机舱内部的装潢完全符合人们对“跨国科技巨头”的想象：真皮座椅可以完全放平成床，胡桃木饰板在隐藏式氛围灯下泛着温润的光泽，酒柜里陈列的年份威士忌足以让任何一个品酒师心跳加速。

但如果让真正的行家来看，会发现不少细节透露着古怪。

比如那个看似普通的咖啡机，实际上连着机载实验室级别的净水系统和分子级过滤器。比如墙壁上那幅抽象画，画框边缘有极其细微的散热孔——后面是一套高性能运算单元。再比如酒柜最下层那几瓶标签模糊的“特殊陈酿”，里面装的液体在特定光谱仪下会呈现出暗红色荧光。

诺娅·伊万诺娃坐在靠窗的位置，膝盖上放着一台轻薄型终端，屏幕上是密密麻麻的行程表、身份文件、以及伊斯坦当地情报汇总。她穿着米白色的丝质衬衫和深灰色西装裤，金发一丝不苟地在脑后挽成髻，无框眼镜后的冰蓝色瞳孔快速扫过每一行信息，像一台精密运行的扫描仪。

“博士，”她头也不抬地说——但用的称呼是“博士”，而非其他，“我们还有一小时二十分钟抵达默瓦多国际机场。伊斯坦海关已经打点好了，会用‘文化遗产保护基金会’特别通道放行。接机的车辆安排了两辆，都是基金会当地合作方提供的，与拉古公司明面无关。”

她说这番话时，目光始终没有离开屏幕，仿佛只是在汇报天气。

坐在她对面的，是一位白发红瞳的少女。

佩洛丽卡。

她穿着一身剪裁精致的暗红色礼服裙，裙摆散开在座椅上，像一朵凝固的血花。此刻她正斜靠在椅背里，单手托腮，另一只手的手指无意识地敲击着扶手，纯白色的长发在机舱空调的气流中微微飘动。

即使在这个完全私密的空间里，她也保持着“佩洛丽卡”的形态。

没有切换回马克博士。

因为不需要——诺娅知道她是谁，飞机上的监控系统早已被诺娅接管，机组人员被严格隔离在前舱。在这里，她是安全的，可以暂时卸下那层“秃顶中年男性科学家”的皮囊，做回……自己。

虽然“自己”这个概念，对佩洛丽卡来说，早就模糊不清了。

“基金会合作方？”佩洛丽卡开口，声音是少女特有的清亮音色，但语调里带着一种与外表年龄不符的冰冷质感，“我记得那个掩护身份的档案……佩莉·洛伦兹，患有光敏性皮肤病的白化病少女，跨国文化遗产保护基金会的特聘顾问助理。多么感人的故事。”

她的嘴角微微上扬，那是个算不上笑容的表情。

“所以接我们的人，会看到一个需要打着遮阳伞、戴着宽檐帽和有色眼镜的‘可怜病弱少女’，以及她那位‘负责照顾她的基金会行政主管姐姐’——也就是你，诺娅。”

诺娅终于抬起头，推了推眼镜。

“剧本是这样的。”她平静地说，“我已经准备了全套医疗证明，包括弗罗萨中心医院开具的光敏性皮炎诊断书、药物禁忌清单，以及基金会出具的此次考察‘基于人道主义关怀特批’的文件。如果海关或任何人质疑，这些文件足以应付。”

“你总是准备得这么周全。”佩洛丽卡的语气听不出是赞赏还是嘲讽，“所以我们现在是……‘佩莉·洛伦兹’和‘诺娅·伊万诺娃’，两个与拉古公司毫无关系的文化保护工作者，来伊斯坦考察那个传说中的‘太阳王金字塔’遗址，为基金会撰写评估报告。”

“是的。”诺娅点头，“这个身份的背景干净，动机单纯，而且足够低调，不会引起东华或彼得联盟的过度关注。更重要的是——”

她顿了顿。

“——这个身份可以合法地接触伊斯坦高层。基金会去年资助了彭德里奇大学的历史系重建项目，校方欠我们人情。通过他们，我们可以安排与王室或内阁成员的会面，名义上是‘探讨文化遗产保护与国际合作’。”

