了几天的难民一样大快朵颐起来。
玛塔公爵看着这个吃相豪迈、完全没有贵族礼仪的女人，也是没有脾气。他只能默默地切着盘子里的牛排，慢慢地进食。因为心事重重，他吃得不多，很快就放下了刀叉。
而坐在旁边的索拉，却始终都没有动过餐具。
她只是耷拉着眼皮，眼神空洞地看着眼前那份精致的奶油烩饭，完全没有要吃饭的意思。
这也不能怪她。
昨天晚上，她才刚刚近距离目睹过一场血腥的千人屠杀秀。满地的残肢断臂，浓重的血腥味，那是任何一个在温室里长大的女孩都无法轻易消化的噩梦。
就算那是索拉崇拜的谢莉丝所为，是为了救她们，但也绝没有那么容易就能接受、遗忘。稍微回想起那些画面，索拉就难免会有些反胃。她和成熟稳重、见惯了大风大浪的父亲，以及早就把尸山血海当娱乐演出来看的魔王完全不同。
而且，除了恐惧，她还有其他不满、忧虑的事情……
「索拉，你还不吃吗？饭都要凉了。」
玛塔公爵见女儿心事重重地发呆，忍不住开口叫她。
但索拉却罕见地向父亲闹起了脾气。
「……不想吃。」
她把脸扭到一边，看着窗外，声音冷冰冰的。
随后，就再也没往父亲那里看一眼，仿佛父亲是空气一样。
而公爵，看着女儿冷漠的侧脸，大概也能猜到她是为什么而和自己怄气。
是因为劳伦的事。
心中有愧的他，此刻也不能多说什么。女儿已经不是那个不管自己说什么都会乖乖听话、绝不会忤逆半分的小女孩了。她有了自己的想法，有了自己的坚持，也有了对他这个父亲的失望。就算是亲生父母，也很难和儿女在任何事情上都意见一致。这也是家庭教育中无法避免的问题。
没多久，实在受不了这样压抑氛围的索拉，悻悻地推开面前一口没动的盘子，站起身来。
「……我吃不下了。我先去外面散散心……透透气。」
她对两位成年人低声说道。
随后，也不等父亲同意，便转身走出了包厢。一直守在门口的劳伦见状，立刻跟了上去。
劳伦是索拉的贴身保镖，王都内部的治安也绝非野外可比，况且金鹰商会的人也不太可能在众目睽睽之下动手。有劳伦在，索拉定然不会出什么岔子。
玛塔公爵看着女儿离去的背影，并未阻拦，只是叹了口气，喊道
「别走太远，注意安全。」
等索拉走后，包厢里只剩下了两个人。
一直在低头吃饭、仿佛对周围气氛毫无察觉的谢莉丝，忽然停下了手中的动作。
她用餐巾擦了擦嘴，慢悠悠地说道：
「她在埋怨你啊，公爵。」
就算看上去是那副什么都不在乎、只是一味品尝美食的没心没肺样子，但谢莉丝早就从一些蛛丝马迹中看出了索拉的心思。
只是索拉在的时候，她也不想当面点破这点，给这个倒霉公爵留一点最起码的脸面。
而公爵毕竟是当父亲的，不可能连这种事情都不曾察觉。
「是啊……」
他苦涩地笑了笑，端起红酒杯，却没有喝。
「我瞒着她要让劳伦参加死亡游戏……这对把劳伦当成亲爷爷一样看待的索拉来说，肯定是没法接受的吧……她觉得我冷血，觉得我为了利益可以牺牲亲信。」
说到这，公爵无奈地叹了口气，眼中满是疲惫。
「我原本想，如果劳伦能活着回来，那固然最好。如果劳伦不幸死在了那场游戏里，我就对索拉说，劳伦是突发急病……虽然是谎言，但这样多少能让索拉心里好受一些吧，至少不会让她觉得是父亲害死了劳伦。我是真的不想让她知道死亡游戏这种残酷的事情……」
但是，既然已经被袭击，而且又有谢莉丝在马车上的那一通逼问。就算想瞒着索拉，公爵也做不到了。真相已经被赤裸裸地摊开在了阳光下。
这样也未尝不是好事。开诚布公地说出实情，总好过背负着沉重的谎言和罪恶感，在女儿面前苟且偷生。
想到这里，公爵放下酒杯，站起身，郑重地向谢莉丝鞠了一躬。
「感谢您给了我一个实话实说，让索拉认识到真相的机会，亚什夫人。这下，我也不必再费尽心机去编织谎言欺骗索拉了。虽然她现在讨厌我，但至少……我们之间没有秘密了。」
虽然谢莉丝是个爱玩、任性的自由主义者。自己插手这件事无非就是解乏，寻找给孩子们讲故事用的佐料罢了。玛塔公爵家的家事，本不应该在意。
但毕竟也是为人父母者，想到了自己那三个同样难搞的孩子，谢莉丝对他人对待子女的方式不可能没有任何看法与意见。
她也放下了刀叉，用少见的严肃语气责备这个过于单纯、甚至有些笨拙的父亲：
「公爵。你向我致谢没有意义。死亡游戏的事有我顶着，已经无需你担忧了。你现在要做的，不是在这里自怨自艾，而是给你女儿一个能让她满意的交代。」
