“所以，”佩洛丽卡一边走一边用草帽扇风，白色马尾随着动作一晃一晃的，“你觉得迪科尔怎么样？”
塔尔塔洛斯走在她侧后方半步，已经换回了那身黑色连衣裙——泳装只穿了四十七分钟，就在佩洛丽卡宣布“好了，晒够太阳了，该进行下一项活动”时被要求换下。此刻她感到后背的皮肤还在微微发烫，像某种不愉快的提醒。
“很热。”她如实回答。
“除了热呢？”
“人多。”
佩洛丽卡停下脚步，转身看着她，深红色眼睛里满是无奈：“你就不能有点浪漫细胞吗？阳光，海滩，度假——这是多少人梦寐以求的生活。”
“我梦寐以求的生活是渡鸦岛的恒温系统和安静环境。”塔尔塔洛斯平静地说，“以及完成每日工作报告的满足感。”
佩洛丽卡盯着她看了三秒，然后摇头叹气：“梅博士到底对你做了什么，把一个前联邦刑侦专家变成……变成这样。”
“把我变成了高效的管理者。”典狱长纠正道，“而且我认为这与梅博士无关，是我个人性格使然。”
“性格使然……”佩洛丽卡嘟囔着转身继续走，“算了，不跟你争。反正我知道你喜欢什么。”
她们离开海滩，沿着棕榈树荫蔽的步道走向内陆。两个街区外，一栋崭新的建筑出现在视野中——不是摩天楼，只有四层，但设计感十足：流线型的白色外墙，大面积的玻璃幕墙，屋顶有波浪状的曲线，像凝固的海浪。建筑入口上方挂着一块简洁的黑色招牌，上面只有一个词：
“起源”
“拉古公司新建的博物馆。”佩洛丽卡介绍道，声音里有一丝自豪，“收藏品来自全球各地，从古代文物到当代艺术。重点是——”她转向塔尔塔洛斯，眨眨眼，“我知道你喜欢艺术。”
典狱长的脚步确实停顿了一瞬。深红色的瞳孔注视着那栋建筑，像猫看见感兴趣的玩具。
但她很快恢复冷静：“我记得它还没开馆。媒体公告说是一周后。”
“对公众是一周后。”佩洛丽卡走到入口处，玻璃自动门紧闭，上面贴着“筹备中，敬请期待”的告示，“但对我们来说……”
她按下门旁的对讲机。几秒后，一个男性的声音传来：“博物馆尚未开放，请一周后再——”
“我是佩洛丽卡。”
沉默。然后是一阵慌乱的杂音，对讲机那头传来椅子翻倒和急促的脚步声。三十秒后，玻璃门滑开了。
门后站着一个穿西装的中年男人，额头冒汗，努力挤出专业笑容：“佩洛丽卡博士！抱歉，我不知道您今天要来视察，我们还在布置最后的——”
“不用解释。”佩洛丽卡摆摆手，走进大厅，“我只是带朋友来看看。这位是塔尔塔洛斯典狱长，这位是蛇腹指挥官。”
男人脸上的汗更多了。他显然听说过这两个名字——或者说，这两个身份在黑翼部队和拉古公司内部的名声。
“典、典狱长大人！指挥官！欢迎！我是博物馆的临时负责人，米洛·杰森。请问有什么我可以——”
“我们自己看就好。”佩洛丽卡打断他，“你去忙你的。对了，空调开足点，外面太热了。”
“是！马上！”
男人小跑着离开了，背影写满“逃过一劫”的庆幸。
塔尔塔洛斯站在大厅中央，环顾四周。
这里和早上那个空荡荡的艺术馆完全是两个世界。挑高至少十米的大厅，地面是光滑如镜的黑色大理石，墙壁是纯净的白色，顶部悬挂着一组巨大的、看起来像悬浮水晶的艺术装置，在精心设计的灯光下折射出彩虹般的光晕。空气里有新建筑特有的气味，混合着淡淡的、昂贵的香薰。
但最重要的是，这里不空。
相反，它满满当当。
大厅两侧排列着展示柜，里面陈列着各种艺术品：油画、雕塑、陶器、织物。更深处，她能看到几个主题展厅的入口，每个都有不同的装饰风格。
“怎么样？”佩洛丽卡问，声音里带着显而易见的得意。
塔尔塔洛斯没有立刻回答。她走到最近的一个展柜前，里面是一幅印象派风格的油画，画的是弗罗萨的乡村风景。标签上写着：《晨光中的麦田》，作者皮埃尔·杜兰德，19世纪末。
