瀑布如银龙垂落，轰鸣声震荡山谷。水汽弥漫的潭边，一道精悍身影稳稳立定。萧炎脱下那身惯穿的玄黑衣袍，露出线条分明的上身。水珠沿肌理滑落，在午后的阳光下泛着浅金色的光。

他深吸口气，脚下地面微陷，双掌间斗气急速凝聚。目光锁定前方两块半人高的青黑巨石，那是他特意从山腹中搬来，质地远比寻常岩石坚硬。

“八极崩！”

低喝声落，身形疾进。双掌携着暗劲接连印上石面。

“嘭！嘭，！”

巨石应声炸裂，不是四分五裂，而是由内而外崩解成均匀的碎石块，簌簌滚落一地。萧炎收势而立，吐出一口悠长的浊气，随即转头看向身侧，咧嘴笑了。他抬手摸了摸鼻尖，眼里闪着毫不掩饰的得意：“老师，瞧见了没？八极崩，大成！”

他顿了顿，嗓音里掺进几分讨好般的笑意：“那地阶斗技……是不是该安排了？”

“哎哟！”

话音未落，后脑勺便结结实实挨了一记虚空的敲打。并不痛，却足够让他一个趔趄。

“小兔崽子，翅膀是真硬了？”药老虚幻的身影自半空浮现，袖袍轻拂，抚着胡须，眼里却满是调侃的光，“身边围着的那几位红颜，哪个不是背景深厚、功法斗技任你挑？你自个儿还揣着份斗帝传承……如今倒好，还惦记起为师这点压箱底的存货了？怎么，不去寻你的好姐姐好妹妹讨要？”

萧炎挠了挠头，笑容里带上点被戳破心思的不自然：“老师，她们的路子……不太合我。用惯了重尺，走的是刚猛爆裂的路子。”他搓着手，凑近两步，眼睛亮得惊人，“再说了，弟子我都适应玄重尺这么久了，您老忍心不传我两手配得上它的大家伙？天阶不敢想，地阶总得来一个吧？”

“天阶？你还真敢做梦！”药老笑骂，作势又要抬手，“这斗气大陆上，天阶斗技何等稀罕？那是能开宗立派、引得腥风血雨的至宝！就你眼下这小身板，真给你也啃不动。地阶，够你受用很久了。”

“那地阶呢？”萧炎立刻顺竿爬，双手摊开伸到药老面前，脸皮厚得理直气壮，“老师，您看，弟子手都伸好了。”

那副“你肯定有、快拿出来”的笃定模样，看得药老又好气又好笑，真想如凤凝霜那般，双手握成拳头给他脑袋上来一记重的。

，最好锤晕了清净！

无他，自接受完那斗帝传承，这小子似乎把穿越者的那股子灵光劲儿全找回来了，嘴皮子愈发利索，心眼也越来越多。萧薰儿那丫头被他哄得眉开眼笑；就连凤凝霜那脾气不算好的小凤凰，每次来后山“切磋”，最后总会被这小子拐走几式精妙斗技。美其名曰：是对她故意教他女子身法、让他在阴阳双炎火灵面前出丑的“惩罚”。

至于自己这个老师……唉，更是被缠得没法。许多珍藏的炼药心得、战斗技巧，连那丹药“升灵”的秘法雏形，都被他软磨硬泡地见识过了。

药老内心幽幽一叹。往事不堪回首，他竟有些怀念起当初那个懵懂单纯（比较好骗）的小炎子了。

思绪收回，药老目光扫过轰鸣的瀑布，眼底掠过一丝“慈祥”的笑意。他忽然有了主意。

袖袍向后轻轻一挥，不远处几棵老树便无声离地，凌空飞来。紧接着，他指尖凝聚出数道乳白色、宛如实质的斗气长鞭，灵活如蛇，卷起那些粗大树干，“噗噗噗”一连串闷响，稳稳地将它们插入瀑布下的深潭之中。十根木桩，只余尺许露出水面，在激流冲刷下微微震颤。

