脊线上的四人仿佛被冻结在各自的位置，又过了仿佛无限漫长、实际可能只有三五分钟的时间，直到确认没有后续声响、也没有任何异常迹象表明他们已被察觉，才极其缓慢地开始下一步动作。
爱蜜莉雅向格奥尔格打出手势：保持观察木屋方向，同时警戒谷底通道。然后示意费奥多尔和沃夫冈向她靠拢，三人形成一个极小的、几乎头碰头的圆圈，利用岩石和自身伪装遮蔽任何可能的光线或声音外泄。
“至少十五人，可能更多。”爱蜜莉雅的声音压得极低，嘴唇几乎不动，气音只够身边两人勉强捕捉。她用手指在雪地上快速划出简易示意：“单列纵队，间隔均匀，速度稳定。装备……听声音，是标准滑雪板加雪杖，没有重型拖曳或雪橇的摩擦杂音，可能是轻装侦察或先遣渗透分队。”
她看向费奥多尔。
费奥多尔立刻点头，从随身工具包里掏出一个巴掌大、用厚绒布包裹的粗糙仪器，这是一个改装过的简易地磁感应记录仪，连接着纤细的线圈。
“他们经过下方通道时，仪器有微弱但持续的扰动，与滑雪板金属边缘和携带装备的磁性特征吻合。扰动波形显示……是一个连贯的队列，持续约两分十七秒。” 他补充了技术佐证，声音同样轻微。
“方向是‘铁砧-4’和‘铁砧-5’的结合部。”沃夫冈瓮声瓮气地接口，手指在地图相应位置点了点，“他们绕开了正面。是想找薄弱点，还是……有更具体的目标？比如，我们后方那条小溪谷，夏天是烂泥塘，冬天冻硬了，能偷偷摸到‘铁砧-4’侧后不到一公里。”
这个判断与爱蜜莉雅的推测一致。结合部永远是防线的软肋，而熟悉地形的对手绝不会放过。
“木屋是关键。”爱蜜莉雅的冰蓝色眼眸在昏暗光线下扫过两位同伴，“如果那只是废弃的，他们不会选择这条明显绕远的通道，而会直接从更近的谷地中央横穿。木屋可能是集结指令点、补给暂存处，或者前进观察哨。我们需要知道，刚才过去的，是全部，还是第一部分。”
这意味着必须对木屋进行更近距离的侦察，甚至监视。风险呈几何级数上升。
“我和格奥尔格前出。”爱蜜莉雅做出决定，语气不容置疑，“沃夫冈，你在这里建立火力支撑点，覆盖我们撤退路线和木屋可能的后门方向。费奥多尔，你负责继续监听通道和后方警戒，同时准备应急通讯。如果我们暴露或需要紧急撤离，按C方案执行，优先保证情报送回。”
沃夫冈和费奥多尔没有反对。分工明确，各司其职，这是小队生存的基础。
沃夫冈开始悄无声息地调整重机枪架设角度，寻找最有效的射界。费奥多尔则像一只筑巢的冰原鼠，开始布置他的预警小装置，那是几根几乎透明的细线，连接着微型声响发生器，撒在队伍来路和侧翼可能的接近路径上。
爱蜜莉雅与格奥尔格汇合。两人交换了一个眼神，无需言语，开始进行抵近侦察的最后准备。他们卸下了大部分不必要的负重，只携带武器、弹药、望远镜、匕首、少量高能口粮和急救包。
爱蜜莉雅检查了步枪的机械瞄具，确认没有结霜。格奥尔格给冲锋枪换上一个满弹匣，动作轻巧如抚摸。
他们选择了一条沿着脊线侧面陡坡向下、迂回接近木屋的路线。坡上积雪更深，岩石湿滑，需要手足并用，但能最大限度保持隐蔽，从木屋的侧后方不易观察的角度接近。
