兰登——或者该叫她“夜魔”，毕竟现在她是医生模式——推开医疗室厚重的金属门，看到外面走廊里等待的两个人时，忍不住先翻了个白眼。
“我说，”她一边用一块沾满消毒水气味的毛巾擦手，一边开口，“你们能不能别站得像两尊门神？不知道的还以为里面躺着的是什么国家元首，而不是一个把自己折腾得半死的疯狂科学家。”
塔尔塔洛斯站得笔直。她那身黑色军装外套虽然沾着灰尘和几处深色污渍——兰登作为前军医一眼就认出那是干涸的血迹——但依然保持着某种刻板的整齐。白色长发在脑后扎得一丝不苟，发尾的黑色绸带甚至都没歪。
站在她侧后方半步的蛇腹则是另一种紧绷。白色短发的少女像一根拉到极致的弓弦，翠绿眼睛紧紧盯着医疗室的门，右手一直虚按在腰间的短刀柄上，仿佛随时会有敌人从那扇门里冲出来——或者从任何方向冲出来。
“博士的情况如何？”塔尔塔洛斯问，声音是那种惯常的、缺乏起伏的平静，但兰登听出了一丝几乎难以察觉的紧绷。
“还活着。”兰登把毛巾扔进墙角的医疗废物桶，精准命中，“肋骨断了三根，幸好没戳进肺里。脾脏破了，颅内出血，全身多处挫伤和撕裂伤——通俗点说，就是被人揍了一顿又摔下楼，还可能被什么重物砸过。”
她走到墙边的洗手池，拧开水龙头，开始仔细清洗双手。水声哗哗作响。
“失血量大概百分之三十五到四十。普通人这时候已经在准备追悼会了，但你们那位博士是第三代魔法少女，身体恢复能力是普通人的三倍以上。”兰登挤了满满一手消毒泡沫，搓洗的动作专业得像是在手术室做术前准备，“所以我给她做了紧急处理，止了血，固定了骨折，降了颅压。现在她睡着了——这是身体的自我保护机制，不是昏迷。”
她关掉水龙头，甩了甩手上的水珠，转过身来看着两人:“暂时没事了。不过未来二十四小时是关键期，如果出现感染或者二次出血，那就不好说了。”
蛇腹的肩膀肉眼可见地放松了半毫米:“我们可以——”
“一个人。”兰登竖起一根手指打断她，“她现在需要的是安静休息，不是作战会议。一次只能进一个人，五分钟。而且——”她瞥了蛇腹一眼，“最好是她平时亲近的、能让她放松的人。她现在虽然睡着了，但潜意识还在，陌生人的靠近可能会引发应激反应。”
蛇腹几乎是立刻向前迈了一步:“我去。”
“蛇腹。”塔尔塔洛斯的声音不高，但带着某种不容置疑的停顿效果，“让诺娅去。”
白色短发的少女猛地转过头，翠绿瞳孔里闪过一丝近乎受伤的情绪:“典狱长，我能——”
“你现在的状态不适合。”塔尔塔洛斯的语气里没有责备，只是陈述事实，“你进去会检查所有安全细节，会分析房间布局，会计算如果有人突袭该怎么应对。但博士现在需要的是安静，是能让她放松下来休息的人。”
她顿了顿，深红色的眼睛看向一直沉默站在走廊阴影里的金发女性:“诺娅，你去。”
诺娅点点头，没有说一个字，抱着那个从不离身的平板电脑，推开医疗室的门走了进去。门在她身后轻轻合上。
兰登挑起眉毛看着这一幕，那副永远带着嘲讽笑意的嘴角又往上弯了弯:“啧，典狱长大人还挺了解自己部下嘛。不过——”她拖长了声音，走到旁边一张旧椅子上坐下——那张椅子对她一米三不到的身高来说有点大，她坐上去后脚甚至够不到地面，在空中晃了晃，“你大老远把她拖到我这个‘无证黑医’这里来，拉古公司在迪科尔难道没有分部？没有定点合作的私立医院？没有塞满了高级设备的移动医疗车？”
这个问题问得直接得近乎挑衅。蛇腹的手已经按在了刀柄上，但塔尔塔洛斯做了个细微的手势，示意她放松。
“我相信东华安全局的人不会手段极端。”塔尔塔洛斯沉默了几秒后回答，声音依然平静，“而且……拉古公司内部可能有叛徒。”
“哈！”兰登笑出了声，“叛徒？在拉古公司？这新闻新鲜得像是刚从冰箱里拿出来的蔬菜——等等，你该不会是说哪个高层内斗了吧？”
