“办法嘛……倒也不是没有。”泽洛斯的声音带着一种事不关己的悠哉，“只不过，就你现在这个三脚猫的功夫，还有这个破落小镇的资源，就别想那些一步登天、解决根源的宏图大业了。还是老老实实，先解决眼前这片碍眼的灰雾问题吧。”
塞勒丝在心中微叹一声，但面上不显。她调整了一下呼吸，将思绪从宏观的命运悲剧拉回到眼前的具体问题。
她看向怀特，依旧维持着那副“理解但不在意你们内部纷争”的超然姿态，将话题拉回核心：
“如此说来，森林东边山谷里的那片灰雾，就是你们组织中……那些走了极端的人弄出来的？”
怀特沉重地点了点头，确认道：“嗯。虽然我没有亲眼见到污染源的核心，但那份污染魔力的性质、结构，毋庸置疑，是属于我曾经所属的……‘活体炼金’派系的手笔。”
他的语气带着一丝追忆与痛惜，那是学者对自己研究领域被玷污的悲哀。
“一开始，我们研究这个方向，是为了寻找生物组织与炼金造物结合的可能性，希望能创造出更优秀的义肢、更有效的治疗药剂，以此来达到治愈伤残、挽救生命的目的。我们中的许多人，包括我自己，都曾目睹战争带来的创伤，或是疾病夺走亲人的生命。我们想用知识对抗这些痛苦。”
怀特的声音逐渐低沉下去，带着压抑的愤怒与无奈：“但后来……在一些激进分子的主导下，这个派系的研究方向逐渐扭曲、演变成了利用活体生物进行炼金改造，以此来探讨、乃至强行超越生命本身的极限。他们开始提出一些……危险的问题：如果我们可以改造肉体，为什么不创造更强的肉体？如果我们可以延长生命，为什么不追求永生？如果人类的身体有局限，为什么不融合其他生物的特性？”
他握紧了拳头，指节发出轻微的响声。“为此，他们在动物身上实验，在无人认领的尸体上实验，最后……甚至疯狂到在自己身上进行禁忌的改造。我亲眼见过一个曾经的同事，他把自己的手臂替换成了某种魔兽的前肢，说是为了获得更强的力量。但那只手臂最终反噬了他，侵蚀了他的神智，让他变成了一个只知道杀戮的怪物。”
怀特脸上露出明显的厌恶与排斥，那是发自内心的道德反胃。“即便是在被视为‘异端’的联合会内部，他们这一派，也属于最为偏激、最不被大多数成员所接受的一支。我在很早的时候，就觉得他们研究的苗头不太对，充满了不祥与亵渎生命的气息，所以主动要求离开核心区域，来到这处边境小镇充当眼线，也算是……一种逃避现实的隐居吧。”
他苦笑着补充道：“而我传承自联合会的药理学知识，也正是镇长愿意冒着风险，默许我留在这里的原因。毕竟，在这个缺医少药的边境小镇，一个懂医术的人比什么都珍贵。”
塞勒丝点了点头，理解了这个交易的逻辑：“那么，以你对这个派系的了解，你能解决那片灰雾吗？”
怀特脸上露出了为难之色，那是一种学者面对超出自己知识范围的问题时的诚实困惑。他摇了摇头，动作缓慢而肯定。
“这……很难。因为我已经脱离那个派系许久，对他们内部发展出的许多新技术、尤其是这种大规模污染环境的技术，并不了解。这片灰雾……看起来是他们某个实验失控的产物，或许是某种活体炼金反应堆发生了泄漏或爆炸。”
他顿了顿，语气更加凝重：“况且，问题的根源在于人。只要制造这片灰雾的人还在，他们的技术和疯狂的理念还在，就算侥幸解决了这一片，他们迟早也能在别处，搞出下一片，甚至更危险的污染区。这就像治水，只堵不疏，终将溃堤。”
塞勒丝蹙起眉头。事情比想象的更麻烦。她原本以为找到了了解内情的人，就能找到解决问题的方法，但现在看来，怀特更像是一个旁观者，虽然了解背景，却无力改变现状。
但随即，她脑中灵光一闪，捕捉到了一个可能的突破口。
“如此说来，他们自己……也会受到这片灰雾的影响吗？”她问道，语气里带着一丝探究。
怀特愣了一下，显然没料到这个问题。他思索了片刻，眉头渐渐皱起，似乎在回忆什么。
“恐怕……是的。”他最终回答道，语气不太确定，“这种规模的魔力污染是无差别覆盖的，他们自己身处其中，必然也会受到影响。只是作为制造者和长期研究者，他们肯定有相应的防护手段或者抗性，不会像普通人那样迅速致病死亡……”
