这反常的“清净”非但没让她放松，反而更加焦躁。脑海里总是不由自主地回放克洛伊那些低沉暧昧的话语。

最后关头，克洛伊只是用那点紫光在她眉心轻轻弹了一下，说了句“睡吧”，便真的离开了，留下艾莉丝一个人在床上翻来覆去到天亮。

然后，克洛伊就像消失了一样。

直到第三天清晨，艾莉丝被一个陌生的、穿着漆黑盔甲的魔像守卫“请”出了房间，带到了城堡深处一个她从未踏足的区域——一个通往地下的巨大螺旋阶梯入口前。

克洛伊已经在那里等着了。她换上了一身更加利落的深紫色劲装，外面罩着带有银色魔纹的轻甲，银发高高束成马尾，脸上没什么表情。

“走吧。”她看了艾莉丝一眼，转身率先走下阶梯。

“去哪？”艾莉丝心里涌起不祥的预感。

“一个能让你‘证明’自己的地方。”克洛伊的声音从下方传来，带着回音，“巴泽尔那老蝙蝠，还有议会里几个闲得发慌的家伙，对你‘影刃’的身份和上次舞会事件的处理方式颇有微词。他们认为，一个来历不明、实力存疑的‘所有物’，没资格享受特殊待遇，更没资格接触城堡核心事务。”

阶梯很深，越往下走，空气越潮湿闷热，隐约能听到从深处传来沉闷的喧嚣声，像是无数魔在压抑地吼叫。

“所以？”艾莉丝的心慢慢沉下去。

“所以，按古老规矩，内部存在争议的新晋战斗成员，可以通过‘血与荣耀的试炼’来证明自己的价值。”克洛伊在一扇巨大的、布满斑驳暗红痕迹的金属大门前停下，回头看她，冰蓝色的眼眸里没什么情绪，“地下角斗场，连胜三场。活下来，赢得认可。死了，或者输了，就证明他们是对的。”

艾莉丝瞳孔一缩。角斗场？三场？

“你……你要我去打角斗？”她的声音有点干涩。

“不是我‘要’你去，是规则如此。”克洛伊推开沉重的金属门，震耳欲聋的声浪瞬间涌出！

那是一个巨大的、如同古罗马斗兽场般的环形空间，四周是坐满了各式各样魔族的看台，中央是铺着沙土的圆形场地，空气中弥漫着浓烈的血腥、汗水和狂热的味道。

几盏巨大的魔法灯将场地照得如同白昼。

“你可以选择不去。”克洛伊的声音在喧嚣中依然清晰，“那么，你的‘影刃’身份将被剥夺，你会被重新定义为‘无价值的附属品’。按照惯例，这样的附属品，通常会被作为补偿或礼物，送给提出质疑声音最大的那位……比如，巴泽尔伯爵。”

艾莉丝的脸色瞬间惨白。

送给那个老蝙蝠？那还不如死在这里！

几乎同时，脑海中系统的提示音响起，带着一种冰冷的兴奋：

“叮！检测到关键生存试炼！发布强制任务：【取得三连胜（0/3）】！任务奖励：征服值+100，力量与敏捷属性中幅提升，获得称号【角斗新星】。失败惩罚：死亡，或成为吸血鬼伯爵的收藏品。请宿主全力以赴！”

“我打！”艾莉丝几乎是从牙缝里挤出这两个字，眼神变得凶狠起来。

与其落到巴泽尔手里受尽屈辱，不如在这里拼个痛快！至少，死也死得像个战士！

克洛伊看着她眼中燃起的火焰，嘴角弯了一下。“很好。第一场，马上开始。你的对手，是个犯了错的劣魔监工，皮糙肉厚，力气大，但没什么脑子。用你的技巧和速度。”

她拍了拍手，一个穿着裁判服的狗头人跑了过来。克洛伊对艾莉丝扬了扬下巴：“带她去准备区，给她找把顺手的武器。”

