“这里……就是之前关押我的地方了。”伊莉莎轻声说道，指向那扇门，“我也……最多只能将您带到这了。再往下的区域，我没有去过。”
塞勒丝将伊莉莎轻轻放下，让她靠墙站稳，自己则上前仔细打量这间“牢房”。
正如伊莉莎所言，这地方简陋得过分。推开那扇连像样锁具都没有、仅仅用一根粗糙木栓从外面闩住的木门，里面是一个不到十平米的小房间。除了墙角一张散发着霉味的、填充了干草的薄垫子外，空无一物。墙壁是原始的岩壁，只是粗略地打磨平整，没有任何加固或防护符文。
“他们原先显然没有关押人的需求，”塞勒丝打量着四周，得出结论，“所以只是随便找了个闲置的储物间或者休息室来关你，甚至在打上禁制后连门栓都懒得拉上，也难怪在魔法禁制被灰雾侵蚀失效后，你能这么容易地逃出来。”
她转向伊莉莎，问出了关键问题：“你被关在这里的时候，除了那些看守，有听到或者感觉到什么特别的异样吗？”
伊莉莎靠在冰冷的岩壁上，努力回忆着，澄净的蓝眸中闪过一丝思索：“这个……虽然在里面看不到外面，不过这门的隔音效果很差，所以能听到一些走廊里的声音。”
她顿了顿，语气变得不确定起来：“大概是……三天前？我听到外面先是爆发出一阵很响的轰鸣声。但那声音不像是普通的爆炸，也不是建筑倒塌的巨响，而更像是……某种生物的吼声，非常低沉、浑厚，而且带着一种金属摩擦般的质感，在地下回荡了很久。但因为被关着，我无法判断声音具体是从哪个方向传来的。”
“吼声过后不久，”伊莉莎继续说道，脸上露出一丝后怕，“外面就变得非常混乱。我听到有人火急火燎地冲过走廊，大声呼喊着什么……好像是‘那东西醒了！’、‘实验被它破坏了！’‘快去地底大厅！’、‘必须立刻召集所有人手控制住它！’之类的话。然后，就是一阵急促的脚步声远去，外面很快就安静了下来，只剩下那种……灰雾弥漫开来的、令人窒息的死寂。之后的情况，就和我跟您说的一样了，再也没人来看守，禁制也逐渐失效。”
塞勒丝听完，眉头紧锁。
‘得，这下潜在威胁又多一个了。’她在心里对泽洛斯说道，‘而且听这先后顺序——先是某种未知生物苏醒发出吼叫，然后炼金术师们紧急集合去“控制”它，紧接着灰雾就爆发了……灰雾很可能是那个苏醒生物的衍生物，或者是控制失败导致的炼金事故产物。’
‘但问题是，’塞勒丝看向通道更深处，那里被更加浓郁的灰雾笼罩，‘这里现在这副模样，显然已经彻底沦陷，炼金术师们非死即逃。为什么那个被他们试图控制的“东西”，没有跑出来？反而现在这么安静？难道它也跟着一起被灰雾干掉了？还是说……它从更深处的地下跑了？又或者，跟那些试图控制它的炼金术师同归于尽了？’
“信息还是太少了。”塞勒丝低声自语，感到一阵棘手。没有明确的目标和方向，在这危机四伏、能见度极低的地下迷宫里四处乱逛，风险太大了。万一闯进那个未知生物的巢穴，或者惊动了大量孽兽，后果不堪设想。
就在她权衡利弊，考虑是否先退回相对安全的上层，或者另寻他法时，她的目光无意间扫过通道的地面——就在这间简陋牢房的不远处，通往更深处的方向上。
她看到了一些痕迹。
那是数条漆黑的、仿佛粘稠沥青干涸后留下的污痕，断断续续，一直延伸向灰雾深处。痕迹的边缘不规则，有些地方还残留着细微的、仿佛肢体拖拽留下的刮痕。空气中，从那个方向传来的污染魔力气息，也明显比其他地方更加浓郁、更加……“活跃”。
“这是……”塞勒丝蹲下身，用手指轻轻沾了一点痕迹边缘，指尖传来一种冰冷粘腻的触感，以及残留的、极其污秽的魔力波动。
‘孽兽的痕迹？’她立刻反应过来。