佩洛丽卡静静地听着，红宝石般的瞳孔里倒映着机舱暖黄色的灯光。

过了好一会儿，她才轻声说：

“有时候我在想，我们到底准备了多少层皮。马克博士的皮，佩洛丽卡的皮，现在又是佩莉·洛伦兹的皮……哪一层才是真的？”

诺娅没有回答。

她知道这不是需要自己回答的问题。

机舱里陷入沉默，只有引擎平稳的嗡鸣声。

半晌，佩洛丽卡站起身，走向机舱后部的私人休息室。门自动滑开，又在她身后关闭。

休息室里的陈设很简单：一张床，一个衣柜，一个带镜子的洗手台，还有……

一个银色的冷藏柜。

她打开柜门。

冷气扑面而来，在温暖的机舱里凝成白雾。柜子里整齐排列着十几个密封的血袋，标签上标注着血型、采集日期和能量浓度指数。暗红色的液体在低温下缓慢流动，像某种沉睡的生命。

佩洛丽卡取出一袋，熟练地撕开封口，仰头饮下。

温热的甜腥味滑过喉咙——当然，这只是她的记忆带来的错觉。实际上血液是冰凉的，需要她的身体去加热、分解、转化。那种能量注入体内的感觉……像干涸的土地迎来雨水，像即将熄灭的火焰被添入新柴。

她靠在洗手台边，看着镜子里的自己。

白发，红瞳，十六岁少女的面容。

这张脸曾经属于谁？她已经不记得了。也许从来就不属于任何人，只是拉古实验室里基因编辑和生物打印的产物，一个承载“马克博士”意识的容器。

但她喜欢这张脸。

比喜欢马克博士那张秃顶、油腻、戴眼镜的中年男性脸，要多得多。

“博士。”诺娅的声音通过休息室内的通讯器传来，平静无波，“我们开始下降。二十分钟后抵达默瓦多。需要我帮您准备‘佩莉’的伪装吗？”

佩洛丽卡把空血袋扔进专门的生物废料回收口，擦了擦嘴角。

“进来吧。”

默瓦多国际机场建在海边，跑道尽头就是蔚蓝的大西洋。飞机降落时，佩洛丽卡透过舷窗看到了伊斯坦的海岸线——金色的沙滩，白色的浪花，还有远处依山而建的、色彩斑斓的城市建筑。

以及……随处可见的广告牌。

巨大的、崭新的广告牌。

上面印着拉古公司的银色金字塔标志，和一句用伊斯坦官方语言（斯瓦希里语）与联邦语双语写的标语：

“拉古科技，与伊斯坦共建未来！”

下面还有一行小字：“北部科研基地与彭德里奇港区分部项目，现已全面启动。诚聘本地英才，待遇优厚。”

佩洛丽卡盯着那些广告牌看了几秒，然后轻轻“啧”了一声。

“约翰的动作可真快。”她对坐在旁边的诺娅说——现在诺娅已经换了一身装扮：浅卡其色的休闲西装外套，白色T恤，深色长裤，看起来更像一位干练的商务女性，而非严肃的行政助理。

“根据分公司简报，”诺娅一边整理随身行李一边说，“广告投放是三天前开始的，覆盖默瓦多和彭德里奇的主要交通干道、机场和商业区。本地媒体也同步启动了宣传攻势，强调拉古公司带来的‘就业机会’、‘技术转移’和‘可持续发展承诺’。”

“可持续发展。”佩洛丽卡重复这个词，语气里带着一丝玩味，“用我们的技术，挖他们的矿，修我们的基地……确实很‘可持续’，对拉古的股东来说。”

飞机停稳，舱门打开。

热浪瞬间涌了进来。

伊斯坦的下午，阳光毒辣得能把人烤干。佩洛丽卡下意识地眯起眼睛——她的红瞳对强光比常人更敏感，这倒是完美契合了“佩莉·洛伦兹患有光敏性疾病”的设定。

诺娅从随身包里拿出一顶宽檐草帽，一副琥珀色的太阳镜，还有一把印着小碎花的遮阳伞。

“请，佩莉小姐。”她把东西递过来，语气自然而然地切换成了“关心患病侄女的温柔姐姐”模式，甚至还带上了一点恰到好处的担忧，“医生说您绝对不能直接暴露在阳光下。来，先把帽子戴上。”

