秦羽琳眉头微蹙，手腕一扬，寒剑精准地击中短匕，短匕被击偏，擦着她的肩头飞过。

钉在身后的宫墙上，发出一声闷响。就在她击偏短匕的瞬间，黑影已然再次扑来，另一柄短匕直刺她的小腹，招式狠辣至极。

秦羽琳身形陡然腾空，足尖在黑影的肩头一点，借力向后翻跃，同时寒剑向下刺去，剑尖直指黑影的头顶。

黑影仰头避开，身形快速向后退去，拉开距离，他的呼吸已然有些急促，手臂上的伤口还在流血，周身的气息也不如之前那般收敛，可眸中的寒意依旧未减，盯着秦羽琳的目光，如同盯着猎物的野兽。

他知道，自己根本不是秦羽琳的对手，唯有凭借身法和阴狠的招式，不断消耗她的寒气和时间，才能完成女帝的吩咐。

秦羽琳落在地上，周身寒气运转，气息依旧平稳，只是眸色愈发清冷。

她能感觉到，眼前这人一直在刻意拖延，不求取胜，只求纠缠，显然是有人故意派来拦着她的。她不愿在此浪费过多时间，手腕一转，寒剑上泛起一层淡淡的白光，寒气尽数灌注其中，剑光变得愈发耀眼，如同一轮冷月，照亮了整个宫门前的雪地。

她身形陡然提速，如一道白色的闪电，朝着黑影冲去，寒剑直刺黑影的心脏，这一剑凝聚了她大半的寒气，速度快到极致，剑风呼啸，几乎要将空气撕裂。

黑影瞳孔骤缩，脸色大变，再也不敢有丝毫大意，身形拼命向侧方闪避，同时将全身真气灌注到短匕上，朝着秦羽琳的长剑格挡而去。

“铛——”

一声震耳欲聋的金铁交鸣之声响起，两道身影同时向后倒飞出去。

秦羽琳稳稳落地，脚下积雪被震得向外散开，她的手腕微微发麻，虎口处渗出一丝血丝，显然也受到了些许反噬。

而黑影则重重摔在地上，喷出一大口鲜血，透过黑布染红了身前的积雪，手中的短匕也被震飞，手臂无力地垂着，显然已经受了重伤。

可他依旧没有放弃，挣扎着想要站起身，身形摇晃，却依旧死死盯着秦羽琳，眸中透着一股不死不休的狠劲。他知道，只要他还能站着，就能多拖延一刻，就能完成任务。

秦羽琳握着长剑，一步步朝着他走去。

寒剑的剑尖微微下垂，指着地面，雪沫落在剑身上，瞬间被冻结。

她没有再出手，只是冷冷地盯着黑影，眸中没有半分怜悯。

她能感觉到，黑影的真气已经所剩无几，重伤之下，再也无法与她抗衡，可他依旧在坚持，这份执念，让她心中生出一丝疑惑，到底是谁，能让这样一名顶尖杀手，如此拼命地拖延时间。

就在秦羽琳准备出手制服黑影，问清缘由之时，黑影突然身形一振，将全身仅剩的真气灌注到体内，身形再次朝着她扑来，这一次，他没有使用短匕，而是双手成爪，朝着她的脖颈抓去，显然是想要同归于尽。

秦羽琳眸色一冷，不再迟疑，手腕一扬，寒汐剑快速刺出，剑尖精准地刺入黑影的心脏。

黑影的动作瞬间停滞，双手停在半空，距离秦羽琳的脖颈仅有一寸之遥，他眸中的光芒渐渐涣散，嘴角溢出更多的鲜血，身体缓缓向后倒去，重重摔在积雪之中，再也没有了动静。

秦羽琳拔出长剑，剑尖的鲜血滴落在积雪上，瞬间被冻结，形成点点猩红。

她收起寒剑，目光扫过黑影的尸体，眉头微蹙。她蹲下身，揭开黑影脸上的黑布，露出一张陌生的脸庞，脸上没有任何标记，显然是常年隐匿身份，无从查证。

她站起身，望着远处的天际，天色已然渐渐暗了下来，风雪更急。刚才的缠斗，虽然没有花费太多时间，却也让她心中的不安愈发强烈。

秦羽琳不再迟疑，足尖轻点地面，身形如惊鸿般掠出，便消失在了皇宫附近。

宫门前的积雪上，只剩下一具冰冷的尸体，和点点猩红的血迹，风雪渐渐落下，将血迹和打斗的痕迹，一点点掩埋，仿佛刚才那场惊心动魄的对决，从来都不曾发生过。

可秦羽琳知道，这场缠斗，仅仅是一个开始，前路的凶险，才刚刚拉开序幕。

另一边，皇宫深院之内，那娇小的龙纹绸裙女帝，神色暗淡的望向战斗过的地方。

按理来说，这里应该是属于高手之间的对决。女帝陛下本应看不到，但是她却能实实在在的看到，并长叹一口气——

“你草率了。”

这是女帝陛下说的第一句。

随后，她的右手忽然汇聚一团真气，用力的向窗户那边一挥。那倒在地下的尸体，忽然灰飞烟灭一般，消失在了这个世界。

“天阶三品，不过肉身之人。即便肉身，也有弱点。而你偏偏触碰逆鳞，死不足惜。”