“还不算太笨。”泽洛斯懒洋洋道，“既然这些孽兽是‘为净化污染而生’的，那它们自然会本能地、无意识地朝着污染最深、最集中的地方聚集、移动，这下你可有路标了。”
塞勒丝眼中精光一闪。这真是柳暗花明！
她站起身，看向痕迹延伸的方向，那里是连伊莉莎都未曾涉足的、通往地底更深处的未知区域。
“看来，方向找到了。”塞勒丝的声音带着一种决断，“跟着这些‘清洁工’的足迹走，大概率就能找到这场污染的源头——无论是那个苏醒的生物，还是失控的炼金核心，或者……两者皆是。”
她回头看了一眼虚弱的伊莉莎：“怎么样，要继续跟着我吗？”
伊莉莎几乎没有犹豫便答应道：“我跟您走。”
“好。”塞勒丝点点头，再次将她横抱起来——这次伊莉莎似乎已经稍微适应了一些，只是身体依旧有些僵硬。“抓稳了。前面……恐怕不会太平静。”
循着孽兽留下的漆黑痕迹，两人向着地底更深处不断前进。周围的景象愈发诡异。
正如泽洛斯推测的那样，这些“清洁工”的足迹果然指向了污染的核心区域。地面上，墙壁上，甚至天花板上，都开始出现越来越多、越来越密集的黑色污痕，有些地方甚至层层叠叠，仿佛有许多孽兽曾在这里聚集、徘徊。
然而，一个极其反常的现象也随之出现——灰雾变薄了。
与上方和中层区域那浓得化不开、伸手不见五指的灰白色“幕布”相比，这里的雾气明显稀薄了许多，能见度提升到了十几米开外。空气中那种粘稠阴冷的污染感虽然依旧强烈，甚至更加“精纯”，但视觉上的遮蔽效果却减弱了。
更诡异的是那些孽兽的痕迹本身。塞勒丝注意到，许多痕迹并非一直延伸到深处，而是在中途就突兀地中断了。痕迹的尽头，往往只留下一小摊粘稠的黑色残留物，以及一颗……漆黑如墨、却不再散发任何活性、如同被彻底“榨干”的魔核。这些魔核静静地躺在地上，表面布满裂纹，内部空荡荡，仿佛里面的能量被强行抽离殆尽。
“不太对劲，丫头。”泽洛斯的声音带着罕见的凝重，叫住了塞勒丝，“停下，仔细看看这些痕迹。”
塞勒丝依言停下脚步，再次将伊莉莎轻轻放下，蹲下身仔细检查一颗中断痕迹尽头的漆黑魔核。
“正常情况下，”泽洛斯解释道，语气充满了疑惑，“孽兽的‘自然消解’过程，是它们体内积攒的污染魔力达到临界点后，连同其载体一起，发生一种类似于‘升华’或‘湮灭’的反应，彻底化为最基本的魔力粒子回归环境，通常连一点残渣都不会留下，非常干净。这也是它们作为‘净化机制’的一部分。”
她的感知扫过那些中断的痕迹和干涸的魔核：“但是这些……你看这些痕迹中断的方式，还有这些魔核的状态。这更像是……孽兽在移动过程中，其体内的魔力被某种外力强行、高速地抽走了。导致它们无法维系畸变的躯体，直接崩溃瓦解，只留下这些失去活性的‘空壳’魔核和一点组织残留。”
她顿了顿，语气变得更加严肃：“结合这周围灰雾越来越薄的情况来看……恐怕，在这片区域的最深处，存在着一个什么东西，正在以一种我们尚不清楚的、极其激进和高效的方式，疯狂吸收着周围环境中的所有魔力——它就像一个无底洞，一个贪婪的‘吸魔泵’。”
塞勒丝心中一凛：‘你觉得……那会不会是一只超大号的、变异了的孽兽？’
“不太可能。”泽洛斯否定了这个猜测，“个体生物和周围环境毕竟是两个相对独立的系统。它们之间的魔力流动，通常仅限于呼吸交换、能量辐射、或者像孽兽这样缓慢地‘吞噬-富集’污染魔力，这个过程就像呼吸空气一样，是渗透和交换，虽然被侵蚀同化十分容易，但要如此粗暴、直接、高效率地把魔力从另一个独立个体体内‘抽’走，就不太现实了。这需要打破某种‘界限’。至少在我的认知里，常规意义上的孽兽，做不到这种事。”
就在这时——
“呃……！”
