子弹是从左后方来的，击穿了颈侧，他甚至没听到枪声。
只有风突然灌进伤口的嘶嘶声，像漏气的皮囊，然后才是遥远的、仿佛隔着一层棉布的枪响从林间某处传来。
他正在执行维克多的指令，准备从雷击木边缘，向东北方那片被冰挂覆盖的乱石滩设置一个简易的绊发预警装置。这是他最擅长的工作之一，手指因为寒冷有些僵硬，但动作依然精准稳定。
他选择了一根几乎看不见的细铁丝，一端固定在焦木根部，另一端连接着从背包里取出的最后两颗进攻型手雷的拉环。这是一个标准的“死亡陷阱”，覆盖了那片乱石滩最可能的接近路线。
设置完成后，他本该立即沿原路返回，利用倒下的焦木掩护撤向维克多和列夫所在的凹坑。
但他停了一秒。
不是犹豫，也不是走神。作为一名经验丰富的突击与爆破专家，伊戈尔在执行这类精细危险作业时，有着近乎本能的环境扫描习惯。
设置绊线的最后一下，他的眼角余光，似乎捕捉到身后约二十米处，那棵两人合抱粗的、半焦的巨型雷击木树干阴影里，有一个极其微小的白色凸起，动了一下。
不是风吹积雪滑落。那动作用了一种难以形容的“节奏”——先是一毫米、两毫米地缓慢隆起，停顿，然后缩回。
太细微了，细微到如果伊戈尔不是正处于高度专注后的瞬间松弛期，并且视线角度恰好掠过那里，绝对无法察觉。
那是什么？残存的动物？被风吹动的碎布？
伊戈尔的战斗直觉瞬间拉响警报。任何不和谐都值得警惕。他保持着半跪的姿势，左手还捏着固定好的细铁丝，右手极其缓慢地、一寸寸地移向腰间的手枪套。
他没有立刻转头直视，而是用眼角的余光，死死锁住那个阴影区域。
他迅速判断：如果是人，距离太近，转身或举枪都可能来不及。最佳选择是保持不动，制造还未发现的假象，同时用最不引起注意的动作做好近身搏杀或翻滚躲避的准备。
他的判断是专业且正确的。面对极近距离的潜在威胁，静止和伪装往往比剧烈反应更安全。
他做到了静止，也做好了准备。他的右手食指已经触到了手枪的握把边缘。
但威胁，并非来自他凝视的阴影。
就在他全部注意力都被那个可疑的白色凸起吸引的刹那——
砰！
枪声从完全不同的、更远的侧后方传来。他甚至没感觉到冲击，只觉得脖子侧面一凉，然后便是温热的液体喷涌而出，带着铁锈般的甜腥味瞬间充满了口腔和鼻腔。力量像退潮般从四肢消失。
他试图向前扑倒，完成最后一个战术动作，但身体只是僵硬地侧翻，重重砸进自己刚刚还俯视的雪地里。
视野迅速变暗、变窄，像老式相机的光圈在收缩。他最后看到的，是那片被自己染红的雪，还有不远处，那棵巨型雷击木阴影里。
那个白色的凸起物，原来只是一小团被风吹得微微晃动的、挂在焦木裂隙里的积雪。在弥留的眩晕中，那团雪似乎还在动着，带着一种冷漠的、嘲弄般的节奏。
一个简单的、利用光影和视觉焦点的诱饵。
而他，这个擅长设置陷阱的人，在生命的最后几秒，成为了另一个更精妙陷阱中，被牢牢吸引住全部注意力的猎物。
伊戈尔的眼睛最后望向灰白的天空，瞳孔里的光熄灭了。
他至死都没看到开枪的人。
风卷起雪沫，轻轻覆盖在他逐渐冰冷的脸上。
…………
二十米外，那棵真正的、稍微细一些的焦木后面，爱蜜莉雅缓缓收回了步枪。枪口还残留着一丝几乎看不见的淡青色硝烟，迅速被寒风吹散。
她刚才的姿势并非标准的卧射或跪射，而是一个极其别扭的、半倚靠在焦木上的侧身射击姿态。
这个角度，让她能透过焦木上一个天然的、不规则的树洞，观察到伊戈尔的一举一动，同时自己的轮廓被焦黑的树干完美吞噬。
