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伊斯坦北部，拉古公司伊斯坦分部，地下三层，特殊医疗监护区。
佩洛丽卡醒来时，首先感觉到的不是光线，而是触感——那颗紫色魔核正贴在她的心口，隔着薄薄的病号服散发着稳定的温热，像第二颗心脏，以某种古老的节奏轻轻搏动。
她睁开眼，深红色的瞳孔在昏暗的医疗舱里微微发亮。墙上模拟自然光的时钟显示现在是早上六点十七分，但这里没有真正的日出，只有程序设定的“晨曦模式”正缓慢调亮天花板的光带，试图用科技伪造一个黎明。
“您醒了。”
诺娅的声音从门口传来。她今天穿着标准的白色研究服，金发一丝不苟地盘在脑后，冰蓝色的眼睛在无框眼镜后平静无波。她手里端着托盘，上面放着营养剂、水和几份加密平板。
“我没睡。”佩洛丽卡坐起身，魔核从她胸前滑落，被她一把接住，“只是在和四千年前的女士进行‘跨时空精神交流’——说得通俗点，就是发呆。”
诺娅把托盘放在床头柜上：“数据显示您的脑波在过去四小时处于深度睡眠状态，驳斥了‘没睡’的说法。”
“数据也会说谎，诺娅。”佩洛丽卡拿起营养剂，拧开盖子闻了闻，皱眉，“尤其是当它被设定成只会说你想听的话的时候。比如这个——”她晃了晃瓶子，“闻起来像草莓味，喝起来像化学废料拌粉笔灰。但营养成分表会告诉你它‘美味且均衡’。”
她捏着鼻子灌了下去，然后立刻抓起水杯漱口。
“萨姆埃尔怎么样？”佩洛丽卡问，声音因为刚漱完口而有些含糊。
诺娅调出监控画面。屏幕上显示着一个独立的隔离舱，里面躺着一个粉色长发的少女。她闭着眼睛，胸口规律起伏，脸上还带着些许婴儿肥，看起来只是个睡着的普通女孩——如果忽略她手臂上那些隐约可见的、像是电路图般的发光纹路的话。
“大王子殿下情况稳定。”诺娅报告，“生命体征正常，基因编辑造成的生理紊乱周期已经过去，目前处于深度修复性睡眠。预计还会睡八到十小时。”
“记忆呢？”
“依然碎片化。她记得自己是萨姆埃尔·瓦坎达，记得父亲恩古吉国王，记得弟弟贾马尔，但具体的记忆事件严重错乱——比如她认为贾马尔今年八岁，而实际上他已经二十三了。”
佩洛丽卡盯着屏幕看了几秒，然后叹了口气。
“所以我们现在养着一个生理十六岁、心理年龄随机跳动的伊斯坦前王子，而她随时可能醒来问‘我的王国怎么样了’，而我们只能回答‘哦，你爹可能被软禁了，你弟在渡鸦岛搞哲学，你的国家正在被我们公司慢慢吃掉’。”
“总结得很准确。”诺娅点头。
“这对话没法进行。”佩洛丽卡把空营养瓶扔进垃圾桶，“得找个地方把她……寄存一下。最好是个既安全又不会惹麻烦的地方。”
她忽然想到什么，转头看向诺娅。
“对了，你之前说，最近有其他公司高层在伊斯坦活动？”
诺娅调出另一份报告。
“是的。虽然不是官方行程，但我们的内部监控网络捕捉到几个异常信号和行程记录。”她念道，“财务部长贾斯汀·克劳德，三天前从联邦飞抵伊斯坦首都，名义是‘视察地区财务运营’。”
“贾斯汀那个老狐狸？”佩洛丽卡挑眉，“他来干嘛？数钱？”
“不明。但他的行程里包括两次未记录的会面，对象是伊斯坦能源部的残余官员——那些还没被护国卫队吓跑或者被我们买通的人。”
“继续。”
“安默——或者说，希文——五天前从弗罗萨抵达。她以分部总监身份巡查边境哨站，但实际活动范围超出了常规。”
“她在找什么？”
“可能是找您。”诺娅推了推眼镜，“她在分部的内部系统里调阅了所有‘特殊监护项目’的日志，虽然权限不足无法查看具体内容，但查询行为本身已经暴露意图。”