一直安静靠在墙边的伊莉莎，突然发出一声痛苦压抑的低呼，身体不受控制地滑坐下去，双手紧紧捂住胸口，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗。
塞勒丝猛地回头，震惊地看到，伊莉莎的身体周围，竟然开始冒出丝丝缕缕、肉眼可见的淡灰色能量流！这些能量流仿佛被无形的力量牵引着，正缓慢地抽离她的身体，飘向通道更深处的方向！而她那层保护魔核的淡金色符文网络，光芒也开始剧烈闪烁、明灭不定，即便透过肉体也能清晰地看到，仿佛承受着巨大的压力！
“不好！”塞勒丝立刻明白发生了什么。那个深处的“吸魔泵”，其影响范围已经波及到了这里！它不仅在吸收环境中的灰雾和孽兽的魔力，甚至开始强行抽取伊莉莎体内那些被污染魔力浸染部分的能量！
塞勒丝毫不犹豫，一把抱起伊莉莎，急速向后退了十几米，退回到之前灰雾稍浓、孽兽痕迹也相对正常一些的区域。
果然，一离开那个“吸力”明显的范围，伊莉莎身上飘出的能量流立刻停止，她惨白的脸色稍微恢复了一丝血色，急促的呼吸也渐渐平复，只是眼神中充满了惊魂未定和后怕。她胸口符文的闪烁也稳定了下来，重新隐匿回去。
“看来……里面确实有个‘吸魔’的玩意，而且胃口和影响力都很大。”泽洛斯的声音带着一丝棘手，“丫头，你不能再带着她往前走了。那个东西的吸力，似乎对已经被污染魔力侵染的‘非纯净’生物特别有效。虽然理论上，如果能把她体内的污染魔力全部吸走，对她来说是件好事……但问题在于，这个过程恐怕不是温和的净化，而是粗暴的掠夺。”
她分析着伊莉莎目前的状态：“她现在的情况很特殊。魔核被符文保护，暂时安全，但身体其他部分被污染魔力浸染。这些污染魔力虽然有害，但某种程度上，也在她魔力回路被‘麻痹’、魔核无法调动纯净魔力的情况下，勉强维持着她身体最低限度的生命活动，就像用脏水续命。如果那个‘吸魔泵’把她身上这些‘脏水’一下子全抽干了……在她魔核重新激活、提供纯净能量之前，她的身体很可能就会因为暂时的‘能量真空’而崩溃，直接因魔力枯竭导致器官衰竭而死。”
塞勒丝一句句听着，眉头越加紧锁。
泽洛斯最终给出了一个冷酷但现实的建议：“反正从痕迹来看，孽兽也到不了那个‘吸力区’就会崩溃，这附近暂时应该是安全的。把她留在这里吧。带着她，她不仅帮不上忙，还会成为累赘和弱点，甚至可能因为被抽取魔力而提前死去。你自己进去，探查清楚情况，如果能解决那个源头，再回来接她也不迟。如果解决不了……那留在这里，或许还能多活一阵子。”
这是一个艰难的选择。将一个毫无自保能力的虚弱少女，独自留在危机四伏、只是“暂时”安全的地下深处……
塞勒丝低头，看向伊莉莎那双澄净却带着恐惧和不安的蓝眼睛。伊莉莎似乎也从刚才的异变和塞勒丝凝重的神色中，明白了自己的处境。
“您……去吧。”伊莉莎的声音微弱但清晰，她努力挤出一个苍白的、带着理解的笑容，“带着我，只会拖累您。我留在这里……等您回来。如果……如果您回不来，或者发生了什么……那也是我的命运。”
她的冷静和坦然，让塞勒丝心中微微触动。
塞勒丝沉默了片刻，最终点了点头。她将伊莉莎轻轻放在墙角一个相对干燥、远离那些漆黑痕迹的位置，又将自己的斗篷扯下来，盖在她身上。
“待在这里，不要乱动，尽量收敛气息。如果有危险靠近……尽量躲起来。”塞勒丝嘱咐道，语气难得地缓和了一些，“我会尽快回来。”
伊莉莎点了点头，用那双蓝眼睛望着她，轻声说：“请……务必小心。”
塞勒丝最后看了她一眼，不再犹豫，转身，独自一人，迎着那股无形的、越来越强的魔力吸力，踏入了前方灰雾稀薄却危机四伏的未知深渊。