晨起打水，夜里煮粥，屋前屋后走动时，已不再生疏。陆清也渐渐习惯了院中多一个人——清晨井水声未歇，或是案前多了一盏替她添好的灯。

这日傍晚，陆清卸了佩刀，随手往桌上一放，眉间还带着些未散的烦躁。

“又催了。”她低声嘟囔了一句。

沈榆然正坐在窗下抄符，闻言抬眼。

“催什么？”

“催结案，催交人，催一个‘太平无事’。”陆清嗤了一声，“可街上哪来那么多太平。”

她说着，靠在门框上，看着院中渐暗的天色，像是随口，又像是憋了许久。

“你们修道的，是不是都讲一个——天意如此，人力不可违？”

沈榆然指尖一顿，符笔在纸上停住，墨色微微洇开。

“也不是这么说。”她低声道。

“那怎么说？”陆清转头看她。

沈榆然垂下眼，将那张符纸慢慢收好。

“天地广大，自有其理。人行其间，不过是顺着走。”

陆清沉默了一下。

“可要是这条路，本就不通呢？”

她说这话时，并没有看沈榆然，语气也并不重，像是在问案子，又像是在问自己。

沈榆然没有立刻答。

院子里风吹过竹影，墙角的灯火晃了一下。

“路不通……绕开便是。”她最终说道。

陆清笑了笑，没再追问。

夜深后，屋中灯灭。

沈榆然却睡得并不安稳。

她梦见山中旧观。

夜雨初歇，檐下水声滴答。师父盘膝而坐，烛火映着那张熟悉而模糊的脸。

“榆然。”

“你气脉有缺，此生不宜强求。”

她跪在蒲团上，低着头。

“道在天地之间，大道泛兮，岂可左右。”

“你只需守心，不必问路。”

她想说话，却发现喉中发紧。

画面一转，符纸铺开，指尖被割破，血珠滴落，符纹亮起。

那血色在纸上蜿蜒，如同一条被硬生生刻出的路。

她忽然抬头，看见自己站在山门之外。

身后是师父的声音，平静而遥远。

“既已下山，便莫回头。”

沈榆然猛然惊醒。

窗外月色冷清，屋中静得只剩她自己的呼吸声。

她坐起身，看着自己的双手。

低声问了一句，像是问梦中之人，又像是问自己：

——若一切皆有其理，那我下山寻道、以血入符，又算不算顺着走？

屋外，无人作答。

二月花朝，百花斗艳，喜迎花仙。

花贩挑着满担的芳艳，吆喝着走在街上，霎时间满城香尘纷飞。

花担之中，月季、海棠开得极艳。可瞧着却似乎少了山中的一丝灵气，而多了几分谄媚。

它们被剪下枝，插在泥瓶，锁在花担中，奋力吐着芬芳，只为换取几个铜板。

沈榆然和陆清并肩走在街上，今日陆清因节休沐。

沈榆然昨晚被惊醒后便难以入睡，正一副无精打采模样。

“喂！咋啦？怎么这幅样子。”

陆清用手在沈榆然眼前挥了挥，问道。

“哦。只是昨晚没睡好。”

“行，别跟丢了啊。”

陆清没有多问，只是提醒了声，便继续逛着。

沈榆然晃了晃脑袋，像是要把脑海里杂乱的思绪甩出。而后深吸一口气，缓缓吐出。

她又轻拍自己的脸颊，清醒了一番，跟了上去。

“你听说了吗？城东来了个仙人，在传道长生之法呐。”

“什么？还有这种好事？不是骗子吧。”

“嗨呀，去看看不就知道了吗？”

“走走走！”

身旁传来细细的交谈，陆清不禁看向沈榆然，两人对上眼神。

“长生？要去看看吗。”

陆清轻戳沈榆然腰间软肉。

“长生之法......”

沈榆然轻声呢喃，手指不自觉地摩挲着衣袖边的符囊。

“走。去看看。”

街角转过，烟火气逐渐散去，城东处人家少。

只见不远处有一庭院，被人群围得水泄不通。

院门前挂着竹帘，竹影轻摇。

又有一牌匾高悬——长鸣道。

几个身穿道袍的弟子迎在门口，神态从容。

两人靠近，站在人堆后静静看着。

不一会儿，一个仙风道骨的老者从院中走出，他目光如炬，健步如飞，须发花白，但脸上却无半条皱纹。身后又跟着一白面书生。

“老夫顾长鸣。”

那老者发出如钟鸣般浑厚的声音，震得庭院中竹林瑟瑟作响。

他目光扫过众人，眼神中透着一股悲天悯人的高傲。

“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。人命苦短。老夫蹉跎百年，终窥天道一角。悟得这“长鸣”之法。不求得道升仙，但求肉身不死，岁月长驻。”

