穹顶上悬挂的七盏水晶吊灯同时点亮，每一盏都由三千余枚切割完美的魔法水晶缀成，内部封存的照明符文释放出柔和而璀璨的光芒，将整座大厅映照得如同白昼。光线穿过水晶的折射，在墙壁上投下流动的七彩光斑，宛如将彩虹撕碎了洒在锦缎帷幔之间。

大厅长八十米，宽四十米，足以容纳五百名宾客同时起舞。地面铺着产自安斯沃思王国的雪白云纹大理石，每一块都经过精细打磨，光可鉴人，倒映着吊灯的光影与宾客们的裙摆。四壁悬挂着历代诺兰家族先贤的肖像，画框均为纯金打造，镶嵌着细碎的宝石，在灯光下熠熠生辉。每隔十米，便有一座由精灵工匠雕刻的落地烛台，白蜡制成的蜡烛燃烧时散发出淡淡的茉莉香气。

主宴会桌沿大厅中央呈U形排开，长达五十米。桌布是产自菲茨杰拉德帝国的月光丝绸，银白色的丝线在灯光下泛着珍珠般的光泽。桌面上摆满了堪称艺术品的佳肴：正中央是一座高达两米的冰雕喷泉，晶莹剔透的冰层中封存着新鲜的莓果与可食用花瓣，泉水——其实是特制的玫瑰露——从顶端层层流下，在底部汇聚成小小的湖泊；两侧陈列着整只烤制的极地乳羊，表皮金黄酥脆，腹中塞满了松露、鹅肝与香料；海鲜拼盘堆叠成三层塔，最下层是冰镇的生蚝与龙虾，中层是碳烤的鳕鱼与鲑鱼，顶层则摆放着珍贵的鱼子酱与海胆，每一颗鱼子都在灯光下泛着琥珀色的光泽。

甜点区更是令人目眩神迷。巧克力雕塑还原了诺兰公爵府的全貌，每一扇窗户、每一根廊柱都清晰可见，黑色的巧克力在金色烛台映衬下泛着绸缎般的光泽。马卡龙堆成五颜六色的金字塔，泡芙塔用焦糖丝固定，每一颗泡芙都饱满圆润，奶油馅料透过酥皮的缝隙隐约可见。最引人注目的是一道名为“星辰大海”的甜点——巨大的水晶碗中盛着蓝色的特调酒液，酒液表面漂浮着一颗颗用银箔包裹的巧克力球，烛光下宛如夜空中闪烁的星辰。

侍者们在宾客间穿梭，身着统一的深蓝色制服，白手套一尘不染。他们手中的银质托盘上摆满了水晶酒杯，杯中的香槟冒着细密的气泡，红酒在灯光下如红宝石般通透，还有专为血族宾客准备的特调“月光酿”，深红色的液体在杯中缓慢旋转，散发出淡淡的铁锈与玫瑰混合的香气。

宾客们是这场盛宴真正的主角。

精灵贵族们身着刺绣繁复的长袍，尖尖的耳朵上佩戴着细小的魔法水晶耳饰，举手投足间带着千年种族特有的优雅与疏离。一位精灵女公爵的裙摆长达五米，上面用金线绣满了古老的精灵文字，需要两名侍从在身后托举，才能保证她自如行走。

血族贵族们则偏爱深色系的礼服。男士们穿着剪裁完美的黑色燕尾服，领口系着暗红色的领结，苍白的手指上戴着家族传承的戒指；女士们的礼服多为酒红、深紫或墨绿色，领口开得很低，露出同样苍白的锁骨与颈项，颈间佩戴的宝石在灯光下折射出冷艳的光芒。他们的动作总是比常人慢半拍，带着一种慵懒而致命的优雅。

人族贵族最为多样。老派公爵们挺着微微发福的肚子，佩戴着足以买下一座庄园的珠宝，高声谈论着政治与商业；年轻的子爵男爵们则簇拥在一起，压低声音交流着最新的沙龙八卦与舞会秘闻；贵妇人们的裙撑一个比一个大，蕾丝一层叠一层，扇子摇动的频率与眼神的流转构成了复杂而无声的社交语言。

兽人贵族们则显得更加……生动。豹人将军的尾巴在身后不耐烦地摆动，显然更习惯战场而非宴会厅；狐人族的女伯爵眼角上挑，与几位人族贵族谈笑风生，身后的三条狐尾优雅地摆动；熊人族的领主占据了靠近食物区的位置，面前已经堆起了三座空盘小山。

