名为「雪莉·贝克」的，本该死去的少女就此复活，甚至声称是我救下的幸存者，在废城区里找了个仓库作为安全屋。

实在是挑拨我心神的重大消息，我还能怎样不让自己多想？

想自己是后知后觉知道这真相的调查者，想自己是向学生隐瞒亲属去世消息的罪者。

关于这点我不否决，即便这这是艾薇拉家属率先向我托付的事情。

告知我千万不要让她这么早知道自己姐姐的死讯。

「人死了便是死了」，虽然是强硬的，让人没办法觉得不悲伤的论点，看着她父母同样悲伤欲绝的模样，我知道这是无可厚非的事情。

过段时间便是学院考试的时间，倘若因姐姐的死讯而影响了艾薇拉的成绩，就算是死去的雪莉本人也不会愉快。

如果要告知，那孩子这一年的努力便全都白费，更别提奖学金的考虑，本勉强满足的学费也会破出个大窟窿。

家人的逝去是让人很悲伤的事情。

………

我不是很明白那种情绪。我道理上明白这理所应当，可没真正体会过的情感，真让我描述，我却给不出「实在是遗憾的事」以外的答复。

我并非是出生自拥有温暖亲情的家庭，自小埋头在魔法研究，让家里人彻底失望的我，对于迪斯特而言是异类，格格不入，也是这样，我于是更想试着证明我自己。

现在的我是否让他们满意？…我不知道。用力攀爬至十二席的位置，他们是否有为我骄傲这种事情——

我一概不知。

若说唯一和家里剩下的联系，也仅剩下经济方面的要求，以及年底例行的家族聚会。

倘若是魔法的议题，倘若是生活的建议。人生观，道德观，甚至感情生活，就算是恋爱话题，我努力也会试着说出些个人的见解。

三十多年的人生阅历算不上丰富，可我也堆砌成了自己的颜色，形状，作为成年人，我无论作为魔法师如何前途黑暗，对未成年那些懵懂青涩的迷茫，还是有着相当的余地。

但所谓的丧亲之痛，我究竟该怎样化解，又该怎样指引她继续前进……

我也一概不知。

所以，只是想当然地给出了一个解法。

但没曾想过那位少女再度现身的可能，说实话，在那学生将这般情报告知我时，我险些惊愕地连嘴都拢不上。

“老师？”

“老实点，别多说话。本来使用这东西便麻烦，更别提托运两个别的谁。”

“呜哇……下面凉飕飕的。”

“闭嘴，不知廉耻的，算是你自找。”

