夜晚的山风冷得像刀子，吹得临时营地的篝火噼啪作响，火星子往天上窜，像一群急着投胎的萤火虫。拉哈尔坐在自己的小帐篷里，用一块油布擦拭他那把改装复合弩的弓弦。帐篷里除了这张弩，就只剩一张粗糙的行军床、一个弹药箱、还有墙上挂着的半张烧焦的家庭合影——另外半张在火里没了。
他擦得很仔细，每个零件，每道凹痕。这把弩陪他三年了，射过拉古的无人机，钉穿过黑翼士兵的防弹背心缝隙，也猎过山里的野兔当晚饭。有时候他觉得，这把弩比自己更像人——至少它知道自己该做什么，不会在半夜因为梦见孩子的笑声而惊醒。
帐篷帘子被掀开，一个年轻士兵探进头，脸上脏兮兮的，但眼睛发亮。
“长官，雷德司令回来了！”
拉哈尔的手停了停，然后把弩放回腿上：“他还活着？”
“活着！受了点伤，但能走！带回来十几个人，都是之前被捕的弟兄！”
拉哈尔站起身，把红色金属面罩戴好——这个动作他已经做了上千次，熟练得像呼吸。面罩扣上时发出轻微的咔哒声，把世界隔成两半：外面是现实，里面是伤疤和回忆。
他走出帐篷。营地已经沸腾了，几十个衣衫褴褛但眼神凶狠的男男女女围成一圈，中间站着个大胡子男人——雷德·利斯科特，护国卫队司令，曾经的**武装头子，现在的……呃，还是**武装头子，只是对手从伊斯坦政府变成了拉古公司。
雷德看起来糟透了。那顶标志性的红色贝雷帽不见了，茶色墨镜碎了一边，左眼下的疤痕周围青紫，走路时右腿有点拖。但他站得笔直，嗓门还是那么大：
“……然后那帮狗娘养的以为把我关进渡鸦岛就完事了！笑话！老子当年在雨林里被政府军追了三个月都没死，区区一个——”
他看到了拉哈尔，停了下来。
人群自动分开一条道。拉哈尔走过去，两人对视。雷德比他高半个头，但拉哈尔站得更稳，像山里的石头。
“还活着，”拉哈尔说，声音透过面罩有些闷。
“死不了，”雷德咧嘴笑，露出一口黄牙，“倒是你，拉哈尔，我不在的这段时间，队伍没散？”
“散了一些。又来了些新的。”拉哈尔的目光扫过雷德身后那群人——大部分是护国卫队的老面孔，有几个身上带伤，但眼神还算清醒。“王子呢？”
雷德的笑容消失了。他啐了一口唾沫，里面带血丝。
“贾马尔？那小子……”他摇摇头，走到篝火边，一屁股坐在倒木上，接过旁人递来的水壶猛灌一口，“他还在监狱里。我们冲进去救他，你知道他说什么吗？他说他‘已经自由了’，让我们自己走。”
人群里响起议论声。有人低声咒骂，有人叹气。
拉哈尔沉默地听着。他对贾马尔·瓦坎达没太多感觉——一个在宫殿里长大的王子，学着开枪就以为自己懂战争，发动政变结果把整个护国卫队拖下水。雷德被抓，穆萨重伤，几十个核心成员关进渡鸦岛，都是因为那位王子殿下想“快速解决问题”。
但他没说出口。只是走到雷德对面坐下，从腰包里掏出一个小铁盒，打开，里面是自制的草药膏。他挖了一坨，递给雷德。
“脸上。会消肿。”
雷德接过，抹在青紫的眼眶周围，疼得龇牙咧嘴：“妈的，监狱里那些狱警下手真黑。特别是那个白头发红眼睛的小丫头典狱长，看着像洋娃娃，打人跟打沙包似的——”
“王子为什么不肯走？”拉哈尔打断他。他对典狱长没兴趣。
雷德放下手，眼神复杂：“他说……什么哲学自由，什么不想再玩国王儿子的游戏。屁话。我看他是吓破胆了，躲在牢房里假装自己有选择。”他又啐了一口，“懦夫。”