音乐从大厅东侧的乐池中流淌而出。那是来自菲茨杰拉德帝国的精灵乐团，三十位乐手身着统一的银白色长袍，演奏着一种名为“星弦琴”的古老乐器。琴音清澈空灵，在魔法扩音的作用下充盈整个大厅，却又不显得嘈杂，恰到好处地为交谈提供了背景音。

舞池中，已有几对男女开始起舞。旋转的裙摆与燕尾服交织成流动的画幅，鞋跟与大理石地面碰撞出清脆的节拍，与音乐的旋律完美契合。

香氛在空气中流淌。最昂贵的精灵香水“夜之露”与鲜花的气息混合，再加上食物的香气、蜡烛的淡香、贵族们身上昂贵的脂粉味……这一切交织成一种只属于顶级社交场合的、令人眩晕的奢华气息。

这是权力的盛宴，财富的展览，阶层的狂欢。

而在这场盛宴的中心，在那座特制的展示台上，“星夜泪滴”的仿制品正在防护结界中缓缓旋转。它的光芒与真正的星辰遥相呼应，仿佛在向所有人宣告：今夜，这座府邸、这些宾客、这场盛宴，都围绕着它展开。

没有人知道，真正的星辰，此刻正悬挂在另一个人的颈间。

艾比盖尔无声地移动到二楼的一处包厢。

这里原本是供宾客休息的雅座，但此刻大多数人都在一楼宴会厅中，包厢里空无一人。她选的位置极好——正对宴会厅中央的展示台，同时能俯瞰整个东翼走廊和部分庭院。只要侧身，就能通过半开的窗帘观察到下方的一切，而自己则隐藏在阴影中。

她从怀中取出那本伪装成艺术画册的笔记本，翻开，里面夹着一枚掌心大小的观测水晶。水晶是透明的，但在艾比盖尔注入少量魔力后，表面浮现出细密的刻度与网格——这是学院炼金工坊特制的“魔力波动定位器”，能捕捉到半径一百米内任何异常的空间魔法波动。

她将水晶轻轻放在窗台上，调整好角度，然后从画册中抽出另一张纸——那是她自己绘制的宴会厅平面图，上面标注了所有可能的潜入路线、守卫位置、以及……那个“旧藏书室”到备用通道的路径。

利维坦幼崽此刻安静地悬浮在她身侧，三米长的身躯在狭窄的包厢里显得有些拥挤，但它很聪明地将自己蜷缩起来，钴蓝色的皮肤在阴影中几乎隐形。巨大的蓝宝石眼眸注视着窗外，偶尔轻轻摆动尾鳍，空气中便漾开一圈圈几乎察觉不到的魔力涟漪——那是它在用自己的方式感知空间的波动。

艾比盖尔的手指在地图上轻轻移动，黑眸冷静地扫过每一个标注点。

旧藏书室……窗户朝向庭院，守卫交接时间差十五分钟……走廊通向备用通道……备用通道直通宴会厅东侧……

她的目光停留在那个“备用通道”的出口位置——就在展示台斜后方约二十米处，被一扇与墙壁同色的小门遮挡。此刻那扇门紧闭，门边站着两名侍从，专门负责为宾客取用食物和酒水。

如果喵梦要从那条路进来……

她抬头，透过窗帘缝隙，看向那扇小门。

门依然紧闭，侍从依然肃立。

但她有种感觉——有什么东西，正在靠近。

一楼宴会厅中，希芙正在与人交谈。

对方是普雷斯科特帝国的财政大臣，一个头发花白但精神矍铄的老人。他正在讲述北方商路的最新情况，话语间有意无意地试探克劳德家族的商业布局。希芙微笑着应对，偶尔插一两句无伤大雅的评论，既不透露任何信息，也不让对方感到被冒犯。

但她的注意力，从未离开过整个大厅。

九条狐尾在身后优雅地摆动，尾尖的微光与礼服的流光相映成趣。但在那些细微的摆动之间，尾尖正以不同的频率震颤——那是克劳德家族秘传的感知魔法，通过尾尖捕捉空气中的魔力流动、温度变化、甚至情绪的波动。