话音刚落，顾长鸣身后书生向前一步，手中折扇“啪”的一声关上，拱手作揖一拜，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，说道。

“顾仙师以慈悲为怀，以仙法渡人。在下宋月笙，本一落魄书生。幸得仙师点化，方才洗髓伐骨，重获新生。”

这书生眼波流转，目光扫过人群。那些个大姑娘小媳妇，魂魄似是被那眼中桃花所钩，被迷得心神荡漾，心乱如麻，连呼吸都急促了几分。

沈榆然站在人群之后，眉头紧缩。

看这庭院之中，看似香火鼎盛，瑞气千条，但她却隐隐感觉到，这番景象中透着一丝令人作呕的枯朽之气，如若那寒蝉凄切，终了时拼命地汲取新鲜树液。

“我看是抹了三层粉”陆清抱胸冷哼，“什么洗髓伐骨，这眼神，一看就不是什么好人。”

“走吧。此地......气浊，待久了伤神。”

沈榆然拉了拉陆清的衣袖，掌心微微沁汗。

“这两人不太对劲，你们官府多多注意着。”

“嗯。”

两人挤出人堆，又随意地逛着。

原本悠扬的丝竹声忽然变得急促高昂，夹杂着震天响的唢呐，锣鼓声，从街心传来。

“哟，是江府订亲队伍吧，真气派啊。”

路人纷纷驻足观看。

只见长街十里红妆。迎亲的队伍浩浩荡荡，虽只是订婚采纳，却排场极大。大红灯笼高挂，喜糖如雨点般洒向路旁。

“江家小姐江柳荑人美心善。”旁边的老妇人长叹一句，“听说许配给王家那个......嗐，王家那公子风流成性。”

陆清看着这喜庆场面，眉头皱着，说道。

“王家那厮，整日混在春香楼，还总生事端，前两日争风吃醋打上了人，今日却订了婚了。江知州也是糊涂，怎的把女儿往火坑里推。”

江府之中。

江知州江殷正和王家家主王恒谈着订婚事宜。

“王兄，怎不见子异啊？”江殷问道。

“他今日不适，稍后就来。”王恒讪讪答道。

而后又转头向夫人低声说道：“那死小子又去哪啦，快叫人去催他。”

“已经叫过了，快啦。”王夫人答道。

王恒不好意思，便和江殷谈起别的事。

“催催催！老子还没爽够呢。”

此时，王子异刚从春香楼来到江府，整理着衣装。

他摇着身子，大步跨进府门，正要去前堂，转角之处，却看见一红衣身影。

红衣如火，裙摆曳地，腰线纤细而张扬。他似是被钩了魂，一时离不开眼。

那身影向转角拐去，王子异急忙追上，追着着身影进入了一间偏房。

唢呐声吹得欢天喜地，直冲云霄。

“啊——”

忽然，一声惨叫从江府中传出，甚至盖过了唢呐声。

“死人啦！死人啦！”

江府门口的仪仗队瞬间溃散，丫鬟们哭爹喊娘四散开来。

陆清脸色一变，原本懒散的姿态倏然收敛，眼神凌厉。

“出事了！榆然，跟着我。”

沈榆然紧跟其后，越到江府，越她感觉有一股蔽天的怨气，令人心悸。

“让开！官府办案。”

两人闯入混乱不堪的江府，只见偏房之外，一群人围着。

王夫人跪倒在地，失声痛哭。

王恒脸色阴沉，眉头紧皱。

“江知州！我儿子怎么会这番模样。”

“这......”

江殷脸色铁青，一时说不上话来。

“我一定让人查清楚!”

"你还我儿子！我的儿啊——"

王夫人撒泼似的向江殷抓去，被下人挡下。

“哼！这要是不查清楚，我王家——和你玉石俱焚！”

王恒怒发冲冠，连嘴角那撇胡子都翘起了。

陆清和沈榆然跟进一看，瞳孔猛地一缩。

只见那王子异瘫倒在地，全身上下没有一丝伤痕，衣衫整洁，连头发都没乱。

但是，他双眼圆瞪，眼角崩裂，两行血泪沿着脸颊滑落，滴在红袍之上，分不清是血还是衣色。

他的双手死死扣着地板，指尖溢出鲜血，指甲尽断，深深嵌入地板之中。

“目眦尽裂，肝胆俱破......”陆清眉头紧皱。

“这是——被吓死的？”

沈榆然感觉到一丝不同寻常的水气——像是带着胭脂味的泪。

她看向王子异的眼睛，突然其中一抹殷红闪过。

“陆清。”

沈榆然转过头，贴近陆清的脸，低声说道。

“这儿有点不对劲！”

此时一阵阴风吹过，王子异的衣角被吹起。

一行血红小字像蜈蚣一般沿着衣褶爬出——皇榜高中人何在？

宁州城的好日子，怕是到头咯——