拉哈尔没接话。他看着篝火，火焰在他红色的面罩上跳动，像另一场火灾的倒影。懦夫？也许。但至少那王子还活着，还能选择懦弱。他的妻子和孩子连选择的机会都没有。
“拉古，”雷德突然咬牙切齿地说，拳头攥紧，“那帮穿着西装的吸血鬼。他们以为给监狱装满摄像头、给士兵装上义体、给非洲塞满合同，就能把我们都变成听话的牲口。”
他摘下那顶破了的红色贝雷帽，看着上面的弹孔和污渍，然后慢慢戴回头上——动作很郑重，像是戴上一顶王冠。
“但我们不是牲口，”雷德说，声音低沉下去，“我们是人。会流血，会死，但也会记仇。”
拉哈尔终于抬起头：“下一步？”
雷德笑了——那种计划干坏事前的笑容。
“阿萨姆大坝，”他说，“拉古在北部河谷修的那座巨型水坝，记得吗？号称能解决伊斯坦三分之一的用电，还能灌溉万亩农田——前提是把河谷里十几个村子的人都赶走。”
拉哈尔的手指微微收紧。帐篷里那半张烧焦的照片似乎在眼前闪过。
“我记得。”
“他们快修好了，”雷德继续说，眼睛在火光里发亮，“下个月竣工典礼，拉古总部会派人来，媒体也会来，到时候热热闹闹剪彩，庆祝‘拉古为伊斯坦带来的现代化礼物’。”
他顿了顿，身体前倾，声音压低但清晰：“我们要在那之前，把炸药埋进去。不是炸一点，是炸彻底。让整座大坝垮掉，让蓄好的水冲向下游河谷。”
人群安静下来。只有篝火的噼啪声和远处山风呼啸。
“下游有拉古的物流中心，”雷德说，“还有他们新建的无人机起降场。大水会冲垮一切，把整个溪谷地区变成沼泽。到时候，拉古想要大规模空运物资或部队进北部山区，就得绕远路，或者等水退——至少给我们争取三个月时间。”
“三个月做什么？”有人问。
“夺回首都，”雷德说，站起来，像头重新苏醒的狮子，“趁拉古手忙脚乱处理水灾和公关危机，我们联合还在城里的抵抗组织，突袭王宫，控制电台和政府大楼。然后宣布成立临时政府，请求东华和弗罗萨的外交承认——他们早就看拉古不顺眼了，只是缺个借口。”
计划听起来既疯狂又合理。典型的雷德风格。
所有人都看向拉哈尔。他是这里最好的地形专家，也是对大坝区域最熟悉的人——毕竟，那里曾经是他的家。
拉哈尔沉默了很久。久到篝火都快熄了。
“炸药从哪里来？”他终于问。
“彼得联盟的黑市，”雷德说，“我联系了一个中间人，可以用伊斯坦的稀土矿石交换。量够，威力也够。”
“怎么运进去？”
“大坝工地还有我们的人。几个假装投降去当劳工的弟兄，一直在等命令。”
“引爆时间？”
“竣工典礼前一天晚上。那时候大部分守卫会调去准备安保，工地人最少。”
一问一答，简洁干脆。雷德显然计划了很久。
拉哈尔又沉默了。他看着自己的手——那双握弩的手，曾经也握过妻子的手，抱过孩子。现在只剩下老茧和烧伤疤痕。
“你同意吗？”雷德问，声音里有一丝罕见的紧张。他知道拉哈尔对大坝的感情复杂——那是毁了他一切的地方，但也是他仅存的与过去的连接。
拉哈尔站起身。火光把他的影子拉得很长，投在帐篷上，像个沉默的巨人。
“我需要去勘测一次，”他说，“大坝结构可能和以前不一样。炸药要放在关键支撑点，不然炸不垮。”
雷德松了口气，笑了：“就知道你会这么说。什么时候去？”
“明晚。”
“带几个人？”