“真品？”她问。
“当然。”佩洛丽卡走到她身边，“拉古公司的博物馆不放复制品。这里的每一件都是真迹或真品，从世界各地……收集来的。”
她用了“收集”这个词，语气轻松得像在说收集邮票。
典狱长继续往前走。下一个展柜里是一尊非洲木雕，线条粗犷有力；再下一个是彼得联盟的套娃，最小的那个只有米粒大小；然后是联邦当代艺术家的装置艺术，用废弃的电子零件拼成的鸟类形态。
“这些……”她顿了顿，寻找合适的词，“很贵重。”
“非常。”佩洛丽卡承认，“光是保险费用就够建三座这样的博物馆了。但值得。艺术是文明的结晶，是人类创造力的证明。而且——”她笑了笑，“也是一项不错的投资。”
塔尔塔洛斯看了她一眼，没说话。
她们继续参观。一楼主要是西方艺术和当代作品，二楼则按地域划分：东华展厅里是瓷器和山水画，弗罗萨展厅里是哥特教堂的彩窗碎片，彼得联盟展厅里是苏联时期的宣传海报，伊斯坦展厅里……
典狱长在伊斯坦展厅的入口停住了。
这里的设计和其他展厅不同。墙壁是沙土色的，地面铺着粗糙的石板，灯光昏暗，模拟出土穴或遗迹的氛围。展品大多是陶器、石雕、金属器皿，标签上的年代从几百年前到几千年前不等。
“这是我最喜欢的部分。”佩洛丽卡轻声说，走到她身边，“古代伊斯坦文明。大多数人都只知道这里的海滩和度假村，但在这片土地下面，埋藏着比金字塔更古老的东西。”
她推开展厅的门。里面比外面看起来更大，呈环形布局。正中央是一个独立的玻璃柱，里面悬浮着一块黑色的、不规则的石头，大约有足球大小，表面有着奇特的纹理，像是某种未知的文字或图案。
塔尔塔洛斯的视线在那块石头上停留了一秒，然后移开了。她的注意力被周围的展品吸引：一个彩绘陶罐，图案已经斑驳，但能看出描绘的是狩猎场景；一套青铜匕首，刃部依然锋利；几枚石制印章，上面刻着抽象的动物形象。
她走到一个展柜前，俯身仔细看里面的物品。那是一套陪葬品：小型的陶制人偶、动物雕塑、还有微缩的家具。标签上写着：“伊斯坦北部古墓出土，约公元前800年，疑似贵族墓葬”。
“这些是从金字塔地区找到的？”她问，声音里有一丝难以察觉的兴奋。
“大部分是。”佩洛丽卡走到她对面，隔着玻璃看她，“过去五年，拉古资助了十七个考古项目，在伊斯坦各地挖掘。当然，所有发现都‘合法地’成为了公司资产。有些在联邦的博物馆展出，有些在这里。不过现在伊斯坦官方限制了开发古迹。”
她顿了顿，补充道：“如果你喜欢，可以挑几件带回渡鸦岛。办公室装饰，或者……随便什么。就当是我送你的礼物。”
塔尔塔洛斯直起身，深红色的瞳孔看向她。
“不用。”她说，声音恢复了一贯的平静，“这些文物应该留在博物馆，让更多人看到。而且渡鸦岛的环境不适合保存文物——湿度过高，安保系统也不针对艺术品设计。”
“随你。”佩洛丽卡耸耸肩，但看起来并不失望，像是早就料到会被拒绝，“那继续看吧。这里还有很多好东西。”
她们在展厅里慢慢走动。塔尔塔洛斯看得很仔细，几乎在每个展柜前都会停留几分钟，阅读标签，观察细节。蛇腹安静地跟在后面，翠绿色的眼睛记录着一切，但她的注意力更多在安保系统上：隐藏的摄像头、压力传感器、激光网格——这个博物馆的安防级别比渡鸦岛的一些区域还要高。
走到展厅另一侧时，塔尔塔洛斯又看到了那个中央的玻璃柱。这次她走近了些，隔着玻璃观察里面的黑色石头。
石头表面那些纹理在特定的灯光角度下，似乎会产生细微的变化。不是反光，而是……某种内在的光泽？她不确定。
“这是什么？”她问，没有回头。