爱蜜莉雅在前，她的身形更轻灵，对雪地承重和落点选择有着近乎本能的敏锐。格奥尔格跟在数米之后，每一步都踩在她清理或试探过的位置。
下降过程缓慢而痛苦。寒冷透过厚重的手套侵蚀手指，陡坡迫使身体保持不自然的倾斜角度，肌肉很快开始酸涩抗议。汗水在贴身衣物里积聚，又迅速被外界的严寒冷却，带来湿黏的寒意。但他们动作稳定，没有发出任何可能暴露的声响。只有靴子和手套陷入积雪、刮过岩石的微弱沙沙声，以及自己如擂鼓般被压制在胸腔内的沉闷心跳。
距离在一点点缩短。七百米，五百米，三百米……废弃木屋的轮廓在昏暗中逐渐清晰。那确实是一个低矮的原木结构，大部分被积雪掩埋，屋顶似乎塌陷了一角，像一个歪戴的破帽子。
没有灯光，没有烟囱的余热，看起来死气沉沉。
在距离大约二百五十米时，爱蜜莉雅停下，隐在一块风化的巨石阴影后。格奥尔格匍匐到她身侧。从这里，借助望远镜，能更清楚地观察木屋细节。
木屋的门紧闭。周围雪地……有痕迹。不是新鲜踩踏的凌乱脚印，而是一些不太自然的、被有意平整或扫动过的区域，尤其是在背风的侧面和屋后。还有几处雪面的凹陷，形状规则，像是某种箱子或装备长时间放置留下的压痕。
爱蜜莉雅将望远镜焦距调到极致，仔细扫描木屋墙壁的原木缝隙。在一处较高的、不易被积雪完全覆盖的位置，她似乎看到了一点……极其微弱的反光？不是镜片，更像是某种金属物品，也许是钉头或挂钩，偶然折射了遥远天际一丝无法言喻的微光。
太模糊，无法确定。
但木屋并非唯一值得注意的。在木屋右侧约五十米处，一片稀疏的小云杉林边缘，雪地的起伏形状有些奇怪。那里似乎有一个人工堆砌的低矮雪墙，呈半环形，开口对着木屋和谷底通道方向。
一个完美的、避风的临时哨位或射击阵地。
“有人待过，可能还会回来。”格奥尔格用几乎听不见的气音在她耳边说，手指微微指向雪墙和那些被处理过的雪面痕迹。
爱蜜莉雅点头。痕迹不算新鲜，但也不是陈年旧迹。结合刚才通过的滑雪分队，这里很可能是他们出发前最后的整顿点，或者……是一个仍在使用的中间节点，等待后续部队。
就在这时，费奥多尔预设在他们后方高处的预警装置，传来了一声极其轻微、但通过连接细线传导到费奥多尔手中接收器的震动信号。
不是触发了警报，而是探测到了新的、来自谷底通道方向的微弱磁性扰动！
爱蜜莉雅和格奥尔格几乎同时收到了费奥多尔用约定好的、极轻的鸟鸣模仿声传递的警报。两人身体瞬间绷紧，缓缓将头转向通道方向，最大限度地降低暴露轮廓。
等待。每一秒都被拉长，浸透在严寒和未知的紧张中。
声音再次传来。依旧是滑雪板滑行的细微声响，但这一次，节奏更慢，更沉重，间或夹杂着一点金属物品轻轻磕碰的闷响，以及……一种低沉的、被压抑的、仿佛是多人同时发出的、极其轻微的呼吸或喘息声。
不是刚才那支轻捷的侦察渗透分队。这是一支负担更重、可能携带了额外装备或补给的队伍。人数……听起来似乎也不少。
爱蜜莉雅屏住呼吸，望远镜死死对准声音来源的谷地阴影。黑暗和风雪依然是绝佳的掩护，她什么也看不见。但声音的质感传达着信息：这是一支更有分量的力量。