佩洛丽卡冷笑：“那个狙击手脑子里除了子弹和对我莫名其妙的迷恋，还能装下什么？”
“数据显示她的大脑容量正常。”诺娅认真回答，“只是情感模块的分配比例可能有些失衡。”
“说人话，诺娅。”
“她恋爱脑，博士。”
佩洛丽卡翻了个白眼。
“还有吗？”
“哈洛德先生。”诺娅念出这个名字时，声音里罕见地出现了一丝不确定，“公司最大股东，三天前抵达。没有使用公司专机，没有预定酒店，甚至没有通知本地分部。他是通过……非公开渠道入境的。”
佩洛丽卡坐直了身体。
“哈洛德？那个主动要求把自己改造成橙发少女的变态股东？”
“用词不专业，但描述基本准确。”诺娅说，“他的行踪非常隐蔽，我们是通过边境监控系统的人脸识别偶然捕捉到的。他入境后去了北部的航天发射基地——那个我们和伊斯坦政府合作建设的项目。”
“航天基地……”佩洛丽卡皱眉，“他去那里干什么？难道想把自己发射到太空，完成从‘魔法少女’到‘宇宙少女’的终极进化？”
“可能性很低，但不为零。”诺娅说，“另外，梅博士也在昨天抵达。她带来了一整套‘超算单元’，说是为了‘优化地区计算资源’。”
“梅……”佩洛丽卡揉了揉太阳穴，“那个把我变成这样的主刀医生。她来干嘛？给我做年度体检？”
“她的行程表上写着‘技术支援’，但具体支援什么没有说明。”
佩洛丽卡沉默了几秒，手指无意识地摩挲着魔核。紫色的微光在她指尖流淌，像是活物在呼吸。
“这么多人突然聚集在伊斯坦，”她低声说，“要么是这里即将发生什么大事，要么是……”
她没说完，但诺娅接上了：“要么是有人故意把大家叫来的。”
医疗舱的门禁灯忽然由绿转红，发出轻柔的提示音。
诺娅看了一眼平板：“约翰·拉古先生的加密通讯，最高优先级。”
佩洛丽卡叹了口气：“接进来吧。让我们听听老板有什么‘惊喜’要宣布。”
全息投影在医疗舱中央亮起。
约翰·拉古的影像出现在那里——一个看起来五十多岁、头发灰白但梳得一丝不苟的男人，穿着定制的深灰色西装，脸上带着那种跨国公司CEO特有的、既亲切又疏离的微笑。他背景是伊斯坦首都拉古分部的顶层办公室，落地窗外能看到这座新兴城市的天际线。
“佩洛丽卡，”约翰开口，声音温和但不容置疑，“希望没有打扰你的休息。”
“您已经打扰了，老板。”佩洛丽卡说，语气里带着恰到好处的、属于“少女”的任性，“我正梦见自己躺在夏威夷海滩上喝椰汁，然后您就来了，带着伊斯坦的沙子和一大堆麻烦。”
约翰笑了，那笑容像是早就预料到她会这么说。
“抱歉。但有些事需要当面讨论。”他说，“两小时后，在首都分部顶层会议室，有一个临时董事会扩大会议。我需要你参加。”
“我需要一个理由。”佩洛丽卡晃了晃手里的魔核，“比如这个四千年古董突然说要自爆，或者我终于找到把自己变回马克博士的方法——后者可能性更大点。”
“理由有三。”约翰伸出三根手指，“第一，你手里的魔核是公司近期最重要的考古发现，董事会需要听你的汇报。第二，伊斯坦局势正在变化，我们需要统一下一步策略。第三……”
他顿了顿，笑容加深。
“……哈洛德先生点名要见你。他说想看看‘马克博士最成功的作品之一’。”
佩洛丽卡的表情瞬间冷了下来。
“我不是‘作品’，约翰。”
“我知道。”约翰的语气依然温和，但带着某种不容反驳的压力，“但在哈洛德先生眼中，所有接受‘新生计划’改造的人，都是公司的‘资产’。而他作为最大股东，有权了解他的资产状况。”
医疗舱里的空气仿佛凝固了几秒。
然后佩洛丽卡笑了，那笑容甜美得让人发毛。
“好啊。”她说，“那我就去见见这位……‘资产评估师’。需要我穿什么？病号服？还是那套红色礼服？或者干脆什么都不穿，让他看清楚每一处改造细节？”
