这个家族的传奇色彩，不仅仅在于其泼天财富。上一代，“冰皇”海波东之名威震加玛，位列帝国十大强者，其冰系斗气曾令无数敌人胆寒。虽已神秘失踪多年，余威犹在。如今，家族由那位常年闭关、据说双目蕴有雷霆的斗王强者，米特尔·腾山执掌。有这等强者坐镇，即便海波东踪迹成谜，米特尔家族在帝国金字塔尖的地位，依旧稳如磐石。
而其商业帝国，更是庞然可怖。“米特尔拍卖场”的金字招牌，几乎镶嵌在帝国每一座稍具规模的城市之中，织就了一张覆盖整个加玛的巨网。即便是地处帝国边陲、资源算不上顶尖的乌坦城，也赫然矗立着一座规格不低的米特尔拍卖场。背后站着如此庞然大物，即便拍卖行当利润惊人得令人眼红，也无人敢轻易捋其虎须，那等于是同时挑衅财富与武力。
对萧炎而言，选择米特尔拍卖场出手筑基灵液，正是最优解。既能借其金字招牌与庞大客流，一举打响这“独家灵液”的名头，为日后更多丹药铺路；又能尝试与这个商业帝国建立一丝微弱的联系，无论是对个人敛财，还是对未来萧家坊市的发展，都大有裨益。
站在那栋气势恢宏、以某种昂贵白色石材砌成的巨大建筑前，萧炎压了压头上的宽大斗笠，嘴角掠过一丝若有若无的笑意。下一刻，他脚下步伐玄奥一变，身影如同融入微风，模糊了一瞬，再次清晰时，已是一袭几乎将整个人完全笼罩在内的硕大黑袍，步履沉稳地踏入了拍卖场敞开的拱形大门。
小心驶得万年船。在能够大规模、稳定地炼制高品质丹药之前，隐藏身份，是他必须恪守的准则。
甫一进入拍卖场内部，一股与门外燥热截然不同的清凉气息便扑面而来，仿佛瞬间从炎夏步入初秋。空气洁净干爽，隐隐有淡雅的熏香浮动。
“恒温法阵？还是某种蕴藏寒气的灵物布置？”萧炎黑袍下的目光微动，暗自思忖，“不愧是富甲天下的米特尔家，手笔果然不凡。”他一边随意打量着大厅内金碧辉煌却又不失格调的装饰，一边朝着标识清晰的“鉴宝室”走去。
鉴宝室内，一名穿着米特尔家族制服的中年男子正单手支着下巴，脑袋一点一点地打着瞌睡，显然午后的时光颇为催人困倦。
萧炎黑袍下的眉头微挑，故意加重脚步，同时喉咙里发出几声低沉而苍老的咳嗽。
“嗯？啊！”中年人一个激灵惊醒，揉了揉惺忪睡眼，看到面前矗立着一道气息晦涩的黑袍身影，连忙正了正神色，但眼底还是掠过一丝被打扰的不快，“咳咳，这位……老先生，请问您有何贵干？是要鉴定宝物，还是寄存拍品？”
萧炎刻意将声音压得沙哑苍老，模仿着药老平日说话的些许腔调，开门见山：“老夫来鉴宝。”得益于凤凝霜“赞助”的那本古籍，其上记载的种种斗气巧妙应用之法，让他大开眼界，其中便包括利用细微的肌肉控制和斗气流转来改变声音、乃至暂时微调骨骼与体态的“小技巧”。虽不及高深易容术，但配合宽袍大帽，糊弄一般人绰绰有余。
“哦？不知老先生欲鉴定何物？”中年人公式化地问道，语气里并无多少热情。
萧炎也不多言，黑袍衣袖微动，一只通体洁白、质地温润的玉瓶便被他随意地放在了光洁的檀木桌面上。玉瓶普通，但瓶塞处隐隐透出的极淡青气，却让空气似乎都清新了一丝。
中年人眼神一凝，睡意瞬间跑了大半。他小心地拿起玉瓶，入手微凉。轻轻晃了晃，里面传来液体流动的细微声响。他拔开瓶塞，谨慎地凑近嗅了嗅，一股难以言喻的、混合着草木清新与能量温润的奇异药香钻入鼻腔，虽淡，却让他精神为之一振！
