“哟？”泽洛斯拖长了语调，语气里充满了夸张的惊讶和谴责，“丫头，明明是自己爱心泛滥、路见不平想要帮人解决问题，怎么事到临头还天天赖着本大君给你出谋划策呢？唉呀呀……真是世风日下，人心不古啊。谁能想到，一个人前装得清冷高贵、和和气气的少女，私底下不仅非法监禁，还强迫劳动呢！”
脑海中的声音甚至模拟出了捶胸顿足、长吁短叹的拟声词，可谓戏精十足。
塞勒丝听着她这通胡搅蛮缠，不由得又冒出了满头黑线。但让她感到无比憋屈的是，仔细一想，这只嘈杂又毒舌的虚空生物，在某种意义上……还真没说错！自己确实在很多方面依赖着她的知识和力量。
形势比人强，有求于人不得不低头。塞勒丝只好在心里默默翻了个白眼，双手合十，用一种极其敷衍、毫无感情的棒读语气道：‘是是是，求求你了，好心、尊贵、伟大、全知全能的虚空大君泽洛斯阁下，您就行行好，发发善心，告诉我该怎么办吧？’
“声音太小！态度敷衍！毫无诚意！简直不知廉耻！”泽洛斯立刻挑剔地反驳，“就这？就这还要我帮忙？本大君是这么随便就能打发的吗？”
塞勒丝嘴角抽搐，被迫搜肠刮肚，又说了一堆诸如“您智慧如渊博星空”、“您力量如浩瀚虚空”、“您是我指路的明灯、迷途的航标”之类让自己头皮发麻、尴尬得脚趾抠地的溢美之词。
泽洛斯这才像是被顺毛捋舒服了的猫，发出一声满足的、仿佛吃饱喝足的哼唧声，语气变得笑眯眯的：“嗯~这还差不多。看在你如此诚恳的份上，本大君就大发慈悲地告诉你吧。”
她顿了顿，用一种轻松得像是在说“去隔壁借个酱油”般的语气说道：“其实很简单。你现在就去镇上的药铺，把那个怀特药师给绑了，然后带着他一块进灰雾区就行。”
塞勒丝：“……？”
她差点以为自己听错了。‘绑、绑了？！这就是你的“准备”？!’
“动动你那核桃仁大小的小脑瓜好好想想，”泽洛斯用一种“这都不明白”的嫌弃语气解释道，“又不是人人都有你这样的感知能力，他一个隐匿身份、躲在穷乡僻壤的老药师，是怎么诊断出安娜是‘能量层面’的问题，并且还能调配出针对性极强的治疗魔力的？除非……他本身就对造成这种状况的源头——也就是那灰雾——有所了解，甚至知道某些内幕，这不就说得通了吗？”
塞勒丝下意识地反驳：‘那我为什么不好声好气地去问他……’
“这话你自己说出来都不会信吧？”泽洛斯毫不客气地打断她，“他之前见到你的时候，那戒备和紧张的样子你是没看见还是忘了？一个对你抱有强烈戒心、自身还有秘密要隐藏的人，会老老实实把他知道的有用信息告诉你？别天真了！与其循循善诱尝试取得他的信任，还不如强硬点省事。”
‘可、可他是个正儿八经的法师啊！我真打得过他？’塞勒丝还是有些犹豫，毕竟她对自己的实战能力认知，更多还停留在肉搏和依靠身体素质上。
“当然是让你去吓唬他啊，笨蛋！”泽洛斯恨铁不成钢道，“你连王国治安官那种级别的官方人物都唬住了，还怕唬不住一个藏头露尾、不敢暴露身份的落魄法师？你展现出来的‘神秘’、‘强大’，以及可能牵扯到的背后势力，就是他最大的顾忌！况且，他都在这个小镇隐忍潜伏了这么久，肯定有绝对不能暴露的理由。你觉得，他会为了跟你硬碰硬，而冒着暴露身份、前功尽弃的风险吗？大概率是会选择暂时妥协的。”
