药铺木门上，已经挂起了“打烊”的简陋木牌。塞勒丝瞥了一眼，直接无视，伸手推门而入。门轴发出轻微的“吱呀”声，在逐渐安静的傍晚显得格外清晰。
柜台后，怀特药师正在烛光下慢吞吞地收拾着一些药材和器皿，听到动静头也不抬，只是无奈地叹了口气：
“阁下……您是真把老夫这寒舍，当成自己家后花园了啊。” 他的语气里满是认命般的抱怨。
塞勒丝没理会他的吐槽，开门见山：“她人呢？情况怎么样？”
怀特停下手中的动作，抬起头，脸上的无奈褪去，换上了较为专业的表情：“那位……‘小姐’吗？虽然她遭受的污染侵蚀相当严重，身体几乎被渗透，但得益于她魔核上那层极其高明的‘封印’，核心的圣光魔力丝毫未损，保护了根本。再加上她本身作为圣女的体质似乎异于常人，对魔力侵蚀有一定的天然抗性……所以，确实没什么大问题。”
他指了指里间的方向：“老夫已经用净化药剂为她梳理了体内淤积的污染魔力，剩下的只需要静养和常规调理，过几天就能完全恢复了。哦，对了，她早就醒了，精神看起来还不错。现在就在里屋。您有什么事，直接去和她说吧。”
塞勒丝点了点头，不再多言，转身掀开隔断的布帘，走进了药铺的后间。
里屋比外面更加狭小，只点着一盏昏暗的油灯。伊莉莎正半靠在简易的床榻上，手中捧着一本厚厚的、封面磨损严重的药典，就着微弱的灯光，聚精会神地翻阅着，手指偶尔轻轻划过书页上的文字或简陋的插图，眉头时而微蹙，时而舒展，似乎完全沉浸其中。
塞勒丝看着她这副模样，心中微微一动。那药典在她眼里，其复杂程度不亚于前世令人头疼的高等数学，但伊莉莎却看得津津有味，仿佛那不是枯燥的知识，而是引人入胜的故事。
听到脚步声，伊莉莎从书页中抬起头。当看到走进来的是塞勒丝时，她先是愣了一下，澄净的蓝眸中闪过一丝茫然，随即像是想起了什么，脸上迅速绽放出惊喜和感激的笑容。
她连忙合上药典，小心翼翼地将它放在床边，然后有些急切地下床行礼：
“是您！太好了，您没事！多亏了您和怀特药师的救助，我现在感觉好多了，真的非常非常感谢你们！”她的语气真诚，带着劫后余生的庆幸和对救命恩人的由衷感激，听起来毫无作伪。
塞勒丝没有回应她的道谢，只是静静地站在门口，紫晶般的眼眸在昏暗的光线下显得格外深邃，默默地观察着她的反应——那下意识的惊喜，那迅速的道谢，那毫无表演痕迹的真诚。
观察了几秒后，塞勒丝没有拐弯抹角，直接切入核心，声音平静，却带着一种不容回避的力度：
“你当时……为什么要骗我，圣女阁下？”
“圣女阁下”四个字，如同冰冷的石子投入平静的湖面。
伊莉莎脸上那真诚感激的笑容，瞬间僵住。蓝眸中的光彩迅速黯淡下去，被一层复杂难明的情绪所覆盖——有被戳穿的慌乱，有秘密暴露的紧张，还有一丝……深藏的苦涩与无奈。
她张了张嘴，似乎想辩解什么，但最终只是化为一声几不可闻的叹息。她抬起头，迎上塞勒丝的目光，声音低了下去，带着认命般的平静：
“果然……还是瞒不住吗。” 她顿了顿，像是在等待审判，轻声问道，“那么……您是要把我送进治安厅？还是……要把我赶回教会？”
她的语气里，对这两种选择似乎都带着某种程度的……抗拒甚至恐惧。
塞勒丝却摇了摇头，向前走了两步，拉过屋里一张破旧的木凳坐下，与伊莉莎平视：
“不。”
她的回答让伊莉莎再次愣住。
“我并不在意你是圣女还是魔女，是教会的人还是王国的人。”塞勒丝的语气平淡，带着一种超越世俗身份划分的冷漠，“那些标签，对我而言没有意义。我恼火的，仅仅是你欺骗了我这件事本身。仅此而已。”
伊莉莎彻底怔住了，蓝眸中充满了难以置信的困惑。
不在意身份？只在意“欺骗”这个行为？
这在她的认知里，几乎是不可思议的。在辉光教会，尤其是在圣城那个等级森严、身份决定一切的环境里，“圣女”这个头衔就是最大的通行证和护身符。只要她顶着这个光环，不公然违反基本教义和所谓“神旨”，那么她的行为无论对错，都会被视为“正确”或至少“可以理解”。人们敬畏的是她的身份，而非她个人。同样，对她的评判也首先基于“圣女”这个身份，而非她的具体言行。