“这……这是丹药？还是……药液？”中年人的态度立刻恭敬了许多，脸上堆起职业化的笑容，小心探询，“恕在下眼拙，敢问老先生，这瓶中之物，具体有何效用？”
“筑基灵液。”黑袍下的声音平淡无波，“可助斗之气阶段的修炼者，提升修炼速度，药性温和，几无副作用。若是不信，大可请你们拍卖场供奉的炼药师出来，亲自鉴定便是。”
“提升斗之气修炼速度？还无副作用？！”中年人倒吸一口凉气，眼睛顿时瞪得滚圆，最后一点困倦烟消云散。这等功效的药剂，在乌坦城这等地方，简直是闻所未闻！他立刻躬身，语气变得急切而谦卑：“大人请稍候！请您在此稍坐片刻，我这就去请谷尼大师！他老人家是我们拍卖场唯一的二品炼药师，定能给您的宝物一个公正的鉴定！” 说完，也不等萧炎回应，便匆匆推门而出，脚步声快速远去。
“嗯。”萧炎淡淡应了一声，径自在一张靠墙的椅子上坐下，宽大的黑袍将他整个身形掩盖，仿佛与角落的阴影融为一体，闭目养神。
不过一盏茶的功夫，急促的脚步声再次响起。门开，中年人引着一位白发老者快步而入。老者身着一袭剪裁得体的青色炼药师袍服，袍袖与衣摆处绣着精致的银色卷云纹，最引人注目的是其胸口位置，一个精巧的药炉徽章上，两道清晰的银色波纹熠熠生辉。
二品炼药师。
“大人，这位便是我们拍卖场的谷尼大师！大师不仅是尊贵的二品炼药师，本身也是一位三星大斗师！”中年人连忙介绍，语气充满敬畏。
谷尼大师目光扫过椅子上那道黑袍身影，感受到对方身上那股刻意散发的、若有若无的晦涩气息（实为异火榜与萧炎灵魂力量结合的效果），脸上的高傲之色收敛了几分，但炼药师特有的矜持依旧存在。他微微颔首，并未多言。
“看看灵液吧。”萧炎依旧坐在那里，声音从黑袍下传出，听不出喜怒。
谷尼也不客气，从中年人手中接过玉瓶。他先是仔细打量了一番玉瓶的质地与封口，然后才拔开瓶塞。他没有像中年人那样直接去闻，而是将瓶口置于鼻下三寸，手掌在瓶口上方轻轻扇动，让一丝气味飘入鼻中。随即，他取出一根纤细如牛毛、完全由斗气凝聚而成的淡青色细针，小心翼翼地蘸取了一滴瓶中的青色液体，置于眼前，斗气细针缓缓搅动，同时灵魂力量仔细感知着液体中能量微粒的流动与反应。
起初，他神色尚算平静，但随着感知深入，他脸上的随意渐渐消失，取而代之的是一种越来越浓的凝重与惊异。半晌，他收回斗气细针，将那一滴灵液慎重地导回玉瓶，盖好瓶塞。
转过身，谷尼大师向着萧炎的方向，郑重地抱拳行礼，语气已带上明显的敬意：“老先生所持灵液，药力凝而不散，能量温和醇厚，炼制手法精妙，虽形态为液，但论品级与炼制难度，已可归入二品丹药之列，绝无虚假！”
旁边的中年人闻言，脸上顿时涌上狂喜之色，急忙道：“大人！您是否打算将此灵液委托我拍卖场进行拍卖？我们一定为您安排最好的场次和宣传！”
“自然。安排快些。”萧炎的声音依旧平淡。
“没问题！绝对没问题！”中年人忙不迭地答应，从怀中取出一块雕刻着米特尔家族徽记、入手沉甸甸的黑色铁牌，双手奉上，“大人，这是顶级贵宾室的通行凭证，您持此牌，自有侍女引您前往。拍卖会即将开始，您的宝物我们会以最快速度安排上拍！”
“嗯。”萧炎随手接过铁牌，指尖传来冰凉的金属触感。他不再停留，起身，在谷尼大师与中年人恭敬的目送下，步履平稳地走出了鉴宝室。
……