开枪的瞬间，她甚至没有将眼睛完全贴在机械瞄具上，只是凭着对角度和距离的肌肉记忆，完成了一次近乎“腰射”的精准狙杀。
她选择的目标不是躯干，而是侧面脖颈。这个目标更小，但有几个好处：一击致命且瞬间剥夺对方发声能力；子弹动能造成的创口和喷溅血迹能制造极大的视觉和心理冲击；更重要的是，从她这个角度射击，子弹会穿过伊戈尔的身体，钻入前方的雪地，极大增加了幸存的敌人通过弹道反推她位置的难度。
开火后，她没有立刻转移。而是继续通过树洞，冷静地观察了伊戈尔倒毙的全过程，确认死亡。同时，她的耳朵捕捉着枪声在林间引起的余波和可能暴露的其他敌人位置。
几秒钟后，她向左侧后方，大约十五米外另一处隆起的雪堆，极轻地叩击了一下步枪的护木。
雪堆微微动了一下，格奥尔格几乎完全被雪掩埋的头颅稍稍抬起一点，露出一双锐利的眼睛。他刚才的任务，就是利用一小块白色的布团和极细微的动作，在二十米外制造那个吸引了伊戈尔全部注意力的“白色凸起”。
时机必须精准，要在伊戈尔完成绊雷设置、精神稍有松懈又尚未撤离的窗口期。动作必须克制，既要引起注意，又不能明显到让伊戈尔立刻断定是人为。
他做到了。
现在，伊戈尔死了。
死得干脆，死得专业，也死得充满了被戏弄的冰冷讽刺。他发现了“异常”，并做出了最合理的应对，而这应对本身，恰恰成了他死亡仪式的一部分。
爱蜜莉雅打了个手势。格奥尔格开始像冬眠苏醒的熊一样，极其缓慢地从雪堆中脱身，不发出任何声音，同时警惕地望向维克多等人所在的凹坑方向。
凹坑那边，死寂。
太寂静了。伊戈尔的死亡没有引发惊呼，没有盲目的还击扫射。这沉默比枪声更让人心悸。它意味着剩下的敌人拥有可怕的纪律性和控制力。他们在消化同伴的死亡，在极度震惊和恐惧中，强行压抑本能，进行着更冰冷、更残酷的计算。
爱蜜莉雅知道，最难的阶段来了。猎物受了致命伤，但还没倒下，反而会将所有的痛苦和恐惧，转化为孤注一掷的疯狂和前所未有的专注。
…………
凹坑内，时间仿佛被冻结了，又仿佛在以每秒一百次的频率疯狂震颤。
伊戈尔中弹倒下的全过程，维克多和萨沙都从缝隙中看到了。没有完整画面，只有几个破碎的片段：伊戈尔身体突然僵直、侧颈爆开一团血雾、然后像折断的木桩般砸进雪里。鲜血在雪地上蔓延的速度快得吓人。
列夫因为视线角度和受伤，只听到枪声和重物落地的闷响，但空气中骤然浓烈的血腥味和维克多、萨沙瞬间凝固的呼吸，已经说明了一切。他剩下的那只眼睛死死瞪着凹坑顶部交错的焦木，眼球布满血丝，面部的肌肉因为伤痛和极力压抑的情绪而不停抽搐。
萨沙的冲锋枪枪口在轻微颤抖，手指紧扣在扳机上，骨节发白。他牙关紧咬，喉咙里发出野兽般的低吼，但被自己强行咽了回去。他想冲出去，想把所有子弹泼洒向枪声大概的来向，想把那个看不见的魔鬼撕碎。
“别动。”维克多的声音响起来，嘶哑，干涩，像砂纸摩擦铁锈，但每个字都像钉子一样砸进萨沙和列夫的耳朵里，“谁动，谁死。”
他维持着向外观察的姿势，额头抵在冰冷的木缝边缘，眼睛一眨不眨。
伊戈尔死了。死得毫无价值，死得像一场演示——演示那个白色死神如何用最简洁的方式，收割一条训练有素的生命。
愤怒和悲痛像岩浆一样在他胸腔里翻滚，但大脑表层却结了一层坚冰。他必须思考，用比对方更冰冷、更无情的逻辑思考。
对方怎么做到的？伊戈尔的位置相对隐蔽，动作敏捷，怎么会毫无征兆地被击中侧颈？除非……对方预判了伊戈尔的行动路线，甚至预判了他可能会停留观察的位置，并且早就埋伏在了一个伊戈尔绝对想不到、也防备不到的角度。
