此刻，这纨绔子弟竟敢在萧家地盘上拦路挑衅，萧炎眉头只是微微一挑，并未动怒，反而将两根手指抵在唇边，吹出一声清脆悠长的口哨。
哨音未落，坊市深处便传来整齐而急促的脚步声。只见以佩恩为首的萧家护卫队，如同一股黑色铁流，分开人群，气势汹汹地疾奔而来，顷刻间便将加列奥及其手下反围在当中，动作干脆利落，显然训练有素。
佩恩快步来到萧炎身侧，虎目一扫加列奥等人，随即对萧炎恭敬抱拳，声音洪亮：“三少爷，可是有不开眼的杂鱼搅扰？”
萧炎摆摆手，示意佩恩稍安。他先是转向那忐忑不安的摊主，利落地付清一千五百枚金币，将三枚魔核与那块黑色铁片稳稳收入纳戒。做完这些，他才好整以暇地转向脸色铁青的加列奥，嘴角噙着一抹毫不掩饰的轻蔑：“加列奥，几日不见，你这脑子是让门挤了，还是被驴踢了？在我萧家坊市，抢我萧炎看上的东西？啧，说说看，是谁给你的消息，又是谁给你的胆子？” 他目光锐利，直刺对方心虚之处。
加列奥本就被萧薰儿与凤凝霜的容光所慑，目光游离，此刻被萧炎直戳痛处，又见机缘落空，脸上那点强撑的倨傲顿时挂不住了，阴沉得能滴出水来。他忌惮地瞥了一眼佩恩和他身后那些煞气腾腾的护卫，色厉内荏地对萧炎冷笑道：“想知道？休想！萧炎，看来我表弟说得一点没错，你这个‘天才’，不过是个只会躲在女人裙摆和家族羽翼下的缩头乌龟！有本事，就堂堂正正和本少爷比一场，你若赢了，我二话不说，扭头就走！敢吗？”
“啪！”
他最后一个字音刚落，眼前青影骤然一闪，快得如同错觉。紧接着，一股无可抵御的巨力狠狠掴在他脸上，清脆响亮的耳光声在骤然寂静下来的坊市街道上回荡。加列奥连哼都没哼出一声，整个人便如同断了线的破麻袋，旋转着横飞出去，重重砸在几米外的青石地上，脸颊迅速红肿起来，嘴角渗出一缕鲜血。
“你又算什么东西，也配侮辱萧炎哥哥？”
清清冷冷、却蕴含着不容错辨怒意的少女嗓音响起。出手的，正是加列奥方才偷瞄不已、心中垂涎的萧薰儿。她俏脸含霜，纤手微抬，一缕淡金色的斗气若隐若现，纯净而高贵，却带着刺骨的寒意。
“萧炎！你……你就只会躲在女人身后吗？！”加列奥在手下的搀扶下勉强爬起，半边脸火辣辣地疼，众目睽睽之下被一少女扇飞，羞愤几乎将他淹没。他不敢再口出秽言，却仍不甘心地嘶吼：“是男人，就跟我决一死战！”
萧炎像看傻子一样看着他，慢悠悠地踱步到萧薰儿身边，与她并肩而立，语气充满了不可思议的调侃：“加列奥，你最近是不是吃了什么不干净的东西，把脑子吃坏了？找回面子？你一个二十一岁、早已成年的‘青年才俊’，跑来挑战我这个刚满十五岁、乳臭未干的‘少年’？这话你也说得出口？你们加列家的脸皮，是不是都长你一人身上了？”
“噗嗤……”
“哈哈哈！”
周围原本屏息看热闹的佣兵、商人，再也憋不住，哄笑声顿时响成一片。经萧炎这么一“提醒”，众人才恍然意识到年龄的悬殊。看向加列奥的目光，鄙夷与嘲讽几乎化为实质。以大欺小，还欺得如此理直气壮、狼狈不堪，着实令人“大开眼界”。
四面八方的讥笑声如同冰锥，刺得加列奥面皮紫胀，发热的头脑总算冷却了几分。萧炎平日表现出的成熟与淡然，常常让人忽略他的实际年龄。此刻被当众点破，加列奥才猛地想起，眼前这谈笑自若、让他屡次吃瘪的少年，真的只有十五岁！
他恶狠狠地咬了咬牙，知道武力胁迫和激将法都已失效，只得强压怒火，换上一副谈判的嘴脸，试图做最后一搏：“刚才的事……算我失言。但萧炎，那铁片对我很重要，我志在必得。你开个价，哪怕五百金币，本少爷也认了！”
“呵呵，你……”萧炎刚想讽刺他异想天开，话未出口，异变突生！
一道炽烈如熔岩般的火红光束，毫无征兆地从侧面暴射而至，目标直指加列奥眉心！速度快得超越了大多数人的反应极限，带着一股令人心悸的毁灭气息。
是早已不耐烦的凤凝霜出手了！
“萧火火，跟他废什么话！一只聒噪的虫子，也敢在这里嗡嗡乱吠，浪费本姑娘时间！”
凤凝霜本就因“天火三玄变”落入云岚宗之手而心烦意乱，对未来的不确定感让她心底焦躁，加列奥的纠缠不休更是点燃了这缕无名火。这一击，随性而发，却凌厉无比，意在直接让这只“苍蝇”闭嘴。
“少爷小心！”加列奥的护卫惊呼，但根本来不及救援。
眼看那火红光束就要将加列奥烧成灰烬，不少路人已骇然闭眼——
然而，预想中的惨叫声并未响起。
光束穿透了加列奥的身体，却如同击中幻影。加列奥所在之处，嘭的一声轻响，爆开一小团白烟。待烟尘散去，众人惊愕地发现，地上哪里还有加列奥的身影？取而代之的，是一截被烧得焦黑的普通木桩！