她没有等对方回答，自顾自地继续:“不过说真的，东华安全局为什么会介入伊斯坦？这问题我倒是可以回答你。”
兰登从口袋里掏出一包饼干——包装上印着幼稚的卡通图案，和她现在的外表倒是很配。她撕开包装，咬了一口，含糊不清地说:“因为你们在伊斯坦以‘建造大坝、发展经济’的名义，实际上在搞国家控制、资源掠夺、人体实验。全球应急组织都卷进来了，东华安全局难道不该保证自己公民的安全？哦对了，你们好像还抓了几个东华籍的工程师当人质来着？”
这指控说得轻描淡写，但蛇腹的眼神已经冷得像冰。塔尔塔洛斯的表情没什么变化，只是深红色的眼睛里闪过一丝复杂的神色。
“那是公司高层的决策。”塔尔塔洛斯最终说，声音比刚才低了一些，“我的职责范围是渡鸦岛。”
“职责范围。”兰登重复这个词，笑容变得有些尖锐，“好一个职责范围。那我的职责范围是什么？作为一个七十三岁的老头子被困在这个一米三不到的萝莉身体里，我的职责是给一群同样倒霉的改造人当免费医生，顺便经营一家生意惨淡的餐馆。”
她又咬了一口饼干，嚼得嘎嘣响。
“说起来，”兰登歪着头看塔尔塔洛斯，“你明明是自由联邦出身，前刑侦专家，为什么要帮拉古这种公司干活？还把自己搞成这副样子？”
这个问题问得直接得近乎冒犯。蛇腹的手指已经扣住了刀柄，但塔尔塔洛斯只是垂下眼帘。
“那你呢？”她没有回答，反而反问，“你明明是联邦人，为什么要帮助东华？”
“联邦？”兰登笑了，笑声里有一种近乎苦涩的嘲讽，“联邦是什么？一个把人当成机械零件的国家，一个发现你‘效率低下’或者‘维护成本太高’就会把你扔进报废厂的地方。我在那里当了三十年军医，救过的人能从华盛顿排到赫尔顿——然后呢？”
她晃了晃自己那双白嫩的小手:“然后我因为给卡旺达士兵治疗，被判处叛国罪。”
走廊里的空气似乎凝固了几秒。兰登的表情没什么变化，还是那副嘲讽的样子，但她的声音低了下去。
“拉古公司找上门的时候，开出的条件是:接受改造，身体恢复，继续行医，年薪翻三倍。代价是变成现在这样。”她摊开手，“我当时想，去他妈的，总比死在病床上、连葬礼都办不起要强。”
“结果呢？”塔尔塔洛斯问。
“结果我发现，拉古公司和联邦军队没什么本质区别。”兰登说，“都是把人当成工具。唯一的区别是，军队的工具至少还有‘战友’这层遮羞布，拉古连这层布都懒得盖。”
她吃完最后一口饼干，把包装纸揉成一团，精准地扔进墙角的垃圾桶。
“所以我现在是个无国籍人士。或者说，我只承认自己是‘人类’，不承认任何国家的公民身份。”她跳下椅子，走到塔尔塔洛斯面前，抬起头——这个角度让她不得不仰视对方，但她的气场一点都没输，“祖国？祖国就是那个你为它流血牺牲，它却在你生病时把你一脚踢开的东西。我被抛弃过一次，不会掉进同一个坑第二次。”
说完，她转身朝楼梯方向走去，白色长发在脑后甩出一个不耐烦的弧度。
“我去看看上面情况。你们自便——别把我的地板弄脏就行。”
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医疗室里是另一番景象。
佩洛丽卡躺在医疗床上，身上连接着几台监控设备。那些屏幕上的波形和数据对于一个外行来说如同天书，但诺娅看得很仔细。她甚至调出了平板上存储的佩洛丽卡的既往健康档案，进行实时对比。
“心率稳定，血压在回升，血氧饱和度97%……博士，您的身体基础指标比预期恢复得更快。”诺娅一边记录一边说，声音是那种标准的、不带感情的汇报腔调，“骨折部位已经用生物凝胶固定，预计四十八小时内可以初步愈合。内脏挫伤需要更长时间，但按照第三代个体的代谢速率，一周内应该可以恢复到可行动状态。”
佩洛丽卡的眼睛是睁开的，但瞳孔有些涣散。麻药的效力还没完全过去，她的思维像是隔着一层毛玻璃。