泽洛斯的声音充满了蛊惑力：“放心去干！要是你实在搞不定，或者他真敢反抗……不是还有我吗？”她的语气忽然带上了一种跃跃欲试的兴奋，“你不行就换我来！本大君在恐……咳咳，在‘孔孟之道’上还是颇有研究的，保证能跟他‘以德服人’，‘讲讲道理’。”
塞勒丝听着她最后那明显不对劲的用词和兴奋的语气，一阵无语。她几乎能想象到，如果真让泽洛斯来“谈”，场面会是何等血腥。
不过，仔细琢磨一下，泽洛斯的话虽然听起来离谱，但逻辑上……似乎还真有那么点道理？对付怀特这种明显有秘密、且对自身处境极为敏感的人，常规的试探和询问，效果可能真的不如直接施加压力来得快。
她看着不远处那间安静的怀特药铺，又看了看远方那片被灰雾笼罩的山谷，最终咬了咬牙。
‘……好吧，就按你说的试试。不过，先说好，尽量别动手，以吓唬为主！’
“安啦安啦，本大君办事，你放心！”泽洛斯信誓旦旦地保证，只是那语气怎么听都让人觉得不太靠谱。
塞勒丝深吸一口气，拉了拉兜帽，确保自己的面容隐藏在阴影之下，然后迈开脚步，朝着药铺的方向，如同走向猎物的幽灵般，无声地行去。
来到那间挂着“怀特药铺”陈旧招牌的木屋前，塞勒丝深吸一口气，平复了一下因为即将进行“恐吓”而有些加速的心跳。她没有直接推门，而是先抬手，用指节在敞开的门框上不轻不重地敲了敲。
里面立刻传来了怀特药师那沙哑而带着疲惫的声音，语气带着明显的逐客意味：“打烊了，有什么需要明天再来吧。”
塞勒丝还没想好怎么接话，泽洛斯就先在她脑海里跳脚了：“嘿！这老小子！药师不应该二十四小时营业，随时准备救死扶伤吗？这家伙真是有够懈怠的！依我看，我们也不用跟他叽叽歪歪了，直接一个冲刺抓取接投技，把他从这药铺里扔出去，让他明白消极怠工的下场！”
‘你的德和理呢？！’。
“武德也是德，物理也是理！”泽洛斯理直气壮地反驳。
塞勒丝决定暂时屏蔽掉脑子里这个唯恐天下不乱的噪音。她清了清嗓子，将声音压得低沉而冷淡，带着一种不容拒绝的疏离感，对着门内说道：“怀特先生，我有些事情，想和您单独谈谈。”
门内顿时寂静了一瞬，连那原本细微的、仿佛在整理药材的窸窣声都停止了。
片刻后，里间的门帘被一只略显干瘦、带着老人斑的手掀开。怀特药师拄着拐杖，慢吞吞地挪了出来。他先是下意识地四下看了一眼，目光在空荡荡的门口和街道上扫过，发现亚伦并没有跟在塞勒丝身边时，他那张布满皱纹的脸上，神色瞬间难看了几分，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的警惕和……一丝认命般的无奈。
他抬起头，看向笼罩在黑袍中的塞勒丝，声音依旧沙哑，却带上了一丝强装的镇定：“不知……阁下找我这半残的老人，所为何事？”
塞勒丝没有直接回答，而是向前微微踏了一步，宽大的黑袍下摆无声地拂过门槛。她的声音透过兜帽传来，带着一丝若有若无的压迫感：“就让客人就这么在门外站着谈话，似乎……不太符合待客的礼数吧，法师阁下。”
“法师阁下”四个字如同惊雷，在小小的药铺门前炸响。
怀特的身体几不可察地轻微晃了晃，握着拐杖的手指骤然收紧，指节泛白。他嘴唇翕动，似乎本能地想要出口否认或辩解什么，但最终，所有的话语都化作一声无声的叹息，噎在了喉咙里。对方既然能精准地点破他的身份，显然是掌握了确凿的证据或拥有他无法理解的探查手段。在这种时候再矢口否认，除了显得自己愚蠢和怯懦之外，毫无意义。