说罢，女帝陛下头也不回的转身，回到了自己一直呆着的御书房内。

方才那一招，已经是天阶五品巅峰的势力了。

……

……

与此同时，苏府之内，却是另一番沉寂。

但是这份安宁并未持续太久。

苏府门外，忽然传来一阵整齐的马蹄声，打破了府中的静谧。马蹄声落地沉稳，伴随着甲胄摩擦的轻响，显然来者身份不凡。

不等下人通报，一队身着玄色甲胄的侍卫已率先涌入府中，分列庭院两侧，神色肃穆，周身透着凛冽的寒气，将整个苏府笼罩在一股无形的威压之下。

正准备吃饭的苏遇忽然眉头紧锁，放下手中的茶盏，指尖悄然抚上腰间的长剑，警惕地望向庭院入口。

不多时，一道明黄色锦袍身影缓步走入府中，衣袍上绣着繁复的龙纹暗绣，腰间佩着一枚温润的玉印，面容俊朗，眉宇间却藏着几分难以掩饰的阴鸷与野心，正是靖王。

他，也是苏遇搬入这座府邸以来，第一位登门的客人。

靖王的目光扫过庭院里的寒梅，又缓缓落在正厅门口的苏遇身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，步伐沉稳地朝着正厅走来，周身的威压刻意收敛了几分，却依旧带着帝王亲族的矜贵与威严。

“苏将军，冒昧登门”靖王率先开口，声音低沉，带着几分拉拢的意味，径直走入正厅，不等苏遇让座，便自行坐在了一侧的锦凳上，目光灼灼地盯着苏遇：“听闻苏将军已经是禁军护卫司一处的副官，本王特地前来拜访。”

苏遇神色淡然，微微颔首，并未起身相迎，语气平淡：“王爷驾临，苏遇有失远迎。只是不知王爷今日登门，有何指教？”

他心中清楚，靖王素来野心勃勃，从不与无关之人虚与委蛇，今日主动登门，必然有所图谋。

靖王笑了笑，抬手示意身后侍卫退下，厅内只剩下他与苏遇二人。

他端起下人奉上的热茶，指尖轻触杯壁，神色温润，眼底的算计却藏得毫无痕迹，语气也放缓了几分，少了几分急切，多了几分旁敲侧击：“苏将军不必多心，本王今日登门，不过是听闻大人将赴南屿查案，心有几分关切，想来与大人说几句闲话。”

此言一出，苏遇眸色微变，沉默片刻，缓缓开口：“王爷说笑了，苏遇不过是承蒙女帝信任，才得以参与查探火焰教派之事。”

不过这个查探火焰教派，乃是陛下密诏，他又怎么会知道呢？

靖王并未恼怒，反而缓缓放下茶盏，目光落在案上的南屿舆图上，语气淡然，似是随口闲谈，却字字藏着深意：“苏将军心境通透，本王自不必多言。只是南屿偏远，火焰教派又素来诡秘，此番前往，怕是步步荆棘。乱世之中，独行难远，纵有一身才干，若无旁人提点照拂，难免会栽了跟头。”

他顿了顿，余光扫过苏遇，见其神色未变，又缓缓补充：“陛下心系天下，事务繁忙，未必能事事顾及到大人，朝堂之中，亦难免有闲言碎语、暗中掣肘之人。”

苏遇指尖微紧，面上却依旧不动声色，抬眸看向靖王，语气平淡的说道：“王爷多虑了，苏遇只管尽心办事，其余人心算计，不愿揣测，也不必揣测。”

靖王低笑一声，笑意浅淡，漫不经心般开口，语气中无半分嘲讽，只剩隐晦的点拨：“苏将军久在山门，心性纯粹，这是难得的风骨。只是江湖与朝堂不同，人心叵测，有些人看似无争，实则暗流涌动，与之为伍，难免会被卷入是非，牵连身边之人。”

他未指名道姓，却字字暗指康王：“本王素来敬重寒山寺的清名，也惜才，不愿见将军因一时不察，陷入两难之地。”

此刻的靖王，身子微微前倾，语气依旧平和，拉拢之意藏得极深，似是纯粹的善意提点：“如今朝局微妙，各方势力交织，能寻得一位心意相通、彼此照拂之人，实属不易。本王不敢言能护大人一世周全，但若大人在南屿遇上难处，或是回京后有什么牵绊，只需遣人知会本王一声，本王自会尽绵薄之力。至于其他，皆是后话，大人不必放在心上。”

正厅之内，气氛依旧沉静，却藏着无形的博弈。

靖王的话语平淡无波，似是闲谈，又似是善意提点，没有半句直白的拉拢，没有显露半分野心，可那份隐晦的示好与算计，却萦绕在空气中。

他没有逼苏遇表态，只悄悄埋下伏笔，既挑拨了苏遇对周遭人的戒备，也为日后的拉拢留了余地。

苏遇眸色深沉，不知在思索着什么。窗外的风雪依旧未停，寒风吹进窗缝，带着刺骨的寒意，正厅之内的博弈，却比窗外的风雪，还要凶险几分。

……