午后的阳光透过层层叠叠的树梢，洒在洁净的参道上。

神社境内弥漫着一种与喧嚣都市截然不同的宁静，檀香与草木清气交织，令人心神不自觉便沉淀下来。

三三两两的参拜者低声祈愿，摇曳的铃铛声清脆悠远。

中野信仁迈过那道熟悉的朱红色鸟居。

就在身体完全进入结界范围的刹那，那如附骨之疽般终日缠绕的窥视感，瞬间消散无踪。

男孩舒了一口气，微微紧绷的肩膀不由得放松了一丝。

“信仁？你怎么来了！”

清脆悦耳的声音从拜殿侧方传来。

只见小田杏子穿着一身整洁的红白巫女服，正有些惊讶又带着明显欣喜地望着他。

她身后不远处，还站着几名年纪相仿的少男少女，以及两位神情庄重、身着白衣绯袴的神官，看起来正在教导或布置着什么任务。

杏子脚步轻快地小跑到信仁面前，压低声音，带着点小女孩的狡黠悄悄说：“幸好你来了，我正好可以偷偷懒，歇口气啦。”

信仁的目光扫过她身后那群同样穿着传统服饰、神色各异的同龄人，又回到杏子明亮的眼睛上。

“你每个周末……都这么辛苦吗？”

杏子笑了笑，“没办法呀，谁让我是巫女呢，这些都是必修课。”

她侧身，用眼神示意了一下那群少男少女，“他们也是神社各家的后代，从小就要学习礼仪、历史和……嗯，一些别的功课，将来也要承担守护神社的责任。”

两人的熟稔互动，自然而亲密，落在某些旁观者眼中，却显得有些刺目。

“喂，看，杏子又和那个‘外面’的小子那么亲近。”

一个留着短发、肤色略黑的少年用手肘碰了碰旁边的同伴，声音不高，但足够让附近几个神社子弟听见。

另一个戴着眼镜、面容有些倨傲的少女撇了撇嘴，她叫秋山绫，家族在神社内颇有些地位，自身灵力感应也优于常人，向来心高气傲。

“杏子可是瑠美子大人的嫡孙，未来的继承者，总跟这种来历不明的外人混在一起，像什么样子。”

“绫，别这么说，”旁边一个看起来敦厚些的男孩说，“那男孩是杏子的同学，来看看她很正常吧。”

“正常？”秋山绫打断他，眼底闪过一丝不易察觉的妒意，“你看杏子什么时候对我们这么笑过？好像生怕他不知道她有多高兴似的。也不知道这小子给她灌了什么迷魂汤。”

这些夹杂着轻视、排斥乃至淡淡嫉妒的窃窃私语，虽然压低了声音，但仍隐隐约约飘了过来。

杏子似乎听到了些许，眉头微蹙，有些歉然地看了信仁一眼。

信仁却恍若未闻，他的注意力已经完全被一个念头占据。

回想起中午动物园和停车场那无力且危险的瞬间，以及“父亲”弹指间驱退猛兽的、令人心悸的深不可测……某种灼热而坚定的东西，在信仁心底破土而出。

他抬起头，直视杏子的眼睛，声音不大，却清晰而认真。

“杏子，我想学咒术。”

“诶？”杏子吓了一跳，眼睛瞪得圆圆的，连忙摆手，语气急促，“不行的，信仁！这真的不行！神社的咒术体系是建立在特殊血脉和代代相传的灵力基础上的！没有相应的资质和引导，强行修习，非但无法成功，还可能引起灵力反噬，伤及自身，严重的话……”

她顿了顿，脸上满是担忧，“那跟自杀没什么区别！”

“可是，不试试又怎么知道一定不行？”

信仁的声音依旧平静，但那双藏在镜片后的眼睛里，却燃烧着近乎执拗的光。

他必须变强。

这个念头从未如此清晰且迫切。

面对狂暴的野兽、神秘的袭击者，还有那个越来越让人看不透的“父亲”，他此前所能做的只有躲藏、观察、等待。

这种被动与无力感，像一根刺扎在他心里。

他需要力量，哪怕只是一点点，或许就能够保护那个“笨蛋妈妈”。

感受到了信仁的决心，杏子咬了咬嘴唇，显得十分为难。

她了解这个同学的固执，也能猜到他之所以会如此坚持的原因。

“好吧……”她最终妥协般地叹了口气，“我……我带你去见奶奶。只有她才能决定。”

在杏子的引荐下，信仁再次见到了小网稻荷神社的现任神主——小田瑠美子。

老人依旧跪坐在那间静谧的茶室里，仿佛时光在她身上流淌得格外缓慢。

听完杏子的说明和信仁的请求，瑠美子奶奶放下手中的茶杯，目光静静地落在信仁身上。

“孩子，”她的声音很温和，“神社传承的咒术，并非孩童嬉戏之术，也非凡人凭一时意气便可轻易触及的领域。它需要天赋，需要血脉的共鸣，更需要常年累月的苦修与心性的淬炼。”

信仁的心随着她的话语渐渐下沉。

然而，瑠美子奶奶话锋微微一转：“但是你的心性，远比同龄人沉稳坚韧。而且你还能看到常人所无法见到的东西。或许，在修行这件事上并非没有可能。”

希望之火重新在信仁眼中燃起。

“老身可以给你一次机会。”瑠美子奶奶缓缓说道，神情变得严肃起来，“仅此一次。若你真有这份缘法与潜力，便能抓住；若无，则需彻底死心，以免害人害己。”

她示意信仁靠近一些，然后以极快的语速，清晰而低沉地念出了一段发音极其古怪、音节拗口繁复的咒文。

那声音蕴含着某种奇特的韵律与力量波动，在安静的茶室中微微回荡。

信仁屏息凝神，全身的注意力都集中到了听觉上。

得益于他强大的记忆力，他几乎是以一种印刻的方式，将那段晦涩难懂的咒语一字不差地强行记了下来。

若是换作常人，恐怕听完就只剩一片模糊的音节。

“这只是一个最基础、最简单的‘净心咒’，算是入门中的入门。”瑠美子说。

“如果你能在太阳彻底落山之前，”她抬手指向窗外，“凭借自己的理解，成功地将它完整、准确地复诵出来，并稍稍引动一丝‘气’的流动——哪怕只有头发丝那么细微——便证明你确有修习的潜力。否则……”

她未尽的话语里，意思已经很明确。