准备区在场地侧面的一个小隔间里，堆着各种简陋的武器。艾莉丝挑了一把还算趁手的短剑和一面小圆盾——这和她以前惯用的长剑重盾完全不同，但适合现在这具更轻盈的身体。

当她再次走出准备区，踏入那片被鲜血浸透的沙土地时，看台上爆发出混杂着嘘声、口哨和兴奋吼叫的喧嚣。

无数道目光聚焦在她身上，有好奇，有不屑，有期待。

她的对手已经站在场地对面——一个身高近三米、皮肤暗红，头上长着短角的劣魔。

它手里拎着一把满是缺口的砍刀，喘着粗气，腥黄的眼睛死死盯着艾莉丝，仿佛在看一顿美餐。

没有废话，狗头人裁判一声尖啸，比赛开始！

劣魔狂吼着冲了过来，砍刀带着恶风当头劈下！力量极大，速度也不慢！

若是几天前的艾莉丝，可能已经慌了。

但此刻，连日来被克洛伊“殴打”训练出的闪避本能，加上前勇者千锤百炼的战斗意识，让她在间不容发之际侧身滑步，险险避开这一刀，同时手中短剑如毒蛇般刺出，精准地扎进劣魔因挥刀而暴露的腋下！

“噗！”暗红色的血液喷溅。

劣魔吃痛，怒吼着转身横扫。艾莉丝矮身，圆盾上举格挡。

“铛！”巨力传来，震得她手臂发麻，但脚步未乱，借力向后一跃拉开距离。

她开始绕着劣魔游走，不再硬拼。劣魔力量虽大，但动作迟缓。

艾莉丝利用速度和灵活性，不断在它身上增添伤口——大腿、侧腹、手腕……每一击都不深，但积少成多，且专挑关节和筋腱处下手。

看台上的喧嚣渐渐变了味道，从纯粹的起哄，多了几分惊讶和议论。

“这小妞有点东西！”

“速度好快！”

“劣魔被她耍得团团转！”

劣魔越来越暴躁，伤口流出的血染红了沙土，动作也因为疼痛和失血而变得更加迟钝。终于，在一次猛烈的劈砍落空后，它踉跄了一下。

就是现在！艾莉丝眼中寒光一闪，不再躲避，反而加速前冲，身体几乎贴着地面滑行，从劣魔挥舞的手臂下方钻过，短剑自下而上，全力刺入它毫无防护的咽喉！

“呃……”劣魔庞大的身体僵住，砍刀“哐当”落地。它徒劳地捂住喷血的脖子，轰然倒地，抽搐几下，不动了。

第一场，胜。

看台上安静了一瞬，随即爆发出更响的吼叫。艾莉丝喘着气，拔出短剑，血滴顺着剑尖滑落。

她看向主看台的方向，克洛伊坐在那里，单手支着下巴，看不出喜怒。

没有休息时间，狗头人裁判很快宣布第二场开始。

这次的对手，是一个使用双匕的黑暗精灵刺客。他速度极快，身形飘忽，攻击角度刁钻狠毒，专攻下三路和要害。

这是艾莉丝最不擅长应对的类型。她只能将圆盾和短剑舞得密不透风，全力防守，身上很快添了几道血口。

但凭借着更扎实的基础和克洛伊训练出的、对魔力波动的细微感知（她渐渐摸清了对方的攻击节奏。

在一次对方双匕交错刺向她胸腹的瞬间，艾莉丝没有像之前那样格挡后退，反而冒险用圆盾边缘卡住一把匕首，同时身体不退反进，用肩胛骨硬接了另一把匕首的刺击，手中的短剑则趁机狠狠刺入了黑暗精灵的小腹！

