谢尔盖保持着观测姿势已超过四十分钟，身体几乎与身下的岩石冻为一体，只有镜筒后那双眼睛，在黑暗中锐利如初。
列昂尼德刚刚结束与指挥部的低声通讯，凑近汇报，声音压得极低，带着年轻人特有的紧绷：“上尉，指挥部同意了暂缓炮击。但‘清扫队’二组已经在路上了，预计半小时内抵达目标区域边缘。他们要求我们持续提供观察指引。”
谢尔盖“嗯”了一声，目光没有离开镜片。
他的十字线始终锁着那个黑洞洞的根系入口，以及周边大约五十米的范围。
没有任何动静。
那个女人进去后，就像一滴水融入了冰海，再无踪迹。
太安静了。这不正常。
一个顶尖的狙击手，进入一个陌生的、结构复杂的隐蔽点，第一件事是什么？是确认内部安全，规划射击孔和撤退路线，调整伪装，建立观察。
这个过程，难免会在入口或内部缝隙透出极其微弱的光线变化，或者极其轻微的、被结构放大的声响，如碎土滑落、装备轻触洞壁。
尤其是在最初进入的十几分钟内。
但谢尔盖什么也没捕捉到。
那个入口如同深渊之眼，吞噬了一切。
有两种可能：
第一，对方拥有惊人的环境融入能力和纪律性，能将所有活动控制在绝对静默和黑暗中进行。
第二……对方可能根本没有进行常规的“建立阵地”作业，或者，她进入的意图，根本就不是长期固守。
“列昂尼德，”谢尔盖忽然开口，声音平静，“记录：目标进入‘白桦坟场’主要根系空洞，时间，黄昏后十七分。至今无任何内部活动迹象，无光线变化，无异常声响。与标准狙击手建立潜伏阵地行为模式存在差异。”
“是。”列昂尼德迅速在防水记录本上写下，笔尖划过纸张的沙沙声很轻。
“另外，”谢尔盖继续说，目光缓缓扫过地图上其他几个被阿斯特拉“指定”的阵地方向，“指挥部有收到其他观察点关于那些‘安全阵地’的新报告吗？”
列昂尼德翻了翻刚才的通话记录：“有。东侧斜坡反斜面报告，约二十分钟前观察到疑似狙击手调整伪装网，动作‘标准但略显仓促’。旧观察所石缝方向报告，入夜前观察到短暂金属反光，疑似瞄准镜擦拭。频率和强度……都在预期范围内。”
都在预期范围内。谢尔盖咀嚼着这句话。太在预期范围内了。
像按照预设好的程序，在不同的点位，按时按量地输出“狙击手存在”的信号。
他的目光重新落回“白桦坟场”。
那里是绝对的静默，是计划外的“异常”。而其他点位，是合乎逻辑的“正常”。
一个顶尖的猎手，会把自己置于一个如此符合敌人预期的“正常”网络之中吗？
尤其是在她刚刚经历过同伴被系统性猎杀、理应如惊弓之鸟般警惕的时候？
除非……这种“正常”本身，就是表演。一场演给特定观众看的大戏。
谢尔盖眉头微不可察地蹙起。当最简单的解释完美呈现时，必须考虑更复杂的、嵌套的可能性。
也许，那些按部就班活动的“狙击手”，才是真正的诱饵。
而那个消失在“白桦坟场”、行为异常安静的“白色死神”，她的角色是什么？是诱饵中的诱饵，还是……游离于这个诱饵体系之外，另有任务的猎手？
这个想法让他后背泛起一丝凉意。如果真是这样，那么洛连指挥部基于“阿斯特拉狙击力量收缩于已知点位”这一判断而制定的后续“收割”或“清理”计划，就可能正一头撞向对方设下的陷阱。
“清扫队二组到哪里了？”谢尔盖问。
“刚过‘冰溪’岔口，正在向‘白桦坟场’西侧林缘运动，预计二十分钟内进入可视距离。”列昂尼德看着手绘的简易地图答道。
“通知他们，”谢尔盖的声音陡然变得冷硬，“在抵达林缘后，停止前进。就地隐蔽，没有我的直接命令，不许接近目标点核心区域，更不许进入根系空洞。”
“他们的任务是外围监视和警戒，确认是否有其他阿斯特拉单位在目标点周围活动，特别是注意目标点其他可能的、不明显的出口。”
列昂尼德愣了一下：“上尉，指挥部的命令是让他们前出确认并伺机清理……”
“按我说的做。”谢尔盖打断他，语气不容置疑，“原话传达：目标行为异常，疑似有诈。我需要他们作为眼睛和耳朵，不是拳头。如果指挥部有异议，让他们直接和我通话。”