“我擦？！替身术？！”
饶是萧炎心性沉稳，此刻也忍不住脱口而出，稚嫩的脸上写满了惊诧。这景象，他前世在那些外国漫画里可太熟悉了！绝对不会认错！
可是……这是斗气大陆啊！斗气和查克拉是一回事吗？忍术怎么会出现在这里？无数疑问瞬间冲上脑海。
他立刻在心中急问药老：“老师，这……”
“古怪！”药老的声音也带着罕见的凝重与疑惑，“老夫纵横大陆多年，从未见过如此诡异的斗技！凭空造物替死，气息瞬间转移……这绝非斗气大陆已知的任何手段。小子，此事非同小可，极有可能……与那些传说中的‘域外邪族’有关！”
“域外邪族……”萧炎心中一凛。果然是加列奥口中那个神秘“表弟”的手笔吗？就是不知道，这种“外来”的力量，已经到了何种地步？千万别搞出那些动辄毁天灭地的“大家伙”才好。他心中的警惕瞬间提到了最高。
另一边，凤凝霜也放下了抬起的手，美眸中闪过一丝惊讶与凝重。她没想到自己随手一击竟会落空。域外邪族？忍术？看来这潭水，比她想象的还要深。不过局面似乎尚未完全失控，否则对方不会只是用替身术逃走。但无论如何，这斗气大陆，已不再是记忆中那个纯粹的修炼世界了。她初到乌坦城时那点游玩心态彻底收敛，取而代之的，是面对未知威胁时的本能警觉。
萧炎迅速冷静下来，对身旁的佩恩沉声吩咐：“佩恩大叔，立刻将今日之事，尤其是加列奥那诡异的保命手段，详细报告给我父亲。提醒他，加列家族、奥巴家族恐怕已经按捺不住，很可能勾结了身怀诡异能力的外来者，意图对我萧家不利。”
“是！三少爷放心，我这就去！”佩恩意识到事态严重，毫不拖沓，对萧炎一抱拳，立刻带着两名心腹护卫，火速离开坊市，向萧家方向奔去。
“好了，我们也……”萧炎处理完急事，刚想招呼薰儿和凤凝霜离开这是非之地，目光一扫，却怔住了，“嗯？那位云天公子呢？”
原来，就在方才冲突愈演愈烈、众人注意力都被吸引之时，魂天却悄然退到了人群边缘。他一边分神留意着加列奥的闹剧，一边迫不及待地翻开了那本到手的话本。
初时，他眉头紧锁，对书中那离奇荒诞、男子变女子又与萧炎纠缠的故事鄙夷不已，认为不过是无聊臆想。然而，随着阅读深入，一些细节却让他心头震动——书中对“九幽寒泉”的描述，对某种阴寒本源功法的勾勒，尤其是主角前期遭遇的某些痛苦与挣扎，竟隐隐与他自身的处境和魂族某些古老记载的秘辛有模糊对应之处！
直到他翻到最后一页，目光定格在那四行笔迹潦草、却仿佛蕴含着某种玄奥意境的短诗之上：
凭冰成帝未必真，
闲聚寒泉凝为风。
自古机缘难强求，
如今钥匙恐不留。
魂天的心脏，仿佛被一只无形的手狠狠攥紧！
“钥匙……寒泉……机缘……”他低声喃喃，眼中瞬间爆发出骇人的精光！先前那微弱的感应，绝非错觉！这话本，根本不是寻常读物，极有可能是某位神秘强者留下的、指向“九幽寒泉”这等逆天机缘的线索或信物！而那“九幽寒泉”，或许就是他重塑身躯、恢复实力、乃至向银龙魂帝复仇的唯一希望！
机遇就在眼前，稍纵即逝！
魂天猛地合上书册，再无丝毫犹豫。他抬起头，隔着喧嚣混乱的人群，深深望了萧炎的背影一眼。那眼神复杂无比，有冰冷，有算计，也有一丝极淡的、连他自己都未察觉的决绝。
随即，他身形一动，如同滴水入海，悄无声息地融入了四散的人流，转眼消失不见。
萧炎几人稍作寻找无果，也只当这“云天”公子经历了闭月楼之事，又见坊市冲突，心绪难平，或是觉得尴尬，自行离去了。本就是萍水相逢，对方既不愿露面，他们也不会强求。
……
加列家族，密室。
加列奥脸色惨白，心有余悸地瘫坐在椅子上，对着面前一个看起来毫不起眼、面容普通的少年颤声道：“表……表弟，今天多亏了你给的保命之物！不然……不然哥哥我就真回不来了！那凤凝霜，下手太狠了！”
那被称作“表弟”的少年，面色平静得近乎漠然，眼神深处却跃动着令人不安的幽光。他轻轻摩挲着指尖一枚奇特的黑色符咒，声音阴冷而平直，如同毒蛇吐信：
“无妨。萧炎身边果然有强者，气运也非同一般。但我们，不急。”
他抬起眼皮，看向惊魂未定的加列奥，嘴角扯出一个没有丝毫温度的弧度：
“先忍。等柳戏大师到来，等奥巴家族那头蠢猪按捺不住，等多一些……对萧炎和萧家感兴趣的人跳出来。到时候，联合所有力量，一击即中。”
“萧家，必灭。”
那话语中的阴狠与笃定，让密室内的温度都仿佛骤降了几分。加列奥看着这个数月前被自己从臭水沟边捡回来、声称失忆的表弟，心底莫名地升起一股寒意。这个表弟，变化太快，也……太可怕了。