那个角度……维克多的目光扫过伊戈尔倒毙地点周围的地形。东侧是乱石滩，西侧是他们来的方向，北侧是凹坑，南侧……是一片相对空旷、只有几棵稀疏焦木的雪地，再过去就是密林。从南侧射击，要穿过相对开阔的雪地，容易被发现。除非……
他的目光死死盯住了南侧雪地边缘，那几棵稀疏的焦木。其中一棵较为粗大，树干上有不少雷击和火烧形成的孔洞、裂隙。
树洞。射击孔。
一个极其大胆、也极其有效的狙击位。充分利用了环境的天然掩护，避开了常规的视线搜索区域。要发现那个位置，除非你恰好从特定角度，透过其他树木的缝隙看过去，并且知道要寻找什么。
对方不仅枪法如神，对地形的利用和伪装术，已经达到了艺术般的境界。他们不是在与一个狙击手作战，而是在与这片林地本身孕育出的白色幽灵作战。
现在怎么办？伊戈尔死了，他们失去了爆破和陷阱专家，也失去了一个重要的近战突击力量。列夫半残，萨沙情绪濒临失控，他自己是指挥官，但所有的指挥在对方这种超视距的精确猎杀面前，都显得苍白无力。
撤退？在开阔的雷击木区域移动，等于活靶子。固守？这个凹坑并非绝对安全，对方既然能狙杀伊戈尔，就有可能找到射击凹坑内人员的缝隙，或者用其他方法……
等等。对方有两个人。狙击手，和一个掩护步兵。狙杀伊戈尔的，肯定是狙击手。那另一个步兵在哪里？在狙击手附近提供掩护？还是……已经利用刚才的混乱，机动到了更近的位置，准备发动近距离突袭？
这个可能性让维克多后背瞬间被冷汗浸透。如果对方步兵已经摸近，配合狙击手的远程压制，他们这个小小的凹坑，瞬间就会变成坟墓。
“萨沙，”维克多压低声音，语速极快但清晰，“注意听。除了风声，任何细微声响。重点是我们侧后和凹坑上方。列夫，你尽可能捂住伤口，控制呼吸。”
他必须做出抉择，一个基于有限信息、但可能决定生死的抉择。继续死守，风险未知且被动。主动出击……向哪里出击？狙击手的方向大致可以推断，但精确位置不明，强攻等于是冲向一挺随时会开火的隐形的机枪。或许，可以尝试……
“我们制造一个机会。”维克多的眼睛在昏暗中闪着孤狼般的光，“萨沙，我数到三，你向伊戈尔尸体左前方那片雪地，打一个短点射。不要瞄准具体目标，覆盖那片区域。然后立刻缩回，换位置。”
“为什么？”萨沙红着眼睛问。
“测试反应，吸引注意，也许能让她开枪还击，暴露更精确的位置。”维克多解释，“同时，枪声也能掩盖我弄出的其他动静。”
“什么动静？”
维克多没有回答，他的手缓缓摸向腰间，那里除了手枪，还有最后两枚烟雾弹，以及……一枚声音模拟器。这是洛连特种部队的小装备，可以模拟短促的脚步声、树枝断裂声等。他原本计划在必要时用来制造假动向，现在，或许能用它来博取一线生机。
他计划用萨沙的枪声作为掩护，投出烟雾弹遮蔽前方视线，同时用声音模拟器在凹坑另一侧制造有人快速移动的假象。
他希望对方狙击手会被这些动静干扰，或者将假动静误判为有人试图迂回接近她，从而开枪暴露，或者至少分散注意力。哪怕只有几秒钟，也足够他观察和判断。
这是一个冒险的计划，但在绝境中，任何主动的行动都比坐以待毙更有希望。萨沙明白了，重重地点了下头。
维克多深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶。“准备。一……二……”
