她和萧薰儿刚逛完街回来，手里还拎着几个精致的纸包，一进门，目光便齐刷刷落在了萧炎房内那张原本属于他的床榻上，此刻，那里正静静躺着一位面色苍白、昏迷不醒的陌生少女。
萧炎正坐在床边不远处的椅子上，闻言转过头，脸上写满了无奈：“凝霜姐，你就别拿我打趣了。这姑娘受了重伤，倒在街上，说是要来萧家，我才带回来的。父亲那边还在处理坊市的事务，我先给她用了点疗伤药，等她醒了问明情况，再一并去禀报。”
“萧炎哥哥，这……这不是纳兰嫣然吗？”萧薰儿这时也看清了床上少女的容貌，心头猛地一跳，琉璃般的眸子瞬间眯起，秀眉紧蹙，声音里带着惊疑与一丝不易察觉的冷意，“你怎么把她带回来了？！”
“薰儿，你仔细看，不是她。”萧炎摇摇头，语气平淡，“她说她是纳兰嫣然的妹妹，叫纳兰明然。晕倒前含糊说是来给萧家赔礼道歉的。大概是听说了我前些日子在坊市出手的事，觉得我天赋恢复，又有了价值，才搞出这么一出‘亡羊补牢’的戏码吧。呵，纳兰家……行事倒是‘能屈能伸’。”
萧薰儿听着萧炎话语中毫不掩饰的讥讽，再看他脸上并无半分对床上少女容貌的悸动，只有一片冷静甚至些许厌烦，心中那点陡然升起的警惕与酸意，这才悄然散去。她目光复杂地瞥了一眼床上与纳兰嫣然极其相似的容颜，心底泛起一丝难以言喻的波澜：
纳兰嫣然……我究竟是该恨你，还是……该谢你？你那般决绝地退婚，将那份强加的、令人厌恶的婚约，从萧炎哥哥心上彻底撕去，却也让他和整个萧家，在乌坦城丢尽了脸面，让他心中憋着一股不惜一切也要变强的狠劲，甚至甘冒奇险去吞噬异火……可也正因为你退婚了，我才能如此清晰地扎根在他心里，他也终于彻底看清了这个世界的规则，明白了实力的重量……终有一日，他会拥有踏足古族、直面一切的资格……
少女心思百转千回，甜蜜与酸涩交织。
而另一边的凤凝霜，表面依旧挂着漫不经心的调侃笑容，心中却已是警铃微作。纳兰嫣然的妹妹？原著里可没这号人物。多半……又是‘同行’。 这个念头让她眼底掠过一丝寒意。她早已从萧薰儿那里得知，前几日有两个身份不明的家伙试图对薰儿不利，结果被反杀。那两人行事风格诡异，很可能也是穿越者。
再加上目前已知或疑似的人物：萧异尘、墨白、柳清、加列家的加列亚、奥巴家的奥巴虎、那个取走了“天火三玄变”的云岚宗斗王、云岚宗内可能潜伏的其他未知者、从闭月楼逃脱并带走了神秘话本的魂天……
死了四个，都是因为迫不及待直接对主角或重要角色动手，踢到了铁板。活着的呢？要么继续苟着发育，要么……就在悄然夺取原本属于萧炎人生轨迹中的那些机缘与“红颜”了。毕竟，那些也是构成萧炎这个“主角”庞大气运的一部分。
到目前为止，除了她自己，所有出现的“穿越者”或疑似者，似乎都对萧炎抱有或明或暗的恶意。死去的自不必说，活着的要么在暗中搞小动作，要么已经动手抢夺机缘。就连那个行踪诡秘的魂天，不也带走了一本可能与“青衫道人”传承相关的诡异话本么？
想到此处，凤凝霜心中那份因为萧炎实力提升而稍缓的警惕，再次高高提起。谁想对萧炎不利，谁想败坏、截取他的气运，就是在毁我重塑身躯的大计，就是在破坏未来抵御域外邪族的关键布局！ 这，已不仅仅是同乡与否的问题，而是触及了她的底线。更何况，她还指望着萧炎将来为她炼制至关重要的化形丹。
目光再次落回床上昏迷的纳兰明然身上，凤凝霜眼底审视的意味更浓。这个突然冒出来的“妹妹”，恐怕也未必单纯。不过……有药老这尊大神在旁看着，应该出不了大乱子。
心念电转间，她已有了打算。“萧炎，你们先聊着，我出去透透气，等会儿再回来。”她随意地摆摆手，不等萧炎回应，便转身离开了房间，还顺手带上了门。
她在这里，一个明显“超规格”的存在，若这纳兰明然真是穿越者，醒来看见，难免心生警惕，反而不利于萧炎套话。不如等萧炎先试探一番，自己再找机会单独会会这位“二小姐”。
“好。”萧炎对凤凝霜的来去如风早已习惯，想也没想就应了一声。