“约翰……”她低声说，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“联系约翰……”
诺娅已经拿出加密卫星电话，拨打了那个只有极少数人知道的号码。听筒里传来规律的忙音，一遍，两遍，三遍……无人接听。
她又试了一次。同样的结果。
“博士，拉古先生没有接听。”诺娅平静地汇报，“需要我持续尝试，或者改用紧急通讯线路吗？”
佩洛丽卡缓慢地眨了下眼睛。这个简单的动作似乎消耗了她不少力气。
“……不用了。”她说，声音稍微清晰了一点，“他知道发生了什么。如果他不接，说明……他不想接。”
这个认知让她嘴角扯出一个微弱的、近乎自嘲的弧度。
哈洛德动手了。而且约翰知道了。而约翰的选择是——暂时观望。
多么典型的资本逻辑。两个最有价值的资产在互相厮杀，作为CEO的他只需要等结果出来，然后向胜利者倾斜资源。情感？忠诚？承诺？在资产负债表和股东利益面前，那些都是可以四舍五入的零头。
“博士，您需要休息。”诺娅说，她调整了一下输液管的速度，“我会在这里监控您的状况。有任何变化，我会立刻处理。”
佩洛丽卡想点头，但头刚动了一下就带来一阵眩晕。她闭上眼睛。
“诺娅。”
“在，博士。”
“如果……”佩洛丽卡的声音越来越轻，“如果我死了……‘新生计划’的所有资料……在你的平板里……备份……”
“您不会死的，博士。”诺娅说，语气依然平静，但握着平板的手指微微收紧，“您是第三代最完美的作品。您的恢复能力远超标准值。根据现有数据预测，您的死亡率低于0.3%。”
佩洛丽卡似乎笑了一下——或者那只是呼吸带来的面部肌肉抽动。
“数据……”她喃喃道，“数据也会出错的，诺娅……就像……伊芙蕾雅……”
话没说完，她的呼吸变得绵长均匀。麻药和失血带来的疲惫终于压倒了她，让她沉入了无梦的睡眠。
诺娅静静地站了一会儿，看着屏幕上那些稳定的波形。然后她拉过一把椅子，在床边坐下，平板电脑放在膝盖上。她没有再看屏幕，而是看着佩洛丽卡沉睡的脸。
这个角度，在昏暗的医疗灯光下，佩洛丽卡看起来不像那个让人闻风丧胆的“新生计划”总负责人，不像那个能用血液凝聚成刀刃的可怕存在。她看起来只是一个……睡着的女人。白色的长发散在枕头上，深红色的眼睛紧闭着，平时那种混合了孩童任性和科学家冷酷的神情消失了，取而代之的是一种近乎脆弱的平静。
诺娅看了很久。久到窗外的天色从午后明亮的阳光逐渐转向傍晚的柔和。
然后她低下头，开始在平板上输入着什么。不是医疗记录，不是实验数据，而是一段私人日志，加密等级是她能设置的最高级别。
【时间:迪科尔当地时间15:47】
【对象:P博士】
【状态:术后稳定睡眠中】
【备注:她提到了伊芙蕾雅。在意识模糊的状态下。这可能是麻药副作用导致的谵妄，也可能是深层记忆的浮现。需要进一步观察。】
写完这段，诺娅停顿了一下，手指悬在虚拟键盘上方。
她又加了一行。
【补充:约翰·拉古未接听通讯。这不是技术故障。这是选择。】
然后她关闭文档，锁屏，重新抬起头，继续履行她“监控状况”的职责。像个最精密的仪器，像个最忠诚的副手。
像个唯一被允许在对方最脆弱时守在身边的人。
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楼上餐馆里，兰登推开通往地下室的门，看到艾利还在擦拭吧台——那个吧台现在干净得能当镜子用了。
“上面情况怎么样？”兰登问，爬上特意为她准备的高脚凳。
“安静。”艾利说，放下手中的抹布，“不过刚才门口经过了几个人，在附近转了两圈，没进来。”
“什么样的人？”
“穿着普通，但走路姿势太标准了。像是受过训练的。”艾利从吧台下拿出一个平板电脑，调出监控画面，“看，这个，还有这个。他们在街角站了五分钟，一直在观察这边。”