约翰像是没听出她话里的讽刺：“穿你舒服的就好。两小时后见。”
全息投影消失了。
佩洛丽卡盯着投影消失的地方，很久没说话。
诺娅小心翼翼地开口：“您需要我准备什么？”
“准备一副棺材。”佩洛丽卡说，“要么给哈洛德，要么给我自己。看会议进行得怎么样。”
她站起来，走到医疗舱的衣柜前，打开。里面挂着寥寥几件衣服：白色的病号服、几套研究员的制服、还有那套她偏爱的深红色礼服裙。
她拿出礼服裙，对着镜子比了比。
“诺娅。”
“在。”
“查一下渡鸦岛典狱长——塔尔塔洛斯的行程。”佩洛丽卡说，眼睛依然盯着镜子里的自己，“如果她也在伊斯坦，或者能很快赶过来……我需要和她谈谈。”
“关于大王子？”
“关于一个无处安放的、粉色的麻烦。”佩洛丽卡开始换衣服，“渡鸦岛是最安全的地方之一，而且杰克……塔尔塔洛斯，她擅长管理‘麻烦’。尤其是那些曾经是大人物的麻烦。”
诺娅在平板上操作了几下。
“塔尔塔洛斯典狱长目前就在伊斯坦首都。她是昨晚抵达的，名义上是‘向地区总部汇报渡鸦岛事件后续处理情况’。”
“完美。”佩洛丽卡拉上礼服背后的拉链，转身面对诺娅，“帮我联系她。会议结束后，我需要和她单独聊聊。”
她顿了顿，补充道：
“用‘佩洛丽卡’的身份，不是‘马克博士’。让她以为……我只是个有点特殊的魔法少女，因为某些原因获得了高层的信任，现在需要她帮个小忙。”
诺娅点头：“明白。我会安排。”
佩洛丽卡走到镜子前，看着里面的自己：纯白色的长发，深红色的瞳孔，一米六的少女身形包裹在深红色的礼服里，看起来像是要去参加舞会，而不是一场可能决定许多人命运的董事会。
她对着镜子练习了一个微笑——甜美，无辜，带着些许少女的羞怯。
“怎么样？”她问诺娅，“像不像一个需要大姐姐帮忙的、可怜又无助的小女孩？”
诺娅推了推眼镜，认真评价：“表情管理得分八十五，但眼神里的算计太明显，扣二十分。总体六十五分，勉强及格。”
“那就这样吧。”佩洛丽卡放弃继续练习，“反正杰克现在自己也一团糟，应该没心情仔细分析我的微表情。”
她拿起魔核，塞进礼服的内衬口袋。
紫色的微光透过布料隐隐透出，像一颗不安分的心脏。
“走吧。”佩洛丽卡说，“让我们去看看，这场突然召集的董事会，到底想演一出什么戏。”
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两小时后，伊斯坦首都，拉古公司地区总部大厦，顶层会议室。
这间会议室的设计理念可以用一个词概括：昂贵的冷漠。长达十二米的黑曜石会议桌光滑如镜，倒映着天花板上复杂的几何形灯光阵列。墙壁是整面的落地玻璃，窗外是伊斯坦首都的全景——那些正在建设中的摩天大楼、纵横交错的高架路网、以及远处贫民区低矮的棚户，构成一幅发展主义的标准宣传画。
会议室里已经坐了几个人。
长桌主位空着——那是给约翰·拉古留的。
主位左侧，坐着财务部长贾斯汀·克劳德。他是个精瘦的中年男人，头发稀疏但梳得油光发亮，穿着昂贵的定制西装，手指上戴着一枚看起来就很重的印章戒指。他正在用加密平板快速浏览着什么，眉头紧皱，像是在计算每分每秒的金钱损失。
贾斯汀旁边，是梅博士。这位把佩洛丽卡（以及无数其他人）改造成魔法少女的主刀医生，看起来和手术台上那个冷静的技术人员判若两人——她现在穿着一身朴素的灰色套装，头发花白，脸上带着温和而疏离的笑容，像个普通的中学理科老师。她面前放着一个银色的手提箱，上面有拉古公司的logo和“超算单元-便携型”的字样。
