苏遇搁下笔，指尖沾着的墨汁在宣纸上晕开一小点，恰落在火焰山侧的一处隘口。他抬手揉了揉发酸的眉心，腹中的饥肠辘辘倒成了次要，脑海里翻涌的，是林舟送来的册子里的字句，是秦羽琳寒着脸的质问，还有秦陈在议事堂里那句冷硬的 “绝对服从”。
案上的暖炉余温尚在，檀香袅袅，却驱不散心底的寒意。他起身走到窗边，推开木窗，冷风裹挟着细碎的雪沫扑进来，打在脸上，倒让混沌的脑子清醒了几分。
师姐的话像一根针，扎在他心头最软的地方。禁卫封山，宗主被软禁京城，他这个寒山寺走出来的弟子，却成了女帝身边的人，日日出入皇宫，执行着女帝的旨意，在旁人看来，可不就是寒山寺的 “叛徒”，女帝的爪牙？
可他怎会欺瞒寒山寺？十几年的栽培，晨钟暮鼓的相伴，师父的教诲，师姐的照拂，那些刻在骨血里的东西，岂会因朝堂的纷扰便轻易更改？只是朝堂与江湖的纠葛缠成了乱麻，女帝的密诏，秦陈的提点，火焰教派的刺杀，康王靖王的算计，每一环都扣着，他若稍有不慎，不仅自身难保，怕是还会牵累寒山寺上下。
萧瑶荷的声音又在心底响起，清冷淡漠，却字字清醒：“世间事，本就难两全，与其纠结于旁人的揣测，不如守好本心，做好该做的事。”
苏遇轻轻吁了口气，指尖抚上窗沿的积雪，冰凉的触感从指尖蔓延至心底。是啊，守好本心便够了。此次前往南屿，查探火焰教派的底细，查清刺杀女帝的真相，不仅是奉了女帝的旨意，更是为了厘清这团乱麻，护得寒山寺周全 —— 火焰山与寒山寺世仇已久，此次刺杀案本就将寒山寺推上了风口浪尖，若不查个水落石出，火焰山的账，迟早会算到寒山寺头上。
他转身走回案前，目光落在舆图上的火焰山。群山环绕，易守难攻，与周边村落交集极少，这样的地方，本就藏着无数凶险。更何况唐杰死后，南屿势力混乱，康王靖王各有算计，火焰教派背后是否还有人撑腰，尚未可知。此次前往，怕是步步惊心。
林舟是秦陈派来的人，中阶八品，擅隐匿，通南屿方言，熟悉火焰山地貌，倒是个得力的帮手。只是秦陈的心思，深不可测，派林舟跟来，是真的为了助他查案，还是为了监视他的一举一动？
苏遇拿起那本记载着火焰教派信息的小册子，重新翻阅起来。火焰教派尊火为神，弟子皆习火属性武功，桀骜睚眦，数十年前与寒山寺大战落败后退守南屿，仇怨深种。册子里记着历代教主的名号，核心弟子的信息，还有他们的行事规矩，字字句句，都透着狠戾。
他将册子上的内容一一记牢，又拿起笔，在舆图上细细标注。火焰山南侧有一处峡谷，是进出火焰山的必经之路，易设伏；西侧有一条溪流，绕山而过，是山中唯一的水源；北侧的山林茂密，适合隐匿，却也容易迷失方向……
一笔一划，皆是筹谋。他必须将所有可能的凶险都考虑到，才能在南屿的险地中，寻得一线生机，查清真相。
不知过了多久，窗外的天色泛起了鱼肚白，东方的天际线撕开一道浅浅的光，庭院里的积雪被晨光镀上了一层淡淡的金辉，檐角的冰棱滴着水珠，叮咚轻响，打破了夜的寂静。
原来，已经是这个时辰了。
苏遇艰难的打了个哈欠，随后伸了个懒腰，决定放下这些，好好的睡一觉。
……
……
清晨的皇宫，女帝陛下早早的起床梳洗，之后换上一件淡黄色的绸裙，龙纹雕刻其身。
她从寝殿出门之后，一路朝着御书房走去，正逢守备御书房的陈平凌见到女帝陛下之后，连忙抱拳行礼：“参见陛下！”
“免礼。”女帝陛下方才准备继续迈上台阶，忽然觉得今天天色还算不错，于是说道：“备轿，去怡园寺。”
“是。”陈平凌说完，起身朝着东侧小院疾驰而行。
女帝陛下站在原地，整理了一下自己的仪容，正在这个时候，小太监又急匆匆地跑来，说道：“陛下，寒山寺仙子，秦羽琳求见。”
“她怎么来了？”女帝冷笑了一声，随后想了想，说道：“让她来御书房吧，朕的时间可不多，等下要去赏花呢。”