「您说的极是……」
「说到底，你又是为什么把她带出来？」
谢莉丝皱起眉头，提出了质疑。
「你明明知道接下来要参加九死一生的死亡游戏……难道你要你女儿全程目睹一切吗？看着劳伦去送死？你认真的？」
索拉只是一个手无缚鸡之力，更没有见过人性丑恶和血腥场面的小女孩。就算是高中生的年纪，也毕竟还是太年轻，太单纯了。
谢莉丝实在想不出玛塔公爵要带她一起去执行「死亡游戏」相关任务的理由。就算不需要公爵和索拉参赛，但这件事也没有任何把索拉牵连进来的理由。
罗兰姑且不论，就算是魔王谢莉丝，她也不希望达修、兰雪等无法战斗的孩子去目睹那些残酷厮杀的场面。
而说到这里，公爵稍稍振作了一些，连连摆手否认：
「不不不，不是的……我怎么可能让索拉去看那些东西……我也想保护她啊。」
「那你把她带出来干什么？」
谢莉丝追问。
「你之前不是说要让她‘涨涨阅历，多了解一下商业合作方面的事情’吗？那个全是血腥味的死亡游戏，可不能算什么正经的‘涨阅历’和‘商业合作’吧？」
「关于这件事……」
公爵深吸了一口气，正色道：
「我当然有其他的打算……而且那个打算，其实也和您有关系，亚什夫人。」
「我？」
谢莉丝指了指自己，有些诧异。
自己只是偶然在费尔南德斯城与玛塔公爵碰面。他带索拉出来的理由，为什么能和自己这个「偶遇者」扯上关系？
而玛塔公爵则更进一步地做出了说明：
「您还记得几个月前的事情吗？夫人。那时，小女索拉和贵千金罗兰妹妹约好了，要花钱给她买礼物……」
「……怎么了？」
谢莉丝当然还记得。那时索拉为了讨好罗兰，把玛塔家的传家宝都抵押给了武器商店，才换来了那个价值七千万精灵币的手镯。
但那件事早就结束了，和这次的死亡游戏不管怎么看都完全是两码事。
两码事归两码事。但是那件事始终在玛塔公爵心中，留下了一个难以忘怀的荆棘，让他耿耿于怀。
「那时小女过于愚蠢，把传家宝都押了出去……幸得亚什夫人您相助，我们才靠着您赠予的那个发簪换了钱，把传家宝赎了回来。我们玛塔家对您的恩情没齿难忘。」
以上都是彼此都心知肚明的过往。但公爵真正想说的，是接下来的内容：
「我们玛塔家的问题虽然解决了，但是从结果来看，罗兰妹妹的武器……那七千万精灵币，完全是您买的单。那个发簪是您的东西。我们玛塔家换回了传家宝，却没有多出一枚金币……当初约好给您女儿买礼物的事情，最后我们却完全没有做到。客观来看，这完全是我们玛塔家爽约，食言。这让我寝食难安。」
「……你还在在意那件事？」
谢莉丝有些无语。
虽然七千万精灵币客观上来看不是小数目。但是对坐拥整个魔界财富的一国之君来说，那也不过是根本无需在意的细枝末节。谢莉丝根本就没往心里去。
但是，玛塔公爵没有忘。
「那是当然的！」
公爵激动地说道，眼中闪烁着属于贵族的矜持。
「我们贵族说话不算话，毁了约。就算对象是平民，那也是我绝对不能容忍的！我们说好了要付钱给罗兰妹妹买东西，那我们就必须说话算话！只有诚信，才是交易之中最牢靠的武器！这也是玛塔家立足的根本！」
「……行吧。」谢莉丝耸了耸肩，「那你打算怎么样？现在直接给我七千万精灵币？」
玛塔公爵摇了摇头：
「就算我们是贵族，如此庞大数目的现金也很难在短时间内凑齐。而且我们家族也有其他旁支和亲族，大家都在盯着我这个一家之主。如果我莫名其妙地将大量资金转出去，恐怕会被一些对我不满的亲族责问，抹黑为贪污贿赂，或者污蔑我将大量资金转出境外，有叛国嫌疑等等……那样的话，对收钱的罗兰妹妹恐怕也会造成不好的影响……我们家的财产都有明确的账本记录，我是不可能私自挪用的」
「那你想怎么样？」
「所以，我想到了一个办法……因为这几天令人担忧的事情实在太多，我险些忘记了。」
说着，玛塔公爵从随身携带的公文包里拿出了一份厚厚的文件。
他将其郑重地摆到了谢莉丝的面前。
「请您过目吧……这就是我想到的，补偿亚什家、也是兑现诺言的方案。」
谢莉丝拿起文件，快速翻阅起来。很快，她就大概掌握了这个文件的主要信息。
「……赞助合同吗？」
「是的。」
公爵点了点头，眼中闪烁着商人的精明与长辈的关怀。
「我听说过，罗兰妹妹是喜欢打扮自己的时尚辣妹……而且我也看到了，人类王国的这种时尚文化非常盛行。所以，我决定这样做。」