梅博士对面，坐着别里科夫。这位彼得联盟的高级工程师是个典型的斯拉夫壮汉，身高至少一米九，肩膀宽得能把门框堵死，留着浓密的棕色胡须，穿着皱巴巴的工装夹克，和这个精致会议室格格不入。他正用一把小刀削苹果，动作粗鲁但精准，果皮连成一条完美的螺旋带。
别里科夫旁边，是蛇腹。这位塔尔塔洛斯的助理今天依然穿着全黑的战术服，白色短发一丝不苟，翠绿色的瞳孔平静地扫视着房间里的每一个人，像一只随时准备扑击的猎豹。她坐姿笔直，双手放在膝盖上，没有碰桌上的任何东西。
蛇腹旁边，就是塔尔塔洛斯。
典狱长今天没穿那身标志性的黑色军大衣，而是一套简洁的深灰色制服，纯白色的长发依然用黑色绸带系在脑后。她坐姿端正，深红色的眼睛盯着面前的空桌面，脸上没有任何表情，像是戴着一张完美的面具。
会议室的门滑开。
佩洛丽卡走了进来。
一瞬间，所有人的目光都投向她。
贾斯汀的眉头皱得更深了，像是看到了某种无法量化的风险资产。梅博士的笑容加深，眼神里有一种近乎母性的欣赏。别里科夫停止削苹果，眯起眼睛打量她。蛇腹微微颔首致意。塔尔塔洛斯……塔尔塔洛斯只是抬眼看了她一下，然后目光重新回到桌面，仿佛进来的只是一阵无关紧要的风。
而最炽热的目光，来自长桌另一端。
安默——或者说，希文——坐在那里。
这位弗罗萨分部的总监今天穿着墨绿色的职业套装，深棕色长发披在肩头，看起来完全是个干练的高级经理人。但她的眼神出卖了她：那双眼睛里闪烁着几乎不加掩饰的兴奋、迷恋，以及某种狂热的专注，死死锁定在佩洛丽卡身上，像狙击手锁定了目标。
佩洛丽卡无视了那道目光，径直走到长桌右侧的一个空位坐下——正好在塔尔塔洛斯的斜对面。
她坐下时，故意让魔核从内衬口袋滑出一点，紫色的微光在桌面上投下一小片光影。
梅博士的眼睛亮了起来。
“那就是……”她轻声说。
“一颗四千年前的麻烦。”佩洛丽卡把魔核放回口袋，对梅博士甜甜一笑，“您好啊，医生。好久不见。最近又给多少人做了‘美容手术’？”
梅博士的笑容僵了一瞬，但很快恢复：“佩洛丽卡，你的身体数据最近很稳定，这是好事。”
“稳定地困在少女形态，谢谢关心。”
会议室的门再次滑开。
这次进来的是哈洛德。
这位公司最大股东看起来三十岁左右，穿着休闲但昂贵的驼色针织衫和卡其裤，像个来度假的硅谷富豪。他的外貌是标准的联邦精英长相——金发碧眼，五官端正，笑容亲切。但如果你仔细看他的眼睛，会发现那里面有一种非人的平静，像是已经看透了太多东西，以至于对一切都失去了真实的兴趣。
他走进来，目光扫过会议室，在佩洛丽卡身上停留了几秒，然后对梅博士点点头。
“梅，好久不见。”
“哈洛德先生。”梅博士微微欠身。
哈洛德在佩洛丽卡对面的位置坐下，正好主位两侧各有一个“特殊个体”——左边是塔尔塔洛斯，右边是佩洛丽卡。他坐下后，从口袋里掏出一个精致的金属烟盒，抽出一支电子烟，但没点，只是放在指尖把玩。
最后，约翰·拉古走了进来。
CEO今天穿着深蓝色西装，没打领带，衬衫领口敞开，显得随意而自信。他走到主位坐下，环视会议室。
“人都到齐了。”他说，声音温和但充满掌控力，“感谢各位在这么短时间内聚集到这里。我知道大家都很忙，所以我会尽量简短。”
他看向塔尔塔洛斯。
“首先，塔尔塔洛斯典狱长。渡鸦岛的事件处理报告我已经看了。”约翰说，“你做得很好。在那种混乱情况下维持秩序，确保没有关键证人流失，控制住了国际舆论的发酵——这很不容易。”
塔尔塔洛斯微微低头：“这是我的职责。”
“但也辛苦你了。”约翰的语气忽然变得柔和，“我知道那件事……贾马尔王子的广播，还有全球应急组织的潜入，一定让你承受了很大压力。如果有需要，公司可以给你安排心理疏导，或者一段时间的休假。”