“遵旨。”
……
……
秦羽琳离了苏遇府邸，鹅黄身影踏雪而行，眉间凝着化不开的冷意。苏遇那句 “对得起寒山寺栽培” 听来恳切，却解不开她心头的疑云。
禁卫封山，宗主被软，女帝步步布局，师弟偏生陷在局中，她若不亲去见一见那位九五之尊，终究难安。
原本她可以偷偷潜入皇宫，和女帝陛下硬碰硬。但是为了师弟，为了寒山寺，所以秦仙子选择了最尊重南晋国，最尊重陛下的方法，乖乖的站在宫门前，等候召见。
等小太监走出来，领着秦仙子入宫，直至御书房内之后，秦仙子率先单膝跪地，抱拳说道：“寒山寺秦羽琳，参见陛下。”
女帝搁下朱笔，抬眸望她，眉眼间带着帝王的威仪，却又掺着几分漫不经心：“寒山寺的仙子，自己不好好待着，倒闯进宫来，不怕朕治你擅闯宫禁之罪？”
“陛下既知臣女身份，便该知晓，臣女今日来，为的是寒山寺，为的是苏遇。” 秦羽琳抬眼，目光直逼女帝，毫无惧色：“禁卫封寒山寺，软宗主于京城，又将苏遇拢在身边，陛下步步算计，究竟想从寒山寺得到什么？”
女帝闻言，轻笑一声，起身走到殿中，淡黄色的绸裙裙摆划过地面，带起一缕香风：“秦仙子倒是直率。朕以为，苏遇该与你说过，刺客之事牵扯甚广，寒山寺与火焰山世仇，朕留宗主在京，看似软禁，实则是护她周全。”
——周全？
寒山寺宗主乃是天阶四品巅峰，这世上能近她身者本就寥寥无几。还用得着你来护她周全吗？
“护？” 秦羽琳冷笑，“陛下的护，便是以封山为囚，以苏遇为饵？让他做你的爪牙，查火焰教派，陷在朝堂纷争里，置寒山寺于风口浪尖？”
“苏遇有大才，留于江湖，未免可惜。” 女帝眸光微沉，语气却依旧平淡：“更何况，火焰教派行刺朕，本就想将脏水泼向寒山寺，朕派苏遇查案，是给他机会，也是给寒山寺机会。查清真相，寒山寺便能洗清嫌疑，何来风口浪尖一说？”
“陛下的机会，不过是让他弃了寒山寺的本心，做你俯首帖耳的臣仆。” 秦羽琳寸步不让：“昨日臣女问他，若你要取宗主性命，他当如何？他竟还执迷不悟，信你所言。陛下，苏遇纯善，你莫要利用他的忠，毁了他的根。”
“忠？” 女帝挑眉，眸中闪过一丝锐光：“秦仙子以为，忠是什么？是守着一座寒山寺，囿于江湖一隅？还是辨清是非，守得住本心，护得住想护的人？苏遇比你看得清，他的忠，从不是对朕俯首帖耳，而是对寒山寺的念，对天下的责。”
她顿了顿，走到窗边，望着窗外的飞雪：“朕留宗主在京，是防着有人借宗主之名，挑动寒山寺与朝廷的矛盾；派苏遇查案，是让他亲手厘清与火焰山的仇怨，护寒山寺周全。朕要的，从不是他的绝对服从，而是他的清醒。”
“清醒？” 秦羽琳怔了怔，似未料到女帝会说出这番话。
“苏遇的软肋，是寒山寺，是你们这些师兄弟。” 女帝回眸，目光落在她身上，“朕若想利用他，何须绕这么多弯子？朕今日与你说这些，是因你是他最信的师姐，朕要你知，苏遇此行南屿，凶险万分，火焰山之外，还有康王靖王的算计，他需得一心查案，不可有半分心乱。”
秦羽琳心头一震，她只想着苏遇陷在朝堂的算计里，却未想过，南屿之行，竟藏着这般凶险。
“陛下既知凶险，为何还要派他去？”
“除了他，无人可去。” 女帝语气坚定，“他是寒山寺弟子，火焰山对他恨之入骨，却也因这份恨，会露更多破绽；他有勇有谋，心思通透，能在乱局中寻得关键。更何况，这桩事，本就与寒山寺脱不了干系，他去，最合适。”
殿内一时寂静，唯有暖炉的炭火噼啪作响。秦羽琳望着女帝的眼眸，那双眼眸深不见底，却无半分欺瞒，她心头的疑云，竟散了几分。
“臣女只求陛下，护苏遇周全。” 良久，秦羽琳屈膝，行了一个真正的礼。
女帝颔首，朱唇轻启：“他若守得住本心，朕便护得住他。而你，秦仙子，你是他的师姐，该做的，是信他，而非疑他。”