他侧过有些佝偻的身子，让开通往药铺内部的道路，仿佛用尽了力气般，轻叹一声，做了一个“请”的手势：“……请进。”
塞勒丝微微颔首，迈步走进了药铺内部。
药铺里的光线比外面昏暗许多，空气中弥漫着浓郁而复杂的草药气味。这里的摆设如同孤儿院一般，处处透着陈旧和简朴，木质柜台被磨得光滑，放置药材的抽屉边缘带着岁月的痕迹。然而，塞勒丝敏锐地注意到，尽管处处堆满了各种药材、器皿和书籍，但所有物品的摆放都呈现出一种异乎寻常的规整和条理。每一种药材都分门别类，器皿擦拭得干干净净，甚至连那些堆积的书籍，其排列顺序都隐隐遵循着某种内在的逻辑。这种于细微处体现出的极致秩序感，无疑彰显了此处主人不凡的见识、严谨的习惯和强大的信息处理能力。
“屋子不错。”塞勒丝环视一周，由衷地称赞了一句。这并非客套，而是对另一种形式“力量”的认可。
怀特跟在她身后，闻言只是自嘲地扯了扯嘴角，那笑容苦涩而苍凉：“区区一介丧家之犬的容身之所罢了，不值一提。”他走到柜台后，仿佛这样才能找到一丝支撑，目光重新聚焦在塞勒丝身上，带着一种豁出去的平静，“所以……阁下点破我的身份，究竟所为何事？如果是为了我这条早已不值钱的性命，恐怕要让您失望了。”
就在这时，泽洛斯的声音再次响起，终于收敛了之前的戏谑，带上了策略性的指导：“先别直接告诉他你的目的，臭丫头。暂且周旋一下，施加压力，探探他的底线和软肋。让他猜不透你的真实意图，让他感到不安和不确定。如果让他觉得，你只是想‘请’他协助探索灰雾区这种‘小事’，他大概率不会太过尽心尽力，甚至可能阳奉阴违。要让他觉得，你掌握着他更多的秘密，或者你的目标远比他想象的更大，他才会真正重视起来，不敢轻易糊弄你。”
塞勒丝心中了然。她隐藏在兜帽下的目光，如同无形的探针，落在怀特那张强自镇定的脸上，缓缓开口，声音依旧平淡，却仿佛蕴含着更深层次的含义：
“怀特先生，您太谦虚了。一位甘于隐居在此，甚至不惜绕一个大圈子，也要救治一名孤女的法师……您的‘价值’，恐怕远比您自己认为的要高得多。”
她微微停顿，让话语中的意味在寂静的药铺中发酵。
而后，她缓缓开口，声音带着一种居高临下的审视与不容置疑：
“那片东边山谷里的灰雾，我很在意。”她的语气平淡，却带着一种天然的优越感，“虽然它没影响到我，但太碍眼了。而且……”她话锋微妙地一转，声音里甚至带上了一丝极轻的笑意，仿佛冰雪初融，“说实话，我还挺喜欢这个村子宁静的氛围的，特别是……那个叫安娜的女孩。”
这声轻笑和提及安娜时语气中那丝不易察觉的柔和，是塞勒丝刻意为之。她要让怀特知道，她并非完全冷酷无情、高高在上的存在，她对这个村子、对特定的人抱有善意。这能稍微降低对方的对抗心理，同时也埋下了一个“我在乎他们，所以你最好别耍花样”的潜台词。
然而，这丝暖意转瞬即逝。她的语气骤然冷了下去，如同瞬间凝结的冰霜，带着一丝隐而不发的怒意：
“不过，更重要的是，间接上来说，我家亚伦……也是因为那片灰雾，才受了这么严重的伤。”
她刻意在这里停顿了一会，让冰冷而压抑的氛围在狭小的药铺里无声地发酵、弥漫，仿佛暴风雨前的宁静，给予怀特足够的心理压力去想象“亚伦的族亲”因此事可能产生的怒火。