“一个不带。”拉哈尔转身走回自己的帐篷，声音从面罩后传来，“人越多，越容易被发现。”
帐篷帘子落下，隔绝了外面的篝火和目光。
雷德看着那顶帐篷，摇摇头，对周围人说：“散了，都去休息。明天开始准备。我们有一个月时间，把拉古的‘礼物’变成他们的噩梦。”
人群散去。篝火渐渐熄灭。
帐篷里，拉哈尔坐在行军床上，看着墙上那半张照片。照片里，妻子在笑，孩子搂着他的脖子。背景是他们的小屋，屋后是清澈的河谷——现在那里已经变成水泥地基，即将竖起一座两百米高的大坝。
他伸出手，指尖轻轻触碰照片上妻子的脸。
然后他躺下，闭上眼睛。
梦里没有笑声，只有水声——巨大的、轰鸣的、摧毁一切的水声。
渡鸦岛监狱，清晨五点十七分。
典狱长塔尔塔洛斯站在主塔楼顶层的露台上，身上只穿着那套白色丝质睡衣，外面披了件黑色的军官大衣。海风很冷，吹得她白发飞舞，睡衣紧贴在身上，勾勒出少女体型的轮廓——这个身体不属于她，或者说，不属于杰克·塔尔塔洛斯，但它现在是她的牢笼，也是她的铠甲。
她手里拿着那个木质相框。照片里，年轻的杰克·塔尔塔洛斯和凯恩·米勒并肩站着，一个严肃，一个傻笑。大学最后一年，一切都还没发生。哈里斯案、冤屈、革职、拉古的邀请、改造手术、渡鸦岛……
七年。感觉像七辈子。
深红色的瞳孔盯着照片上凯恩的脸。那个戴夸张眼镜的技术宅，总能在杰克钻牛角尖时把他拉出来，总说“数据不能解释一切，老兄，有时候你得相信直觉”。杰克当时嗤之以鼻，现在想来，也许凯恩是对的。
如果当年他更相信直觉，而不是那份完美的、伪造的证据链，哈里斯案会不会不一样？
如果他现在站在这里，看到这张脸，这个身体，会说什么？
“怪物”？“可怜虫”？还是……
塔尔塔洛斯不知道。她只知道，昨天在齐胸深的水里，当凯恩看着她说“杰克——”的时候，她差点就承认了。差点就说“是我，我变成了这样，救我或者杀了我，随便”。
但她没说。因为典狱长塔尔塔洛斯不能有弱点，不能有过去，不能有感情。她必须是铁面无私的管理者，拉古公司可靠的资产，渡鸦岛冰冷秩序的一部分。
白发被海风吹得贴在脸上。她抬起另一只手，手指沿着相框玻璃划过。
然后她做了个决定。
相框被打开，照片取出。她看着那张泛黄的纸片，看了很久，像是要把每一个细节刻进记忆里——杰克领带打歪的角度，凯恩眼镜反光的位置，背景里那棵歪脖子树的形状。
接着，她开始撕。
很慢，很仔细。先是对折，撕成两半。然后再对折，再撕。一次，两次，三次……直到照片变成一堆细小的碎片，捧在手心里，像一捧苍白的雪。
她走到露台边缘，栏杆之外就是悬崖，下面五十米是波涛汹涌的海面。
手伸出，松开。
碎片被海风卷起，在空中翻飞、旋转，像一群白色的蝴蝶，然后纷纷扬扬地坠落，消失在深蓝色的海水里。几秒钟，就什么都没了。
七年，一张照片，一次放手。
塔尔塔洛斯站在那里，看着海面，看着碎片消失的地方。深红色的瞳孔里没有眼泪——昨晚流够了。现在只剩下一种空洞的平静。
“别回来找我，凯恩，”她轻声说，声音被海风撕碎，几乎听不清，“这里没有杰克·塔尔塔洛斯。这里只有一个……怪物。”
她转身，准备离开露台。
然后僵住了。
蛇腹站在露台门口，靠着门框，双手抱胸，翠绿色的瞳孔看着她。不知道已经站了多久。