颈间的蓝宝石随着她的呼吸微微起伏，内部的星光缓慢旋转。

她在观察。

观察每一个侍从走路的姿态——是紧张还是放松，目光是专注还是游移。

观察每一位宾客的表情——是真正享受宴会，还是另有所图。

观察守卫的站姿、目光的方向、交班的时机。

观察东侧那扇小门。

它还没有开。

但她知道，快了。

八点十七分。

宴会进入高潮。

舞池中已经聚集了数十对舞者，旋转的裙摆如同盛开的花朵。乐队换了一首更欢快的曲子，音符跳跃着在空气中流淌。侍者们加快了穿梭的速度，香槟的泡沫在杯中升腾。

财政大臣终于被另一位贵族请走。希芙得以稍微放松，她端起一杯香槟，轻轻抿了一口，目光再次扫过全场。

谢莉尔站在她身后三步处，手中的藤编篮子微微晃动。墨星在篮子里抬起头，紫金色的眼眸与希芙的目光短暂交汇，然后重新垂下。

东侧小门依然紧闭。

展示台周围的守卫依然肃立。

一切正常。

太正常了。

就在这时——

灯灭了。

不是一盏，不是两盏，是所有的灯。七盏水晶吊灯、四壁的落地烛台、墙上的魔法壁灯、甚至窗外庭院里的照明水晶……一切光源同时熄灭。

黑暗如潮水般吞没了整个宴会厅。

尖叫声骤然响起。

女人的尖叫，男人的惊呼，酒杯摔碎的脆响，桌椅碰撞的混乱……一切声音在黑暗中放大、扭曲、交织成恐怖的喧嚣。

“怎么回事？！”

“谁！谁踩了我的裙子！”

“卫兵！卫兵！”

“别慌！大家站在原地别动！”

黑暗中，有人试图维持秩序，但徒劳。恐慌像瘟疫般蔓延，推搡、跌倒、哭泣、咒骂……

时间仿佛凝固了。

一秒。两秒。三秒。

然后——

灯亮了。

光明重新降临。

但所有人看到的第一幕，就让尖叫声再次拔高。

展示台空了。

那座原本陈列着“星夜泪滴”仿制品的防护结界还在，结界内残留着微弱的魔力光芒。但结界中央的宝石底座上，空空如也。

“宝石！宝石不见了！”

“是小偷！是那个怪盗！”

“喵梦！喵梦来过！”

人群彻底混乱。

“安静！”

一声怒喝压过了所有尖叫。

布雷德·诺兰站在展示台前，金色的头发在灯光下如同燃烧的火焰，蓝色的眼眸中满是威严。他举起双手，用尽全力喊道：

“所有人都站在原地，不要动！卫兵，封锁所有出口！任何人不得离开！”

他的命令起到了作用。混乱的宾客们逐渐安静下来，面面相觑，不知所措。卫兵们迅速行动，将宴会厅的几扇大门牢牢守住。

就在这时，一名卫兵队长从东侧走廊匆匆跑来。他的脸上带着兴奋与紧张混合的复杂表情，跑到布雷德面前，行了一个军礼。

“大人！抓到了！”

人群再次骚动。布雷德抬手示意安静，沉声问：“抓到什么？”

“抓到一个小偷！”卫兵队长的声音压得很低，但在安静下来的大厅中依然清晰，“就在旧藏书室附近，鬼鬼祟祟的，手里还拿着这个——”

他举起一只手中的东西：一块深蓝色的天鹅绒布，上面沾着细碎的水晶粉末，正是包裹宝石常用的那种布料。

布雷德的眉头皱起，随即松开。他看向周围的宾客，声音抬高：

“各位不必惊慌。诺兰家族的守卫早有准备。旧藏书室那边，我们故意留了守备空虚的假象，实际上暗中布下了天罗地网。看来，有所收获了。”

宾客们面面相觑，窃窃私语声四起。

“不愧是诺兰家……”

“早就预料到了？”

“那个怪盗也不过如此嘛……”

卫兵队长有些得意地补充道：“那人躲在旧藏书室的壁橱里，被我们抓个正着！身上还带着这东西，肯定是想用这块布包裹宝石带走！”

布雷德点点头，脸上露出满意的笑容：“把人带上来。”

几名卫兵押着一个男人走进宴会厅。

那是个三十来岁的男子，穿着普通的灰色外套，头发凌乱，脸上有被按在地上时沾上的灰尘。他被拖拽着穿过人群，嘴里不停地喊着：

“不是我！真的不是我！我什么都没偷！我只是、我只是路过那里——放开我！”

他的声音嘶哑而惊恐，在空旷的大厅中回荡。

卫兵把他按倒在布雷德面前。他挣扎着抬起头，蓝色的眼睛里满是恐惧与无辜。

“大人！求您明鉴！我真的什么都没偷！我不知道那块布是怎么回事——我是被人推进那个壁橱的！有人打晕了我，等我醒来就在那里了！”

布雷德居高临下地看着他，表情冰冷：“推你？谁推你？”

“我、我不知道……我没看清……但真的不是我！我只是个普通的商人，来参加宴会的——我怎么可能偷东西！”