年轻的列昂尼德感受到了上尉语气中罕见的严肃和决断，立刻点头：“是！我马上传达！”
通讯再次建立，低沉的对话声在风雪中细微地响起。
谢尔盖能想象到指挥部那边的错愕和可能的不满，但他不在乎。
他信任自己的观察和直觉，远超过信任一份基于无线电截听和常规推理形成的战场报告。
在狙击手的对决中，生与死往往取决于这些微不足道的、不符合“常理”的细节。
等待回应的间隙，他的目光再次扫过其他几个“正常”活动的狙击阵地方向。
东侧斜坡、旧观察所……那些地方此刻在夜色中应该也只有一片寂静，但白天的“表演”已经足够。
一个计划，一个大胆而冒险的验证计划，在他脑海中逐渐成形。
他需要更多数据，需要打破这僵硬的“正常”与“异常”的对立。
“列昂尼德，”他再次开口，“记录我的建议，发回指挥部：建议明日白天，对除‘白桦坟场’外的其他几个已确认有活动的阿斯特拉狙击阵地，进行一轮试探性的炮火骚扰。不用追求摧毁，只需要制造足够的威胁和混乱。”
“试探？”列昂尼德记录着，不解。
“对，试探。”谢尔盖的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“看看这些‘收缩防御’的狙击手，在面对炮火威胁时，会作何反应。是严格按照命令死守阵地，承受风险？还是会展现出……与‘被吓破胆的保守部队’不相符的战术灵活性，甚至主动撤离？”
他顿了顿，补充道：“同时，严密监视‘白桦坟场’目标点。如果我的怀疑是对的，那么当其他诱饵受到压力时，真正的猎手，或许会有所动作。”
这个建议更加大胆，几乎是指挥部原有计划的逆反。
原计划是集中力量，逐步“收割”这些收缩的点位。而谢尔盖的建议，则是打草惊蛇，试探真伪。
列昂尼德将建议编码发出，然后有些不安地看着谢尔盖：“上尉，如果……如果指挥部不同意，或者我们的判断错了……”
“错了，不过是浪费几发炮弹，让‘清扫队’白跑一趟。”谢尔盖的目光重新变得沉静，透过镜片，望向无边的黑暗，“但如果对了，列昂尼德，我们可能避免让更多的小伙子，走进一个精心布置的屠宰场。”
他想起之前损失的那几个精锐小组，那些都是他认识甚至训练过的优秀士兵。
战争必然有牺牲，但他无法接受因为傲慢或僵化的思维，而让他们白白送死。
列昂尼德沉默了，他能感受到上尉话语背后的重量。
他不再多问，只是更加专注地维护着通讯设备，监视着周围环境的细微变化。
时间在寂静和风雪中流逝。
“清扫队二组”遵照谢尔盖修改后的指令，在西侧林缘潜伏下来，如同雪地里的石雕，只通过加密频道传来简短的“无异常”报告。
“白桦坟场”依旧死寂。
其他方向，夜色深沉，只有风雪的咆哮。
谢尔盖知道，指挥部需要时间讨论他的建议，甚至可能召他回去解释。但他不打算离开这个观察点。
他要亲眼看着，直到天亮，直到下一个行动窗口打开。
他稍稍活动了一下僵硬的手指，从怀里摸出一个扁平的金属酒壶，拧开，抿了一小口。
烈酒带来一线灼热的暖意，从喉咙直达胃部，驱散了些许寒意。
他将酒壶递给列昂尼德。
列昂尼德有些受宠若惊地接过，也小心地喝了一小口，呛得轻轻咳嗽了一声。
“慢点，小子。”谢尔盖的声音里难得有了一丝几乎听不出的温和，“在雪地里，酒精能让你暖和，也能让你死得更快。适量。”
“是，上尉。”列昂尼德擦擦嘴，把酒壶递回。
“你家乡在哪里，列昂尼德？”谢尔盖忽然问了个与战场无关的问题。
“南方的克拉斯诺亚尔，上尉。靠近大森林。”列昂尼德回答，声音里多了点温度，“冬天也很冷，但没这里这么……空旷，这么死寂。”
“森林是个好地方。”谢尔盖望着外面的雪夜，仿佛能透过黑暗看到遥远的南方林海，“猎物多，掩护也多。我小时候，常跟父亲去打猎。他教我的第一件事，不是怎么瞄准，而是怎么听风，怎么看树叶的颤动，怎么分辨哪些痕迹是新的，哪些是旧的。”