两人对视。几秒钟的沉默，只有风声。
“监控显示你上了塔顶，”蛇腹最终开口，声音平淡，“我猜你不是来看日出的。”
塔尔塔洛斯拉了拉大衣：“睡不着。”
“因为昨天的事？”
“因为很多事。”典狱长走过她身边，回到室内。温暖的空气包裹上来，但她觉得比外面还冷。
蛇腹跟在她身后，两人在空旷的走廊里走着。脚步声在石壁间回响。
“全球应急组织的那四个人逃出去了，”蛇腹说，“接应他们的直升机没有注册信息，但飞行轨迹分析显示是往卡旺达方向。要追击吗？”
“不用，”塔尔塔洛斯说，“让他们走。”
“他们会报告这里的情况。渡鸦岛监狱可能面临国际调查。”
“那就让他们调查。”典狱长停下脚步，看着走廊窗外渐亮的天空，“拉古的法务部门会处理。我们的职责是管理监狱，不是追逃犯。”
蛇腹沉默了一会儿，然后说：“你在保护他。”
塔尔塔洛斯没回头：“谁？”
“凯恩·米勒。你的大学室友。”蛇腹走到她身边，也看向窗外，“如果你真想抓他们，我可以调动黑翼的追击小组。卡旺达虽然中立，但拉古在那里有足够的影响力，可以施压让他们交人。”
“我说了，不用。”
“为什么？”
塔尔塔洛斯终于转头看她，深红色的瞳孔在晨光中显得格外锐利：“因为我不想。这个理由够吗，蛇腹女士？”
两人对视。气氛有些紧绷。
然后蛇腹先移开了目光。她耸耸肩，那种“随你便”的姿势。
“你是典狱长，你决定，”她说，“但我得提醒你：如果总部知道你和调查小组的头目有私人关系，而且还放走了他，他们会很不高兴。马克博士最近对‘新生计划’产物的忠诚度很关注。”
“那就别让他们知道。”
“监控记录我已经处理了，”蛇腹说，语气恢复公事公办，“昨天特别拘留区的画面有部分‘因系统故障丢失’，包括你和全球应急组织对峙的部分。但纸包不住火，如果总部派特派员来复查……”
“那就等他们来了再说。”塔尔塔洛斯继续往前走，声音恢复平静，“现在，我需要一份完整的暴动损失报告，以及涨潮系统自动触发的技术分析报告。中午前放在我桌上。”
“已经在准备了。”
“还有，联系医疗部，准备对受伤囚犯进行治疗。特别是那些被水淹过的，可能会有肺部感染风险。”
“明白。”
两人走到典狱长办公室门口。塔尔塔洛斯推门进去，蛇腹在门外停下。
“典狱长。”
“嗯？”
“照片撕了就撕了，”蛇腹说，翠绿色的瞳孔看着她，“但记忆撕不掉。你最好……找个方式处理它。不然它会像伤口一样发炎，最后把你整个人都烂掉。”
她说完，转身离开，战术靴的声音在走廊里渐行渐远。
塔尔塔洛斯站在办公室里，关上门，背靠着门板。
记忆撕不掉。
她知道。
她走到办公桌前坐下，打开终端，开始处理堆积的文件。暴动报告、维修申请、人员调度、总部查询……
手指在虚拟键盘上快速敲击，深红色的瞳孔专注地盯着屏幕。典狱长塔尔塔洛斯在工作，冷静、高效、无情。
但某个角落，杰克·塔尔塔洛斯还在看着那些照片碎片沉入海底，轻声说着同一句话：
“别回来找我。”
窗外的天空完全亮了。新的一天开始。
渡鸦岛监狱依然矗立，像一座黑色的墓碑，立在茫茫大海上。
撒哈拉沙漠边缘，未被记录的金字塔遗迹。
外面是摄氏四十二度的酷热，但遗迹内部阴冷得像是另一个季节。空气里有灰尘和古老石材的味道，还有某种更微妙的、像是电流又像是低语的东西。