手持黑色铁牌，萧炎在一名容貌清秀、训练有素的侍女引导下，穿过几条铺着厚实地毯的安静走廊，最终进入了一个位于二楼、视角极佳的独立包厢。包厢前方是单向的水晶玻璃，能清晰俯瞰下方整个拍卖大厅，而外界却无法窥视包厢内分毫。
将盛有筑基灵液的玉瓶交给包厢内等候的专属侍者，吩咐了几句后，萧炎才将目光投向下方。
拍卖大厅极为宽阔，呈扇形向下延伸，粗略估算，足以容纳数百人。此刻，大厅内人头攒动，声音嘈杂，各种交谈声、议论声嗡嗡作响，汇聚成一股令人心烦的声浪。萧炎素喜清静，见此情景，眉头不由微微蹙起。
大厅中央的拍卖台上，灯光最为明亮。一位身着紧身红裙、将曼妙曲线勾勒得惊心动魄的绝色女子，正手持一柄小巧银锤，用她那柔媚入骨、仿佛带着钩子的嗓音，娓娓讲解着当前的一件拍品。她眼波流转间，风情万种，一颦一笑都牵动着台下大多数男性的目光。
米特尔·雅妃。乌坦城米特尔拍卖场的首席拍卖师，亦是这座小城里无人不知、无人不晓的风云人物。她身上那种混合了成熟风韵与精明干练的独特气质，如同熟透的蜜桃，对男人有着致命的吸引力。台下不少来客，缴纳不菲的入场费，恐怕一半是为了可能出现的宝物，另一半，便是为了一睹这位“乌坦城明珠”的芳容。传闻中，只要她愿意，只需一个眼神，便能让无数人为她倾尽所有。
萧炎的目光在她身上停留一瞬，便平静地移开。前世信息爆炸，隔着屏幕见过的各色美人不知凡几，论妩媚妖娆，雅妃或许出众，但并非独一无二。更重要的是，他心中早已被一道青涩纯真、却坚如磐石的倩影占据，那是萧薰儿。而另一位红衣似火、容貌绝世却英姿飒爽、对他时而调侃时而维护的“姐姐”凤凝霜，其独特风采，亦非寻常妩媚可比。
（只是此刻的萧炎尚不知晓，凤凝霜那份“平易近人”与“独特风采”，几乎是他与身边极少数人的专属。对外人，那位红衣少女的冷漠与疏离，足以冻结灵魂。）
忽然，萧炎黑袍下的眉头猛地一皱。凡境中期的灵魂力量如同无形的涟漪悄然扫过下方某片区域。他感知到了父亲萧战的气息，似乎在与奥巴虎、加列亚两位族长低声交谈着什么。这倒不稀奇，三大家族族长同时出现在拍卖场并非怪事。
真正让他瞬间无语乃至感到一阵恶心的，是灵魂感知反馈来的另一个画面：在他斜下方不远处的一个普通座位上，一个衣着华贵却面容猥琐、眼袋浮肿的男子，竟趁着台上雅妃俯身展示拍品、曲线毕露的瞬间，双目放光，双手在桌下极其不堪地快速动作着，脸上满是淫邪陶醉之色。
“玛德，真是败类！”萧炎心中暗骂一声。他对雅妃无感，但也知晓这女子在乌坦城数年，虽周旋于各方势力之间，凭借的是手腕与智慧，从未真正以色事人，更非传言中那般放浪。对此等公然意**渎之举，他只觉得污秽。
黑袍下，萧炎眼神微冷，左手食指在宽大的袖袍中极轻微地一动。一缕细若发丝、纯粹深邃的黑色火苗，如同拥有生命的阴影，自他指尖悄然分离，贴着包厢地板的缝隙游出，穿过下方人群不易察觉的角落，无声无息地接近了那个猥琐男子。
黑色火苗并非实体火焰，而是阴阳双炎中“阴火”的一丝极细微的本源气息，蕴含着寂灭与侵蚀之力，专攻生机与……某些功能。
不过两个呼吸，那正沉浸在龌龊幻想中的猥琐男子，动作陡然僵住！脸上陶醉的潮红瞬间被一种极度的痛苦与惊恐取代，他猛地弯腰，双手死死捂住裆部，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，额头青筋暴起，浑身像煮熟的大虾般充血通红，然而某个部位却以肉眼可见的速度萎靡下去。不过几息，他双眼翻白，口吐白沫，一声不吭地瘫软在座位上，昏死过去。