凤凝霜离开后没多久，床榻之上，纳兰明然长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。服下的疗伤丹药正在持续发挥作用，加上安稳的一觉，她感觉流失的体力恢复了一些，但全身依旧像散了架般酸痛无力，连撑起身子都显得异常艰难。
“你醒了，纳兰明然。”萧炎的声音在一旁响起，平淡无波。他搬了把椅子，在离床榻不远不近的地方坐下，目光平静地看着她，“现在，你可以好好解释一下，来萧家的目的了。”
纳兰明然转过视线，对上萧炎那双漆黑沉静、仿佛能看透人心的眸子，心头微微一紧。她勉力调整了一下呼吸，声音还有些虚弱：“我……我来萧家，是因为我姐姐退婚的事。我得知后，心中很是不安，所以……想来道歉。”
“不必。”萧炎打断了她，语气干脆利落，甚至带着一丝不耐，“带着你的东西，从哪里来，回哪里去。等你身体养好，就离开萧家吧。” 他对纳兰家的人，实在提不起什么好感，哪怕眼前这位看起来与她姐姐气质迥异。
纳兰明然没想到对方拒绝得如此直接，苍白的脸上掠过一丝急色：“不，萧炎公子，请你听我说完。退婚这件事……我其实是……赞成的。”
“嗯？”萧炎眉峰一挑，声调不由抬高了几分，眼中带上审视，“那你来道什么歉？” 这倒是有趣了。
“我和姐姐一样，反感老一辈不问意愿的指腹为婚。”纳兰明然迎着萧炎的目光，努力让自己的话语清晰，“但是，我反对她用那种最直接、最伤人的方式去退婚。按照我原本的想法，是劝姐姐私下拜访萧家，坦诚地说明情况，仅仅是婚姻大事希望能由自己做主，不牵扯双方家族颜面，更与云岚宗的背景无关。可是……”她顿了顿，眼中流露出真实的懊恼与无奈，“我没想到，姐姐会如此一意孤行，最终选择了最糟糕的那种方式。”
“哦？”萧炎听完，脸上那层冰封般的阴沉神色，似乎松动了一丝，“你倒是……坦诚。” 他对那婚约本身并无执念，之所以定下三年之约，纯粹是因为纳兰嫣然将他仅存的一点尊严踩在脚下反复碾磨，更连累父亲在族内威望受损。倘若当时纳兰嫣然能留有半分余地，这事或许真就如清风拂过，了无痕迹了。他本就不会对一个素未谋面的女子生出什么情愫。
“这次过来，确实得到了我父亲的允许。但即便父亲不同意，我也会偷偷前来。”纳兰明然补充道，语气认真，“否则，我良心难安。”
萧炎微微颔首，算是接受了这个解释，转而问道：“你身上的伤，又是怎么回事？”
“我的伤……”纳兰明然话语一滞，眼中闪过明显的迟疑。柳清的事……该如何解释？万一牵扯出“穿越者”的隐秘，波及到柳清那具身体原本的亲人怎么办？她骨子里的那份善良与来自前世法治社会的思维，在此刻成了她的阻碍。
“我对你的印象刚刚有所改观，”萧炎的声音冷了几分，带着警告的意味，“希望你……说实话。”他看得出这少女的挣扎，但这恰恰可能意味着隐瞒。
“嘿，小子，对小姑娘别这么凶。”药老带笑的声音在萧炎心中响起，“这丫头天赋确实比她姐姐强上一线，心性也算纯良，但明显缺乏历练，心肠太软，还没被世道打磨过。”
“那更得吓她一吓，”萧炎在心中回道，“免得她起了什么不该有的心思，或者被人利用。信任不易建立，更何况是在她姐姐造成的裂痕之上。”
纳兰明然咬了咬下唇，似乎下定了决心，抬起眼，声音低却清晰：“我说……我的伤，是被我的护卫打的，你们……信吗？”
“护卫？”萧炎和一旁的萧薰儿同时露出诧异之色。
“咳咳……”纳兰明然似乎牵动了伤势，轻咳两声，才继续道，“他自称……‘穿越者’，不是这个世界的人。半年前，他的灵魂穿越到一个刚刚死去的护卫‘柳清’身上，继承了那个护卫的身份和实力。然后……他因为‘欣赏’我姐姐退婚的‘勇气’和……嗯，‘高傲’，在多次追求我姐姐无果后，便胁迫我，要我帮他……‘攻略’我姐姐。我拒绝了，他就恼羞成怒，要杀我灭口。最后……我……”
话说到这里，那血腥惨烈的一幕不受控制地再次浮现脑海。柳清空洞淌血的眼眶、口中插着的残剑、自己双手沾满的温热与粘腻……强烈的恶心感如同翻涌的潮水，瞬间淹没了她！
“喂！你……”萧炎见她脸色陡然变得惨绿，瞳孔涣散，一副要呕吐的样子，顿时急了，手忙脚乱地四下寻找容器，“别吐我床上！等等，盆！盆呢？！”
“呕，！”