说着，公爵拍打自己的胸脯，向谢莉丝做出保证：
「我会动用我的人脉，和人类王国的知名时尚杂志，以及大型服装品牌达成独家商业合作，把罗兰妹妹打造成世界级的时尚模特！为她提供免费的、最前卫的服装与化妆品，让她成为潮流的引领者！与此同时，罗兰妹妹作为模特活动时的报酬，我玛塔家分文不取。商业活动的分红比例是3:3:4——罗兰妹妹拿三成，我拿四成，合作伙伴拿三成。但是！」
他加重了语气：
「我会和罗兰妹妹签订一份补充协议，把我玛塔家分得的那四成分红，全部转至罗兰妹妹名下。也就是说，罗兰妹妹将会享受所有商业活动的七成收益！这在业界是绝对不可能出现的超级分成比例！」
而且，那份合同的让步还不只是这么简单。
「合同没有截止日期。只要罗兰妹妹想要，我玛塔家可以无限制、无上限地永远为罗兰妹妹提供无偿的商业运作和公关支持！所有成本全部由我们承担！就算罗兰妹妹赚到了七千万以上的精灵币，我们也会继续为她服务，直到她厌倦为止！」
这，就是作为贵族的哈顿·玛塔的矜持和美学。
滴水之恩，当涌泉相报。既然承诺了，就要做到极致。
「我早就和堪巴城这边的几大时尚品牌提前打好了招呼。对方看过罗兰妹妹的照片（索拉在女神祭之夜时所拍摄的，烟花之下的罗兰写真），也非常惊艳，非常乐意接受此次合作。这次我带索拉出来，就是在劳伦参加死亡游戏的同时，希望索拉能够和我一起去和这些品牌召开商业会议。让她亲自参与进来！」
公爵看了一眼门外。
「索拉非常喜欢罗兰妹妹。我认为，她一定会很乐意接受这个工作，为她喜欢的罗兰妹妹的未来尽一份努力……这对她未来成长为独当一面的商业人才，也能积累足够多的经验……」
增长阅历，积累社会实践经验，同时也是为了女儿的恋情助攻。
虽然公爵此行最主要的、也是最危险的目的是参加死亡游戏，但这些商业计划也绝对不是谎话或空话。
这，才是公爵带索拉一起前往堪巴城的真正良苦用心。
只不过这个天真的公爵，根本没有意识到女儿会在途中遇袭的可能。直到谢莉丝向他们说明自己的推理为止。
「……」
听完这番宏大的计划，谢莉丝完全陷入了沉思。
她的表情被她低下头来，藏在了刘海后面，让人看不清。
不知过了多久，她才抬起头。把文件还给了公爵。
「……这件事你和我说没用。必须罗兰本人同意才行。我不干涉那孩子的选择。」
虽然嘴上这么说，但她并没有直接拒绝，这就已经是默许了。
「我知道了……回去之后，我就会亲自登门拜访亚什家，和亚什先生与罗兰妹妹当面说明此事……」
公爵松了口气，收好文件。
「不过啊，公爵。」
谢莉丝靠在椅背上，翘着二郎腿，换上了公爵从未见过的、带着几分欣慰又有些赞赏的表情。
「我原以为你只不过是个很寻常的暴发户，或者是个迂腐的势利眼……」
她看着眼前这个为了承诺而不惜血本的中年精灵。
「但我现在不得不说，你算是我见过的贵族里，最识时务，最讲义气，也最让我刮目相看的一个了。」
当初，在女神祭之夜的会议室中，谢莉丝只觉得玛塔公爵和其他那些软骨头贵族没什么区别，都是在自己的力量面前瑟瑟发抖、为了生存而出卖情报的寻常之人。
但经过这几天的接触，还有刚才这番发自肺腑的真诚表态。谢莉丝也明白，自己还是有些过于片面了。
就算是精灵族，就算是亲人之外的精灵，也有着这样值得尊敬的存在……
「也许，我对精灵族的偏见，应该多少改变一些了……」
谢莉丝在心中默默承认了这一点。
然而。就在这难得温馨、充满希望的时刻。
「砰！」
包厢的门被人猛地撞开了。
「公爵大人！！」
一名气喘吁吁的人类官兵跑了进来。他穿着堪巴城卫队的制服，满头大汗。
不知为何，他好像一开始就知道玛塔公爵在这里一样。一边喊着公爵，一边闯进餐厅。很快，他就找到了玛塔公爵的所在位置。这间昂贵的餐厅此时就只有玛塔公爵这一个精灵，稍微一问，餐厅的工作人员就为官兵指明了方向。
「你是谁？怎么了？」
公爵完全不认识这个官兵，疑惑地站起身，询问他的来意。
难道是金鹰商会的人？
但是官兵接下来说的话，却让公爵瞬间感到一阵天旋地转，背脊发凉，仿佛坠入了冰窖：
「您家的保镖……那个叫劳伦的精灵，刚刚向我们报案……」
官兵吞了口口水，带来了噩耗：
「您的千金……索拉小姐，就在刚才……在街上失踪了！！」