佩洛丽卡——纯白发红瞳的魔法少女形态，马克博士的另一面——提着一个小型手提箱，独自走在狭窄的通道里。她没穿那身标志性的红色礼服，而是换上了实用的考古服：卡其色工装裤，白色衬衫，外面套着防尘背心，头发扎成利落的马尾。看起来像个专业的遗迹考察员，如果不看那双非人感的红瞳的话。
通道墙壁上刻着象形文字和浮雕，大部分已经风化，但还能辨认出一些图案：太阳、眼睛、蛇、还有某种像是电路板的几何图形——这不该出现在四千年前的金字塔里。
“诺娅，你能听到吗？”佩洛丽卡对着耳麦说。
短暂的电流声，然后诺娅的声音传来，清晰但遥远：“信号不稳定，博士。你已经在遗迹深处，我的无人机无法跟进。生命体征读数正常，但……环境能量指数在上升。小心。”
“我知道，”佩洛丽卡说，她的红瞳在黑暗中微微发光，像猫眼，“这里的辐射类型很特别。不是核辐射，也不是普通的电磁波。更像是……”
她没说完。因为她转过一个弯，看到了。
房间不大，大约十平方米，穹顶结构。房间中央没有任何东西，但正对面的墙壁上，镶嵌着一块东西。
一块拳头大小的紫色晶体。
它不透明，但内部有光芒在流动，像是有生命。紫光以一种缓慢的节奏明暗变化，照亮了整个房间。光芒映在墙壁的浮雕上，那些古老的图案仿佛活了过来，在石壁上投下跳动的影子。
佩洛丽卡站在门口，没有立刻进去。她的手提箱里装着各种检测仪器，但她没打开。只是站在那里，看着那块紫色晶体。
她的红瞳里倒映着紫光。
然后她感觉到了——共鸣。
不是声音，不是触觉，是一种更直接的、从骨髓深处传来的震颤。像是两块音叉，频率相同，一个振动，另一个也跟着振动。
手提箱从她手里滑落，掉在地上，发出沉闷的响声。但她没去捡。
她迈步走进房间，走向那块晶体。脚步很轻，像是怕惊扰什么。
距离缩短。五米，三米，一米。
佩洛丽卡伸出手，指尖悬在晶体表面几厘米处。她能感觉到热量——不烫，是温暖的，像体温。还有某种脉动，和她的心跳逐渐同步。
“你是什么？”她轻声问，不是对谁，是自言自语。
但晶体回应了。
不是用语言。是一股信息流，直接涌入她的大脑：图像、声音、感觉、概念。庞杂、混乱，但核心清晰：
一个古老的文明，比埃及更早，比所有已知历史更早。他们掌握了某种能量技术——不是电力，不是核能，是直接从星球本身汲取的能量。他们建造了这些遗迹，不是为了埋葬法老，是为了储存这种能量，就像电池。
然后他们消失了。原因不明。信息里有恐惧、有警告、有某种巨大的灾难。
但留下了这些“魔核”——能量结晶，能够与特定频率的生命体产生共鸣。
像她这样的生命体。
佩洛丽卡闭上眼睛，任由信息流冲刷。她的红瞳在眼皮下快速转动，像在做梦。
她看到了实验室。不是拉古的实验室，更古老，更先进。穿着银色长袍的人在操作发光的控制台，墙壁是流动的液体金属，空中悬浮着全息图像——星图、能量网络、基因序列。
她看到了改造过程。不是拉古的“新生计划”，是另一种：将人类与魔核融合，创造出能够直接操控能量的“使者”。成功案例很少，大多数实验体崩溃、疯狂、或者爆炸。
她看到了最后时刻。灾难降临——不是地震不是战争，是能量失控。整个文明的城市被自身的力量反噬，化为灰烬。幸存者封存了剩余的魔核，散布在世界各地的遗迹中，希望有一天能有合适的继承者发现，但不要重蹈覆辙。