这种来自另一个国度，另一个文化体系，甚至可以说是另一个世界的纯粹个人主义式的评判标准，让习惯了身份政治的伊莉莎，感到一阵认知上的混乱和冲击。
她看着塞勒丝那双平静却仿佛能看透人心的紫眸，第一次意识到，眼前这位拯救了自己的恩人，其思维方式和价值观念，可能与她所熟知的整个世界，都截然不同。
塞勒丝看出了她眼中的迷茫和混乱。这并非伪装，而是真实的信息冲击带来的认知失调。
她心中的那点恼火，也因此消散了不少。也许，这个圣女并非刻意以高超的演技玩弄人心，而是在她所处的环境中，早已习惯了用身份和谎言作为生存的铠甲。
塞勒丝的语气缓和了一些，不再那么咄咄逼人：
“看来，我们之间有些……误会，源于不同的规则。” 她想了想，决定换一种方式，“这样吧，我们从头开始。忘记你是圣女，忘记我是谁，就当是两个刚刚认识、需要重新建立信任的人。”
她注视着伊莉莎，声音平静而带着引导：
“你从最开始说起。从你刚出生时，你所知道的关于你自己的事情说起。”
“不用考虑身份，不用考虑立场，只说事实，只说你的经历和感受。”
“我想听听……‘伊莉莎’这个人，而不是‘圣女伊莉莎’的故事。”
伊莉莎静静地听着，澄净的蓝眸中，最初的慌乱和苦涩渐渐沉淀，取而代之的是一种深沉的、仿佛终于有机会卸下重担的复杂情绪，以及一丝……微弱的、连她自己都未曾察觉的期待。
在这个远离圣城、远离教会目光的偏僻小镇药铺里，在一个完全不在意她圣女身份的“异类”面前，她似乎第一次，获得了仅仅作为“伊莉莎”而讲述自己人生的机会。
她深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要吐出积压多年的郁结。
然后，她轻声开口，声音在昏暗的房间里显得格外清晰：
“……我出生在圣城，圣约旦，一个被称为‘圣咏之间’的地方。但我并没有关于父母的记忆。从我记事起，身边就只有身穿白袍、表情永远恭敬而疏离的侍从嬷嬷和教导神官……”
伊莉莎的声音在昏暗的药铺里屋中平静地流淌，仿佛在诉说一个与自己无关的遥远故事，但那微微颤抖的指尖和眼中深藏的哀伤，却出卖了她内心的波澜。
“在当时……我的身边，还有不少和我一样的孩子。”她缓缓说道，“我们年龄相仿，都生活在那个被称为‘圣咏之间’的封闭区域里。虽然每天的生活被严格规定——背诵冗长晦涩的教义典籍，练习枯燥乏味的基础神术和光魔法，几乎没有自由，活动范围也被限制在庭院和高墙之内……”
她的语气带上了一丝微不可察的、属于孩童的怀念：
“但至少……我们还有彼此。还有许多同龄人可以一起学习、一起在有限的游戏时间里玩耍、在夜深人静时偷偷分享各自的小秘密、互相安慰因为背不出教义或学不会神术而被神官责罚的同伴……日子虽然单调压抑，但因为有这些‘同伴’在，倒也算不上绝望，还能勉强……过得下去。”
塞勒丝静静地听着，能够想象那种场景：一群天真无邪的孩子，在神圣而冰冷的高墙内，靠着彼此微弱的体温，对抗着无形的枷锁。
然而，伊莉莎脸上的那丝怀念很快消散，被一种深切的苦涩与寒意所取代。
“可惜……这种虚假的、脆弱的日常，很快就被打破了。”她的声音低了下去，“大概是在我八岁的时候……我们当中的一个人，突然被侍从嬷嬷带走了。说是‘去接受更高级的指导’。”
“起初，我们只是好奇，还有些羡慕，以为他去了更好的地方。但是……他再也没有回来。”
“后来，被带走的人越来越多。间隔时间越来越短。我们开始感到不安，拼命向侍从和神官们追问那些孩子的下落。但他们永远只有一种回答：‘他们去了该去的地方，侍奉吾主去了。’或者干脆用严厉的眼神和惩罚让我们闭嘴。”
伊莉莎的呼吸略微急促了一些：