会议室里安静了一瞬。
佩洛丽卡注意到，塔尔塔洛斯的指尖微微颤了一下，但脸上依然没有任何表情。
“不需要，先生。”典狱长说，“渡鸦岛需要我。”
“好吧。”约翰点点头，转向佩洛丽卡，“那么接下来，佩洛丽卡。你找到的那个……‘魔核’。”
所有人的目光再次聚焦到佩洛丽卡身上。
她掏出魔核，放在桌面上。紫色的晶体在灯光下散发着柔和而神秘的光芒，内部仿佛有液体在流动。
“初步分析已经完成。”佩洛丽卡说，声音清晰平稳，“这是一颗大约四千年前的生物能量结晶。它的制造者——或者说‘前宿主’——是一个叫伊芙蕾雅的个体，当时被称为‘魔女’。技术原理与我们的‘新生计划’有惊人的相似性，但更……原始，也更纯粹。”
“它能做什么？”贾斯汀问，语气里是纯粹的利益计算。
“目前已知它可以存储和释放大量生物能量，与特定个体产生共鸣，以及……”佩洛丽卡顿了顿，“……承载记忆。伊芙蕾雅的部分记忆还残留在里面，像是全息录像。”
“军事应用价值？”这次问的是蛇腹。她的声音冷静，完全是战术评估的语气。
“未知。但可以肯定的是，如果能解析它的技术原理，可能对‘新生计划’的下一代升级有巨大帮助。”佩洛丽卡看向梅博士，“这也是为什么我建议把它交给梅博士的团队深入研究。”
梅博士的眼睛更亮了：“我会亲自负责这个项目。”
“很好。”约翰微笑，“佩洛丽卡，你又为公司立了一功。这个发现可能价值……几十亿？几百亿？贾斯汀，你算算。”
贾斯汀已经在平板上快速输入数字：“初步估值在七十亿到一百二十亿联邦币之间，取决于技术解析的深度和可复制性。”
“听见了吗？”约翰对佩洛丽卡笑，“你找到了一颗价值百亿的石头。”
佩洛丽卡回以甜美的微笑：“那我的奖金呢，老板？”
会议室里响起几声轻笑。气氛似乎轻松了一些。
但佩洛丽卡知道，这只是序幕。
“接下来，”约翰转向别里科夫，“阿萨姆大坝的项目进展如何？”
别里科夫放下削好的苹果——果皮依然连成一整条，精准地垂到桌边——用他那带着浓重彼得联盟口音的联邦语回答：
“按计划。主体工程已完成百分之九十二，控制系统安装百分之八十五，测试运行准备中。下个月十五号，竣工。”
“很好。”约翰点头，然后看向贾斯汀，“财务方面呢？”
贾斯汀推了推眼镜：“项目总预算四十亿联邦币，目前支出三十四点七亿，略超预算但仍在可控范围。投资回报率预计在百分之二百三十左右，前提是大坝按时投入运营且伊斯坦政府履行购电协议。”
“他们会履行的。”约翰淡淡地说，“他们没得选。”
他顿了顿，忽然问：“对了，梅博士，你带来的那个‘超算单元’，是准备用在大坝上吗？”
梅博士点头：“是的。这是最新一代的分布式智能控制系统，可以极大提升大坝的运行效率和安全性。我建议把它集成到大坝的主控系统里。”
贾斯汀接话：“不仅如此。如果我们完全控制了大坝的控制系统，那么下游的流量分配、电力调度、甚至紧急泄洪的决策权……就都在我们手里了。”
会议室安静了几秒。
别里科夫忽然冷哼一声，声音粗哑：“你们这是要把水闸变成武器。”
“别这么说，别里科夫工程师。”贾斯汀微笑，“这只是……风险管理。确保我们的投资在任何情况下都能得到最大化的回报。”
“如果伊斯坦政府发现呢？”蛇腹问。
“他们不会发现。”梅博士温和地说，“系统会伪装成标准的工业控制模块，所有‘特殊功能’都隐藏在底层代码里。除非有人拆开每一个芯片逐行分析——但谁会这么做呢？”
“万一有人这么做呢？”这次问的是塔尔塔洛斯。她的声音依然平静，但问题很尖锐。
“那他们就‘意外身亡’。”哈洛德忽然开口，声音轻快得像在讨论天气，“很简单，不是吗？”