佩洛丽卡走到她身边，也看着那块石头。她的表情有一瞬间变得复杂——不是警惕，更像是某种混合了占有欲和敬畏的情绪。
“一件特殊的收藏。”最终她说，声音很轻，“我们在伊斯坦南部发现的，埋在一个很深的洞穴里。周围的碳测定显示它至少有四千年历史，但石料本身的分析结果……很矛盾。有些成分现代仪器无法识别。”
塔尔塔洛斯转过头看她：“无法识别？”
“嗯。”佩洛丽卡伸出手，指尖几乎碰到玻璃，“就像它不是……不是地球上该有的东西。当然，这可能是分析误差，或者它经历了一些我们不了解的地质过程。”
她收回手，笑了笑：“不过它很漂亮，不是吗？那种黑色……像把整个夜空都吸进去了。”
典狱长又看了石头几秒，然后点点头：“确实很特别。”
但她没有追问。多年的职业训练让她学会了识别界限——哪些问题可以问，哪些最好不要问。而佩洛丽卡刚才的语气和表情，明显把这个石头划入了“最好不要问”的范畴。
她们又看了几个展品，然后离开了伊斯坦展厅。回到一楼大厅时，那个临时负责人米洛又出现了，手里端着托盘，上面是冰镇的果汁。
“主管，典狱长，指挥官，天气热，请用些饮料……”
佩洛丽卡接过一杯，塔尔塔洛斯和蛇腹也各拿了一杯。果汁是新鲜的橙汁，冰凉爽口。
“筹备工作进展如何？”佩洛丽卡随口问道。
“一切顺利！”米洛立刻回答，“媒体邀请已经发出，开幕晚宴的菜单定了，安保方案也通过了黑翼部队的审核。唯一的难点是……”他犹豫了一下，“是那件‘特殊藏品’的展示方案。保险公司的评估师说，他们无法为无法估值的物品提供全额保险，所以……”
“按原计划展示。”佩洛丽卡打断他，声音里有一丝不容置疑的冷硬，“保险的事我会处理。你只需要确保它安全、醒目、并且有适当的……说明。”
“是！明白！”
他们离开博物馆时，玻璃门在身后无声关闭。外面的热浪瞬间包裹上来，像从空调房跳进桑拿室。
“所以，”佩洛丽卡戴上草帽，看着塔尔塔洛斯，“满意了吗？至少比早上那个空艺术馆好多了吧？”
典狱长没有立刻回答。她喝掉最后一口果汁，把杯子拿在手里，看着博物馆的建筑。
“为什么建这个？”她突然问。
“什么？”
“博物馆。拉古公司的主营业务是生物技术、能源、基建。艺术收藏……不是核心业务。为什么投入这么多资源？”
佩洛丽卡笑了，但那笑容和平时的轻松不同，更像某种面具。
“有几个原因。”她竖起手指，“第一，品牌形象。一个收藏艺术、赞助文化的公司，看起来比一个只会赚钱的怪物更可亲。第二，政治资本。哈维德需要‘文化贡献’的政绩，这个博物馆是他市长任期内的重要项目。第三……”
她顿了顿，深红色的眼睛看向塔尔塔洛斯。
“第三，有些东西需要放在安全、可控的地方展示。让它们在公众视野里，但又完全在我们的掌控中。这比藏在地下室好，不是吗？”
塔尔塔洛斯明白了。她想起那块黑色石头，想起佩洛丽卡说“无法识别”时的表情。
“那个石头，”她缓缓说，“就是需要被展示，但又需要被控制的东西之一。”
佩洛丽卡的笑容变得真实了一些：“你很敏锐，典狱长。没错，它是其中之一。还有其他东西，在其他展厅里。有些看起来很普通，有些……不那么普通。”
她没有进一步解释，转身走向步道：“好了，博物馆参观结束。接下来你们自由活动吧，我要回公寓处理些事情。晚上音乐会见——别说不去，我会让蛇腹盯着你的。”
说完，她挥挥手，带着一直沉默的诺娅走向另一个方向。
塔尔塔洛斯和蛇腹站在原地，看着她们消失在人群中。
“长官，”蛇腹低声说，“需要我继续陪同吗？”
典狱长摇摇头：“不用。你也自由活动吧。既然被迫休假，至少享受一下……whatever this is.”