他停顿了一下：“但需要精细操控魔力的法术能力，在污染区内肯定会受到大幅削弱和干扰，甚至无法使用。毕竟，像这样危险且不稳定的试验，在他们内部也不是头一次进行了，出现各种意外和反噬是常有的事。”
他话音刚落——
“哈哈！好机会！”泽洛斯兴奋的声音如同点燃的爆竹般在塞勒丝脑海中炸响，充满了发现宝藏的狂喜，“富贵险中求啊，丫头！听到没有？他们在里面实力会大幅削弱！这可是千载难逢的好机会！”
她的语速快得像是在发射连珠炮，塞勒丝几乎能想象出她手舞足蹈的样子。
“直接进去！趁他病，要他命！找到那帮躲在里面的疯子，把他们统统做掉！既能为民除害，还能把他们多年积累的研究资料、实验素材、还有那些见不得光的财富全抢过来！这下子，你在这个世界混下去的启动资金不就有了吗？简直是一举多得，天赐良机啊！还等什么？”
“……”
塞勒丝站在原地，兜帽下的脸上表情复杂。泽洛斯的提议充满了强盗逻辑和血腥味，简单粗暴到近乎野蛮。但不得不承认，在目前这种“治标不治本”的困境下，这个方案听起来……确实是最直接有效、且能带来实际收益的选择。
她想起了孤儿院里那些孩子，想起安娜苍白的面容，想起镇长眼中隐藏的忧虑。灰雾在扩散，时间不等人。而她也确实需要资源——在这个陌生的世界生存下去的资源，变得更强的资源。
塞勒丝看着面前忧心忡忡的怀特，又想到那片死寂的灰雾，以及可能藏在其中的危险与……财富。
片刻的沉默后，她心中渐渐有了决断。
“既然如此，关于灰雾和那些人的事，我已经大致清楚了。”塞勒丝的语气恢复了最初的平淡，仿佛刚才那些触及灵魂的对话从未发生，“那么，我便告辞了。”
怀特闻言，脸上露出了明显的意外。他本以为这位深不可测的“阁下”在得知了如此多内情后，要么会逼迫他带路，要么会提出更苛刻的要求，甚至可能直接将他作为“邪教余孽”处理掉——毕竟，他的过去确实不光彩。
却没想到，对方竟然如此干脆地就要离开？
“您……这就走了吗？”他下意识地脱口而出，声音里带着一丝难以置信，甚至还有一点……失落？仿佛一个憋了太久秘密的人，终于找到倾听者，却没想到对方听完就要离开。
塞勒丝脚步微顿，侧过头，兜帽下的阴影中仿佛投来一道略带戏谑的目光。
“怎么，难不成你还要留我下来吃个饭？”她的语气轻松了些许，甚至带着一丝罕见的幽默感，“既然你无法靠近灰雾核心，又并非那种胡作非为、漠视生命之辈，那我也没必要继续在这里打搅一位需要‘静养’的老人了。”
她最后扫视了一眼这间狭小却异常规整、充满了药草气息和孤独感的小屋。目光掠过那些分门别类的药材——甘菊、薄荷、接骨木、龙血草；擦拭干净的器皿——研钵、量杯、蒸馏瓶；堆积的书籍——《基础药剂学》《草药图鉴》《魔力病理学》……每一件物品都摆放得一丝不苟，仿佛这种外在的秩序能对抗内心的混乱。
最终，她的视线落回怀特那张写满沧桑与复杂情绪的脸上。那张脸见证了太多——理想的诞生、同伴的离散、组织的堕落、自我的放逐。现在，它正面对着一个可能是多年来第一个愿意倾听、且有能力理解这一切的人。
沉默了片刻，塞勒丝轻轻叹了口气。那叹息声中没有了之前的压迫感，反而带着一丝微不可察的、近乎悲悯的理解。
“不过，怀特先生，临走前，请允许我多说一句。”她的声音很轻，却字字清晰，如同敲打在怀特沉寂已久的心湖上，激起圈圈涟漪，“虽然你及时从歧路上抽身、在此地默默救治他人的行为值得称道，但一味地明哲保身，往往并不能真正解决问题。”
怀特的身体微微僵硬，握着拐杖的手收紧了些。
“你将自己禁锢在这副衰老的躯壳和这间小小的药铺里，”塞勒丝继续说，语气平静而直接，“与其说是隐居，不如说更像是一种自我放逐的囚笼。被过去的身份和阴影所束缚行为，被‘逃亡者’的标签所禁锢思想……只要你还将自己当做那个背井离乡、只能躲藏的‘老法师怀特’，你就从未真正脱离过那片死亡的阴影。”