他说话时，眼睛看着佩洛丽卡，像是想看看她的反应。
佩洛丽卡回以无辜的眨眼：“听起来好可怕哦。我只是个搞研究的，不懂这些打打杀杀的事情。”
哈洛德笑了，那笑容里有一种玩味的意味。
“继续。”约翰说，“梅博士，尽快把超算单元安装到位。别里科夫工程师，请你配合。”
别里科夫脸色阴沉，但最终点了点头。在这个会议室里，他没有太多选择。
“那么接下来，”约翰环视众人，“关于伊斯坦的整体局势。护国卫队残部还在北部山区活动，雷德那个疯子逃回去了，可能会搞出点事情。我们需要做好准备。”
“需要我带队清剿吗？”蛇腹问。
“暂时不用。”约翰摇头，“让他们闹。闹得越大，伊斯坦政府就越需要我们提供‘安全支持’。但我们需要监控他们的动向，尤其是……”
他看向塔尔塔洛斯。
“典狱长，渡鸦岛那边，贾马尔王子最近有什么新动静吗？”
塔尔塔洛斯沉默了几秒。
然后她说：“他每天在牢房里读诗，对着墙壁自言自语，偶尔通过秘密线路对外广播——虽然我们已经切断了那条线。他看起来……像是在等待什么。”
“等待什么？”
“等待一个更大的舞台。”塔尔塔洛斯说，“他不只是想揭露真相。他是想成为某种……象征。一个被囚禁的王子，一个用诗歌对抗强权的殉道者。他在打磨自己的悲剧光环。”
会议室里安静下来。
“危险的家伙。”贾斯汀评价，“他比那些拿枪的抵抗分子更麻烦。”
“同意。”约翰点头，“典狱长，继续看好他。但也不要……对他太严厉。有时候，一个活着的殉道者比死了的更有用。”
塔尔塔洛斯微微颔首：“明白。”
会议又进行了一个小时，讨论了一些其他地区的运营问题、财务报告、技术研发进展。佩洛丽卡大部分时间安静地听着，偶尔被问到魔核时才说几句，其他时候都在观察。
她观察到：
· 哈洛德几乎不说话，但每次开口都能让话题转向他想要的方向。
· 安默全程盯着她，眼神炽热得能把人烧穿。
· 梅博士对魔核的痴迷几乎不加掩饰。
· 别里科夫对公司的做法充满蔑视，但又不得不配合。
· 贾斯汀脑子里只有数字和风险计算。
· 蛇腹像一把随时准备出鞘的刀。
· 而塔尔塔洛斯……塔尔塔洛斯像一座正在缓慢融化的冰山，表面平静，但深处有什么东西在松动。
最后，约翰宣布会议结束。
“各位可以在首都休息一晚，明天再返回各自岗位。”他说，“酒店已经安排好了，都是顶层的套房。当然，如果谁有别的安排，请自便。”
大家陆续起身离开。
哈洛德走到约翰身边，低声说了几句什么。约翰的表情微微一变，但很快恢复平静，点了点头。
佩洛丽卡故意磨蹭了一会儿，等大部分人离开后，才走到塔尔塔洛斯身边。
典狱长正准备离开，看到她过来，停下了脚步。
“典狱长姐姐。”佩洛丽卡用那种甜得发腻的少女声音说，“可以耽误你几分钟吗？有点小事想请你帮忙。”
塔尔塔洛斯看着她，深红色的瞳孔里没有任何情绪波动。
“什么事？”
“关于一个……特殊的病人。”佩洛丽卡压低声音，“伊斯坦的大王子，萨姆埃尔·瓦坎达。你知道的，就是那个被我们……嗯，‘改造’了的粉色头发女孩。”
塔尔塔洛斯的眼神微微一动。
“她怎么了？”
“她现在在我那边的医疗舱里，情况稳定但记忆混乱，需要长期监护和专业管理。”佩洛丽卡做出为难的表情，“但我们这边人手不够，而且……她身份太特殊了，放在普通监护区不安全。”
她抬起眼睛，用那种“可怜又无助”的眼神看着塔尔塔洛斯。
“我在想，渡鸦岛那边……有没有可能暂时收容她？那里最安全，而且典狱长姐姐你这么厉害，一定能照顾好她的。”
塔尔塔洛斯沉默了。
她看着佩洛丽卡，那双深红色的眼睛里闪过一丝极细微的复杂情绪——像是回忆起了什么，又像是在权衡什么。