她用了联邦语，语气里有一丝罕见的无奈。
蛇腹犹豫了一下，然后点头：“是。我会在音乐会开始前一小时与您会合。”
她也离开了，步伐轻盈地混入人群，很快就看不见了。
塔尔塔洛斯独自站在步道上。周围是来来往往的游客，笑声、谈话声、街头艺人的音乐声像潮水般包围着她。阳光刺眼，空气灼热，一切都过于鲜活，过于……多。
她突然很想念渡鸦岛的安静。那种深海般的、只有机器低鸣和偶尔警报声的安静。
她开始漫无目的地走，没有特定方向，只是避开人群密集的地方。穿过一条卖纪念品的小街，绕过正在搭建的第二个音乐节舞台，走进一片相对安静的住宅区。
这里的建筑更旧些，三层或四层的公寓楼，阳台上晾着衣服，窗户开着，能听见里面传来的电视声或做饭声。街上人不多，几个老人坐在树荫下聊天，孩子们在空地上踢一个破旧的足球。
看起来正常。看起来真实。
不像海滩那边，像一个精心搭建的舞台布景。
她走过一个街角，然后突然停住了。
前方二十米处，两个熟悉的身影刚从一家小店出来——银白色长发的少女和黑发的年轻女性，都穿着度假风格的衣服，手里拿着冰淇淋。
林默和顾红月。
几乎是同时，对方也看见了她。
时间仿佛凝固了一秒。
林默手里的冰淇淋差点掉在地上。顾红月的身体瞬间绷紧，像准备扑击的猎豹。街道上的声音突然变得遥远，所有的注意力都集中在这二十米的距离上。
塔尔塔洛斯站在原地，没有动。她的手离装武器的帆布袋只有几厘米，但她没有去碰。深红色的瞳孔平静地看着对方，像在看两个陌生人。
塔尔塔洛斯当然知道拉古的通缉实验体-林默
——虽然她们是陌生人。但现在，在这个迪科尔的普通街道上，她们只是……三个穿着便装的人。
顾红月先动了。她缓慢地、刻意地把冰淇淋换到左手，空出右手——不是去拿武器，只是自然地垂在身侧。她的眼睛没有离开塔尔塔洛斯，眼神锐利得像刀锋。
林默也反应过来，努力让自己放松，但身体依然僵硬。银白色的长发在微风中飘动，紫罗兰色的眼睛里写满警惕。
她们没有转身逃跑。那会显得可疑，而且在这种距离下，背对敌人是愚蠢的。
她们也没有进攻。在闹市区，在可能有无数摄像头和便衣巡逻的地方，主动挑起冲突同样是愚蠢的。
所以她们只是站着，隔着二十米，无声地对峙。
然后，塔尔塔洛斯做了个意想不到的动作。
她微微颔首，像普通的点头致意，然后转身，准备离开。
“等等。”
声音从身后传来。是佩洛丽卡。
典狱长停住脚步，回头。佩洛丽卡不知何时出现在了街道另一端，正笑眯眯地走过来，诺娅依然跟在她身后。
“这么巧？”佩洛丽卡走到塔尔塔洛斯身边，目光却看向对面的两人，“我刚处理完事情，想随便走走，就遇到了……啊，这不是在大坝见过面的两位吗？”
她的语气轻松得像在寒暄，但深红色的眼睛里没有任何笑意。
顾红月的脸色更难看了。林默下意识地后退了半步。
“别紧张嘛。”佩洛丽卡摆摆手，“要动手的话，我肯定不会选在大街上。多不优雅，而且容易弄脏衣服——我今天穿的可是新买的。”
她今天确实换了衣服，一套浅蓝色的亚麻套装，看起来清爽又随意。
“你想做什么？”顾红月冷静地问，声音平稳，但握着冰淇淋的手很紧。
“什么都不想做。”佩洛丽卡耸耸肩，“只是打个招呼。毕竟我们都在这座美丽的城市度假，相遇也是缘分。”
她顿了顿，笑容加深：“对了，晚上的音乐会，你们会去吗？我听说请的乐队很棒，烟花表演也是特别设计的。”
林默和顾红月交换了一个眼神。
“不去。”顾红月简短地说。
“真遗憾。”佩洛丽卡看起来并不遗憾，“不过也好，人少一点，我就能站得更靠前了。现场音乐就是要靠近舞台才有趣，对吧塔尔塔洛斯？”
被突然点名的典狱长看了她一眼，没说话。
