最后一抹残阳被厚重的铅云吞噬，天色迅速暗沉下来。官道两侧是陡峭的山崖，枯草在越来越急的晚风中簌簌发抖，发出如同呜咽般的声响。
一辆比之前更加残破的马车，停在官道中央。车辕上又添了几道新鲜的刀痕，左侧车轮的辐条断了两根，靠着临时捆扎的树枝勉强支撑。
拉车的马匹浑身汗湿，口鼻喷着白气，前腿微微打颤，显然也已到了极限。
马车周围，横七竖八倒伏着二十余具尸体。
这些尸体与之前断肠原上的死士不同，她们穿着更为杂乱，有些是江湖人短打，有些是农户粗布衣裳，甚至还有两个穿着甲胄的。
兵刃也五花八门，刀枪剑戟皆有。
霜非雪背靠着马车车轮，缓缓调息。
她的脸色比之前更加苍白，几乎看不到一丝血色，连嘴唇都淡得发青，她现在就相当的疲惫。
但她站得很直，脊背如同插入地面的标枪，不曾有丝毫弯曲。那双冰冷的眼睛扫过地上的尸体，又望向前方官道拐弯处那片更深的阴影，里面没有丝毫胜利的轻松，只有愈积愈厚的凝重与疲惫。
车厢帘子掀开一角，凤安澜探出半张脸。这位梁国九帝姬的脸颊瘦削了许多，眼窝深陷，但眼神却比离开周国时更加锐利，像是被一路的追杀与背叛磨砺出了某种坚硬的质地。
“霜前辈，您……”她的声音有些干涩。
“无妨，调息片刻即可。红拂，绿芜，伤势如何？”
两名随侍从马车另一侧相互搀扶着站起。
红拂额角有一道血痕，已经简单包扎过，绿芜则捂着肋下，脸色发白，显然内腑受了震荡。
“还撑得住，前辈。”
红拂咬牙道。
“奴婢也无大碍。”
绿芜深吸一口气，压下痛楚。
霜非雪点了点头，没再多问，这一路行来，从断肠原开始，截杀便一波紧似一波，强度与频率都在提升。最初是训练有素的死士，后来混杂了江湖亡命徒，再到如今，连伪装成流匪的军卒都出现了。
出手也越来越狠辣，不再顾忌是否会伤及凤安澜性命，更像是要不惜一切代价，将她们这支小小的队伍彻底埋葬在路上。
对方的目的已经很明显，不仅要凤安澜死，还要她死得合情合理，死在这条遍布陷阱的回京路上。
而护送的力量，只有她一人。红拂绿芜武艺尚可，但面对层出不穷、越来越强的袭击，也只能勉力自保，护住马车已是极限。
她不得不一次又一次地出手，每一次出手她那旧伤就隐隐作痛，果然有伤在身，是不能长途跋涉的。
与那孩子分离也有三个月了，再拖下去恐怕就危险了。
璇玑夫人就像一条隐在暗处的毒蛇，一日不除，便一日不安，拖的越久就越危险。
所以霜非雪必须获得梁国的支持。
凤安澜的交易是她获取朝廷资源、搜寻南溪下落的重要途径。护送这位帝姬安全回京，她才能借助梁国的力量，更有效率地寻找徒弟。
这是权衡之后的选择，是成年人的无奈，却也是每一次午夜梦回，啃噬她心肺的懊悔与自责。
所以，她必须尽快将凤安澜送到汴梁，完成交易。然后，动用一切能动用的力量，去找他。
无论他在哪里。
“前辈，前面就是落雁坡了。”
凤安澜的声音将她从短暂的失神中拉回。
“过了此坡，再往前三十里，便是汴梁外城最后一处驿站长亭驿 按规矩，皇室车队回京，需在长亭驿接受最后一次查验，更换仪仗，方可入城。”
随后她顿了顿，声音压低。
“但若对方真要下手，长亭驿……恐怕也不会太平。”
岂止是不太平，霜非雪心中冷笑。
长亭驿是入城前最后一关，也是最后的下手机会。一旦凤安澜在那里遇刺身亡，或者被劫失踪，所有的线索和证据都可以被轻易抹去，或者推给根本不存在的匪徒或敌国细作。
“你确定，进城之后便能安全？”
霜非雪问，目光锐利地看向凤安澜。
凤安澜沉默了片刻，苦笑道。
“不敢欺瞒前辈，进城之后，明刀明枪的截杀或会减少，但朝堂之上的倾轧、后宫之中的算计，只会更加凶险。不过，至少在那之前，晚辈需活着踏进朱雀门，见到母皇……或者，见到那些希望我死的人。”
她的语气里有深深的疲惫，也有一丝破釜沉舟的决绝。两年的质子生涯，一路的生死追杀，早已将这个曾经或许还有些天真的帝姬，磨砺成了一个清醒而无奈的棋子。
霜非雪不再多问。朝堂诡谲，非她所长，也不是她关心的重点。她只负责将人安全送到约定的地点，凤安澜指定的、相对安全的一处府邸。
之后，便是兑现承诺的时候。
“休息够了就走，趁夜过落雁坡。红拂，驱车。绿芜，与我断后。”
“是！”
马车再次艰难地启动，碾过满地的冰霜与尸骸，驶向前方那道如同巨兽张开大口的黑暗坡口。
夜风更急，卷起砂石，打在车壁上噼啪作响。山崖之上，偶尔传来夜枭凄厉的啼叫，衬得这夜色愈发森然。
霜非雪跟在马车侧后方，步伐稳定，神识却如同最灵敏的网，向着四面八方铺开。她能感觉到，这落雁坡两侧的山林里，潜伏的气息比之前更多，更杂乱，也更焦躁。
对方似乎也失去了耐心，准备在这最后一处险地，倾力一搏。
也好。
她按了按胸口的旧伤处，那里传来阵阵隐痛，但更深处，一股更加冰冷、更加决绝的剑意，正在缓缓苏醒。
为了尽快见到他，任何挡在路上的东西，都必须被斩开。
无论来的是什么人，有多少人。
就在霜非雪一行人没入落雁坡浓重夜色的同时，汴梁城西，一座外表朴素、内里却戒备森严的府邸深处。
国师凤玄音正对着面前一方水镜。水镜中映出的，正是落雁坡官道上那辆艰难前行的马车，以及马车旁那道挺直如松的灰衣身影。
她伸出修长的手指，指尖一点金光没入水镜。镜面泛起涟漪，景象拉近，定格在霜非雪苍白的脸上，尤其是她那双冰冷而坚定的眼睛。