“凝神，静心。”
指尖触额，微凉。下一刻，庞大而复杂的信息流，宛如决堤的江河，轰然涌入萧炎的脑海。
“焰分噬浪尺，地阶低级斗技。炼至大成，劈山断浪，举手投足。”
短短十八字的介绍，没有冗长的释义，没有繁琐的层次划分，却透着一股斩断一切的狂傲与简单粗暴的强大。萧炎只觉得呼吸一窒，随即是席卷全身的滚烫兴奋，冲得他脑门都有些发晕。地阶！真正属于攻击范畴的地阶斗技！
“从今日起，你便在这瀑布下修炼。”药老收回手指，袖袍一拂，指向那十根在激流中时隐时现的木桩，语气是罕见的严厉，“何时你能在第十根木桩上，顶着主瀑激流，挥尺劈砍三百次而身形不退，才算初窥门径，勉强能使出这一式。”
他略作停顿，目光如电，刺向萧炎：“切记，以你目前实力，倾尽全力，也仅够施展一次‘焰分噬浪尺’。若不自量力，强行动用第二次……”药老的声音沉了下去，“经脉必然重损，伤及根基，甚至断送日后潜力。此招，乃搏命之技，非生死关头，不得轻用！”
说罢，将玄重尺抛回。萧炎接住尺柄，那熟悉的沉甸感让他心神稍定，可抬头望向那咆哮的银色巨龙，耳边尽是震耳欲聋的轰响，心底仍不禁泛起一丝本能的怵意。
“老师，这般天地之力……若无斗气护体，怕是刚站上去，就得给砸进湖底吧？”
药老闻言，却是笑眯眯地捋了捋胡须，那笑容怎么看都带着点“阴谋得逞”的意味：“呵呵，怕了？你小子如今肉身锤炼得，比寻常一阶魔兽也不遑多让，这点水砸一砸，死不了人。”
他随即敛了笑意，正色道：“修炼时，必须时刻背负玄重尺。日后施展‘焰分噬浪尺’，其大半威力也需借这重尺之势方能发挥。若无此物，这地阶斗技的威能，怕是十不存三。”
“还有，”药老眼中精光一闪，出手如电，竟直接将萧炎指间的纳戒摘了下来，捏在掌心把玩，“别动那些花花肠子，想着靠丹药、符箓取巧。这一次，你只能靠你自己。”
萧炎张了张嘴，最终化为一声无奈的苦笑。心思被老师看穿得干干净净。但他骨子里那份倔强与傲气随即涌了上来，胸膛一挺，哼道：“小爷我什么苦头没啃过？不就是跟瀑布摔跤么！今日，我便当一回这后山的独行猛虎！”
豪言壮语落地，他深吸口气，提尺纵身，黑衫湿贴在精壮的躯干上，稳稳落向第一根木桩。
“轰，！”
双脚甫一沾上那湿滑圆木，还来不及调动斗气，瀑布主体那恐怖绝伦的冲击力便已结结实实撞在后背。那不是水，像是一堵高速移动的钢铁城墙狠狠拍来！萧炎只觉得双肩猛然向下一塌，脊骨传来不堪重负的咯吱声，眼前一黑，整个人已被那无可抗拒的巨力“噗通”一声扫进深潭，砸起好大一片水花。
“淦！”
萧炎从水里冒出头，狠狠吐掉呛进的湖水，眼睛都红了。他瞪着那仿佛在嘲笑他的瀑布，怒从心头起：“小爷我今天还就不信这个邪！区区一条水带子，看我怎么让你乖乖听话！必须拿捏！”
他再度跃起，冲向木桩。
然后，
“轰…”
“我淦！”
“轰…”
“妈的！”
“轰…”
“再来！”
“轰…”
“老子是斗帝传承者！”
“轰…”
“精血？血气？给我燃！”
“轰…”
“吹火掌！”
“轰…”
“八极崩！”
“轰…”
“阴阳双炎？！……小二你坑我？！”
“轰…”
“我们萧家……”
“轰…”
“我绝不会……”
“轰…”
“我一定会回来的！”
“轰…”
“玛德，拼了！！！”
“轰！轰！轰……”
少年一次次被冲下，又一次次红着眼睛爬起跃上，口中呼喊从斗志昂扬到气急败坏，从施展斗技到胡言乱语，活脱脱一幕人与天灾的滑稽苦斗。水花四溅中，那倔强的身影显得既狼狈，又有一股说不出的狠劲。
岸边巨石上，药老虚影盘坐，面前悬浮着几株药材，掌心森白火焰吞吐，正悠闲地炼制着一炉新丹。听着那边夹杂在瀑布轰鸣里的、越来越丰富的“电报”声，他嘴角抑制不住地向上扬起，心中暗爽：“小兔崽子，就知道你想偷偷用阴阳双炎取巧，还好老夫早有防备，封了它与你的联系，嘿嘿……”
不过，望着那道仅凭一股不服输的蛮劲，便不断向自然伟力发起冲锋，甚至对着瀑布破口大骂的少年身影，药老嘴角又忍不住抽动了几下。