画面里是两个穿着休闲装的男人，一个在看手机，一个在抽烟，看起来像是在等人。但兰登能看出来——他们的视线扫过餐馆的频率太高了，而且站的位置能同时看到前后门和主要窗户。
“专业盯梢。”兰登评价，“塔尔塔洛斯她们被跟踪了。”
“要处理吗？”
“暂时不用。”兰登摇头，“只要他们不进来，就让他们在外面看着。我们这家店本来就不太干净，有几个可疑人物在附近转悠，反而更‘正常’。”
她顿了顿，看向艾利:“顾红月和林默今天会来吗？”
“约了傍晚。”艾利看了眼墙上的钟——现在是下午四点，“说是要交换迪科尔最近的情报。”
兰登笑了，那笑容里有一种看好戏的意味。
“那就有意思了。”她说，“东华安全局的特派员，撞上拉古公司的典狱长和重伤的核心科学家——这场面，啧啧。”
“要通知他们取消吗？”艾利问。
“不用。”兰登跳下高脚凳，“让他们来。正好，我也想看看顾红月看到塔尔塔洛斯时是什么表情。”
她朝厨房走去，走了几步又停下来，回头补充一句:“哦对了，如果林默又抱怨我这里的装修太简陋，你就告诉她——简陋是为了安全。豪华装修容易被炸。”
艾利面无表情地点点头:“我会转达的。”
风铃在这时突然响了。
不是被推开的响声，而是有人轻轻碰了一下——像是有人在门外犹豫要不要进来。
兰登和艾利同时看向门口。
门被缓缓推开一条缝。一张脸从门缝里探进来——是个看起来十几岁的男孩，穿着附近中学的校服，脸上带着怯生生的表情。
“请、请问……”男孩小声说，“这里……还营业吗？”
艾利和兰登交换了一个眼神。
“营业。”艾利平静地说，“要点什么？”
“我……”男孩推开门走了进来，手里紧紧攥着几张皱巴巴的纸币，“我想要一份……最便宜的套餐。可以吗？”
他的目光在餐馆里扫过，在看到通往地下室的那扇门时，停顿了半秒。
仅仅半秒。
但艾利注意到了。兰登也注意到了。
“最便宜的套餐是番茄鸡蛋面，十五块。”艾利说，从柜台后走出来，“坐下等吧，很快就好。”
“谢、谢谢。”男孩在靠窗的位置坐下，把书包放在旁边的椅子上，然后从书包里拿出一本课本，低头看了起来。
看起来像个普通的、零花钱不多的学生。
但艾利走进厨房时，对兰登做了个极其细微的手势——两根手指轻轻敲了敲自己的手腕。
监视。至少是侦察。
兰登点点头，表示明白。她爬上料理台旁边的小梯子——这样她才能和正常身高的料理台平视——开始准备面条。
水烧开的声音，切菜的声音，打蛋的声音……厨房里响起正常的料理声响。
而窗外，阳光开始渐渐染上黄昏的颜色。
迪科尔的又一个下午，在这家不起眼的小餐馆里，悄无声息地滑向夜晚。
而在地下室的医疗室里，佩洛丽卡在睡梦中微微皱眉，仿佛在对抗某个看不见的噩梦。
走廊里，塔尔塔洛斯靠在墙上，闭着眼睛，深红色的眼眸在眼皮下轻轻转动。
她在思考。
思考兰登说的话。思考拉古公司的“叛徒”。思考自己的立场。
以及，思考那个站在她身边、依然保持警戒状态的白色短发少女——蛇腹，她最信任的副官，她在这个世界上为数不多能称之为“同伴”的人。
蛇腹突然睁开眼睛，翠绿的瞳孔转向楼梯方向。
“典狱长。”她低声说，“楼上……有陌生人。”
塔尔塔洛斯睁开眼睛，点了点头。
“我知道。”她说，“保持警戒。但不要轻举妄动。”
“是。”
两人再次陷入沉默。走廊里只有通风系统低沉的嗡鸣声，以及从医疗室里传来的、监控设备规律的滴答声。
而楼上，那个穿着校服的男孩安静地吃着面，偶尔抬起头，目光看似随意地扫过餐馆的每个角落。
他的吃相很规矩，甚至有些拘谨。
但他拿筷子的方式——那种过于标准、像是受过训练的方式——出卖了他。
艾利在柜台后擦拭玻璃杯，紫色的眼睛偶尔扫过男孩，又若无其事地移开。
兰登在厨房里哼着不知名的小调。
黄昏的光线越来越浓。
夜晚，快来了。