附近早有留意到此人的侍女和护卫，眼中同时掠过一丝快意与鄙夷。他们似乎对此类“意外”并不陌生，迅速上前，动作麻利地将这瘫软如泥的家伙拖了出去，如同清理一堆垃圾，未引起太大骚动。
“噗……”包厢内，萧炎忍不住低笑一声，黑袍下的肩膀微微耸动。这阴火扰人精气、蚀人经脉的效果，用来惩戒这等货色，倒是恰到好处，且不留痕迹。
他这细微的动作，却并未逃过台上那道一直眼观六路、耳听八方的妩媚目光。雅妃手持银锤，笑靥如花地介绍着下一件拍品，眼角的余光却似有似无地扫过二楼那个特殊的贵宾包厢。虽然不明白这位神秘的黑袍“老先生”为何会出手管这种污糟事，但那一丝隐约的快意颤动，还是让她敏锐地捕捉到了。一丝极淡的、几乎无法察觉的暖意，悄然掠过她总是算计得失的心湖。
她天赋不佳，实力低微，为了躲避帝都木家那位野蛮少爷的纠缠与圣城无处不在的流言蜚语，才主动请缨来到这偏远的乌坦城。本以为是苦闷的流放，却没想到，这小城之中，近来倒是接连出现些有趣的人物和事情。
比如那位遭遇“休妻”却反而疑似恢复天赋、动静不小的萧家三少爷；比如那位惊鸿一瞥、容颜绝丽却实力骇人、公然为萧炎撑腰的红衣女子；再比如，此刻正在她手中清单上、即将掀起波澜的“筑基灵液”，以及它那位神秘的主人……
“这位‘老先生’……真的只是位老者么？”雅妃心思电转，面上却丝毫不显，依旧巧笑嫣然，调动着全场的气氛。没有修炼天赋，她便将所有精力投注在商业、智计、口才与识人之上，这是她在吃人的米特尔家族中保持价值、维系一线自主的凭依。即便如此，她依旧清醒地知道，自己这份“价值”，或许终有一日，会被家族当做一枚精美的筹码，交换出去。
在这看似光鲜、实则身不由己的境遇里，任何一丝不带功利目的的微小善意，哪怕只是对污秽的清扫，都显得珍贵。
另一边，萧炎平复了情绪，注意力回到了拍卖上。很快，他担心的事情发生了，当那瓶青绿色的“筑基灵液”被雅妃用极具诱惑力的语言介绍出来，并报出一个不低的底价后，父亲萧战所在的萧家席位，明显出现了意动的迹象。萧战显然是想为儿子拍下这据说能加速斗之气修炼的“灵药”。
“这可不行……”萧炎暗道。让父亲花大价钱买自己拿来试水的“次品”，这算什么事？
他心念微动，回忆着古籍上记载的一种小技巧。灵魂力量凝成一束，如同无形的丝线，极其隐蔽地穿过嘈杂的空气，悄然连接到萧战耳边。同时，他模仿着药老的声音，将一丝信息压缩传递过去：“萧战族长，此灵液药力斑驳，效力有限，不必竞拍。炎儿自有际遇，无需此物。”
正准备举牌的萧战，手臂猛地一顿，脸上闪过一丝惊疑，随即化为恍然与欣慰。他目光不着痕迹地扫过二楼那些贵宾包厢，虽然无法确定声音来源，但能如此隐秘传音，且提及“炎儿”，定然是友非敌，或许便是那位暗中帮助炎儿的高人。他微微颔首，放弃了竞拍的打算，心中对儿子所说的“老师”，更信了几分。
萧炎见状，松了口气，黑袍下的嘴角，微微勾起一抹弧度。好戏，才刚刚开始。而此刻的他并不知道，一场源自帝都的“补偿”与“刺激”，也正沿着官道，朝着乌坦城，朝着他，飞速而来。