欣慰，自然是有。这小家伙的韧性和心气，从未让他失望。
无奈，也是真的。这嘴里层出不穷的怪话……究竟都是从哪儿学来的？
……
巨大的瀑布轰鸣与少年中气十足的“问候”交织在一起，在这僻静山谷里足足回荡了半日。
药老炼丹的姿态愈发惬意，偶尔看向瀑布方向，脸上那抹弧度越发明显，映着森白火焰，倒真有几分“为老不尊”的古怪趣味。只可惜，湖里那位正与水流搏斗的少年全然不知，他这位老师，已经在琢磨下一轮“关爱”弟子的修行计划了。
日头渐斜。
那个清秀面容上满是水渍的少年，早已没了力气与瀑布“对喷”。他闭紧了嘴，牙关紧咬，腮边肌肉绷出凌厉的线条，只是沉默地、一次又一次地，将手中沉重的黑尺举起，劈向那仿佛永无止境的激流。水花在他尺下炸开，短暂的断流仿佛是他向这自然之威发出的微小挑战。
他像是一个孤独的、正在与银龙搏斗的勇士，身形在木桩上微微摇晃，却终究没有再次被击垮。冰冷的湖水无法冷却他滚烫的皮肤与意志，恐怖的压力也没能让他膝盖弯曲。
黑白双色的斗气，终于开始在他体表艰难地浮现、流转，虽淡薄，却顽强。每当水流重重砸落，与那斗气碰撞，总会激起一片嗤嗤作响的白色雾气。
然而，想要在承受如此冲击的同时，还能挥动玄重尺斩入水流，需要的力气远超想象。在第四根木桩上坚持了不知多久的萧炎，每一次挥臂，从肩胛到指尖的每一寸肌肉，都传来撕裂般的酸麻与剧痛，仿佛有无数细针在骨髓里搅动。
恍惚间，似乎有一道熟悉的气息悄然临近。但萧炎无暇他顾，他的世界里只剩下头顶的瀑布、脚下的木桩、手中的重尺。挥尺！劈下！水浪炸响！
“喝啊，！！”
已移至第五根木桩，承受压力骤增的萧炎，猛地发出一声压抑到极致的低吼，脖颈上青筋暴起，双目赤红地再度抡圆了黑尺！尺身之上，黑白斗气以前所未有的亮度汹涌起来，随着他倾尽全力的下劈，
“嘭！！！”
这一击，声势截然不同！尺锋所过，瀑布激流被生生切开一道长达数秒的真空断口，两侧的水壁高达数尺，连后面黝黑的岩壁都暴露出来，碎石簌簌滚落。
那巨大的瀑布仿佛被这一尺激怒，断流持续了足足五六秒，积蓄了更恐怖力量的水流才以更加凶悍的姿态，如同发狂的银龙，轰然砸落！
“噗通！”
早已是强弩之末的萧炎，再也抵挡不住，被这最后一击狠狠地撞飞，划出一道弧线，砸进下方冰冷的湖泊深处。
水淹没头顶的刹那，他疲惫恍惚的意识里，竟仿佛听见了一个戏谑的、属于大自然（或许混入了别的什么）的嘲讽：“小混蛋，继续牛啊？诶呦，这就不行了？来，给爷唱个征服~嘻嘻！”
那声“嘻嘻”怎么听着有点耳熟……像极了某人恶作剧时的调调。
一定是在做梦，累出幻觉了……
“咳咳……噗！”萧炎被这“幻觉”气得在水里岔了气，连呛了好几口湖水。
“哈哈哈哈哈！萧火火，你可笑死我了！跟一条瀑布也能较上劲？大老远就听见你在那儿口吐芬芳，还不快上来，瞧瞧本姑娘给你带了什么好东西。”
清越如风铃、却又带着毫不掩饰笑意的女声，穿透水波，清晰地传入耳中。萧炎心中那点憋闷和幻觉带来的诡异感，瞬间被这熟悉的声音驱散，化作一股暖意。
“噗哈！”他猛地钻出水面，甩了甩昏沉胀痛的脑袋，拖着那具仿佛不属于自己的、酸麻到近乎麻木的身体，艰难地划动手臂，游向岸边。爬上石滩后，他连半点力气都没了，直接瘫倒在冰凉粗糙的岩石上，像一滩软泥，连手指都不想再动一下。
“喏，饿了吧？”一条烤得外焦里嫩、香气四溢的肥美烤鱼，从斜后方递到了他鼻子跟前，还故意晃了晃。
紧接着，一双精致的靴子出现在他模糊的视线边缘。凤凝霜抱着双臂，微微俯身，逆着西斜的日光，脸上带着促狭的笑意，拖长了语调：“这么点功夫就累趴啦？萧炎，你，行不行啊？”
萧炎费力地睁开眼，深深吸了一口烤鱼的焦香，肚子立刻不争气地咕噜噜震天响。他咬着牙，用尽余力挪动身体，斜靠在一块巨石上，这才接过烤鱼，顾不得烫，狼吞虎咽起来。
风卷残云般吃完，他才缓过一口气，无奈地抬眼看向依旧抱臂而立、好整以暇的凤凝霜，苦笑道：“我的凝霜姐，不是我不行，是这瀑布太不是东西了……半日撑到第五根木桩，我真尽力了。你要是不信，自己去试试就知道了，唉！”