佩洛丽卡配合地接过，戴上帽子和眼镜。宽大的帽檐遮住了她大半张脸，只露出精致的下巴和淡色的嘴唇。她撑开遮阳伞，把自己完全罩在阴影里。

“谢谢您，诺娅姐姐。”她的声音也变了，变得轻柔、怯懦，带着一点病弱的喘息感，“我总是给您添麻烦……”

“别这么说。”诺娅微笑着扶住她的胳膊，“照顾您是我的职责。来吧，车在等了。”

两人一前一后走下舷梯。

机场的地面温度高得能煎鸡蛋。佩洛丽卡即使躲在伞下，也能感觉到热浪从四面八方涌来，像要把她蒸熟。她暗自庆幸自己现在这个形态对温度的耐受度比人类高——否则光这天气就能要了“病弱少女佩莉”半条命。

海关通道果然如诺娅所说，已经安排妥当。工作人员看了一眼她们递上的基金会文件，简单核对了一下护照上“佩莉·洛伦兹”和“诺娅·伊万诺娃”的名字与照片，就挥手放行，连行李都没检查。

“基金会的影响力不小。”佩洛丽卡在走过海关后轻声说。

“去年他们捐了三百万联邦币给伊斯坦旅游局，用于文化遗产数字化保护项目。”诺娅平静地回答，“钱在哪里，影响力就在哪里。”

接机的车是一辆看起来平平无奇的黑色SUV，但内部显然经过改装：车窗是防弹的，空调制冷强得离谱，车载冰箱里甚至准备好了冰镇饮料和湿毛巾。

司机是个沉默寡言的本地中年人，用不太流利的联邦语说了句“欢迎来到伊斯坦”，就再也没开过口。

车子驶出机场，开上通往市区的沿海公路。

然后佩洛丽卡看到了更多的广告牌。

不，不只是广告牌。

是巨幅海报、电子显示屏、甚至路边临时搭建的招聘亭——清一色的拉古公司标志，清一色的宣传语。有几个路口还立着充气拱门，上面写着“拉古-伊斯坦合作项目启动仪式倒计时3天”。

“他们这是……”佩洛丽卡透过车窗看着外面，“要把整个伊斯坦刷成拉古的主题公园吗？”

“根据情报，约翰·拉古亲自给伊斯坦国王打了三次视频电话。”诺娅看着手中的终端，“承诺在十八个月内完成首都上游的水坝工程，解决彭德里奇的防洪和供水问题。作为回报，伊斯坦政府批准了土地划拨和分部设立。”

“水坝……”佩洛丽卡若有所思，“我记得那个项目的技术难度不低。伊斯坦自己的工程团队搞不定，彼得联盟拒绝帮忙，东华在观望……所以约翰趁虚而入。”

“典型的商业策略。”诺娅说，“在对方最需要的时候出现，开出难以拒绝的条件。只不过……”

她顿了顿。

“这次的条件，好得有点过头了。承担全部工程费用，提供最新技术，只要求土地和‘未来合作机会’……这不是约翰的风格。他从来不做亏本生意。”

佩洛丽卡没有立刻接话。

她靠在座椅上，帽檐下的红瞳静静地看着窗外飞逝的景色。

公路一侧是蔚蓝的大海，另一侧是逐渐密集起来的城市建筑。默瓦多作为伊斯坦最大的港口城市，看起来比彭德里奇更现代化一些，高楼林立，街道整洁，路边种着高大的棕榈树。

但也更……商业化。

几乎每栋写字楼的外墙都挂着跨国公司的标志：石油公司、矿业集团、航运企业……现在又多了一个拉古。

“他在布局。”佩洛丽卡突然说。

诺娅看向她。

“约翰在伊斯坦的布局，可能不只是为了水坝或者矿权。”佩洛丽卡的声音很轻，但每个字都清晰，“超算单元的预测结果显示，伊斯坦的金字塔遗址有高概率存在‘魔核’样本。这件事，董事会里只有三个人知道：我，约翰，还有老查理——而他上个月中风住院了。”