人群中有人小声议论：“这人我好像见过……是城南的布料商……”

“嘘，别乱说……”

布雷德冷笑一声：“普通的商人？那你为什么会在宴会期间出现在旧藏书室？那里的区域不对外开放，你不知道吗？”

男人的脸色惨白：“我、我喝多了……想找个安静的地方休息一下……我发誓我没偷东西！”

卫兵队长从怀里掏出另一件东西——一块怀表，表面嵌着细碎的宝石：“大人，还从他身上搜出了这个。这可是值钱的东西。”

男人的表情彻底崩溃：“那是我的！那是我祖父留给我的！跟宝石没关系！”

布雷德没有理会他的哀嚎。他转身看向宾客，脸上恢复了从容的微笑：

“各位，案件已经告破。这个贼人趁着停电时潜入旧藏书室，想从那里进入宴会厅偷窃宝石。幸好我们早有准备，布下了天罗地网。今夜只是虚惊一场，宴会可以继续。”

掌声响起。

稀稀落落，但逐渐热烈。宾客们松了口气，开始称赞诺兰家的远见与布雷德的英明。

“不愧是诺兰家的继承人……”

“那个怪盗也不过如此嘛……”

“来来来，继续喝酒庆祝！”

音乐重新响起，侍者们开始收拾地上的碎片，新的酒杯端了上来。

男人被卫兵拖走，嘴里还在喊着“不是我”，但声音渐行渐远，最终消失在宴会厅外的走廊里。

宾客们重新开始交谈、举杯、欢笑。仿佛刚才的黑暗与恐慌只是一场小小的插曲，已经随着那个“小偷”的落网而烟消云散。

可贺可贺。

案件结束。

抓到了凶手。

但，事实当真如此吗？

谢莉尔没有动。

她站在原地，藤编篮子里的墨星抬起头，紫金色的眼眸与她交换了一个眼神。

有问题。

那个男人的气味……不对。

谢莉尔的犬鼻在空气中轻轻抽动。她记住的气味很多：宴会上宾客们的香水，食物的香气，蜡烛的烟味……但那个被拖走的男人身上的气味——

没有宝石的气息。

那块深蓝色的天鹅绒布上，确实沾着类似“星夜泪滴”的水晶粉末。但那气味……是新的，仿佛刚沾上不久。而且，那粉末的味道不是从宝石上掉落的——更像是从某处撒上去的。

更重要的是，那个男人身上没有“恐惧”的气味。

一个真正被冤枉的人，在被拖走时，身上的恐惧气息应该是浓烈的、混乱的、带着绝望的。但那个男人身上……谢莉尔用力抽了抽鼻子。

有恐惧。但那种恐惧……太“干净”了。像是排练过的，像是准备好的。

像是……他知道自己会被抓，但不知道会被以什么罪名抓。

不对。

还有别的气味。

更淡，更隐蔽，藏在所有气味的缝隙里。

那是一种她闻过一次就忘不掉的气息——

空间魔法使用后残留的波动。

黑色预告函上那股淡淡的、特殊的魔力余韵。

谢莉尔猛地抬头，看向希芙刚才站立的位置。

没有人。

只有几个正在交谈的贵族，和空荡荡的一小片地面。

她迅速扫视四周——舞池中旋转的宾客，餐桌旁举杯的食客，角落里窃窃私语的人群……

没有希芙。

那抹银白色的身影，那九条在灯光下泛着微光的狐尾，那颗悬挂在她颈间的蓝色星辰……

全都不见了。

谢莉尔的心跳漏了一拍。

她悄悄挪动脚步，来到希芙刚才站立的位置。空气中还残留着会长的气息——雪松的冷香，魔力的余韵，还有……另一股味道。

陌生。

危险。

猫。

谢莉尔的犬耳竖起，棕色的眼眸深处，金色的微光一闪而过。

她看见了。

不是用眼睛，而是用“真相之瞳”。

在希芙刚才站立的地方，空间的纹路……扭曲了。像是有人用无形的刀划开了一道口子，然后迅速缝合。那道“伤口”正在愈合，但还残留着极其细微的痕迹。

而在那痕迹的边缘，有一个小小的印记。

猫爪。

银色的，正在消散的猫爪。

谢莉尔握紧了手中的篮子。墨星从篮子里探出半个身子，紫金色的眼眸与她对视，然后轻轻点了点头——它也感觉到了。

宴会厅里，音乐继续，欢笑继续，觥筹交错继续。

没有人注意到，那场“成功抓捕”的主角之一，已经无声无息地消失了。

也没有人知道，真正的狩猎，才刚刚开始。