终究是没忍住。纳兰明然侧过身，对着萧炎及时塞过来的一个铜盆，剧烈地干呕起来，眼泪都呛了出来。好在胃里早已空空，吐出来的多是酸水和少许胆汁。
“抱、抱歉……”好不容易止住呕吐，纳兰明然虚弱地喘息着，眼中还噙着生理性的泪水，“我……我是第一次杀人……一想起那个画面，就……”
“第一次杀人？”萧炎和萧薰儿对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。他们各自都经历过生死搏杀，夺取敌人性命时，或许会有紧张、后怕，但像这般强烈的生理性不适……倒是少见。这纳兰明然，内心世界似乎远比她外表看起来更……柔软，或者说，更接近另一个世界的“普通人”。
至于她提到的“穿越者”，萧炎只是眉头微动，并未表现出太多震惊。连斗帝传承、域外邪族都接连出现了，异世灵魂降临又算得了什么？兵来将挡，水来土掩便是。难道会因为几个“天外来客”的觊觎，自己就畏缩不前，放弃变强之路吗？
不过，看纳兰明然这番情真意切又狼狈不堪的表现，萧炎心中对她的那点怀疑与厌烦，倒是消散了大半。至少，她与她那位高傲的姐姐，确实不是一类人。既然如此，倒也不必过于苛责。
萧薰儿在一旁轻轻抚了抚胸口，暗自松了口气。幸好，与萧炎哥哥有婚约的不是这位……若是她，以这般心性和外貌，那婚约恐怕还真要费上一番周折才能了结。
“对了，”纳兰明然用清水漱了漱口，感觉好受一些后，连忙从手指上褪下一枚样式朴素的纳戒，递给萧炎，“这……这是我准备的补偿。”
她指尖微光一闪，几样物品的虚影在纳戒上方浮现：“里面有六十万金币，一本风属性的玄阶中级斗技《飞絮身法》，还有一份……我自行领悟的‘剑心’凝聚与运用心得。斗技和秘法都是我自己的东西，我有权处置。这是我个人的一点心意，与纳兰家族无关，请……请萧炎公子收下。”
“六十万金币？！”萧炎听到这个数字，眼睛都微微睁大了一瞬，心底忍不住腹诽：你怎么不早点来！我辛辛苦苦跑去拍卖场周旋，不就是为了多攒点金币，好支撑修炼和家族用度吗？
确认了纳兰明然与纳兰嫣然性格迥异，且言辞诚恳，萧炎脸上终于露出了见面以来的第一个，称得上缓和的微笑。至少目前看来，这个少女与他和纳兰嫣然之间的三年之约并无瓜葛，甚至因其姐姐的作为而处境尴尬。
“你先好好休息吧。”萧炎接过纳戒，并未推辞，“等身体养好些，我带你见见我父亲。至于这些补偿……既然是你以个人名义送的，那我就不客气了。” 资源，正是他现在所急需的。
“谢谢你，萧炎公子。”纳兰明然松了一口气，苍白的脸上露出一丝如释重负的浅笑。
“别叫什么公子了，”萧炎摆摆手，“叫我萧炎就行。她是萧薰儿，我的……”他顿了顿，看了一眼旁边巧笑倩兮的少女，还是说出了那个常用的称呼，“妹妹。”
萧薰儿闻言，原本温柔含笑的脸颊顿时微微鼓起，琉璃眸子娇嗔地瞪了萧炎一眼，心中气恼：又是妹妹！青梅竹马这个词，从萧炎哥哥嘴里说出来就那么难吗？！
“萧炎哥哥，”她忽然上前一步，亲昵地抱住萧炎的一只手臂，仰起小脸，声音甜美得能滴出蜜来，“我看明然妹妹身体还很虚弱，我们不如去给她准备些清淡可口的吃食吧？吃了东西，才好得快些。”
“你这妮子……”萧炎被萧薰儿这突如其来的“体贴”弄得有些懵，低头对上她那双闪烁着狡黠与丝丝醋意的眸子，不禁低声嘀咕。但看着她那娇俏可人的模样，心一下子就软了下来，下意识地抬起另一只手，在她纤细的腰肢上轻轻回抱了两下。
“行，行，就依你。”萧炎松开手臂，转而握住了萧薰儿柔若无骨的素手，转头对床上的纳兰明然嘱咐道，“明然姑娘，我和薰儿去给你弄点吃的，你好好休息，别乱动。”
“嗯，好的，谢谢你们了。”纳兰明然靠在枕头上，苍白的脸上露出真诚感激的笑容，礼数周全地轻声道谢。目光掠过萧炎与萧薰儿自然交握的手，以及少女眼中那毫不掩饰的依恋与淡淡宣示，她心中了然，也隐约明白了这位“薰儿妹妹”在萧炎心中的分量。
房间内，紧张对峙的气氛终于彻底散去，取而代之的是一种微妙的、暂时和平的宁静。而房间外，倚在廊柱下的凤凝霜，听着里面隐约传来的对话，红唇微勾，眼底深处那抹审视与思索，却并未减少分毫。