诺娅的瞳孔微微收缩。

“您是说……”

“约翰知道魔核的事。”佩洛丽卡说，“所以他抢在所有人前面，用最快速度敲定合作协议，拿到土地，建立分部。这样当金字塔的勘探开始，拉古公司就是最合法、最方便的参与者——甚至可能是独家参与者。”

她转过头，看向诺娅。

琥珀色的太阳镜后面，红宝石般的瞳孔里闪过一丝冰冷的光。

“他在防着我。”

诺娅沉默了。

这不是她能插嘴的话题。拉古公司内部的权力斗争，尤其是两位最高层之间的博弈，她作为“工具”没有置喙的余地。

车子继续行驶，穿过默瓦多市区，驶向预定的酒店。

那是一家位于海滨的高级度假酒店，白墙蓝顶，花园里种满了热带花卉。基金会为“佩莉·洛伦兹”和她的“监护人”预订了一栋独立的别墅，带私人泳池和直面大海的露台。

办理入住时，前台服务员热情地介绍：“两位女士来得正是时候！明天晚上酒店有慈善晚宴，很多本地名流都会参加，包括王室成员哦！如果感兴趣的话，我们可以帮您安排邀请函……”

诺娅礼貌地拒绝了，理由是“佩莉小姐身体不适，需要静养”。

但佩洛丽卡在走进别墅后，对诺娅说：

“弄两张邀请函。”

“博士？”诺娅有些意外，“公开露面可能会增加暴露风险。”

“但也是接触王室的机会。”佩洛丽卡摘下帽子和眼镜，随手扔在沙发上。她走到落地窗前，看着外面碧蓝的泳池和更远处的大海，“‘佩莉·洛伦兹’是文化遗产保护基金会的代表，关心伊斯坦的历史遗迹，想与王室探讨保护合作……这个理由很合理。”

她转过身，白发在从窗户透进来的阳光下泛着银光。

“而且我想亲眼看看，约翰到底把伊斯坦变成了什么样。”

诺娅点了点头，没有再多问。

“我去安排邀请函。另外，彭德里奇大学历史系主任的会面定在明天上午十点，视频会议。他会介绍几位熟悉金字塔遗址的本地学者给我们。”

“很好。”佩洛丽卡走到冰箱前，打开，里面果然已经准备好了她需要的东西——几袋标注着“特殊营养补充剂”的血袋。

她取出一袋，撕开，仰头饮下。

动作熟练得像在喝一瓶矿泉水。

诺娅静静地看着这一幕，眼神复杂——那种痴迷、敬畏和一丝难以言喻的狂热，在她冰蓝色的瞳孔深处一闪而过，但很快就被完美的职业面具掩盖。

“那么，我先去整理行程和文件。”她说，“晚餐会送到房间。您需要休息吗？”

“不用。”佩洛丽卡走到沙发边坐下，打开电视。

本地新闻频道正在播放一则报道：

“拉古公司非洲分部首席执行官今日抵达彭德里奇，与能源部长贾布里勒举行会谈。双方就北部科研基地的初步建设计划交换了意见，并签署了第一阶段的技术合作协议……”

画面切换到会议室，一个穿着昂贵西装、笑容灿烂的中年白人男性正在和伊斯坦能源部长握手。两人身后是巨大的拉古公司标志。

佩洛丽卡盯着屏幕，嘴角勾起一个冰冷的弧度。

“动作真快啊，约翰。”她轻声自语，“但魔核是我的。你最好……别碰不该碰的东西。”

窗外，夕阳开始西沉，把大海染成一片金红。

而在遥远的彭德里奇，拉古公司新落成的分部大楼顶层办公室里，约翰·拉古正站在落地窗前，手里端着一杯威士忌，同样看着窗外的夕阳。

他身后的办公桌上，放着一份刚刚收到的加密报告。

标题是：“‘礼物’已安全送达，状态良好，等待进一步指令。”

约翰笑了笑，举起酒杯，对着夕阳的方向做了个致敬的手势。

“为了进步。”他轻声说，“以及……利润。”

然后他一饮而尽。