随后，她仿佛不经意地，抛出了一个更具冲击力的信息，如同投下一颗深水炸弹：
“所以……我听说，这片森林里，似乎还藏着一群不太安分的老鼠……而他们的‘洞口’，离那片灰雾，可是近得很呢……”
她微微歪头，兜帽的阴影下，仿佛有一道锐利的目光锁定着怀特：
“关于这个……怀特先生，您，有什么头绪吗？”
怀特闻言，脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下。他露出的并非是被戳破秘密的惊惶失措，也不是急于撇清关系的慌张，而是一种极其复杂的、混杂着痛苦、挣扎、追忆乃至一丝……麻木的神情。那表情仿佛在说，这件事牵扯极深，极其难以启齿。
然而，这复杂的神情只持续了短短一瞬。他猛地反应过来，意识到自己的失态，立刻强行收敛了所有外露的情绪，重新变回那副沉默寡言、老态龙钟的模样，只是紧握着拐杖的、微微颤抖的手，暴露了他内心的不平静。
塞勒丝将他的反应尽收眼底，心中一阵了然。‘泽洛斯，这投石问路果然好使。这下基本能确定，他和森林里那些真理联合会的邪教徒脱不了干系。不过……他的反应有点奇怪啊，既不惊愕也不慌张，似乎他和哪些邪教徒已经关系不大，或者他其实并不太在意那些邪教徒本身？’
“有意思……”泽洛斯的声音带着浓厚的兴趣，“看来这老小子和那帮老鼠的关系，比我们想象的更复杂。来，换个角度，问他另一个问题——你问他，为什么要费那么大周折，绕那么大一个圈子，甚至不惜让亚伦去冒险，也要救安娜那个女孩？”
‘嗯？为什么问这个？’塞勒丝有些不解。
“逻辑很简单。”泽洛斯分析道，“你现在表现得非常在意亚伦和安娜。如果怀特救治安娜，是出于邪教徒的某种任务、利益交换，或者是为了利用她达成什么不可告人的目的，那么在你表现出如此强烈的‘护犊’倾向后，他为了自保，大概率会立刻坦白动机，乞求你的原谅，或者……干脆来个鱼死网破，直接自爆一了百了，防止泄露更多秘密。”
‘那他要是说，他完全是出于医者的良知和同情心呢？’塞勒丝反问。
“那就更有趣了！”泽洛斯的语气带着一丝兴奋，“那就说明，他和那帮漠视生命、追求所谓‘真理’不择手段的邪教徒，存在着根本性的理念冲突和间隙！邪教徒怎么会有纯粹的、不求回报的良知？如果他承认这一点，就等于在心理上承认，自己已经不再是他们中的一员了，至少在心念上已经背离。”
“到了那个时候，”泽洛斯的声音充满了蛊惑力，“他内心正处于矛盾和摇摆之中。我们再趁热打铁，劝诱他几句，点明他早已回不去过去，点明他现在所做的才是遵循本心的正确之事……让他‘改邪归正’，弃暗投明，还不是手到擒来？这可比强行绑着一个心怀鬼胎的俘虏要可靠多了！”
塞勒丝心中豁然开朗。泽洛斯这家伙，虽然性格恶劣，但在把握人心和策略谋划上，确实有其独到之处。
她再次将目光投向沉默不语的怀特，兜帽下的唇角勾起一抹微不可察的弧度，声音放缓，却带着一种直指人心的力量：
“怀特先生，在谈论那些‘老鼠’之前，我还有一个问题很好奇。您明明拥有不俗的魔法造诣，为何要如此大费周章，不惜让亚伦那样的孩子去冒生命危险猎取赤鳞蛇胆，也要救治安娜那个与你并无亲缘关系的孤女？”
她的语气带着纯粹的探究，仿佛真的只是不解：
“您这么做……究竟是出于什么样的‘理由’呢？我希望听到……您的真心话。”