他顿了顿，像是在回忆。“他说，最好的猎手，不是枪法最准的，而是最能理解森林，也最能理解猎物心思的。你要比狐狸更狡猾，比鹿更警觉，比熊更有耐心。”
列昂尼德静静地听着。他知道上尉很少说这么多话，更少提及过去。
这是一种信任，也是一种……教导。
“这里，”谢尔盖的手轻轻指了指外面，“是另一种森林。更残酷，猎物和猎手的身份转变得更快。但道理是一样的。不要只相信你眼睛看见的，列昂尼德。要相信你的骨头感觉到的，相信那些‘不对劲’的地方。有时候，寂静比枪声更震耳欲聋。”
“我记住了，上尉。”列昂尼德郑重地说。
后半夜，指挥部的回复来了，经过编码译读，内容简短：“建议收到，正在评估。保持观察，等待进一步指令。‘清扫队’指挥权暂移交你部。”
没有采纳，也没有否定。一种谨慎的观望。这在意料之中。
谢尔盖知道，自己必须拿出更有力的证据，或者等待局势出现更明显的变化。
他让列昂尼德通知“清扫队”，继续保持隐蔽监视，重点搜索“白桦坟场”根系区域是否有其他隐蔽出口，并留意任何夜间活动的迹象。
天色在极度的寒冷和疲惫中，一点点亮起。先是深黑变为墨蓝，然后地平线泛起一丝惨白。
风雪小了些，但能见度依然不高。
谢尔盖的眼睛布满了血丝，但他依然坚持在观测镜后。
当第一缕天光勉强照亮“白桦坟场”那片焦黑狼藉时，他立刻开始了新一轮的仔细扫描。
根系空洞的主入口依旧。但在他反复扫视洞口边缘及周围雪地时，他敏锐地注意到，在洞口左侧约三米处，一堆被积雪半掩的腐烂根须下方，积雪的表面有不自然的凹陷痕迹。
不像风吹，更像是……有什么东西从下面轻轻顶过，然后积雪又慢慢回填，但留下了极其模糊的轮廓。
那会是另一个出口吗？非常隐蔽，几乎与自然环境融为一体。
他的心跳略微加速。
如果真有另一个出口，那么“白色死神”可能早已不在那个主空洞里。
她进去，然后从另一个地方离开，只留下一个空壳，吸引着注意力。
就在这时，列昂尼德忽然低声道：“上尉！东侧观察哨报告！‘白桦坟场’东北方向，大约一点五公里外的‘旧车辙路’附近，发现单兵活动痕迹！痕迹很新，朝向不明，但似乎不是向我们防线运动！”
━━∑(￣□￣*|||━━
东北方向？那不是回阿斯特拉主阵地的方向，甚至略微偏向洛连控制区的侧翼！那是一片双方巡逻队都很少涉足的交错地带。
谢尔盖立刻将观测镜转向那个方向。
距离太远，细节不清，但在渐渐明亮的天光下，能隐约看到雪地上有一道非常浅淡、几乎要被风吹平的足迹痕迹，蜿蜒没入一片低矮的冰灌木丛后。
一个消失在“白桦坟场”的狙击手，在夜间，出现在一点五公里外另一个方向，留下痕迹？
这几乎证实了他的猜测！
“白色死神”根本没有固守！
她完成“露面”表演后，很可能通过隐蔽出口迅速脱离，然后趁着夜色，向一个完全意想不到的方向运动了！
她的目标是什么？侦察？迂回？还是……准备从侧翼，反向猎杀可能出现的洛连“清扫队”或观察哨？
好大的胆子！好精妙的算计！
谢尔盖感到一股寒意顺着脊椎爬升，但随之而来的，是一种遇到对手的、近乎兴奋的紧张。
“记录！”他声音急促但清晰，“‘白桦坟场’目标点疑似存在隐蔽出口，主空洞内情况不明。东北方向发现不明单兵新鲜活动痕迹，高度怀疑与目标相关。”
“建议立即取消对‘白桦坟场’的直接清理行动。增派侦察单位向东北方向搜索追踪痕迹。其他狙击阵地的试探性炮击建议，迫切请求执行，以验证其真伪并施加压力！”
证据开始浮现。异常连接成线。
逆奥卡姆的刀锋，正缓缓切开看似简单的表象，露出其下错综复杂、充满杀机的真实棋局。
晨光晦暗，新的一天在更浓重的疑云与悄然升级的危险中，拉开了序幕。
谢尔盖知道，自己已经触摸到了这场致命游戏的一根真实丝线。
接下来，就是看双方谁抽丝剥茧得更快，谁布局落子得更狠。