信息流减缓。佩洛丽卡睁开眼睛，喘息着，额头有细密的汗珠。
她的手还悬在魔核前。现在她能更清晰地感觉到那种连接：魔核在“认识”她，分析她的能量特征，评估她的稳定性。
“你害怕吗？”她问，这次是对魔核说。
紫光闪烁了一下。传递来一种情绪：警惕，但不排斥。
“我也是被改造的，”佩洛丽卡继续说，声音在空荡的房间里回响，“不是你的文明，是另一个。他们用更……粗糙的方式。基因编辑，神经接驳，荷尔蒙重置。把我从一个秃顶的中年男人，变成了现在这样。”
她笑了，笑容有些苦涩：“但我活下来了。而且我掌握了力量。不像你的使者那么强大，但足够做我想做的事。”
魔核又闪烁。这次是疑问：你想做什么？
佩洛丽卡沉默了。她看着晶体深处流动的紫光，看着那些古老而先进的记忆碎片。
“我想结束一些事情，”她最终说，“结束拉古的‘新生计划’，结束这种把人当实验品的时代。但不是用毁灭的方式。用……控制的方式。”
她收回手，从口袋里拿出一个小装置——拉古的能量探测器，但被她改造过。她打开装置，对准魔核。
读数疯狂跳动。能量等级超出仪器上限，直接爆表。
“你很有力量，”佩洛丽卡说，“但你现在沉睡在这里，被石头包裹，被沙漠掩埋。我能带你出去。我能给你一个……身体。不是人类身体，是更合适的载体。然后我们可以合作。”
魔核的光芒突然变得强烈。整个房间被紫光淹没，墙壁上的浮雕仿佛要挣脱石材跳出来。
信息流再次涌来，这次更强烈，几乎是质问：代价？条件？目的？
佩洛丽卡承受着冲击，站立不稳，单膝跪地。但她抬起头，红瞳直视魔核，眼神坚定。
“代价是：你必须接受我的约束。不能失控，不能像毁灭你的文明那样毁灭我的世界。条件：你帮助我获得足够的力量，让我能够对抗拉古，对抗所有想把人类当成玩具的势力。目的……”
她停顿了一下，深吸一口气：“目的是创造一个新时代。不是用暴力，是用……进化。让人类和科技、和能量、和像你我这样的存在，能够和谐共存。而不是一个奴役另一个。”
紫光缓缓减弱。魔核似乎在思考——如果一块石头能思考的话。
然后它传递来最后一道信息：接受。但需要仪式。需要融合。需要……牺牲。
佩洛丽卡点头：“我知道。我已经准备好了。”
她站起身，走回手提箱旁，打开。里面不是检测仪器，是一套精密的手术工具、几个储存能量的罐子、还有一台小型电脑。
“诺娅，”她对着耳麦说，“准备接收数据。另外，联系我们在开罗的医疗小组，让他们待命。我可能……需要一点帮助才能走出来。”
诺娅的声音立刻传来，带着担忧：“博士，能量读数已经达到危险级别！我建议立刻撤离！”
“不撤离，”佩洛丽卡平静地说，开始布置工具，“这是机会。千载难逢的机会。告诉马克——告诉‘我’的另一半，计划进入第二阶段。‘神之眼’项目，可以启动了。”
她关掉耳麦，切断外界联系。
房间里只剩下她和魔核，还有四千年历史的沉默。
佩洛丽卡拿起一把特制的晶体切割刀，刀锋在紫光下闪着寒光。
“让我们开始吧，”她对魔核说，也对过去的自己说，“是时候……进化了。”
她举起刀，不是对着魔核，是对着自己的另一只手。
刀刃划过掌心，鲜血涌出，滴在古老的石地上。
魔核的紫光骤然爆发，吞没了一切。