“三”字还未出口。
异变再生！
不是枪声。
是从他们头顶上方，凹坑交错的原木缝隙之间，传来了极其轻微的、积雪簌簌滑落的声音。
很轻，但在三人极度绷紧的神经上，却如同惊雷。
有人在上方！
萨沙几乎是本能地就要调转枪口向上，维克多猛地抬手死死压住他的枪管，用眼神厉声制止。不能开枪！向上开枪，弹壳会崩落，枪口焰会照亮凹坑内部，完全暴露自己的位置！而且，原木结构复杂，子弹很可能无法有效穿透击中目标。
那是什么？动物？还是……那个步兵，已经悄无声息地爬到了他们头顶？
极致的恐惧扼住了三人的喉咙。列夫仅剩的眼睛瞪得几乎要裂开，他拼命向上看去，只能看到黑乎乎的原木和缝隙间些许灰白的天空，还有不断落下的、细碎的雪粉。
时间一秒一秒地煎熬着。
然后，他们看到，一小撮混合着泥土和朽木屑的积雪，从一条较宽的缝隙里，慢悠悠地飘落下来，正好落在列夫面前。
紧接着，又是一小撮。
像是有人在上面，很小心地、一点一点地，清理着缝隙间的积雪。
他想干什么？观察？还是……准备往下扔什么东西？手雷？燃烧弹？
冷汗顺着维克多的脊梁沟往下流。他们被困住了，真正的困兽。下面不敢动，上面有不知名的威胁在从容摆布。
就在这时——
砰！
枪声再次响起！依然是从南侧，那棵可疑的焦木方向！
但子弹没有射向凹坑，而是打在了凹坑前方约十米处，一根斜插在地上的焦木桩上！
“啪！”木屑纷飞。
这一枪是什么意思？警告？挑衅？还是……
维克多还没反应过来。
砰！
第二枪接踵而至！几乎在同一秒，子弹击中了凹坑左侧边缘，一块裸露的、冻结的泥土，打得冻土块四溅！
两枪，两个不同的、但都离凹坑很近的落点。
维克多的心脏骤然缩紧。他明白了。这不是随意射击，也不是失误。
这是测距！同时也是威慑！
对方在用子弹告诉他们：我知道你们大致的位置，我可以用子弹标记出你们的藏身范围。下一枪，就不会打在旁边了。
这是一种心理上的凌迟。用最冷静、最精确的方式，宣告着死亡的倒计时。
而头顶上，那积雪滑落的声音，还在不紧不慢地继续着，如同死神的沙漏。
萨沙的呼吸粗重得像风箱，他看向维克多，眼神里充满了绝望和询问：怎么办？冲出去是死，待在这里是等死，头顶上还有个不知道在干嘛的幽灵！
列夫忽然剧烈地咳嗽起来，带着血沫。他抬起颤抖的手，指了指自己，又指了指凹坑深处，然后做出了一个“你们走，别管我”的手势。他的脸因为失血和痛苦扭曲着，但那只独眼里，却有一种濒死者的浑浊和解脱。
维克多看着列夫，看着萨沙，听着头顶那催命般的窸窣声，感受着远处那支可能已经再次瞄准这里的步枪带来的无形压力。
绝境。真正的、毫无破绽的绝境。
对方没有犯错，没有给任何机会。他们用精确的杀戮、诡异的压迫和心理的折磨，编织了一张毫无漏洞的死亡之网。他们所有的专业素养、战术应变、坚韧意志，在这张网面前，都成了加速自己死亡进程的催化剂。
原来，这就是“白色死神”的狩猎。没有热血沸腾的对抗，没有戏剧性的逆转，只有冰冷的、一步步缩紧的绞索，和绝望中慢慢熄灭的灵魂之火。
维克多缓缓靠回冰冷的坑壁，闭上了眼睛。他放弃了所有战术思考，大脑一片空白。疲惫和冰冷深入骨髓。原来，在绝对的、无法理解的死亡艺术面前，连挣扎都显得徒劳和可笑。
他等待着。等待下一颗子弹，从某个角度钻进自己的身体，或者，等待头顶落下终结一切的东西。
雪，还在下。
风穿过雷击木光秃的枝桠，发出空洞的呜咽，像是这片死亡林地本身的挽歌。