药老这才偏头，冲着萧炎挑了挑眉，神态颇有几分得意，示意他看过去。

萧炎顺着目光望去，只见那十根木桩，正好处在瀑布主冲击流的下方。银龙般的水流以千钧之力砸落，光是看着，便能感到那股令人心悸的自然伟力。他脸色顿时一苦：“老师……凝霜姐她们揍我，好歹是凭自身斗气。您这……是想让弟子去跟瀑布硬扛？这水砸下来的力道，怕是比玄重尺还沉几分啊？”

“恭喜，猜对了。”药老抚须，面上云淡风轻，心里那点“计谋得逞”的笑意几乎要满溢出来，“地阶斗技不同玄阶，往往需契合特定的环境与心境，方能领悟其中真意。在这瀑布之下，借天地之势磨砺自身，正是修炼此法的不二之选。”

萧炎忽然觉得后颈一凉，莫名打了个响亮的喷嚏：“阿，嚏！”

“把尺子给我。”药老伸手。萧炎依言解下背上那柄巨大的黑尺。药老单手接过，那足有萧炎大半个人高的玄重尺，在他手中轻若无物。他右手持尺，左手负于身后，立于潭边，自有一股渊渟岳峙的宗师气度。

“小家伙，看好了。”药老声音平缓，却带着一种奇异的重量，“今日传你的这一式，够强，也……”他顿了顿，嘴角微弯，“够帅。”

萧炎精神大振，所有杂念瞬间抛却，眼睛瞪得滚圆，狠狠点头：“老师，来！展示！”

药老总觉得这说法有点怪，但并未深究。他手持玄重尺，身形未见如何作势，便已如轻烟般飘至湖泊中心，速度之快，远超萧炎全力施展身法之时，让岸边少年眼中炽热更盛，变强之心，从未如此刻般灼烫。

药老凌空立在距水面四五丈之处，仰头望向那条自悬崖垂落、宽达十丈的银色匹练。水声轰隆，气势磅礴。

他微微阖目，复又睁开。

那一瞬，一股难以形容的磅礴气势，自那虚幻的身躯中轰然爆发！宛如沉睡的蛟龙睁开眼目，又如苍穹雄鹰展翼俯瞰。这气势之强，远超萧炎曾感受过的凤凝霜，甚至带给他一种直面巍峨山岳、浩瀚汪洋的窒息感。

“轰！”

整片湖泊仿佛在这气势下苏醒，湖面沸腾般冒出无数气泡，继而掀起不规则的波浪。狂风以药老为中心向四周席卷，吹得岸边树木哗然倒伏，萧炎衣袍猎猎，几乎站立不稳。

“斗皇强者……竟恐怖如斯！”萧炎心神剧震，下意识地喃喃。他感觉此刻的药老，或许只需一只手，便能将凤凝霜、父亲、薰儿连同自己一并轻易压制，甚至另一只手还能悠闲地凭空炼药。

这就是高阶强者的世界吗？如此……举重若轻。

更让萧炎心底发寒的是气势中的另一面。平日和蔼可亲、甚至有些为老不尊的老师，此刻展露出的，是历经无数血火厮杀磨砺出的凌厉与威严，仅仅是一缕残魂散发的气息，便足以让寻常斗者心胆俱裂。

一个荒谬却生动的画面，不受控制地闯入萧炎脑海：

倘若当初自己没有选择《焚诀》……

那么此刻飘在眼前的，恐怕就不是这位慈眉善目的虚幻老者，而是一个身高两米、筋肉虬结的恐怖大汉，用蒲扇般的大手死死摁住自己的脑袋，声如洪钟：

“嗯？不选《焚诀》？竖子找死！”

自己被捂得说不出话，只能“唔唔”挣扎。而那凶神恶煞的“老师”，会将《焚诀》卷轴随意丢在泥地里，咧开嘴，露出“核蔼”的笑容，咆哮道：

“捡起来！今天不把这《焚诀》给老子倒背如流，饭就别想了！瞪什么瞪？你那眼神能涨修为吗？我让你捡起来，！”

……

萧炎猛地甩头，将那可怕的幻想从脑中驱散，再看向药老时，眼神里除了敬畏，更多了一份难以言喻的庆幸与坚定。他低声自语：“仅剩灵魂便有此等威势……若老师全盛之时，又该是何等风采？这般存在，才配称得上真正的强者吧。”