以伤换命！

黑暗精灵瞪大眼睛，不可置信地看着没入自己身体的短剑。艾莉丝咬牙拧转剑柄，然后一脚将他踹开。

第二场，惨胜。

艾莉丝单膝跪地，肩部的伤口血流如注，呼吸粗重。看台上的喧嚣几乎要掀翻屋顶。连胜两场，对手一个比一个强，这个新来的“影刃”出乎了所有人的预料。

狗头人裁判跑过来，想给她简单处理伤口，艾莉丝却摇头推开。“继续。”她嘶哑地说。她知道，不能给对手任何研究她状态的机会，必须一鼓作气。

第三场的对手，迟迟没有上场。

看台上响起不满的鼓噪声。

终于，一个身影从对面的通道缓缓走出。

那是一个……人？至少外形类似。他穿着普通的皮甲，手里拿着一把看起来平平无奇的长剑，脸上戴着一个没有任何表情的白色面具。但他走出来的瞬间，整个角斗场的气氛都变了。

一种冰冷、死寂、毫无生气的压迫感弥漫开来。

主看台上，克洛伊的坐姿微微挺直了一些，眼神锐利起来。

“第三场，对手，无面者。”狗头人裁判的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“开始！”

无面者没有立刻进攻，只是静静地站在那里，面具后的眼睛似乎在打量着艾莉丝。

艾莉丝心中警铃大作。

这个对手，给她的感觉比前两个加起来还要危险！她不敢怠慢，主动发起试探性进攻，短剑疾刺对方咽喉。

无面者动了。

他的动作看起来并不快，却精准得可怕，只是微微侧身，就让艾莉丝的刺击落空。

同时，他手中长剑以一个不可思议的角度反撩上来，直取艾莉丝手腕！

艾莉丝急忙缩手，圆盾下压格挡。

“铛！”剑盾相交，艾莉丝感觉一股阴冷诡异的力量透过盾牌传来，震得她手臂酸麻，连连后退。

无面者如影随形，长剑展开，攻势如同绵绵不绝的潮水，每一剑都指向艾莉丝防守最薄弱处，力量不大，但艾莉丝的身上不断添加新的伤口，血液浸透了她的衣服。

看台上的吼叫声渐渐平息，所有人都屏息看着这场近乎一边倒的战斗。这个无面者的剑法，简直像艺术，也像噩梦。

“这家伙是谁？从没听说过！”

“好可怕的剑术……完全看穿了她的动作！”

“影刃要输了……”

艾莉丝咬紧牙关，将短剑和圆盾舞得泼水不进，苦苦支撑。她体内的微弱魔力循环早已超负荷运转，试图强化她的速度和力量，但杯水车薪。对方的剑仿佛能预知她的每一步，她就像掉进蛛网的飞虫，挣扎越猛，束缚越紧。

终于，在一次竭尽全力的格挡后，艾莉丝手臂一软，空门大开！

无面者的长剑，如同毒蛇出洞，直刺她的心脏！

这一剑，快、准、狠，毫无保留，分明是要取她性命！

艾莉丝瞳孔紧缩，死亡的阴影瞬间笼罩。她避不开了！

就在这千钧一发之际——

一道紫色的身影，如同瞬移般出现在艾莉丝身前！

“噗嗤！”

是利刃刺入血肉的闷响。

时间仿佛凝固了。

看台上死寂一片。

艾莉丝瞪大眼睛，看着挡在自己身前的克洛伊。那把原本刺向她心脏的长剑，此刻正深深没入克洛伊的左肩下方，靠近锁骨的位置！鲜血瞬间染红了克洛伊紫色的劲装。

无面者似乎也愣住了，握剑的手僵住。

克洛伊的脸上没有任何痛苦的表情，只有一片冻彻骨髓的冰寒。

她右手抬起，食指和中指并拢，指尖爆发出刺目的深紫色雷光，快如闪电般点在了无面者的面具上！

“嗞啦——！！！”

狂暴的紫色雷电瞬间吞没了无面者！他连惨叫都没发出，整个身体就在雷光中剧烈抽搐、焦黑、然后“嘭”一声炸成一团飞灰！连那把剑，也在雷光中寸寸断裂，化为铁屑。

秒杀！

克洛伊的身体晃了一下，左肩伤口血流如注。她缓缓转过身，冰蓝色的眼眸扫过死寂的看台，最后落在脸色惨白、浑身颤抖的艾莉丝身上。

她的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是伸出手，用沾着血的手指，轻轻擦过艾莉丝脸颊上不知何时流下的泪水。