“渐渐地……我们发现了一个可怕的规律——那些被带走的孩子，似乎……都是在我们当中，表现得最差的那些人。 要么是神术进度最慢的，要么是背诵教义总出错的，要么是体质相对较弱的……”
“但即使发现了这个，我们仍然不知道被带走究竟意味着什么。是去接受更严酷的训练？还是被关起来惩罚？我们不知道。恐惧在心底滋生，但表面的日常还在继续——学习、练习、祈祷……只是，空气中弥漫着一种难以言喻的紧张和猜疑。”
她停顿了一下，似乎在回忆某种极其矛盾的感觉：
“只不过……与此同时，我们却感觉自己的身体，在变得越来越好。 原本因为挑灯夜读或过度练习而感到的疲惫感减轻了，一些小病小痛似乎也好得更快了，甚至连学习神术和魔法的效率，都有所提升。侍从嬷嬷们说，这是‘吾主的恩泽’降临在我们身上。”
塞勒丝听到这里，眉头微微蹙起。一边是同伴不断失踪的恐怖，一边是自身状态离奇的好转……这强烈的反差背后，必然隐藏着极其邪恶的真相。
伊莉莎的声音变得极其压抑，带着一种回忆恐怖事物时的颤抖：
“直到有一天……我们从当天的饭菜里，发现了一件熟悉的东西。 那是之前一个被带走的孩子，一直偷偷藏在枕头下的，她身上唯一一件可以称之为遗物的东西——一枚廉价的、刻着简陋花纹的木制小护身符。”
“它被煮得有些变形，混在汤菜里，几乎难以辨认。但我们对同伴的东西太熟悉了……绝不会认错。”
伊莉莎抬起头，蓝眸中充满了当时那种刻骨铭心的惊骇与恶心：
“那一刻……我们才明白，才被迫接受了一个……毛骨悚然、令人作呕的事实。”
塞勒丝的心沉了下去，一个可怕的猜想浮上心头。她沉声问道：
“食人？”
伊莉莎用力闭上了眼睛，仿佛这样就能隔绝那可怕的回忆，她艰难地点了点头，声音干涩：“……是。而且不是偶然。后来我们偷偷观察、拼凑信息，发现那些消失的同伴……最终都以某种形式，成为了我们营养和力量的一部分。所谓‘吾主的恩泽’，所谓的‘体质变好’……都是用他们的生命和血肉换来的。”
“这……这是为什么？！”塞勒丝感到一阵反胃和愤怒，“就算是为了培养所谓的圣女或神职人员，有必要用如此邪恶、如此亵渎生命的方式吗？！”
‘看来你对这个世界的阴暗面，尤其是那帮神棍的底细，了解的还不够多啊，丫头。’泽洛斯的声音适时响起，带着一种见怪不怪的冷漠和嘲讽，‘关于辉光教会那些上不得台面的手段，本大君倒也略有耳闻。’
她解释道：‘听说他们那里，存在一种极其高阶、也极其禁忌的神术。其效果大致是，施术者可以将自身拥有的某种‘特质’——比如精纯的魔力、强大的祝福、甚至部分生命本源——暂时分割出来，灌注到受术者体内，短时间内大幅提升后者的相关能力。’
‘但是，’泽洛斯话锋一转，语气带着讥诮，‘这种‘馈赠’是有代价的，而且是强制性的。时效一到，不仅提升的效果会消失，受术者往往还需要付出额外的代价偿还，或者被施术者掌控。’
‘不过，有一种更加便捷的方式，可以让这种‘馈赠’变得永久——或者说，让受术者彻底吸收那份‘特质’，而无需归还。”
“那就是……直接将蕴含‘特质’的血肉，喂给受术者。东西吃下去就是自己的，而人死了，也就不用还了。’
泽洛斯的声音带着一种冰冷的洞察：‘就跟某些宗教里象征性的‘圣餐礼’差不多，只不过他们玩得更实在。毕竟，宗教的尽头，往往都绕不开献祭这个核心把戏。’
她最后总结道，语气充满讽刺：‘这么看来，辉光教会不仅把这种神术用在了自己人身上，用来优化和筛选所谓的‘圣女候选人’，而且这个过程……恐怕根本不需要那些作为‘祭品’的孩子自愿。 他们从一开始，就是被圈养起来、等待被收割的‘材料’罢了。’
塞勒丝听完泽洛斯的解释，再结合伊莉莎的叙述，只感到一股寒意从脊椎直冲头顶。所谓的辉光教会，其内部的培养机制，竟然如此血腥、残酷、毫无人性！
然而，伊莉莎那不幸的过去，才仅仅只是被撕开了最不起眼的一角。