“她是政治犯吗？”典狱长问。
“不是。”佩洛丽卡摇头，“她只是个……受害者。失去了记忆，失去了身份，不知道自己是谁，也不知道该去哪里。就像……”
她顿了顿，声音更轻了。
“就像我们很多人一样。”
这句话说得很轻，几乎像耳语。
但塔尔塔洛斯的指尖又颤了一下。
漫长的几秒钟后，典狱长点了点头。
“可以。”她说，“但需要正式的手续和文件。而且她必须遵守渡鸦岛的所有规定。”
“当然当然！”佩洛丽卡立刻绽放出灿烂的笑容，“手续我来办，文件我来准备！你只需要给她一个安全的房间，偶尔看看她，别让她伤害自己或者别人就行。她很安静的，大部分时间都在睡觉。”
塔尔塔洛斯看着她那张天真无邪的笑脸，最终又点了点头。
“明天上午，把人送到渡鸦岛的接待处。我会安排。”
“谢谢典狱长姐姐！你最好啦！”
佩洛丽卡开心地拍了拍手，然后蹦蹦跳跳地离开了会议室——完全是少女的模样。
直到走出会议室，走进电梯，电梯门关上，她脸上的笑容才瞬间消失。
取而代之的是一种疲惫而冰冷的表情。
她靠着电梯壁，闭上眼睛。
“演得不错。”她对自己低语，“接下来，就看杰克会怎么对待那个粉色的小王子了。”
电梯下降。
而在会议室外的走廊上，哈洛德拦住了约翰。
“约翰，我想在伊斯坦多留一段时间。”哈洛德说，语气轻松但不容拒绝，“最近联邦那边太无聊了，我想在这里……找点乐子。”
约翰的表情有些僵硬：“哈洛德先生，伊斯坦现在局势不稳定，可能不安全……”
“所以我才需要一点‘安全保障’。”哈洛德微笑，“比如……给我安排个身份？让我可以合法地在这里活动，调动一些资源，偶尔‘协助’公司的某些项目。”
约翰盯着他看了几秒，最终叹了口气。
“你想要什么身份？”
“嗯……”哈洛德想了想，“北部那个航天发射基地，不是正在招安保主管吗？我觉得那个职位不错。可以接触到很多有趣的人，有趣的设备，还有……有趣的机会。”
约翰的脸色更难看了。
“哈洛德先生，那是敏感项目，涉及到和伊斯坦政府的合作，还有彼得联盟的技术支持。如果你以股东身份介入……”
“那就别用股东身份。”哈洛德打断他，“用普通职员的身份。哈洛德·史密斯，新任安保主管，刚从联邦调过来。简单，干净，不会引起太多注意。”
他顿了顿，补充道：
“而且你放心，我不会乱来。我只是想……近距离观察一下，我们公司在这个美丽而混乱的国家，到底在做些什么。”
约翰知道这不是请求，而是通知。
作为最大股东，哈洛德有权这么做。而作为CEO，约翰唯一能做的，就是把这件事安排得尽量“合规”，减少可能的风险。
“……好吧。”约翰最终说，“我会安排。但你得答应我，不会做任何可能损害公司利益的事。”
“当然。”哈洛德笑得更开心了，“我热爱这家公司。毕竟，它给了我第二次生命，还给了我这么一副……可爱的身体。”
他低头看了看自己——那副三十岁男性的身体，但所有人都知道，只要他愿意，随时可以变成那个橙发少女，用闪现能力瞬间消失或出现在任何地方。
“那么，”哈洛德拍了拍约翰的肩膀，“合作愉快。我先去酒店休息了。对了，帮我给佩洛丽卡带句话。”
“什么话？”
“告诉她，我很期待下次见面。”哈洛德走向电梯，回头一笑，“告诉她，我想看看那颗魔核，还有……她本人。”
电梯门关上。
约翰独自站在走廊里，脸色阴沉。
他知道，哈洛德的到来意味着更多的变数，更多的风险，以及更多他无法完全掌控的局面。
但他别无选择。
在这个由资本和技术构建的权力金字塔里，即使是CEO，也只是站在了比大多数人更高的位置。
而总有人，站在他头顶。