她微微抬起手，指向窗外洒进的、带着小镇烟火气的阳光。那光线温暖而真实，照亮了药铺里飞舞的尘埃，也照亮了怀特眼中一闪而过的波动。
“多往前看看吧。”塞勒丝说，声音里有一种奇异的穿透力，“相比一个冰冷精准、只知配药的‘机器’，这个小镇的人们，或许会更喜欢一个虽然有过去、却也有温度、有血有肉的‘老药师怀特’。而你的身边……”
她的语气变得肯定，仿佛在陈述一个不容置疑的事实：“早已不再被辉光教会那虚伪的光芒所笼罩，这里只有需要你帮助的普通人，和一片你可以重新选择如何生活的土地。你可以选择继续躲藏，也可以选择……走出来。哪怕只是一小步。”
怀特静静地听着，浑浊的眼睛里仿佛有某些坚硬的东西在松动、融化。那是多年来他用来自我保护的壳，一层又一层，将自己包裹在安全的孤独中。但现在，这些壳出现了裂痕。
他张了张嘴，喉结滚动，似乎想说些什么——也许是辩解，也许是感谢，也许是更多的自白。但最终，所有复杂的情绪化为一句低沉而郑重的：
“……铭记于心。”
短短四个字，却重若千钧。
塞勒丝不再多言，微微颔首，转身，黑袍拂过门槛，悄无声息地离开了这间弥漫着草药与秘密气息的药铺，留下怀特一人站在光影交界处，仿佛一尊刚刚被唤醒的雕像。
走在回孤儿院方向的僻静小路上，塞勒丝放慢了脚步。午后的阳光将她的影子拉得细长，石板路两旁是低矮的石墙，墙后偶尔传来居民生活的声响——妇人的交谈声、孩子的嬉笑声、锅碗碰撞的叮当声。这些平凡的声音，与她刚刚听到的那些关于迫害、逃亡和堕落的故事，形成了奇异的对比。
“啧啧，没想到啊没想到，”泽洛斯调侃的声音准时响起，打破了她的沉思，“我们家只会打架和吐槽的塞勒丝同学，居然还挺会‘话疗’的？一番话又是理解又是点拨又是给希望的，把那老小子说得一愣一愣的。我还以为你只是个打架厉害的铁憨憨呢。”
塞勒丝在心里撇了撇嘴，回应道：‘我只是不擅长主动去揣测和算计人心，觉得那样很累。但感情和心结这种事……只要能够站在对方的角度，尝试去理解他们的处境和感受，与他们共情，很容易就能发现问题的症结所在。’
她顿了顿，补充道：‘况且，他确实需要听到那些话。一个人躲藏得太久，会忘记外面还有阳光。’
“嚯……共情？”泽洛斯的语气带上了一丝玩味的探究，“有意思。可据我所知，能够快速、清晰地与他人‘共情’的人，往往有两种极端。一种是历经沧桑、看遍世情的智者，他们因为见过太多，所以能理解各种人的处境；而另一种嘛……”
她故意拖长了声音，带着恶作剧般的期待：“恰恰是那些自己本身就没经历过多少复杂深刻情感纠葛，心思相对‘空白’或‘单纯’的人。因为他们没有太多自身的情绪模板干扰，反而能更直观地映射他人的感受，像一面干净的镜子。”
泽洛斯话锋一转，带着毫不掩饰的好奇：“丫头，听你这口气，还有之前对付亚伦和安娜时那有点笨拙的样子，你该不会是属于后者吧？在你‘过来’之前，那个世界里的你……难道就没和多少人打过交道？不会连一个能交心的朋友都没有吧？”
“……”
泽洛斯的猜测让塞勒丝顿时语塞，仿佛心底某个被刻意忽略的角落被阳光直射，泛起一丝细微的刺痛和窘迫。穿越前，作为一个普通的社畜，她的生活轨迹确实简单到近乎苍白——公司、出租屋、两点一线，社交圈子狭窄，同事关系止于工作，至于能够毫无顾忌分享喜怒哀乐的挚友……似乎真的没有。
她记得那些独自加班的夜晚，办公室的灯一盏盏熄灭，最后只剩下她这一盏。记得生日时自己买的小蛋糕，在出租屋里安静地吃完。记得生病时强撑着去药店买药，然后回到冰冷的房间倒头就睡。
那种孤独感，在穿越后忙于生存和变强时被暂时掩盖，此刻却被泽洛斯无意掀开了一角。
‘……多嘴。’她最终只在心里闷闷地回了一句，加快了脚步，仿佛这样就能把那份突如其来的、关于前世孤独的微妙情绪甩在身后。
泽洛斯在她脑海中发出了一声了然的、带着点恶趣味得逞的轻笑，却没有再继续追问下去。