佩洛丽卡也不在意，继续对顾红月说：“那你们继续享受假期吧。迪科尔是个好地方，阳光，海滩，美食……只要别去不该去的地方，别问不该问的问题，就能玩得很开心。”
这句话里的警告清晰无误。
顾红月点头：“我们会的。”
“那就好。”佩洛丽卡转身，拍了拍塔尔塔洛斯的肩膀，“走吧，典狱长，我请你喝点东西。我知道一家不错的咖啡店，他们的冷萃是全城最好的。”
她拉着塔尔塔洛斯离开，诺娅跟在后面。走过街角时，佩洛丽卡回头看了一眼，对顾红月和林默挥挥手，笑容灿烂得像真心的。
直到她们完全消失，林默才松了口气，感觉后背已经被冷汗浸湿。
“她……”她低声说，“她是在警告我们。”
“不止警告。”顾红月看着她们消失的方向，眼神复杂，“她是在展示控制力。她知道我们在这里，知道我们在做什么，而且不在乎我们知不知道她知道。”
这句绕口令一样的话让林默愣了愣，然后明白了。
佩洛丽卡的出现不是偶然。她是故意的。她在告诉她们：这座城市的每一个角落，都在拉古的视线之内。
“音乐会……”林默犹豫地说，“我们要去吗？”
“绝对不去。”顾红月斩钉截铁，“那要么是陷阱，要么是炫耀，要么两者都是。我们现在回餐馆，把情况告诉艾利和兰登。”
她们转身快步离开，冰淇淋已经融化，甜腻的液体滴在手上，黏糊糊的。
而在街角的咖啡店里，佩洛丽卡靠窗坐着，看着两人匆匆离去的背影，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“所以，”塔尔塔洛斯坐在对面，面前是一杯没动过的冷萃咖啡，“你早就知道她们在迪科尔。”
“当然。”佩洛丽卡搅拌着自己的冰拿铁，“艾利和兰登开了家餐馆，那两个自然也会来。东华不会放弃任何一个收集情报的机会，尤其是在哈维德搞出这么大动静的时候。”
“那你为什么……”
“为什么不抓她们？”佩洛丽卡替她说完，然后笑了，“因为现在还不是时候。音乐会要开始了，隔离墙要开工了，贷款计划正在关键期。这时候闹出冲突，影响不好。”
她喝了口咖啡，满足地叹了口气。
“而且，有时候让敌人保持一定的活动空间，反而能看出更多东西。她们会接触谁，会去哪里，会对什么感兴趣……这些情报，比直接抓住她们有价值得多。”
塔尔塔洛斯看着她，深红色的瞳孔里映出对方轻松的笑容。
“你享受这个。”她突然说。
“享受什么？”
“游戏。”典狱长缓缓说，“把所有人当作棋子，操纵局势，观察反应。你享受这个游戏。”
佩洛丽卡的笑容淡了一些，但眼睛更亮了。
“也许吧。”她轻声说，“但这不是游戏，塔尔塔洛斯。这是进化。淘汰弱者，保留强者，推动整个系统向更高层次发展。而在这个过程中……是的，我享受我的角色。”
她举起咖啡杯，对着窗外明亮的阳光。
“干杯。为了进化，为了强者，为了所有在阳光下和阴影中跳动的心脏。”
塔尔塔洛斯没有举杯。
她只是看着窗外，看着街道上川流不息的人群，看着这座被阳光、海滩和音乐包装起来的城市。
而在那些明亮的表象之下，她看见了别的东西：空艺术馆，贷款合同，隔离墙的蓝图，还有博物馆里那块黑色的、不属于这个世界的石头。
一切都是相连的。
一切都是计划的一部分。
而她们所有人——她自己，蛇腹，佩洛丽卡，顾红月，林默，甚至那些签了贷款的陌生人——都是这个庞大棋盘上的棋子。
区别只在于，有些人知道自己是棋子。
有些人以为自己是棋手。
而真正的棋手……她看向对面微笑着的佩洛丽卡，突然不确定了。
也许连佩洛丽卡，也只是更大棋盘上的一枚棋子。
这个想法让她感到一阵寒意，尽管咖啡店里空调很足，阳光很暖。
“怎么了？”佩洛丽卡问，歪着头看她。
“没什么。”塔尔塔洛斯收回视线，端起咖啡杯，终于喝了一口。
很苦。
但至少是真实的苦味。