“你……萧炎！你无耻！下流！”
凤凝霜的目光，原本带着戏谑，此刻却不经意间扫过他因瘫倒而毫无遮挡的精壮上身。水珠沿着流畅而饱满的肌肉线条滚落，在夕阳下泛着健康的光泽。她脸上“腾”地浮起两团红晕，如同染了最上等的胭脂，立刻别开视线，跺着脚恼羞成怒地骂了一句。
“咳咳，”一旁传来药老忍俊不禁的咳嗽声，只见老人家虚影飘近，一脸“痛心疾首”地摇头叹息，“小家伙，是为师疏忽了，没教好你。人家小姑娘脸皮薄，你怎么能……唉，真是教坏咯。”
萧炎一愣，这才猛地意识到自己此刻几乎是“坦诚相见”，脸皮也是一热，赶紧抓过旁边湿透的黑衫胡乱套上，尴尬地挠着头解释：“老师，您就别取笑我了……我是一时累糊涂了，嘴快，没那个意思。”
他又连忙转向凤凝霜，态度诚恳地道歉：“凝霜姐，对不住，我真不是故意的，就是顺嘴秃噜了，你别往心里去。”
“哼！好心当成驴肝肺！”凤凝霜脸上的红晕未退，却似乎缓和了些，甚至嘴角几不可察地弯了一下。但她立刻察觉到这细微的表情变化，马上又板起脸，恢复那副冷傲神态，冷哼一声，从纳戒中取出一卷淡青色的卷轴，随手丢到萧炎怀里。
“喏，这个……是我自己琢磨剑法时，关于‘剑心’的一些感悟和入门引子。你……你拿去随便看看罢！”她语气故作随意，眼神却飘向别处。
萧炎连忙接住卷轴，触手温润，显然材质不凡。他刚想再次郑重道谢，却见眼前红影一闪，凤凝霜已翩然转身，只留下空气中一缕淡淡的、似有若无的清香，并非脂粉气，而是一种清冽又柔和的、仿佛融入了阳光与风息的独特体香。
以及，一句随风飘来、轻得几乎听不清的细语：
“萧炎，好好练……现在，我罩着你。以后……可得换你罩着我。”
萧炎握着卷轴的手停在半空，挽留的话到了嘴边，最终只化作一声轻轻的叹息，消散在傍晚渐起的山风里。
凝霜姐……
这份情义，实在太重。我萧炎如今身无长物，何以为报？
……
与此同时，萧家另一处清幽院落。
夕阳余晖为精致的窗棂镀上金边。萧薰儿静立窗前，纤指无意识地拂过一盆兰草的叶片。她身后，一个身形异常魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的男子，正单膝跪地，头颅低垂，姿态恭敬至极。
“……小姐，取走天火三玄变传承铁片之人，已然查明。”男子声音低沉浑厚，却压得极稳，“乃纳兰嫣然堂兄，名唤纳兰夜。其身负天火三玄变第一重，并已炼化六阶兽火‘蓝雪冰鲸焰’，近日方才出关，目前实力……一星斗皇。”
萧薰儿抚弄兰草的手指微微一顿。
她未曾回身，只抬起另一只素白如玉的手掌。掌心之上，一缕璀璨夺目的金色火苗悄然跃出，无声燃烧。那火焰看似微小，却散发着一股令周围空间都微微扭曲的恐怖炽热与尊贵威压。跪地的古斐身形顿时绷得更紧，头颅几乎贴到地面。
“纳兰家……”萧薰儿轻声开口，嗓音依旧空灵悦耳，却浸透着一丝冰冷的寒意，“先是一个纳兰嫣然，如今，又冒出一个纳兰夜。”
她掌心金色火焰跳动了一下，映得她绝美的侧颜明明灭灭。
“若非此事需留给萧炎哥哥亲自了结……”她话语未尽，但那骤然升腾、几乎要脱掌而出的金焰，已昭示了未尽之言中的凛冽杀机。
片刻，金焰缓缓收敛。萧薰儿语气恢复平淡，却带着不容置疑的决断：“此事，不必禀回族内。今年例行回禀家族关于萧家情况的文书，你依旧只需写上‘一切如常’四字即可。”
她终于缓缓转过身，清澈眸底深处，似有金色流光一闪而逝。
“你，明白吗？古斐。”
古斐身躯难以察觉地一颤，立刻以拳触地，沉声应道：“属下明白！一切唯小姐之命是从！”
“嗯，去吧。”
“是！”
魁梧身影如来时般悄无声息地融入阴影，消失不见。院落里，只剩下萧薰儿独立余晖中。她望向萧家后山的方向，眸中的冰冷尽数化开，转为一片深潭般的温柔与坚定。
萧炎哥哥，你的路，薰儿不会让任何人、任何事，横加阻碍。
那些跳梁小丑……若真敢伸爪，自有金帝焚天炎，将其焚为虚无。