声音逐渐靠近，在几乎与他们潜伏位置垂直的下方经过时，达到了最大可辨度。
爱蜜莉雅再次启动怀中的简易计数器，同时用全部心神去捕捉细节：滑行声的密度、间歇、那些重物拖曳或背负产生的特殊摩擦音……
队伍通过了。声音向着木屋方向远去，然后……停在了木屋附近！
不是全部进入木屋，那破烂结构也容纳不了多少人，而是分散停驻的声音。
滑雪板被插在雪地里的摩擦声，装备被轻轻放下的闷响，几声被压到极低的咳嗽和靴子踩雪的吱嘎声……虽然轻微，但在顺风和高度专注下，隐约可闻。
他们在木屋区域集结或休整。
爱蜜莉雅的心脏平稳而有力地跳动着，但大脑皮层却因为高度的信息处理而微微发热。
第二支队伍，规模可能不小于第一支，携带重装备，在疑似前进基地的位置停留……这绝不仅仅是侦察或骚扰。这是攻击前的最后集结和装备检查。
她向格奥尔格打出手势：记录，第二波，重型，已停留。准备后撤。
他们不能再靠近了。木屋区域很可能已经布下了隐蔽的警戒哨。获取的情报已经足够危险，也足够重要：敌军在“沉寂谷”集结了相当规模的精锐滑雪步兵，分批次，有重装备，意图很可能是针对防线结合部甚至侧后的突袭。必须立刻将这个消息送回去。
然而，就在爱蜜莉雅和格奥尔格开始以毫米为单位，极其缓慢地向后挪动身体，准备沿原路撤回脊线高处时……
异变突生！
并非来自木屋方向，而是来自他们侧后方、费奥多尔和沃夫冈警戒的脊线高地！
砰！
一声并不响亮、但在寂静雪谷中显得格外刺耳的枪声猛然炸响！声音来源是高地处，是沃夫冈的机枪阵地附近！
紧接着，是沃夫冈那挺重机枪狂暴的短点射咆哮！哒哒哒！哒哒哒！
还有格奥尔格留在高地处的那支冲锋枪也响了起来！是费奥多尔在开火！
暴露了！
爱蜜莉雅的瞳孔骤然收缩。不是因为恐惧，而是因为情况瞬间剧变带来的、冰冷的战术评估。
枪声不是朝向谷底或木屋，而是朝向脊线后方，他们来时的方向！有敌人从后面摸上来了！什么时候？怎么做到的？
“撤！急！”她再顾不得绝对静默，对格奥尔格低喝一声，同时身体如同蓄势已久的雪豹，猛地从岩石后弹起，不再追求隐蔽，而是以最快的速度，沿着陡坡向脊线高处冲刺！格奥尔格紧随其后，沉重的步伐踏得积雪纷飞。
木屋方向瞬间被惊动。嘈杂的人声、金属碰撞声、滑雪板被迅速抓起的声响隐约传来。狼群被惊醒了。
爱蜜莉雅在狂奔中回头一瞥，只见木屋区域数个黑影正在迅速散开、寻找掩体，至少两个影子朝着他们的大致方向举起了武器……
噗噗噗！
子弹呼啸而来，打在身旁的雪地和岩石上，激起一片雪雾和碎石！是微声武器！对方反应极快！
她和格奥尔格借着陡坡的起伏和零星岩石，拼尽全力向上狂奔。肺叶因剧烈运动和冰冷空气的灌入而刺痛，双腿肌肉燃烧。上方高地的枪声更加密集，沃夫冈的机枪在疯狂地倾泻火力，压制着从后方摸上来的敌人。费奥多尔的冲锋枪点射声则显得有些慌乱。
必须汇合！必须杀出重围！情报必须送回去！
身后的追兵似乎没有立刻全力追赶，可能也在判断情况，或是规避机枪火力，但子弹的追逐更加紧迫。爱蜜莉雅能感觉到子弹划破空气的尖啸近在耳畔。
冰面下的暗流，终于冲破了寂静的伪装，化为致命的冰瀑。