“第三场……算你赢。”她的声音有些低哑，然后眼前一黑，向前倒去。

艾莉丝下意识地张开双臂，接住了她染血的身体。

“克洛伊！！！”

角斗场的喧嚣彻底化为震惊的嗡鸣。

魔女克洛伊，竟然为了一个影刃，亲自下场，以身挡剑？！

艾莉丝紧紧抱着昏迷的克洛伊，感觉怀里身体的温度和迅速流失的血液，大脑一片空白，只剩下一种几乎将她撕裂的恐慌。

“医生！治疗师！快叫人来啊！！！”她朝着周围嘶吼，声音带着哭腔。

几名城堡的医疗魔像迅速冲入场内，小心翼翼地从艾莉丝手中接过克洛伊，开始进行紧急止血和稳定伤势的处理。

艾莉丝失魂落魄地跟着，回到了克洛伊的房间。她身上的伤口也被简单处理了，但她的注意力全在昏迷的克洛伊身上。

医疗魔像处理了很久，才将伤口稳定下来。

那把剑刺得很深，伤到了筋骨，还带有一种阴毒的侵蚀性能量，需要时间慢慢驱除和愈合，魔像留下外敷的药膏和内服的魔药，叮嘱了注意事项后离开了。

房间里只剩下艾莉丝和昏迷的克洛伊。

月光从窗外洒入，照在克洛伊苍白的脸上。

她闭着眼睛，眉头微微蹙着，似乎即使在昏迷中也能感觉到疼痛。肩部的伤口被厚厚的绷带包裹，但仍有淡淡的血色渗出。

艾莉丝坐在床边，手里拿着那罐外敷的药膏，手指却在不受控制地发抖。

过了许久，克洛伊的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。冰蓝色的眼眸显得有些暗淡和涣散，但很快聚焦，看到了床边的艾莉丝。

“……哭什么。”她的声音很轻，带着伤后的虚弱，却依然努力想扯出平时那种弧度，“我还没死呢。”

这句话像是打开了某个开关。

艾莉丝的眼泪一下子涌了出来，大颗大颗地往下掉。

她一边手忙脚乱地打开药膏罐子，用颤抖的手指挖出一大坨冰凉的药膏，小心翼翼地敷在克洛伊伤口渗血处的绷带上，一边语无伦次地哽咽着骂：

“笨蛋！白痴！谁让你冲上来的！我自己能躲开！我能……我能……”她说着自己都不信的话，“你不是很厉害吗！不是大陆第一魔女吗！怎么会……怎么会这么容易就被刺中！你这个……你这个超级大笨蛋！”

她哭得上气不接下气，鼻涕眼泪糊了一脸，敷药的动作却异常轻柔。

克洛伊静静地看着她，没有反驳，也没有像平时那样反驳。

只是眼神复杂地，看着她为自己哭泣，为自己笨拙地上药，骂着那些毫无杀伤力的“笨蛋”。

“我才不需要你这样做……”艾莉丝的声音越来越小，最后几乎变成了呜咽，“我不需要你救我……我自己的命，我自己负责……你凭什么……凭什么替我挡……”

“因为，”克洛伊忽然开口，声音很轻，却很清晰，“你是我的。”

艾莉丝的哭声顿住了，抬起泪眼朦胧的脸看着她。

克洛伊看着她红肿的眼睛和花猫似的脸，虚弱地笑了笑：“我的所有物，只有我能决定怎么处置。死在角斗场可以，被巴泽尔带走不行，被别人杀了……更不行。”

“你……”艾莉丝又气又急，更多的却是心里那股难以言喻的酸胀和悸动。

“药膏……涂得太多了，浪费。”克洛伊瞥了一眼自己被糊了一大坨药膏的肩头，嫌弃地皱了皱眉，但并没有阻止艾莉丝继续笨拙地涂抹。

“要你管！”艾莉丝带着浓重的鼻音吼回去，却还是下意识地用指尖把多余的药膏刮掉一些，动作更加小心。

房间里安静下来，只有艾莉丝细微的抽噎声和窗外隐约的风声。