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深夜，酒店顶层套房。
佩洛丽卡站在落地窗前，看着伊斯坦首都的夜景。
这座城市正在经历一种撕裂式的现代化——一边是灯火通明的商业区、高档酒店、跨国公司的玻璃大楼，另一边是黑暗中的贫民窟、拥挤的街巷、以及那些被发展列车抛下的人们。
她手里握着魔核，紫色的微光映在她的脸上。
“伊芙蕾雅，”她低声说，“四千年前，你的世界也是这样吗？一边是华丽的宫殿和神坛，一边是饿死的奴隶和烧死的魔女？”
魔核微微发热，像是在回应。
但没有任何记忆画面浮现。
也许是因为她太累了，也许是因为四千年前的魔女已经说不出什么新的话了。
门铃响起。
佩洛丽卡皱眉。这么晚了，谁会来找她？
她走到门边，通过猫眼看出去。
门外站着安默。
或者说，希文。
这位弗罗萨分部的总监已经换下了职业套装，穿着一件墨绿色的丝质睡袍，头发披散，脸上带着某种近乎亢奋的红晕。她手里拿着一瓶红酒和两个杯子，眼睛亮得吓人。
佩洛丽卡叹了口气，打开门。
“安默总监，这么晚了……”
“叫我希文。”安默——希文——挤了进来，动作快得像一阵风，“在非正式场合，我喜欢用那个名字。那才是真实的我，不是吗？”
她把红酒和杯子放在茶几上，然后转身，直直地盯着佩洛丽卡。
“我终于又见到你了。”希文的声音有些颤抖，“三年了，佩洛丽卡。自从马克博士把你……自从你出现，我就一直在想，一直在等，一直在……”
她上前一步，几乎要贴到佩洛丽卡身上。
“你知道吗，每次我看到你的数据，看到你的影像，看到那些关于你的报告……我就觉得，这个世界上终于有了一样值得我追求的东西。一样完美的，珍贵的，独一无二的……”
佩洛丽卡后退一步，表情平静。
“希文，你喝醉了。”
“我没喝！”希文摇头，“我清醒得很！我清醒地知道，我想要你！我想要拥有你，保护你，让你成为我的……”
“你的什么？”佩洛丽卡打断她，语气冷了下来，“收藏品？战利品？还是某种……情感的投射对象？”
希文愣住了。
佩洛丽卡走到茶几边，拿起那瓶红酒看了看标签——是昂贵的波尔多，年份很好。
“你知道我是谁吗，希文？”她问，声音很轻。
“你是佩洛丽卡，是马克博士最完美的作品，是……”
“我是马克博士。”佩洛丽卡转过身，深红色的瞳孔直视着希文，“这个身体里，住着一个秃顶、戴眼镜、因为研究魔法少女技术而把自己也搭进去的中年男人。你喜欢的是这个吗？一个困在少女身体里的老家伙？”
希文的脸色白了。
“不……你不是……”
“我是。”佩洛丽卡走到她面前，抬起手，轻轻抚过她的脸颊。那动作温柔，但希文却像被烫到一样颤抖了一下。
“你迷恋的只是一个幻影，希文。”佩洛丽卡轻声说，“一个你根据自己的欲望投射出来的完美少女形象。但那不是我。真正的我，是一个为了研究可以牺牲一切——包括自己——的疯子科学家。一个正在玩一场可能毁灭无数人、也可能拯救无数人的危险游戏的赌徒。”
她收回手，转身走向门口。
“回去吧，希文。好好睡一觉，明天回弗罗萨，继续当你的分部总监。这才是对你、对我，都最好的选择。”
希文站在房间中央，一动不动。
很久之后，她才用几乎听不见的声音说：
“就算你是马克博士……就算你是疯子、赌徒、怪物……我还是……”
她没有说完。
只是拿起那瓶红酒，默默离开了房间。
门轻轻关上。
佩洛丽卡靠在门后，闭上眼睛。
魔核在她手心发热，像是在安慰，又像是在嘲笑。
“你看，伊芙蕾雅，”她对着空气低语，“四千年过去了。人们还是会被外表迷惑，还是会爱上幻影，还是会为了根本不存在的东西燃烧自己。”
魔核的光芒闪烁了一下。