此时的我正一手各拎着他们二人的后衣领，先前我疏散幸存者时多是这样，利用身体强化术式这样实在万金油的功能，由此将他们转移至其他的安全地点。

如今我们的目的地，正是他们所说的那个仓库。

若说麻烦事，就是这披风确实难用，不只考虑自己，这时还要多想自己的「乘客」如何

再加之这彻夜的疲累，我的大脑属实是痛得要命，额角也早就渗出虚汗，大概等这件事结束后，我会一觉睡到天昏地暗吧。

——不过，怎样得等到这件事完结后。

雪莉·贝克，已发现遗体，甚至心脏都被作为杰克证明身份凭证的，无辜的少女。

平凡的面包房少女，若要查过往的经历，也只是在一家三流的魔法工坊里帮过几年工，在这城市里除了长得算是有些可爱的容颜以外，平凡到一无是处的少女。

…我学生重要的亲人。

我希望她是存活的本人。可是，也同等的，由衷地希望她不是存活的本人。

而艾克时不时在我身上扫过的视线。

我无比信服，算上之前被他猜出学生中有家属遇害的这件事作为佐证，他定然半是直觉半是推理地猜到「雪莉·贝克」本应是受害者之一。

我该对他与我心意共通感到愉快吗。

我该对他此时能撕破我的伪装，明白我所思所想而觉得欣慰吗。

一如既往的，我偏移开视线。有些事情假设一直被耽搁着，从长期而论，说不定确实与没发生过并无太大区别。

实在是自私的想法，但我不觉得再向前一步是更好的选择。所以，假设他步步紧逼，我就只能先主动那么做。

主动往后退了一步。

倘若他真如我所想那般敏锐，我盼望着他早些时间明白我的退却，并了知那理由，然后自行不再多问。

没有证据支撑，只是出于主观的利益需求，忽略客观条件，现实的逻辑线索，由此所构思的，主动只是让自己去认知的预想。

我们通常将其称之为「祈祷」。

因此，这就是我所祈祷之事。

………

用不上更多的时间，这披风在功率方面被我调整过，正因如此，它的速度被我强化了许多。

眨眼间，我便到达了那仓库的门口，将他们松了手放在地上，再将披风重新裹好，遮盖里面隐藏的武装。

倘若说武装留存程度，我觉得还算乐观，名为「订书器」的，挂置在背包上的新型魔导兵器，这时已然损毁了一个——即便如此，留存的那个足够我使用。

魔导光刃与枪铳的损坏率在一半左右，出力下降许多，但本身只能用于拉扯的这两把兵装，此时我不苛求它们能发挥到什么程度。

强化服没什么损伤，手背的两把魔导盾牌几乎全新，破魔匕首还残余两把，经过彻夜战斗，我认为留存率已经算是很乐观的情况了。

摆了摆手，我示意着让他们退至两侧。

夹克里的罗盘正在振动，名为「杰克」之物确实在此处。我抽出罗盘看了一眼，那红点正落在那仓库中央的位置。

既然「她」知晓这两者回来是为了找我，那么便是有了「谎言会被识破」的前提。这番情况下，若还留在此处，便定然是设好了应对我们的埋伏。

“打起精神。”

我低声警告着，将罗盘塞回夹克的口袋里。多萝西依旧是扬着那双蛮有特典的魔导双臂。而艾克了然地点点头，双手将魔法术式构成，由此逐渐将溢出的魔力扭转为了……长矛？

还是这个半吊子的自制术式，先前在车顶的那场游行中也见过。

并非没有实用性，但属实是让我觉得那份魔力用错了地方。将自己优越于常人的魔量大多浪费在维持「风矛」的构形。

我平常没理由特别教他些战斗用的魔法，这时一看，我大概确实应该找个机会多教他一些。

在那老掉牙的魔族磨刀霍霍，想要证明自己归来的麻烦时期。

那市中心上演的血腥屠杀，想必之后一切都会彻底紧张起来。那时把自卫性质的战斗魔法提至教学的优先第一列，会成为学院的整体共识。

不，这点不提，迦尔拉城本身就会迎来大变乱的。

等太阳彻底升起，杰克屠杀的阴影暂且再散去之时，第二天会怎样？…

……先考虑当前吧。

我攥起拳头，伸手在那铁门上轻敲几下。另只手抚在斗篷下隐藏的「订书器」枪膛上，黑漆漆的枪口藏在披风的布料之下。

脚步声近了，逐渐近了。

我聚精会神着，绷紧神经，后踏一步蓄力。

为着接下来，等敌人现身之际，第一时间躲开攻势，并用「订书器」贯穿它的核心位置。倘若再出现别的变动，就驱使着钩爪，将眼前的敌人甩开。

咔嚓。

首先扑鼻而来的，是不知晓的花香味。莫名其妙很清新的辛辣香气，让我想起先前仪式室里材料混杂的怪味。

从门扇后出现的……

是陌生少女的脸庞？

“……？”

“啊，你好，小妹妹…？……怎么能在这时候溜到这里！你家里，你家里人呢？……难道…”

她有些惊慌困惑地连环发问着，可当她将目光放在我两边的艾克与多萝西时，表情却变得豁然起来。

“这，这样啊，你们找到别的「像我们这样的人」了啊？我还以为你们不回来了。可是这时候回来又是为什么呢？事情已经结束了…”

紧蹙着眉头，她显得十分为难。

“假如要领养，还请找些专业的……我们也不知道接下来该怎么办…”

…这算是什么？

我疑惑着，歪了歪脑袋，向仓库深处望去。里面是我熟悉的两位少女，或者该说是姐妹。

妹妹正枕在自己姐姐的腿上安心睡着，而那位蓝发的姐姐保持着那份独特的微笑，正好与我的视线相交。

另只手正端着没了热气的茶杯，不紧不慢抿了一口 就这样保持着惬意轻松的态度，就像是从不知匆忙为何物，如云朵般飘飘然。

正是我所认知的雪莉·贝克。

接着，她开口向我建议道。

“这位小妹妹……站在门口等着，不觉得有些累吗？虽然我不太认识你是谁，但要是跟着他们找到这里……”

“……嗯，跟那位雷瑟老师有关？”

我再看了看仓库内的其他角落，那些少女虽然身上多有些血迹，衣服也有些破烂，神态上更称不上是多好。

不算眼前这位脸色苍白的，明显站着都有些发颤的少女………剩下还勉强算清醒的，只有两三位。

但毫无疑问，她们都好端端活着。唯一有问题的仅是心灵上的损伤——不算是好事，可总比彻底丢了命要好了太多，事后我再做处理就好。

“你若那样想，的确是接近。”

拖着披风，我绕过门口的少女，来到她面前。随便找了个表面还算干净的纸箱，并拢双腿坐在上面，继续和她注视着。

“作为自我介绍，我的名字是凯瑟琳。”

“凯瑟琳·迪斯特。”