片刻恍惚后，他脸上重新绽开笑容。那不是盲目的自信，而是一种看清前路、并决意走下去的炽热。瞳孔深处，火焰悄然升腾。

有这样的师长引路，有这样的友人同行。斗帝之路虽遥，我萧炎，必达！

湖面之上，药老不再多言。他单臂轻抬玄重尺，尺身那些玄奥的纹路，随着斗气的注入，骤然亮起暗红色的光芒，如同地底流淌的熔岩。

只见他手腕一转，黑尺划过一道朴拙的弧线。尺锋所过之处，空气竟泛起水波般的扭曲涟漪。

药老轻喝一声，身形陡然化作数道难以分辨的残影，瞬间便出现在那奔腾瀑布的正前方！足以将岩石击穿的水流风暴，在距他身体数尺之外便被无形气墙排开，不得近身。

他前冲之势骤停，脚尖在虚空轻轻一点，身体借力在半空旋过半周。与此同时，手中玄重尺上的红芒暴涨，仿佛握着一轮缩小的血色烈日，刺目的光芒让远处的萧炎不得不眯起眼睛，以手遮挡。

“这一尺，你须看仔细了。”

药老沉凝的声音穿透瀑布轰鸣，清晰传入萧炎耳中。

“地阶斗技：焰分噬浪尺！”

喝声落下，药老手臂猛然挥出！

“嘭，！！！！”

并非金铁交鸣，而是一声沉闷到极致的巨响，仿佛大地深处传来的雷鸣，在后山山谷中轰然炸开！肉眼可见的赤红冲击波呈扇形怒放，恐怖的热浪瞬间席卷开来，空气被炙烤得扭曲蒸腾。萧炎低吼一声，双臂交叉护在身前，黑白双色的斗气自体内汹涌而出，在身前凝聚成一道略显单薄的透明墙幕。

“轰隆隆，！”

宽阔的湖面仿佛被无形巨掌狠狠拍击，无数道粗壮的水柱冲天而起，直达十数丈高空，宛如一片瞬间生长的水之森林，景象壮观至极。

而那道惊艳的暗红尺芒，便在这“水林”之中逆流而上！它所过之处，汹涌的水柱不是被切开，而是被那极致的高温生生蒸发、汽化！白茫茫的水雾轰然弥漫，笼罩了大半个山谷，炽热的气息让远处的萧炎都感到皮肤一阵灼痛。

红芒去势不止，如惊鸿，似闪电，掠过低垂的水雾湖面，犁开一道深深的沟壑，两侧荡起足有十米高的巨浪。最终，它携着斩断一切的决绝，重重轰砸在那条永不停歇的银色瀑布之上！

“轰！轰！轰，！！！”

炸雷般的巨响连绵不断，山崖剧烈震颤，无数碎石如雨点般簌簌坠落，却在靠近药老周身数丈时，便被无形的力量碾为齑粉。

萧炎使劲掏了掏被震得嗡嗡作响的耳朵，待到轰鸣稍歇，才迫不及待地望向那被浓密水汽遮蔽的瀑布。

视野渐渐清晰。

他张大了嘴，半晌没能合拢。

那原本奔腾咆哮的瀑布，庞大的水流，竟被从中生生斩断！一道宽达三四丈、深不见底的巨大沟壑，狰狞地烙印在瀑布后的岩壁之上，长达十余丈，边缘布满蛛网般扩散的裂痕，仿佛巨兽留下的恐怖爪印。

悬崖上方的水流，在断流了足足二十多秒后，才艰难地重新汇聚，缓缓漫过那惊人的伤痕，继续流淌。但那道沟壑是如此之深，即便水流恢复，也能隐约看到其下可怖的阴影。

热风卷着潮湿的水汽扑面而来，带着岩石被灼烧后的淡淡焦味。

萧炎站在原地，久久无言。最终，所有震撼只化作一句带着颤抖、却无比坚定的叹息，轻轻吐出：

“地阶斗技……当真恐怖如斯！”

而那握尺立于半空的身影，已悄然回到他的身侧，将犹带余温的玄重尺，轻轻放回了他的肩上。